XXVJ P R ]£ F A C E

culiers font mieux connoître lesprît d'une nation et les hommes que j aurai à pein- ,dre, que ne le feroient des détails de sièges et de batailles.

On dit ordinairement que Thistoire ne doit paroître que long-tems après la mort de ceux dont elle parle : autrement on craint que Técrivain n ait pas eu les moyens de s'instruire , ou n ait trahi la vërité par égard pour ceux qui existent jencore , ou pour leur famille. J ai prévenu la première de ces craintes , en rendant compte des secours que j'ai eus , et des toiTLS que j ai pris. La lecture seule de mon ouvrage dissipera pleinement la seconde.

Je pense, au contraire, que l'histoire, pour' être utile , ne sauroit paroître trop tôt. Il seroit à désirer que ceux qui ont eu part au gouvernement ^ pussent entendre d'avance la voix de la postérité , subir la justice historique , recueillir l'é-

P R ]f F A <: E» X%.VÎS

loge OU le blâme qu ils mërîtent ( i ) , apprécier les louanges infectes de leurs adulateurs , connoître les vrais jugemens du public , se voir enfin tels qu'ils sont dans le miroir de Thistoire.

On m'a souvent pressé de donner quelques morceaux du règne présent.

J'ai toujours répondu que je ne voulois ni me perdre par la vérité , ni m'avilir par ladulation ; mais je n en remplis pas moins mon emploi. Si je ne puis parler à mes. contemporains , j'apprendrai aux fils ce qu étoient leurs pères. De quelle utilité peuvent être des exemples bons ou mauvais , pris de l'antiquité .•^ Mais un fils qui voit la justice prompte qu'on rend à son père , s'efforce de mériter le même éloge , ou craint d'encourir un pareil blâme. Averti par des faits récens, il peut être touché de l'honneur ou de ,

( 1 ) Frœcipjinm mvnus annaîinm , ne vîrtutes siieantur , utque j.ravi$ dictis factîsque ex pos^ ^erUate et infamil me tus sit.

Tacite.

œxvîij P'*R *:é F A c E. «

la honte que sa mémoire répandra bien* tôt sur ses enfans. Il se dira quelquefois : On écrit actuellement , et le public , une partie de mes contemporains , ne tardera pas à me juger ; peut-être moi-même en serai-je témoin.

L'intérêt qu on prend à des ancêtres reculés de plusieurs siècles , est d'une toute autre nature. On se glorifie avec raison de descendre dun grand homme; mais on ne rougit pas d'avoir pour auteur de sa race , un fameux fléau de rhumariité. Le grand objet est de venir de loin. J'ai entendu des "bourgeois de Pans , excellens citoyens , très-attachés à la monarchie , se faire honneur de descendre de quelques-uns deisje/ze de la ligue , qui furent pendus. Ils ne pouvoient se flatter de prouver par-là que l'ancienneté de leur bourgeoisie. Il y a encore sur cet article une singularité assez bizâ/re : la plupart des hommes aimeroient mieux pour auteur un illustre et heureux brigand , qu'un homme uniquement

P^ R i F A: C B; XXXl

connu par ;§a yertu. Ils préfëreroîent At^ tila à Soprate. H semble que le temple de la gloire; ait été élevé par des lâches quj^ n'y placen|;,que ceux qu'ils craignent.

. Mes ,f éflejciôns m'ont donc convaincu que §i rhiçtoire doit être écrite après de§ recherches exactes , et une discussion impartiale , elle ne peut aussi paroître trop tôt. , La vérité ne pouvant parler aux grands quesp^r la voix 6b l'histoire, qu'elle la fasse donc entendre. ^ quand elle doit faire lé: p^î^l d'irnpressiqn,.

Quoique ^^ien, des gejps préj^endent jouex uo, rôle d^s le monde^iil y en a peu qui «eiôjgunifi^e^tt ^, .^t /e;j noms (T histoire. uf çontpftS iOPnjipuiis. jGeyx qui ont bien mérité de la patrie-^ .:>eÇr,.cpux qui; l'oi^t dessertie, qû^n ont corrompu les moeurs, 3ont. égalejnem j^ii rieç¥>ftix4^ l'histoiret Les ^r&jm$i^ -ont droit d'y .ocçupeij nçif place hoaarabJe ; le$ autre$,, grands oij petits/, doivent en ^ubir la justice. Per-r suadé quW ne doit: .pmiif jquf? . pour^ J'exemple , révéler les faii;ijt^ ^q^^ pQ^r. en