CHAPITRE VI

DB l'an XIV (1806}.

La concentration de presque toutes nos forces sut

une partie des cotes, dans la fin de 1805, écarUit toute idée d'une rupture prochaine sur le Continent, lorsque Ton apprit que l'armée traversait une partie de la France pour se rendre , à marclies forcées^ au cœur de rAUemagne. Un mois après, elle était sur le champ de bataille où. cette querelle imprévue se termina en une seule Journée,

Jamais succès n avait été plus nécessaire; il pré* vint des désordres intérieurs dont les suites étaient incalculables.

Deux fautes graves avaient été commises.

D'une part, la Banque de France avait été jetée hors de toutes ses mesures par la négociation que Fon avait exigée d'elle de valeurs du Trésor réalisables en espèces et dont le gage avait été depuis , eu partie, consommé par des dispositions particulières faites, en numéraire, sur les mêmes receveurs généraux par lesquels ces valeurs devaient être acquittées à leur échéance. Sans doute, on avait espéré compenser Teffet de ces dispositions par d'autres moyens qui trompèrent cette espérance. H en ré* sulta que Tinquietude s étant répandue^ par d'autres

MÉMOlftES

causes » parmi les porteurs de billets , qui se présentèrent en foule au remboursement, la Banque se trouva hors d'état de satisfaire à toutes les demandes. En quelques jours le nombre des demandeurs s'éleva à plusieurs milliers d'hommes de toutes les classes , qui se rassemblaient en tumulte et qui menaçaient émineniiacnt la tranquillité publique. On était parvenu à diviser cette foule en faisant distribuer chaque 'jour, daus les diverses municipalités de Paris , un certain nombre de numéros qu'il &llait représenter à la garde placée aux avenues de la Banque pour j être admis. Cependant ses billets en étaient venus il perdre Jusqu'à i 5 pour cent. On les refusait daus les paiemenSy comme on en a toujours le droit. Ces refus étaient déférés aux tribunaux dont l'embarras était extr^e ; et il était impossible de prévoir le résultat d'une crise dont la malveillance eût pu si malheureusement profiter, lorsque la nouvelle de la victoire remportée à Àusterlitz et celle d'une paix prochaine vinrent calmer les esprits et ramenèrent Tordre aussi promptement qu'il avait été troublé ^

^ Cet évenemetat prouve combien l'existence iVnwc banque^ û éminemment utile , quand elle est bien dirigée , pourrait devenir dang^^eiise » pour VÉêai iui-'méme , si sà bonne direction n'étant pas suffisamment assuvée , elle venait à se livrer à des opérations qui exccJassent les limites prescrites par une sage prévoyance. C'est par cette importante considération , que ce genre d'établissement doit toujours être surveillé de manière à donner au gouvemenient une' garan* tië contre des écarts capables de compromettre la tranquillité

D'autre part, des hommes qui avaient abusé , dVne manière bien coupad>ley de la. confiance du mi« nistre^ étaient parvenus à obtenir la substitutiou^pour une aomme immense, à des valeurs du trésor d un recouvrement assure en France y d'autres v aleurs sur tétrangerj doné la réalisation présentait au moins des iiieci titudes, même à des époques éloignées. • Cet événement, parvenu à la connaissance du cbef du gouvernement, le détermina à presser la conclusion de la paix et à précipiter son retour, afin de venir juger par ses yeux de Tétendue du mal, et daviser au moyen dy porter remède. Lexécuûon des mesures qu il détermina fut suivie par le nouveau ministre du Trésor ( M* le comte Moliien ) avec un succès tel que le service ne parut pas en souffirir un moment, et que Xadmimslration putbdentùt se livrer avec calme à Texécution des vues préparées pour Tamélioration du régime financier.

On s'occupa d'abcHxl de lapurement des exer-> cices 9, 10 , 11 et 12. Un fonds extraordinaire de 60 millions ( porté depuis à 70 ) fut jugé nécessaire pour en solder toutes les dépenses, et pour fournir

publique dont il ne lui est jamais permis d'abaudouDcr le

soin.

Toutefois Texercice de cette surveillance ne doit ^aer en rien V indépendance nécessatra et légitime d^une banque

dont le crédit dépriul essetitiellement de cette condition!

La loi du 22 avril 1806» constitutive du privilège actuel de la Banque de France , a eu ponr objet de concilier ces divers intëi'ét^.