DE F L B U K T

pourroît entretenir avec lesanglois nncpaîx inaltérable, et en conséquence s'épargner la 4épense d'une marine. Il de voit sentir que la continuité de la paix dépendoit du soin qu'il prenoit de la conserver , qu'elle tenoit à son caractère , et que des circonstances imprévues et forcées, pouvoient toujours ellumer la guerre avec les angloîs, nos ennemis naturels. Par une contrariété singulière , il craignoit d'entreprendre des réformes que son grand âge ne lui permettroit pas d'achever, et en d'raUres occasions il aglssoit comme s'il se fut cru immortel.

S'il a porté quelquefois trop loin l'économie, ceux qu'elle genoit en uuirmuroient, et tachoient de persuader qu'il ne voyoit pas les choses en grand, et mille sots qui ne voyent ni en grand ni en petit, répétoientle même propos. Mais le peuple et le bourgeois, c'est-à-dire, ce qu'il y a de plus nombreux, de ])lus utile dans l'état, et en fait la base et la force , avoicnt à se louer d'un ministre qui gouvernoit un royaume comme une famille. Quelque reproche qu'on puisse lui faire, il seroit à désirer pour l'état, qu'il n'eût que des suc-

Aa 3

374 ^^ Carûiicai.

cesseurs de son caractère, avec une autorité aussi absolue que la sienne. Ce qui enfin est décisif, on n*a pas regretté la régence , on à maudit le ministère de M. le duc, on voudroit ressusciter son successeur, et nous savons à quoi nous en tenir sur ce que nous avons vu depuis. J'en parlerai.

L'évêque de Fréjus s'est sans doute trop occupé de là constitution, qu'il pouvoit laisser à l'écart mourir avec les opposans; Mais il étoit presque contre nature , qii un prélat assez satisfait de sa position , eût assez de hauteur pour ne pas ambitionner le cardinalat, et ne pas saisir le plus sûr moyen de l'obtenir. Il n'avoit pas pris le titre de principal ministre ; il voulut dumoins se procurer la décoration que ses prédécesseurs ecclésiastiques avoient eue dans sa place. On imagine bien qu'ilne trouva pas de difficulté. La première promotion de cardinaux qui devoit se faire , étoît celle des couronnes , et le roi donna sa nomination à révêqiic de Fréjus. Mais cette promption n'étoit pas prochaine, et le prélat étoit pressé de jouir; il falloit donc le faire nommer hors de rang par anticipation. L'agrément de l'empereur et dix roi d'Espagne

1>B Fl.BU».Y. iyS

• ëtant nécessaire , le roi , pour l'obtenir , leur déclara qu'il ne dçmandoit que d'anticiper de peu de tems la nomination delà France, qui se trouveroit remplie lors de la promotion des couronnes. Les deux princes qui n'y perdoient riçn, donnèrent leur consentement , et vraisemblablement auroient permis au pape , de donner un chapeau^/yyrza motu à un. ministre puissant , sur la reconnoissance duquel ils s'acquerroient des droits. Mais Tévêque, à qui il importoît peu qu'il y eût en France un cardinal de plus, n'y prétendoit pas, et se contenta d'une distinction qui n'avoit rien de trop éclatant (i). Cela étoit d'ailleurs de son caractère. Il avoit refusé le cordon du Saint- Esprit et Tarchevêché de Reiras dans un tems où tout autre en auroit été ébloui.

Sans faste , avec un extérieur modeste , préférant le solide à ^ostentation du pouvoir , il en eut un plus absolu et moins contredit que Mazarin , avec ses intrigues , et Richelieu en coupant des têtes.

Un ministère de près de dix-s^pt années

(i) Le cardinal de Fleury fut nommé le 1 1 sepcembrç 1716, ec la promotion des couronnes so fie en novembre

3y6 DU CARDiTrA-L

a été un heureux interrègne ; ce qui Ta suivi n'a été qu'une anarchie^ et le cardinal de Fleury me fournira moins d'événemeus d'histoire dans l'intérieur de l'état, qu'un an de la régence. C'est que toute l'autorité fut constamment entre les mftins du caidinal,et que toutes les volontés si souvent partagées entre différens ministres avec égalité de pouvoir, et dès-là si pernicieuses à l'état, se concentrèrent dans une seule. Tout marchoit sur la même ligne; qui que c^ soit de raisonnable n'osa jamais rien tenter ai^près du roi contre son ministre. La reine même en sentit les conséquences. Quelque mécontente qu'ellepût être de la disgrâce du duc de Bourbon et du changement de ministère, elle ne .chercha pas à influer dans le gouvernement, et se renferma dès-lors dans ses devoirs dont elle n'est sortie depuis dans aucune circonstance. La conduite de la reine , l'obéissance des sous-ministres, et la soumission des courtisans , me rappellent l'extravagance de quelques jeu^es étourdis de la cour qui s'avisèrent un jour de vouloir jouer un rôle. Le cardinal les avoit fait admettre aux amuseinens du roi, et dans une sorte de fanulia* ^

DE Fleur Y. Z^j

rîté. Ils la prirent naïvement pour de la confiance de la part de ce prince, et s'imaginèrent qu'ils pourroient se saisir du timon des affaires. Le cardinal en fut instruit, et vraisemblablement par le roi même.

Sous Richelieu , qui^^savoit si bien faire un crime de la moindre atteinte à son autorité, et trouvier des juges dont la race n'est jamais perdue, Fétourderie de ces jeunesgens auroit pu avoir des suites lâcheuses. Le cardinal de Fleury, qui ne prenoit pas les choses si fort au tragique , en rit de pitié , les traita en enfans , envoya les uns mûrir quelque tems dans leurs terres , ou devenir sages auprès de leurs pères , et en méprisa assez quelques autres , pour les laisser à la cour en butte aux ridicules qu'on ne leur épargna pase II est inutile aujourd'hui de rechercher leurs noms : ils ne s'en sont fait depuis en aucun genre, et sont parfaitement oubliés. C'est ce qu'on appela alors, la conjuration des marmousets.

On pourroit d'avance caractériser l'administration du cardinal de Fleury ^ par une seule observation ; c'est qu'en détaillant ua mois de son ministère, on auroit le tableau de plus de seize années. Il faut en e.xcept^tr