SUR LE PRINCIPE ARISTOCRATIQUE. CXLVÏI

€ODdes jadis qu'aujourd'hui , et ces cadets sont au moins aussi souveut représentés do nos jours que leurs aînés. )

Pfàs pauvres et plus obscurs, moins richement alliés^, ils ont >quelr qnefois pu perdre jusqu'à leur nom; mais scf (i vent > aussi c'est tout ce qu'ils ont su garder de leurs ancêtres, dont ils ont laissé disparaître jusqu'au souvenir.

Dans la contrée où jadis florissait une famille considérable , il est ibrt habituel de retrouver son nom porté par des gens qui n'ont aucunement l'idée de se rattacher à elle, et qui cependant n'ont pas pris ce nom sans cause. Qu'on ne croie pas que cette cause ait été simplement une naissance en bâtardise. Beaucoup d'exemples montrent que les bâtards, même reconnus, ne recevaient que rarement le nom de leur père. — Qu'on ne croie pas non plus que ce nom ait été toujours pris pour indiquer des rapports de domesticité.

Il est certain que les serviteurs prenaient souvent le nom ou plutôt le titre de leur maître , ainsi qu'on l'a dit. Mais la constance du phénomène du cantonnement des noms , et la considération que les branches cadettes, si fréquemment, si généralement passées sous silence par les généalogistes , n'ont cependant pas dû disparaître toutes , portent à croire que ces noms sont encore souvent aujourd'hui des noms légitimement transmis avec le sang*

La famille Turgot , originaire des environs de Condé-sur-Noireau , y a laissé des membres obscurs , qui y ont perpétué son nom jusqu'à aujourd'hui, et ce nom assez original ne se retrouve guère répandu ailleurs , non plus que ceux de Montbray ou de Radulph, fréquents dans les environs ; comme , dans le Bessin , les Languetot , les Meurdrac , les La Planche, les L'Enfant, les Couvert, etc., sans oublier les Demi-Hareng, dont l'appellation bizarre n'est évidemment que la transformation de celui de Méhérenc, jadis porté par de riches seigneurs du pays.

Et qui ne pourrait citer d'autres pareils exemples ?

Encore une fois, non, la population ne peut être divisée en deux classes différant de sang et d'origine; car la noblesse n'est pas et ne fut jamais une caste fermée. Gomme les forts ont toujours pu s'y faire place, les faibles ont toujours fini par y perdre la leur, et elle est

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demeurée composée des familles qui , avec leur patrimoine matériel p ont gardé un patrimoine moral foit de traditions » d*enseignements et d'exemples transmis jusqu'aux générations vivantes, comme leçon, comme modèles et comme encouragements pour élever et soutenir les cœurs.