ET LES PREMIÈRES UOALOGES

était mue par une suite d'engrenages, qu'entraînait une roue à augets» laquelle était mise en mouvement par la chute de Veau contenue dans un réservoir.

Ces instruments se perfectionnèrent pendant plusieurs siècles ; on leur fit marquer les principaux phénomènes astronomiques et indiquer les heures par le sifflement de Tair dans des tuyaux ou par la chute de boules de métal dans un vase d'airain sonore.

Boèce construisit pour Théodoric, roi des Ostrogoths, les premières clepsydres qu'on vit en France. Voici leur description, d'après celle qu'il en a laissée : un cylindre d'étain , monté sur un axe horizontal , dont le prolongement sert d'indicateur, descend en douze heures entre deux colonnes portant autant de degrés. Ce cylindre , divisé intérieurement par douze cloisons percées d'un très-petit trou , demeure suspendu par deux cordes enroulées sur les extrémités de l'axe et attachées au haut des colonnes ; la durée de sa descente dépend de la quantité d'eau renfermée dans l'intérieur et du diamètre du trou lui permettant de se déplacer d'un compartiment dans un autre. L'appareil , arrivé au bas des colonnes, après une course d'environ un mètre, devait être remonté avec la main en enroulant les cordes sur l'axe , et recommençait de suite son mouvement descendant (1).

Les plus célèbres clepsydres à rouages furent d'abord celle que le pape Paul I" offrit à Pépin le Bref, puis celle que le calife de Bagdad, Harounal-Baschid , envoya à Charlemagne. Cette dernière, toute en bronze doré, d'une admirable exécution, passait ajuste titre pour une merveille: outre la sonnerie des heures, elle faisait paraître, à midi, douze cavaliers sortant par autant de fenêtres et rentrant après avoir défilé devant les spectateurs.

Mais , entre ces complications inutiles et la plus simple des horloges à poids , il y avait toute une révolution mécanique à accomplir par l'appUcation du poids moteur et l'addition de l'échappement destiné à régulariser la vitesse du rouage : là seulement est le véritable point de départ

(i) Le P. dom Charles VaiUy, bénédictin, fit conslruire à Sens, en 1690, par le sieur Regnard, étaminier, un certain nombre de clepsydres sur les données de celles de Roèce. Une déciles, qui est à réveil, existe encore à Gaen, au couvent de la Charité.