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k préserver les quarante-huit anciens recei^urs

généraux des Jlnaîices que la Comment iofi avait C(»npris dans le décret qui mettait en jugement les soixante fermiers généraux que le trihunal révolutionnaire ajouta à ses uoniLi euses victimes.

En nœ rendant le aoir à la Trésorerie, j'avais entendu crier ce décret. Je coiiuaissais personnellement tous Jes receveurs généraux , parce que , avant la ré* voluLioii , les recettes générales étaient placées daus mes attributiouSé £ffi*ayé de ce que je venais d'entendre , je me rendis de suite au comité des finances. Je demandai au presideut comment il arrivait que les Fermiers généraux et les Reca^eurs généraux se trouvassent 1 objet d'une même mesure, lorsque leurs fonctions n'avaient jamais ep rien de commun. « Rica de commun? Eh ! queveux-tu dire? » (C'est ainsi que Ton se tmtait alon»! ) — « Je vais te l'expliquer.

9 Fermiers généraux ^Tenuient à Z^ai/laper- » cepûon de certains droits dont ils devaient rendre )» une somme déterminée au trésor; le buiplus leur » aj^artepait.

» Les Receveurs généraux m contraire étaient » ^enJiBment cbi^rgês de percevoir les contributions » directes , comme vos receveurs de district les per* y çoivent aujourdbui, raojenpaut une remise ou n taxation fixée par la ici.

» J'i|^nore quel reproche la Com^ention peut avoir » à iains aux fermiers généraux ; mais assurément il ne pourrait s'appliquer auv receveurs généraux ,

» qui n'avaient point à remplir des fonctions sem- M blables. »

Nous parlions au milieu d'une réunion nombreuse

et bruyante. Le président agite sa sonnette pour obtenir du silence , et , quand il Ta obtenu, il fait part h l'assemblée de ce que je venais de lui apprendre. On se récrie; on veut que je sois dans l'erreur. J'insiste ; je répète ce que j'avais dit au président , j'en atteste la vérité sur mon bonneui*, et j oftre d'en rapporter la preuve. Enfin on reste convaincu , et le président dit à Tun des membres : « Puisqu'il en est » ainsi, va au bureau des procèsnverbaux et efface » le nom des Receveurs généraux du décret rendu » ce matin. »

C'est ainsi que , par le basard le plus imprévu, ces quarante-huit anciens fonctionnaires échappèrent au sOFt de leurs compagnons d'infortune. Aucun d'eux n a jamais su comment ils avaient eu ce bonheur. Ils furent arrêtés plus tard sous le prétexte des comptes qu'ils avaient à rendre ; mais cette arrestation n eut pour eux aucune suite fâcheuse.

Il se passa, dans ces mêmes temps, à la Trésorerie une scène qui mérite d'être rapportée.

Un jour , le célèbre d'Éprémesnil , ancien conseiller au parlement de Paris, l'un de ceux qui s étaient montrés en 1 786 les plus' ardens provocateurs de la convocation des Etats généraux , avait été se promener sur la terrasse des Feuillans, près de la salle de la Convention , où une populace nombreuse se réunissait journellement pour appujer par ses cla-

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meurs les propositions v iolciites qui î»ulaisaient dans le sein de rassemblée. Il y fut reconnu , at^qué et poursuivi avec uue grêle de coups , depuis les Ti^ilerieâ jusques au Palais-^Ro^l où.U «'étaît'pp|::t4».et

de là à la Trésorerie <jui s'étiiiLprébealee ùlui comme nnTcfuge.

Il devait y avoir toujours uii commissaire présent* Je venais d'eu sortir vers 6 heuires, et j'y. avais été remplacé par Vûn de mes OQllègues , B]« Dtttveipblayy dont j'ai parlé pias haut.

Ce commissftire était dans èon cabinet particu'lier, doiit une fenêtre donnait sur ce quort appelle le, Perron du Pahis^Jiojrsl^lowfsltiïkhrak 9(]^y4r ble lattira vers cette fenêtre d'où il .^petfçHtî une sorte de spectre, couvert de sang, et dont lf!S> 'V^^ mens déchirés laissant. la». moj(tié ;.4f $0to ^rp|^ à nu y. retomi>aieAt en iandiç.ap:s: ^ . $ur sa céinture. Jl conservait pourtant encorQ. 93002 d^cfilToe pour^der vancer, dans sa fuite, la liorde qui le pOùrfeuivall et qui se pi*écipi|^ii,8a:Suite;dftn6Jmljérieu^dQtla'-Tf^ sorerie. Elle se eompossuit de plusieurscehtaines d'individus qui deQia^daiçMt k^gr^ndsi cri& sa ;tét^i J'ignore commeiitils aVaîeiKt été pousi$é9:àvCetex^9de rage contre cet iuiurtuué* * .» '

Lia gar4ç qui v^ait à ln sàrôtè.dn-Tfésor, .et .qui se composait ce jour-Li d'anciens grenadiers diCs gardes irançf^isesi se préseaui rapidQQtiènt;;poûr. arrêter la marche 4e ces furieux, et parvint à former un doul)le cordou qui le^ sépajcttit.de leur victiqie. .

. M. DiMre9Eltl% atrtva.aui|pitôt^ par le grand esca-

bo teiMOIRBS

lier^ dans le péristjrle où se trouvait M. d'Épréitiesnil ïirotégé pârla gawte, et le fit entrer dans un cabinet vitré où se tenait ordinairement un garçon de liuréatii' IF essaya etisuite de calmer cette populace pàtses exhortations, en même temps c^u'il encourageait les grenadiers à la résistance.

' * Ati 'l^Ilisû^ iôetanïid dbnt il était

persc^iielleiipent l'objet , il avait conservé assez de ptéséliti^ A^^prit 'i^ttr faire apporter iiti lit daM la pièce où se trouvait M. d Eprémesnil à demi mort> et pour; faire demander dans les bixreauz s il n'y avait pas q.uelqu'un qui pût lui donner les secours dont il ItV^ail an- si présent be^in. Il se présenta un remployé qui palidâ iaes blessures et' le plaça saà son 'lit*'

Je^ttie dois |>as 'omettre âé dire y en Thonneor àe

ce sexe si faible en apparence , mais qui , dans les t^rsseB r^olotioûfiakwy a-pôrté si soiiveiM; le cùmége

jusquLS à rhéroïâme , que madame d Eprestnénil , jeune et fort jolie pei^sonne^ instruite des dangei^ de^' sur mtfriv at?<^Mrat k la- Tré&Drerié pour Vsè pàr^ tager; et que , parvenue , au risque de sa vie, à percer là foule, «Ue B'enfenna avec kd dani» le cihbinet qui ne lui offirait qu'une si frêje déiènse.

Les dioses en étaient là, loiisqne , Botti de '«beat moi dans Taprès-midi, je fus informé de ce qui ie' passait .au Trésor, par le commandant d*iin détachement de ^ai^lerie et d'infaàtërié , chargé d'intercepter la communicalûon de la rue qui devait m y conduire. Après m'étne iéMtiiattre,

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je demandai le passage pour pi j rendxc. Çq ne tut pas saos peine que je pps arriver jusqu'à mop coUè-

guc qui m'attendait avec une vive impatience. Je me plaçai sur la dernière marche der/escalierauquels appuyait le premier grenadier du cordon qui séparait les assaillans du fort qu'ils menaçaient, et de là. Je pérorais y de mon côté , les plus yoisîns , cpmmemon collègue continuait ^ le faire dq lautret e^ctré^té , lorsqu'un inconnu « dont f accent m*U9onç£|it.:fu;r

homme du midi de la Fiance, parviut à mappiocher d'assez pi^ pour me dewdmd^r à voij^ basse, s'i| pouvait m'étre utile à Quelque chose. « Vous' nous » rendriez, lui dis-je,.un graod service, si vous pou-^ » viez TOUS transpoï'tei* chez le maire de Paris, et » le déterminer à venir ici sur-le-cjiamp. » ' , ' . Ce maire était Pétion qui pouvait tout alors*

Nous le vîmes paraître peu de temps après l'invitation que nous lui avions fait faire. C'était un lionune jeune encore, d'une taille assez^élevée, blond et d'une belle figure; il avait le teint fort animé par la chaleur qui était excessive. On l'introdiiisit dans le cabinetoù gisait le maiiieureux d'Epremesnil , qui lui dit d une voix mourante : «£t moi aussi, Pétion, je fus fi-* » dole du peuple!.... »

Ce spectacle et ces mots firent sur ce magistrat populaire une impression telle , qu'il ressortit k Vin* siant du cabinet, pâle et se soutenant à peiue. Hous^ nous hâtâmes de le faire supporter par deux grena». diersquile conduisirent daps une petite cour voisine. Mous fîmes en même temps descendre un lit de camp

sa MÉMOIRES

i>uv lequel on TétcndiL , près de la pui Le par laquelle ou communiquait de cette cour avec lâ rue Neuve-^ des-Petîts-Chanips , et de minute en minute^ nous i'ai»iou8 demander de ses nouvelles^ lorsque Ton vint nous dire qnil avait disparu, nous privant ainsi du ^cul appui sur lequel nous avions pu compter pour empéclier un crinie!..,.

Pendant que ceci se passait, il était arrivé deux jeunes gens dont les noms rappelaient des action»^ hontéùses.' Us étaient coiffés du bonnet rouge , en veste, le col de la chemise ouvert î c'étaient deux meinbres de la Commune de Paris y qui se faisaient reconnaître par leur édiarpc,

Irliomme ^ se noie saisirait une barre iK>uge , si elle lui était présentée. Nous nous portâmes donc avec empressement vers ces puissances du jour, et nous cherchénies à les intéresser par la confiance que nous leur témoignions : nous eûmes le bonheur d'y réussir. Hs nous pmmirent tous leurs efforts pour faire évacuer promptement 1 hôtel , et ils nous tinrent parole. Ils haranguèrent si bien les premiers

dont ils purent se faire entendre, et qui repctiiicnt h leurs voisins ce qu ils avaient entendu, qu en moins d'une heure la foule était complètement écoutée. Il est vrai quils lurent secondés par une des plus abondantes pluies que j*eusse jamais vue tomber. Dès que le dernier groupe fut sorti , nous fîmes fermer les portes extérieures» et nons tînmes conseil » avec nos protecteurs^ sur les moyens de délivrer nos deux prisonniers | sans leur faire courir de nouveaux dangers, *

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Le jour tombait; ils nousdirent qu ils allaient faire venir une voiture de place et deux chevaux de selle; qu ils placeraient d'Eprémesnil et sa femme dans la voiture ; qu ils se mettraient h cheval aux deux por* tièm ; quHIs feraient précéder et suivre la voiture des deux canons qui existaient, toujours chargés, dans la principale cour de la Trésorerie, pour la défendre au besoin, et qu ils conduiraient leurs hôtes à une prison, én annonçant au peuple qui se rencontrerait sur leur passage, qu'ils devaient être mis le lendemain en jugement, tandis que réellement on profiterait du ealme de la nuit pour les reconduire ehes eux.

Tout se passa comme ils nous l'avaient promis.

Une chose qui me frappa beaucoup dans la scène que je viens de retracer, ce fut le propos que me tint le cçrenadier qui se trouvait placé près de moi au pied du grand escalier. II me témoigna d a* bord toute Thorreur que la barbarie de cette populace lui inspirait ; puis il ajouta : u Ce n^est pas que je 1^ puisse prendre aucun intérêt à l'homme qui est M dans ce caLiuet ; car je n ai pas oublié qu il était » Tun de ceux qui avaient excité, en 1 788, des insur- % rections contre le roi. Le régiment des gardes fran-

çaises fut commandé pour rétablir Tordre ; mais il » lui avait été défendu de iirer sur le peuple, de » sorte que les pétards et les fusées, lancés de toutes

parts, venaient nous brûler impunément les mous- » taches. Nous ne l'avons jauiais-pardouue au Parlc-

» ment de Paris!... v

Nous eûtnes, à la même époque, une autre scène

qui aurait pu, dans cte temps daiiarctie, avoir des suites JGàcheusies pour nous » et qui finit pair n'être que plaisante,

La Cowention, en mêxne teaips qu'elle avait fi*appê de nombreutos réquisitions en hommes, pour grossir ses armées, avait décrété que les femmes de ceux qui seraient mariés^ recevraientdiaquè meis, du Ixésor public, un semm^^ pendant que leurs maris seraient sous les drapeaux. Leur pré^ sence devait être attestée par les conseils d administration des corps, et il était ordonné aux oommisMiires de la trà^rerie de faii^ payer le secours promis, k chacune des fenmies qui se présenteraient muniels de ce certificat.

A peine cette loi avait été rendue que quelque malveillant s*ayisa de faire annoncer, au son de la caisse, dans les divers faubourgs de Paris, que les iémmes des bommes qui servaient aux armées, pouvaient se présenter le lendemain , dès lé matin , k la trésorerie nationale, pour y toucher la soname €(ui leur était duç.

I^oub n'avions eu aucun avis de cette manœuvre. Je me rendis, comme à rordinàîre, le jour indiqué par cette proclamation^ à mon cabinet particulier qui donnait sur la rqe Neuve-des-Petits-Ghamps, et, bientôt i^près mon arrivée, je fus frappé d'un brait confus de voix qui annonçait une réunion nom-^ breusé. Je me portai à ma Jenétre doù j aperçus environ un millier de femmes qui encombraient