MESURES ITINÉRAIRES

quinze lieues : qu^ aurait-il d'incroyable , encore une fois^ à ce qu'une nouvelle importante fût parvenue à une distance de quinze lieues dans l'espace de quinze heures ? Mais si Ton suppose avec nous que les milles de Gésar sont des lieues gauloises, la distance parcourue sera de vingttrois lieues de France , et l'expression de César sera justifiëe.

Nous aurions même trouvé la distance de vingtr trois lieues trop courte , si nous eussions voulu nous servir d'un autre passage de César qui fournit un exemple d'une célérité bien plus incroyable que celle dont nous venons de parler. Un événement arrivé à Orléans au lever du soleil ^ est connu dans l'Auvergne avant la fin de la première veille , quoique la distance fût de cent soixante mille pas : « Quae Genabi oriente (( sole gesta essent ^ antè primam confectam H vigiliam in finibus Arvernorura audita sunt , « quod spatium est milliuiTi passuum circiter « CLX (i). » Voilà donc un espace plus de trois fois plus grand que celui qui séparait les camps de Labiénus et de Cicéron , parcouru dans le même espace de temps , et c'est ici qu'il semblerait permis de suspecter la véracité de Thistorien. Mais César prévient tous les

(i)C«s.Coin. lib. VII.cap,3.

EMPLOYÉES PAK CÊSÂR. 297

doutes, en nous apprenant qae les Gdulois se communiquaient ainsi les nouvelles avec la plus grande rapidité, par des cris qui se transmet-* taient de proche en proche *: <( nam ubi major <( atque illustrior incidit res , clamoreper agros « regionesque significant ; hune alii deihceps ce excipiunt et proximis tradunt, ut tum ac- « cidit (1). » Cet usage des Gaulois expliquerait au besoin comment la nouvelle de la victoire de Cësar parvint' en si peu de temps au camp de Labiénus , et confirme pleinement notre interprétation.

Mais une nouvelle difficultése présente. D'après le passage ci-dessus , la distance entre Genabum et les confins de l'Auvergne serait de cent soixante milles ; or , du point le plus rapproché de l'Auvergne à Genabum , il n'y a que cent vingt- deux milles romains ; il est donc impossible de supposer que César emploie ici la lieue gauloise , car au lieu de cent soixante , il ne s'en serait trouvé qu'environ quatre- vingt.

Il est vrai que la distance directe entre les deux points dont il s'agit ici^ est telle qu'on l'indique; mais César a-t-il calculé, a-t-il pu calculer cette distance à vol d'oiseau ?

La preuve qu'il ne l'a pas fait , c'est que U

(i) Caes. Com. lib. VII. cap. 3.

29B ^ MESURES lTINÉKAfB£S

mesuré par Itâ marquée sérail trop longue , dans la supposition même où elle exprimerait des milles romains* Gomment d'ailleurs eut-il pu le faire? Il ne connaissait les distances enlre les différents points de la Gaule , que par les renseignements qu^il obtenait des habitants , ou parce qu^il les avait parcourues ! dans Pun et dans Tautre cas , il n^avait évidemment Pidéé que des distances itinéraires. Recherchons donc quelle marche on avait à faire pour se rendre deGenabum aux confins de PAuvergne ^^t nous aurons la distance qui doit être marquée dans les commentaires.

Il faut observer avant tout que la plupart des voies romaines ont sans aucun doule été éta^ blies sur les anciennes routes gauloises* On sVpargnait ainsi de grands travaux j et l'on avait des moyens suffisants de communication d'une ville à la ville la plus voisine. Le seul inconvénient qui en résultait , c'est qu'on aurait été obligé de faire d'assez grands détours pour se rendre à une ville éloignée. On y remédia en ouvrant dans certaines contrées de nouvelles voies ; mais quand on ne trouve que des routes sinueuses , on peut regarder comme à peu près certain qu^elles ont remplacé d'anciennes routes gauloises.

EMPLOTâBS PAR CÉSAK. 299

Telle est celle que noas avons k mesorer* On voit par k table de Peutinger combien il iallftil: faire de détours poar arriver de Genabum aux confins de TAuvergtie. En suivant la route la moins longue , oa se rendait d'abord k CiB^ sarodunum , pois à Tasciaca , à Gabi^is ^ k ji^aricum. De là il paraîtrait qo^on gagnait jérgentomagus , Mediolanum , Aquœ Nen et enfin CantUia ; mais M. d'Anville a tracé sur sa carte de la Gaule une autre voiâ qui arrivait directement èiAvtxricuin à Aquœ Neri ; et comme nous n'avons aucune raison de contester Pèxistence de cette voie , nous admettrons qu'elle existe en effet ^ et nous mesurerons en consé-* qnence.

Or la carte de d'Anville , que nous croyons assez exacte en cette partie , donne les distances suivantes eii milles romains :

De Genabaum à Caesarodunam De Gacsarodunum à Tasciaca • De Tasciaca à Gabris • • • • De Gâbris à Avaricum . • • • D'Avaricum à Aquae-Neri . • D'Aquœ-Neri à Cantilia . • .

Total .

500 B1£$CJR£S ITINJÈRAIRES

. n j avait donc entre ies deux points désignes deux cent quarante milles romains ; si. nous en retranchons le tiers pour les réduire en lieues gauloises , nous aurons cent soixante lieues : c'est précisément le nombre de milles marqué par César.

Nous voulions prouver /ou du moins rendre vraisemblable , que les mesures employées par César dans ses commentaires , sont des mesures gauloises , pour toute la partie des Gaules au nord de Lyon , sauf les cas où il s'agit de trèspetits espaces : cette tâche nous paraît remplie. En terminant un travail qui n'a pas été entrepris dans un esprit de système , mais avec le désir sincère de trouver la vérité , nous formons des vœux pour qu'une main plus exercée achève ce que nous avons commencé. La question est digne d'un examen sérieux. Si nos conjectures sont fondées, il faut modifier sur plusieurs points essentiels la géographie ancienne de I9 Gaule; mais plus ce résultat est important , plus il est difficile à obtenir , et nous aurons vainement proclamé la vérité , en supposant que nous l'ayons découverte , tant que les savants y sans même la combattre , ne l'auront pas sanctionnée par iQurs suffrages.