Tome L Y

3otf R H G s K C s*

. Plusieurs gentil&lionimes de Tassociatlexi ne dissîmiiloient pas trop leur passion ; Beaufremont disoit hautement qu^il Youloit détruire les ducs , puisqu'il ne Tétoit pas. On a vu depuis le marquis de Chatillony devenu duc , s'enthousiasmer de ce titre.

Cependant les princes du sang continuoîent leurs poursuites contre les légitimés. Le régent auroit peut être éludé la décision par égard pour sa femme ; mais la duchesse du Maine , emportée par la passion , fit faire à fion mari une démarche qui lui nuisit beau*»

coup. Il â'avisa de dire au régent que cette affaire, en étant une d'état, ne pouvoit être jugée que par un roi majeur , ou même par les états-généraux.

Le régent sentît quelle atteinte une telle

la maison de Bouillon , et contre les tabourets de la princesse de Guémené , de la marquise de Senëçay et de la comtesse de Fieix. L'association de a 6^9 nétoit pas plus légale que celle de 1717, mai$ elle avoit un objet plus fixe et plus déterminé. Les ducs et pairs présentèrent alors leur requé;te ; mais le corps de la noblesse concouroit au même but. La rér gentè et son conseil craignant les suites de cette fermentation , les concessions furent révoquées pour le moment , et rétablies ensuite , lorsque Tautoarlté fut plus permis..

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t^i'âtention donnoit à son autoritéé l^ C'est une maxime que le roi est toujours majeur ^ quant à la justice. 2a^ Ce qui s'étoit Eût sans Tinterrention des états-généraux, n'en avoit pas besoin pour être défait» En conséquence il fut rendu le^ 6 juin un arrêt du conseil da régence qui nommoit six conseillers d'état pour recevoir les mémoires respectifs des princes du sang et des légitimés , et en faire le rapport au conseil.

La duchesse du Maine , consternée du mauvais succès de sa démarche , persuada à trente-neuf gentilshommes (jti'ils pouvoient stipuler pour le corps de la noblesse , et les engagea à présenter au parlement uiie le^ quête tendante à demander qu'une affaire qui concérnoit la succession à la couronne , fût renvoyée aux états-généraux (i). i j'éroic du nioins au roi seill qu'ils dévoient s'a ijfes* ser^ s^ils eussent eu mission de Tordre de la

( 1 ) £lle étoît en forme de protestation con!a*e tout jugement , sans Tintervention des états-généraux , et signifiée au greffier en chef , et au procureur-générab Le 1 9 juin , le duc du Maine et le comte de Tou« louse vinrent pr^drc place ati parlement ^ et y présentèrent un acte p^areil^ Yoysz le journal du par« lemcnt»

Va

noblesse.il étoit, d'ailleurs, assez singulier de voir un ordre qui range le parlement dans celui du tiers-état, intituler sa requête : A nosseigneurs du parlement , supplient , etc. Le premier président et les gens du roi la portèrent aurégent, qui fit mettre à la Bastille ou à LVincennes les six principaux gentilshommes.

Le régent résolut sur-le-champ de faire juger l'affaire par le conseil. Les princes du sang , les légitimés et les ducs en furent exclue comme parties. L'archevêque de Bordeaux, d'Huxelles., Biron et Béringhen les remplacèrent. Saint-Contes t fit le rapport; et le premier juillet , le conseil de régence rendit un arrêt , en forme d'édit , qui révoque et annuUe celui de 171 4 et la déclaration de 17^ > ; déclare le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne , les prive de la qualité de prinjces du sang , et leur en conserve seulement les honneurs leur vie durante , attendu la longue possession. Cet éditfut enregistré au Parlement le 8 juillet. Les honneurs ont depuis été conservés aux deux fils du duc du Maine, accordés au duc de Pentliièvre , fils du comte de Toulouse , et ont passé au comte de Lam- . baie fils du duc de Pendaièvre.

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En rapportant ce qui concerne l'afFaîre des légitimés , j'ai particulièrement nommé la duchesse du Maine , parce qu'elle fut l'ame de tout. Le duc du Maine , au désespoir de sa chute , mais naturellement timide , obéissoit à toutes les passions de sa femme. Le comte de Toulouse se joignit à son frère pour la défense de leur état ; mais il n^entra dans aucune des intrigues de la duchesse du Maine. Il avoit partagé le rang de son frère, sans l'avoir sollicité ; il en prévoyoit le peu de stabilité , et ne parut ni humilié ni affligé de la révolution de son état.

Pour la duchesse du Maine , transportée et aveuglée de fureur, elle ne s'occupa doua que de projets de vengeance contre le régent , et entretint des liaisons secrètes avec cette partie de la noblesse, qu'elle avoit déjà échauffée. Nous la verrons bientôt former une conjuration mal organisée qui devint funeste à plusieurs gentilshommes , et qui pens£^ perdre absolument le duc du Maine.

Au milieu de toutes les affaires dont le régent étoit occupé , il fut obligé de donner se^ soins à, la réception du czar Pierre I**"*^ qui vint cette année à Fari^*

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Ce prince , qui s'étoit créé lui-même , tra« . Tâilloit à devenir le créateur de sa nation , et y seroit parvenu , si une telle entreprise pouvoit être l'ouvrage d un règne , et qu'il ne fallût pas une suite de siècles , pour former ou régénérer un peuple. Quelque génie qu'on reniarquât dans le Czar, il laissoit quelquefois échapper des traits de férocité , mais j>* mais rien, de petit. Il a fait entrer son empire dans le système politique de l'Europe, La Russie y tient un rang distingué ; mais les sciences et les arts y paroissent des plantes exotiques, dont il fautrenouyellerlasemencet On ne trouve poiiit encore de noms russes dans Iji liste des savans qui soutiennent Ta^ cadémie de Pétersbourg. Cette société, oà il y a des étrangers d'un mérite reconnu , n a pas du moins pris , comme les nôtres , une devise orgueilleuse, Çlle s'est boxnée à cell^ qui conviendra toujours à l'homme , et dont les plus éclairés sentent la justesse* Paula^ tim : peu-«à-peu, .

Quoi qu'il en soit, le czar, pour jetter leç fondemena du grand édifice qu'il p^ojettoit, ayoit voyagé dans tous les états du nord d^ l'Europe. Cherchant par^tout à s^insimire^ PQW ijpisbruire emuite jie$^ujet$| U ^voit trfti

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vaille Im-même dans les atteliers d^Amsterdam.

11 y avoit long-temps qu'il desiroit de voir la France , et il ravôît témoigné à Louis XI V dans les dernières 'années du règne; mais le? toi , déjà attristé par les infirmités de Tâge j et à qui l'état de ses finances ne permettoit plus d'étaler le Fas^te d'une cour brillante \ comtne il àiiroit fait autrefois y fit- détourner le czar de son projet y le plus honnêtement qu'il fut J)ôssible.

Le czar voyant qu'il n^tiroit pas beaucoup à attendre, n'en témoigna rien;» mais quel* que temps après la mort de Louis XTV , il chargea le prince Kurakin , son ambassàdeur^i de faire part à notre cour dii désir qu'il avoit de voir le roi , et d'annoncer qu'il partbît. La czar etK.urâkîn avaient épouséles deux sœurs;^ et quoique la czarine eût été répudiée et enfermée dans un couvent y Kurakin n'avoit paft perdu la confiance de son maître. Le czar lui eii avoit môme donné une preuve assez forte.i Comme il avoit conçu le projet d'allier la Russie par des mariages avec les premiers états de l'Europe y particulièrement avec lesL Biaisons de France et d'Autriche y il jugeàt^ que la différence de rellgiou y seroit im

3l2 . REGENCE.

obstacle , et crut que la religion grecque j qu'on professe en Russie, n'^ant pas fort ëloigriée de la Romaine , il ne lui seroit pas difficile de faire adopter celle-ci par ses sujets. Pour cet effet , il. envoya Kurakin à Rome , et l'y retint trois ans sans caractère y mais y vivant en grand seigneur, et à portée de s'instruire des principes politiques de la •cour de Rome, et de sa conduite avec les ptds- $ances catholiques. Le clergé romain, loin • de cacher ses prétentions , les étala si indiscrettement, que Kurakin à son retour, n'eut ,rien de satisfaisant à dire à son maître. La cour de Rome manqua une si belle acquisition par les mêmes maximes qui lui ont fait perdre tant d'autres états. Quelque désir qu'eût le czar d'être catholique , il aimoit encore mieux être maître chez lui , et prit le parti de laisser en Russie la religion telle qu'elle est, mais de s^exi faire déclarer le chef. Il avoit déjà senti la nécessité de réprimer le clergé et d'abaisser le patriarchç, C'étoit avec l'appui des patriarches que la maison régnante étoit montée sur le trône ; et ceu3ç qui l'y avoient élevée , pouvoient Ten faire descendre. Il préféra sa sûreté à la reconnoxsaauçç , prit de$ mesures justes , chassa

le patriarche ; de Moscou ,- et parvint à Si9 faire chef de l'église russe.

Les choses étoient en cet état, lorsque le czar vint en France. Le régent auroit bien voulu se dispenser de recevoir, un tel hôte, non-seulement à cause de la dépense que son séjour exîgeroit , mais encore par les incon-^ véniens qui pouvoient naître du caractère et des mœurs encore barbares d'un prince , qui , très-populaire avec des artisans et des matelots , n'en seroit peut-être que plus exigeant avec la cour. Mais ce qui peinoit davantage le régent , alors plein d'égardis pour l'Angleterre , étoit la hahie que le czar avoît pour le roi Geprges , et qu'il a conservée jusqu'à la mort. On sait que l'ambition du »

czar étoit de faire fleurir le commerce dans ses états. Dans ce dessein , il avoit fait ouvrir plusieu^-s canaux. Il y en eut un dont lé* roi Georges arrêta la continuation , parce qu'il auroit traversé une petite partie de ses états d'Allemagne, et le czar ne put le lui' pardonner. Son ressentiment le porta à faire à Amsterdam , ce qu'on appelle une espièglerie de page, à L'ambassadeur d'Angleterre, qui envoya lui demander une audience. Ce prince , qui sortoit alors pour aller à bord

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d'un vaîisseau , lui fit dire de Ty venir trotta Ten L'ambassadeur s^y étant rendu , le czar»

déjà moiité sur la huÀe, lui cria de venir recevoir scftx audience. L^ambas^deur, peu nigainbe , àtiroit bien voulu s'en dispenser; jnâîs il n'osa témoigner sa crainte. Le czar lui donna audience , et après avoir joui asàeà long-tems delà peur dix ministre sur ce plan^cher mobile, le congédia.

Le régent eiiVoya le marqtiis de Nesle et du Liboîs , gentilhomme ordinaire, avec les équipages du roi , attendre le czar à Dun« kerque , le recevoir au débarquement , lè^ défrayer sur la route , et lui Faire rendre partout les mêihes honneurs qu'au roi. Le ±a^ réchal de Téssé alla au-devatit de lui jusqu'à Beaumont , et le conduisit à I^is , où il arriva le 7 de mai.

Le rang et lé mérite personnel dii czar exigent que je donne une espèce de journal abrégé de son arrivée et dé son séjour. Le czar descendit à neuf heures du soir au Lou* vre , à l'appartement de la reine , où tout étoit éclairé et meublé superbement- Il Jia trouva trop beau , demanda une maison particulière, et remonta sur-le-champ encarrosse* On le conduisit à rhàteldé LeàdiguièreSi

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proche TarsenaL Comme les meubles n'ea étoient pas moins magnifiques , il vît bien qu'il falioit prendre son parti là-dessus. 11 fit tirer d'un fourgon qui le suivoit un lit de camp , et le fit tendre dans une garde-robe, Verton, im des maîtres-d'hôtelduroi, étoit chargé d'entretenir matin et soir au prince une table de quarante couverts, sans compter celles des officiers et des domestiques. Le maréchal de Tessé avoit le commandement de toute la maison , et devoit accompagner par^tout le czar , escorté d'un détachement des gardes-du-corps.

Ce prince étoit grand , très-bien fait, assea maigre , le temt brun et animé , les yeux grands et vifs , le regard perçant , et quelquefois farouche , sur • tout lorsqu'il lui pre* Jioît dans le visage un mouvement convulsif qui démontoit toute sa physionomie. Ce tîo étoit une suite du poison qu'on lui avoit donné dans son enfance J mais lorsqu'il vouloit faire accueil à quelqu'un , sa physionomies devenoit riante et ne manquoitpas de grace,^ quoiqu'il conservât toujours un peu de ma-* jesté sarmate. Ses mouvemens brusques et péçipitég déceloient Tiiapémoàité 4fe son

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€:aractère et la yiolence de ses passions.

Aucune décence n'arrêtoit Tactivité de, son ame; et un air de grandeur, mêlé d'audace y annonçoit un prince qui se sent maître partout. L'habitude du despotisme /aisoit que ses volontés , ses désirs , ses fantaisies se succédoient rapidement , et ne pouvoient souffrir la moindre contrariété des tems , c!es lieux, ni des circonstances. Quelquefois importuné de l'afiluence des spectateurs,mais jamais gêné , il les congédioit d'un mot , d'un geste , ou sortoit pour aller à l'instant ©ù sa curiosité l'appelloit. Si ses équipages n^étoient pas prêts , il entroit dans la première voiture qu'il trou voit ; fut-ce un carrosse de place. Il prit un jour celui de la maréchale de Matignon qui étoit venue le voir, et se fît mener à Boulogne, Le maréchal de Tessé et les gardes couroient alors comme ils pouvoient.jpour le suivre. Deux ou trois aventures pareilles firent qu'on tint toujours dans la suite des carrosses et des chevaux prêts.

Quelque peu occupé qu'il parût de l'étiquette de son r^ng , il y ayoit des occasions où il ne la négligeoitpasî.ilmarquoitquel*

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quefoîs par des nuances assez fines , la distinction des dignités et des personnes. En voici des traits :

Quoiqu'il eût la plus grande impatience de parcourir la ville , dès le moment de son arrivée , il ne voulut jamais sortir de clxez lui , qu'il n'^eilt reçu la première visite du roi.

Le lendemain de l'arrivée du czar , le régent alla le voir. Le czar sortît de son cabinet, fit quelques pas au-devant du régent, l'embrassa , puis lui montrant de la main la piorte du cabinet , se retourna aussi-tôt , et passa le premier , suivi du régent , puis du prince Kurakin , qui leur servit d'interprête,i Il y avoit deux fauteuils , dont le czar occupa le premier , Kurakin restant debout. Après une demi-heure d'entretien , le czar se leva, et s'arrêta où il avoit reçu le régent, qui , en se retirant, fit une profonde révérence , à laquelle le czar répondit par une inclination de tête.

Le lundi lo mai, le roi vint faire sa visite. Le czar descendît dans la cour , reçut le roî à la descente du carrosse, et tous deux marchant sur la même ligne , le roi à la droite, entrèrent dans l'appartement où le

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une perruque ronde , sans poudre , qui ne lui passoit pas le col , une chemise sans manchettes : tel étoit son ajustement. Il avoit commandé une perruque. Le perruquier ne douta pas qu'il ne lui en fallût une à la mode j qui étoit alors de les porter longues et fournies. Le czar fit donner un coup de (:iseau tout au tour , pour la réduire à la forme de celle qu'il portoit.

Madame , mère du régent , la duchesse '' de Berri ^ la duchesse d'Orléans s'étoient Attendues à recevoir la visite du czar , aussitôt qu'il auroit rendu celle du roi ; mais n'en ayant point entendu parler , elles lui envoyèrent faire compliment , chacune par ^on premier écuyer. Le czar aHa ensuite les voir dans Tqrdre où jefiriens de les nommer, et y fut reçu comme le roi l'auroit été.

Le jour qu'il fit sa visite à madame , vendredi i4 ï le régent vint l'y trouver , et le conduisit à l'opéra en grande loge ^ et tous deux y furent seuls sur le même banc. Vers le milieu de la représentation , le czar demanda de la bierre ; le régent en fit apporter à l'instant ^ se leva , en présenta un gokelet sur une soucoupe, et ensuite une serviette»

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YÎBtté. Le czar but sans se lever ^ remit le gabelet et la serviette au régent toujourst debout , et le remercia par un sourire et un 4gne de tètei et > sortit dai^ Topera au^ quatrième acte ^ pour all^ aoupen ^

Il dinoit à onze heures i et soupoit à hui&.c L'état de ceu» dépetis^ étôit de idoolivrea; par jour. U étoit toujours splendidementservie quoiqull eû^ ordoiiné dés retrancha, mens dès te premier jour. Ce n'étoit point, par sobriété i il aimoit la table , et n'en vou** . ioit supprimer que le luxe. Il mangeoit ex-i cessivement 4 diner et à- souper , buyoit deux bouteilles de vin à chaque repas , et ordinairement une de liqueur au dessert,; sans compter la bierreetla limonade entre le9 repas« Plusieurs de ses ofUciers lui tenoient tête la-dessus ^ et entr'autres son aumôniet, qu'il aimoit et estiraoit beaucoup à cet égard là. Il se livroit quelque fois avec eux à ded excès , dont les suites avoicnt besoin d'êtra ensevelis dans Tobcurité.

Le czar fit une visite particulière au régent ; mais il n'en fit à aucun autre de la maison royale , prince ou princesse , qu'aux trois que je viens de nommer. On 1 û voit dit que les princes du sang vieudroient lui