A 36 LB8 DROITS DE MER

à la disposition des grands établissements religieux. Les abbayes et les évêchés de la Basse-Normandie , en vertu de titres de fondation ou de donations , possédaient des domaines riverains de la Manche , qui leur assuraient la jouissance des droits de mer. Nos recherches se borneront à ce qui est relatif à ces établissements ; en les étendant au delà , nous craindrions de dépasser notre but et d'entrer dans des développements auxquels il n'est que trop facile de se livrer lorsqu'on étudié le moyea âge, mais dont Taridité pourrait fatiguer l'attention bienveillante que la Compagnie veut bien nous prêter.

Les droits de pêche se divisaient en deux classes : les uns s'exerçaient directement par les hommes dépendant du fief ou par des fermiers auxquels le seigneur louait la pêche faite dans des établissements spéciaux et fixes ; les autres se percevaient sur les bateaux pêcheurs allant en mer. Dans le premier cas, il s'agissait du droit de pêcherie, pescaria^ ou, dans certaines parties de la Normandie ^ ainsi que nous le verrons plus tard, du droit A^ esperquerie , — esperkeria; et dans le second, de la coutume des maquereaux, — custuma makerellorum , et de la coutume des poissons^ — custuma piscium (1).

L'existence des établissements xïommés pêcheries remontait à une époque fort reculée et probablement antérieure aux souvenirs que l'histoire a recueillis. Dès le YP siècle, la légende de saint Magloire nous parle d'un seigneur breton, le comte Loîesco, qui en possédait d'importantes dans l'une des iles du Gotentin, désignée sous le nom de Sargia^ et qui est la petite tle de Serck. Il en tirait, d'après cette légende, des produits considérables, dont il faisait commerce (2). En 8S2, une charte de Louis le Pieux confirmait aux moines de St-Denis la propriété des

(1) Extenta imuU de Gemerye facîa anno régis Edw* III a eonqvesiu V* (1331), mas.

(2) Les Vies des saints de Bretagne ^ par le frère Albert Le Grande p. 530. — 4c(. ord, saneti Bened,f t. I, p. 326.