TROP TÔT ET TROP TARD

1813. — Un préfet mandé à Paris pour rendre compte de sa conduite , après avoir eu une très-longue audience de M. de Montalivet, qui le reçut fort mal , se souvint qu'il était invité à dîner chez l'archichancelier; il remonte en voilure, et, plongé dans ses réflexions qui lui peignaient l'avenir sous l'aspect le plus sombre , il ne s'aperçoit pas que son cocher se trompe de porte et le conduit chez Madame mère : il entre, on l'intioduit, et comme il était encore de bonne heure, il ne trouve personne dans le salon, et reste seul un quart-d'heure. Madame de ***, attachée au service de la princesse, arrive; ne la connaissant pas , il croit qu'elle est invitée comme lui ; il lie con-

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versalion avec elle , et rien ne le met sur la vole de sa méprise', enfin, n'y tenant plus, il regarde à sa montre et dit : « Je craignais d'arriver un des derniers ; il » paraît qu'on ne dîne pas encore, et j'en suis fâche, » car j'ai une faim de loup. » La comparaison fit sourire la dame, et le préfet malencontreux poursuivit : « Peut-être que Son Altesse est encore au conseil. — » Comment, au conseil! s'écria madame de ***. Où » croyez-vous donc élre? — Chez l'archichancelier. » — ^ Vous vous trompez , vous êtes chez Madame. — » Chez Madame î c'est une erreur, l'archichancelier » n'est pas marié. — Vous ne me comprenez pas, » monsieur, vous êtes chez Madame, mère de TEmpe- » reur. — La mère de l'Empereur! la mère de TEmpe- » reur! répète pu plutôt balbutie le prélet déconcerté; » je vous demande pardon , je vous demande pardon , » j'ai l'honneur de vous saluer. » Il sort et, pour comble de misère , il s'embarrasse le pied dans une chaise et se laisse tomber. Il se relève tout honteux, gronde son cocher, et , en entrant chez l'archichancelier, se confond en excuses, car il était six heures et demie; on venait de mettre sur table le second service. Le prince Cambacérès lui fait d'abord un accueil trèssévère ; pour l'égayer un peu , le retardataire lui raconte sa triste aventure : on lui pardonne en se moquant de lui, et l'infortgné préfet se promet bien dés-' ormais de ne plus se tromper de dîner, et de n'ar-^ river ni Irop tôt ni trop tard.

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