MESURES ITINÉRAIRES

n pervenisset^antè mediam noctem ad portas cas- « trorum clamoronFeUir^quo clamore significatio H victoriae gratulatioque ab Rhemîs Labicnafie- « ret. » Certes il est peu ordinaire en effet qu'âne nouvelle soit portée à une distance de 5oooo pas dans rintervalle de neuf heures , c'est^dire , depuis la neuvième heure du jour , qui correspond à .trois heures , jusqu'à minuit , er une telle vitesse paraît déjà assez incroyable en considérant les milles dont il s'agit comme des milles romains , sans les allonger encore d'un tiers en les prenant pour des lieues gauloises ; mais quelques observations vont détruire le merveilleux et prouver que la vitesse remarquée par César n^aurait rien dHincrojable^ sll ne s'agissait pas de mesures gauloises.

Cicéron était assiégé dans son camp ; César menait le secourir, et déjà des feux lointains annonçaient son approche, lorsque les Gaulois, informés de cette circonstance par leurs éclaireurs^ absindonnent le siège et courent au - devant de l'ennemi. Sur-le-champ Cicéron en donne avis à César afin qu'il avance avec précaution. Sa lettre parvient vers minuit^ et le lendemain matin César s'étant remis en marche et ayant parcouru environ quatre mille pas , aperçoit au-delà d'une grande vallée et d'un ruisseau la multitude qu'il

EMPLOYEES PAR CÊSAR. 295

venait combattre et qui s'élevait à 60000 hommes. Il choisit un Heu convenable pou^* son camp et le fortifie , ce qu'il put faire en peu de temps a cause de Texiguitë de ce camp destiné à recevoir à peine 7000 hommes , et restreint encore par une ruse de César qui voulait rendre sa petite armée méprisable aux yeux des Gaulois. De légères escarmouches s'^^engagent entre quelques cavaliers , maïs les deux troupes se tiennent dans leurs positions.

Le lendemain matin , dès le point du jour , prima luce , la cavalerie ennemie s^pproche du camp et attaque la cavalerie romaine. César com« mandé à dessein à ses soldats de lâcher pied , de se retirer dans le camp , d'y ajouter de nouvelles fortifications , d'qbstruer les portes et de donner en même temps tous les signes de la frayeur. Ainsi que l'avait prévu l'habile général , les Gaulois trompés par ces apparences quittent les bords du ruisseau et s'établissent dans un endroit défavorable ; mais au moment où ils travaillaient avec une jaetantieuse confiance à esca« lader le vallum et à combler le fossé , César se précipite sur eux , les met en fuite , en massacre un grand nombre et* ne cesse de les poursuivre que lorsqu'il est arrêté par des bois et des marais : le même jour il arrive au camp de Cicéron.

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D'après Umle&oes circoBStancet ^ OBpeatap-' précter assez exactement rheure à laquelle la ba« taille fut livrée. Au iBoment oii les Gaulok lè^** Teat ie siège du camp , César en ëlait eticore ^toigfié y puisqu^on ne jugeait de son approche, que par la fumée qui s^apercevait au loin : Tiun fumi incendiorum procul videhantur ^ et que )e lendemain il ue découvrit Tenoraii qu^après tine marcbe de quatre milles. Rien n'indique a (]uelle distance du camp de Cicéron les Gaulois s'étaient arrêtés ; mais s'élant déterminés à aller au-devaii-t de César qui ^ eomme on vient de ie voir ^ n'était pas encore près d'arriver ^ il est probable qu'ils auront parcouru au moios la moitié de Tintervalle qui les séparait de lui ^ de sorte qu'ils auraieut ét^ rencontrés à quatre milles du camp de Cicéron* Leur cavalerie attaqua celle des Romains dès le point du jour, c'est-à-dire , vers sii heures du matin , car on était alors dans l'automne. Cette attaqoe à laquelle les Romains n'opposèrent point de résis^ tance , et les tentatives pour combler les fossés et s'emparer dn camp purent absorber deux à trois heures. Ce fut alors que César* se préci<pita sur lès Gaulois à k tête de see légions. Il était donc de huit à neuf heures, du matin. Côn»* battre et vaincre fut Tafiàire d''» instant , car

EMPLOYfiBS PAR CESAR. agS

Teonemi , ëtonnë d'une attaque aussi inopinée , n'essaya pas même de se défendre et prit la fuite : « Twn Cœsar , omnibus partis eruptione « factâ , equitatuque emisso, celeriterhos-^ « tes dat inJugam,sicutommmbpugnandi « causa resisteret nemo. »

Aîn$i la Tictoire ne fut pas un senl moment douteuse ; elle se déclara dès le commencement du combat, vers neuf heures du matin. Mais César poursuivit les Gaulois; il fit un grand caniage ; il fallut encore rentrer au camp pour prendre lèo bagages et ensuite parcourir les quatre mille pas qui, comme nous Payons établi , devaient séparer le lieu de la bataille du camp de Cicéron : toutes ces circonstances expliquent pourquoi César n'y arriva qu'a trois heures.

Maintenant qu'y aurait-il d'incroyable à ce que la nouvelle du succès obtenu à neuf heures du matin, fût parvenue au camp de Labiénus à minuit , si la distance de cinquante mille pas qui existait entre ce camp et celui de Cicéron doit être comptée selon les mesures romaines ? La bataille s'étant donnée quatre mille pas en-^ deçà. du camp de Cicéron y il faudrait d'abord retrandier cette distance de celle qu'indique César. Il resterais quarante six mille pas ou