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sine la recouTrirent eotièremeiit y il posa du côté du nord le fondement d'un magnifique palais ; il entoura l'île d'un galerie , et bâtit une terrasse. Au-dessus de la terrasse, il fit faire une autre voûte , qui fut encore recouverte de terre, et porta une seconde terrasse ^ ainsi de suite jusqu'à dix^ Quand ce bel amphithéâtre fut achevé y il songea à l'orner , et le décora de citronniers, d'orangers et de cédrats; d'âge en âge ses descendants, héritant de son amour pour cette jeune merveille , mirent tous leurs soins à l'embellir : l'un fit incruster les murs des terras-ses en cailloux de diverses couleurs , po'ur former des mosaïques; l'autre y prodigua les statues ; celui-ci jeta dans le palais des trésors de peintures , de dorures , de glaces et de magnificence ; celui-là arrangea au-dessous des appartements dix salles en coquillages formant des colon^ lues avec leur fût et leurs chapiteaux, des cornir ches ornées de guirlandes rattachées avec de grandes rosaces $ des planchers faits avec des cailloux , si jolis et si petits , qu'ils étaient ausâi agréables à l'oeil que doux aux pieds , et des plafonds si artistement incrustés, qu'ils semblaient peints.

: «. Tandis que la famille de Borroméç n'épar-

gnait ni ses richesses ni ses soins pouf 111e favo* rite , la terre aussi faisait beaucoup pour elle. Les orangers s'élev^aientgros comme des tilleuls^ et formaient des allées sombi^s et parfumées ; les citronniers tapissaient les murs des terrasses de leur feuillage toujours vert et de leurs .magnifiques pommes d'or. Des bosquets dé laurier rose , des buissons de jasmin d'Espagne $ se ma* riaient ensemble au botxl de l'eau ; tout enfin concourait à J'embeUissement de ce sëjoar enchanté. Les plus habiles ouvriers enrichissaient le velours et le satin de superbes broderies d'or et de soie ; Raj^aël envoyait ses tableaux , Mî* chel-Ânge ses statues ; le goût se chargeait de les placer. Alors l'île prit de son créateur le nom de Borromée , et de l'admiration de tous ceux qui la voyaient celui d^Isola Bella* »

Maintenant, que l'on compare à ce tableau sa. animé , si gracieux , si suave , la description de Venise, et que l'on dise si jamais peinti'e a possédé uneplus riche palette et des coufeursplus variées.

« Venise , le 4 octobre iSo6.

« Je voulais te parler de Padoue , qui eslt la plus ancienne ville de l'Italie , où ireposent les tombeaux de Tite-Live etde Plutarque ; je voulais

te parler de Yicence et de son magnifique théâtre Olympique $ de ce ciel de l'Italie , qui s'embellit de plus en plus à mesure qu'on s'avance vers le midi; mais j'ai vu Venise, et je ne peux plus parler que d'elle ; Venise, qu'on s'attend à trouver si extraordinaire , et qu'on trouve cent fois plus extraordinaire qu'on ne s'y attendait ; Venise , qui surpasse toutes les surprises , qui confond toutes les pensées , qui trouble toutes les habitudes ; Venise , qui semblé être sortie toute bâtie du sein de la mer , car on ne peut comprendre comment des bateauxont pu suffire pour apporter tant de pierres, tant de marbres et tant de trésors. Et pourquoi les apporter ? la terre n'avail^-elle plus de place , et les hommes étaientils réduits à venir créer sur l'eau uq nouveau monde î

« Il y a quelque chose de si bizarre et de si grand dans la pensée de celui qui conçut l'idée d'une telle ville , qu'on ne comprend pas qu'il ait pu trouver tant d'autres hommes qui aient pensé comme lui.

M Venise n'est pas au milieu d'un marais,

comme on le prétend , mais au milieu de la vaste

mer : on dirait que c'est la cité de Neptune et

que les tritons la soutiennent sur leurs épaules.