L'EGLISE SAINT-GEORGES

m CHATEAU DE C AEN ,

Par m. g. MANCEL,

Membre de la Société.

Les anciennes églises de Caen ont été étudiées avec plus ou moins de soin, avec plus ou moins d'exactitude, non-seulement par nos compatriotes , mais aussi par les savants étrangers. Il en devait être ainsi dans une ville qui, indépendamment des richesses artistiques qu'elle renferme, est le centre de la Société des Antiquaires de Normandie, d'une Société qui , depuis plus de vingt ans , se consacre tout entière à la tâche diiBcile de recueillir , pièce par pièce , les matériaux qui doivent servir de. base à notre histoire nationale. Une de ces églises semble , toutefois, avoir été complètement négligée : c'est St-Georges-du-Château, qui , cependant n'a cessé d'être église paroissiale qu'en 1789.

Cet oubli vient , sans doute , de ce que cet édifice , malgré des beautés réelles , n'ofire l'aspect que d'une simple chapelle. Il vient aussi d'une erreur de M*, l'abbé De La Rue , dont les opinions ont , peut-être , dans notre pays , un peu trop force de loi , et qui a appelé l'attention sur une autre construction du Château , curieuse à tous égards , mais qui , quoi qu'il en dise , n'a jamais été un monument religieux ; M. Stapleton dans la Préface de ses Rotuli Nonnanniœ , et M. Trebutien dans un petit livre , modeste de titre , mais plein de recherches judicieuses , l'ont prouvé de reste.

Je vais essayer de réparer l'omission de nos devanciers , et le vœu ^is , il y a deux ans , par le prélat qui inaugurait alors avec tant d'éclat

iO& NOTICE

son entrée dans notre diocèse, de voir rendre au culte Téglise St.- Georges , donnera à mon travail un caractère d'actualité qui , à défaut de talent, devra jeter un certain intérêt sur lui.

L'église primitive de St-Georges-du-Ghftteau dut être bâtie aux Xl% et XI1% siècles ; c'est ce qu'attestent, ^ l'extérieur, le mur latéral du coté Nord , couronné de modiUons bizai^res , à sculptures variées , dont plusieurs mériteraient d'être reproduits ^r le crayon , et , à l'intérieur , l'arche semi-circulaire du chœur appuyée sur des chapiteaux du style roman le plus pur , et composée d'un grand nombre de claveaux dont la tête est ornée de deux chevrons contrechevronnés , séparés par un léger espace d'un rang d'étoiles ; c'est ce qu'attestent encore plusieurs actes passés sous le r^e de nos anciens ducs.

Au XY*. siècle , elle subit une complète transformation. Les fenêtres , sans grande importance et même d'un caractère un peu maigre, sont toutes de cette époque , et le côté Sud offre un porche dont les gracieux détails rappellent les plus remarquables types des monuments de cette période brillante ; l'entrée fort basse est formée de trois colonnes prismatiques sans chapiteaux , et se continuant tout d'une venue pour composer une archivolte ornée d'une guirlande de feuilles de chardon et terminée de chaque côté par un petit animal fantastique. Deux autres animaux , dans le même goût, s'appuient sur des contreforts et soutiennent une suite de choux frisés , placés comme des crochets qui en arrivant à la pointe de l'accolade , s'épanouissent en deux bouquets et présentent l'aspect d'une double croix. La porte surbaissée à laquelle cette entrée donne accès est encadrée dans une guirlande de chêne aboutissant à deux figures de lions.

À l'intérieur, ce qui attire l'attention aussitôt qu'on a mis les pieds dans la nef , c'est une charpente admirablement conservée , d'une construction sans analogue en Normandie, peut-être unique en France, et que MM. Parker et Georges Bouet, l'un et l'autre éminemment compétents en ces sortes de matières, n'ont pas hésité , en la comparant aux nombreux monuments d'Angleterre du même temps, à attribuer à des ouvriers de cette nation. Là vérité des assertions de ces deux antiquaires est facile à constater , en consultant les modèles que le premier a fournis dans son Glossaire et dans son Jrchitecture domestique, ainsi que |ceux dont M. YioUet-Leduc vient

Mém.desAnliq, de Nom:'. T. XXIV.

TTîmiêrm "" " ■ "■

S' tEORGES DU CHATEAU.