LES MARIONNETTES

1808. — Picard venait de faire jouer cette comédie en cinq actes, intitulée les Marionnettes , dans laquelle il analyse avec tant de finesse le cœur humain, en révélant tous ses mystères, et en dévoilant les intrigues de l'ambition. L'Empereur lui accorda une pension de 6,000 francs après avoir vu la pièce. Elle n'avait pas plu aux courtisans, qui avaient trouvé leurs portraits trop ressemblans , et je dis le soir même à l'auteur , en le félicitant : « Il faut convenir » que voilà un miroir bien payé. » A la même époque, le ministre de l'intérieur , sachant que Picard avait éprouvé des pertes , voulut lui confier la double administration du grand Opéra et des Bouffons; il sentait que c'était pour lui une position lucrative; mais il craignait en même temps d'être assujetti à une responsabilité financière qui s'accordait mal avec ses habitudes et ses goûts. H hésila long-temps avant de se charger d'un pareil fardeau, et il était aisé

• -87 de remarquer que les réflexions auxquelles il se livrait avaient altéré sa joyeuse humeur. C'est à cette occasion qu'il écrivait à un de ses amis ce billet original : c Tu me demandes pourquoi je ne suis plus gai; » que veux-tu? J'étais comique, on veut me rendre » bouffon , et cela me rend sérieux. »

LES PRIX DECENNAUX.

1810. — Napoléon avait imaginé "Tinstitution des prix décennaux pour forcer le public de s'occuper d'autre chose que de ses campagnes. Toutes les ambitions déchaînées amenèrent entre les rivaux des explications vives , des apostrophes indécentes , des épilhètes grossières. Des hommes de lettres qui avaient été liés jusqu'à ce moment firent retentir les journaux de leurs plaintes et de leurs invectives ; c'était un spectacle , et la galerie riait aux dépens des acteurs. Napoléon demanda un jour à M. de Bougainville ce qu'il pensait de cette petite guerre , et celui-ci répondit à l'instant : « Sire, autrefois on faisait battre » les bêtes pour amuser les gens d'esprit , et aujour- » d'hui on fait battre les gens d'esprit pour amuser » les bêtes. »