BU DUC 0£ GA£T

toute la partie de la rue occupée par les bâtimeus du Trésor dont on avait eu soin de fermer les pois tes, dès que, de loin , le bruit avait commencé à se taire entendre. Je me trouvais le seul commissaire présent, parce qu'il était encore de fort bonne heure. J'envoyai un garçon de bureau $ mformer de la cause de oe raaaemblémeot. U questionna, par une fenêtre du rez de chaussée, F une des femmes qui s en trouvaient plus rapproi^béesi et, d'après le compte qu il me rendit , je chargeai un employé principal de cbercher à faire entendre k ces iigunmes qu il était iftiposàible de les admettre tmies' à ia fois ; mais que, si elles voulaient désigner six d eutre tUefè, on les introduirait pour expliquer l'objet de leur demande. Cette proposition fut acceptée, et les six députées furent conduites dans liotre salle d'assemblt'c où je ne tardai pas à me rendre.

On juge bien que cette foule ne pouvait se composer que de la plus vile canaille , et que la plupart de ces prétendues épouses de défenseurs de la patrie n'étaient, en réalité, antre chose que ce que Ion appelle des femmes de mauvaise ^ûe. Je ne les en traitai pas avec moins d'éigards , tant il eût été dangereux de leur déplaire ! Je lès fis asseoir autour du tapis vert y et après les avoir successivement envisagées, j'en remarquai une dont la physionomie me parut moins sinistre que celles de ses compagnes. Ce ftit donc à elle que je m'adressai pour savoir ce quelle désirait, et, après quelle se fut expliquée , je la priai de me remettre le oerti^

3Û MièMOIRES

Jicat exigé par la loi^ pour constater la présence de son mari sous les drapeaux. Elle ne lavait point, comme jc m'en étais bien douté. Je lui expliquai que largeut ne pouvant sortir du trésor de la république que dans les formes prescrites par les loiSf il netait pas en mon pouvoir de satisfaire ^ au moment même , à sa juste demande ; qu il était indispensable quelle écrivît,, sans retard, à sou mari y pour réclamer la pièce nécessaire, et qu aussitôt qu elle Taurait reçue , elle pourrait se présenter à la Trésorerie où elle serait payée à bureau^ ouverte J^invitai ses compagnes à suivre la même marche et à se charger de l'indiquer à la foule qui les avait accompagnées. Elles se retirèrent paisiblement et reiupHrent leur mission avec tant de succès qucA fort peu de temps le si^e de la Trésorerie se trouva entièrement levé.

En déiinitive, il en coika fort peu d argent au Trésor pour Texécutiou d^une loi qui n*avait été quune Véritable déception.

Dans la célèbre journée du 8 thermidor , la Trésorerie présenta un spectacle qui peut donner une idée du désordre quir^nait dans ces temps malheureux*

J'en étais sorti vers six heures, et je lavais laissée avec sa garde ordinaire qui se composait d'une quarantaine d'hommes et d'un détachement de cancaniers, avec deux canons braqués sur la porte dentrée. Lorsque je revins, vers sept heures et demie , je trouvai la cour principale remplie de plusieurs centaines de gai*des nationaux qui étaient venus s'y

établir jo/w que Ion sut par quel ordres de sorte que, Robespierre n'ayant point éié reçu par le geôlier de la prison où il avait été conduit dans la fin de la matinée» etse trouvant en pleine lihertéà l'HôteWe^ Ville , protégé par un corps de canonniera aous lea ordres du commandant général Henriot, honame audacieux et qui lui était dévoué , il devenait douteux ai cette nouvelle garnison appartenait à son parti ou à celui de la Ckn:^n»itton« Dans le premier cas, nous étions prisonniers défait et le Trésor était envahi.

Pour sortir d'une aussi pénible incertitude et mettre le Repl*ésentant, chargé de la aurveillance du Trésor , qui s'y trouvait en ce moment, à portée de donner peut^-étre un avis utile au eomité de Salut public, nous résolûmes, mon collègue Dutremblay et moi, qui nous trouvions seuls à la Trésorerie, de descendre dans la cour principale, d'y faire battre le rappel, de nous placer au milieu du cercle que for* nierait la garnison, et là , de proclamer le décret qui mettait Robespierre hors de la loi. Cette proclamation faite , des cris de Vive la nation ! à bas le tjrran ! selevèreaL de toutes parts. 11 eut pas jusques aux canonniei*s, dont nous avions le plus à redouter les dispositions , qui n'accablassent d'imprécations celui qui la veille était encore leur idole*

Nous remontâmes, dans la confiance que nous avions réellement des défenseurs au lieu d'ennemis, et nous passâmes la première partie de la nuit plus tranquilles, malgré les nouvelles que nous recevions à chaque instant do Tétat dea choses à rHàtel-4e-»

2& MËMOia^S

y iUe , et qui variaient «ans cesse^ comme il arrive ordinaiFemeat en pareil cas ^

Au moment où je sortais de la TréscMrerie , comme je l'ai dit plus haut » je ûs la rjeacoutre d'ua honvne ^ qui venait seulement d^apprendre le décret porté

coiiii e liobespierre, <ju il regardait comme u/i Dieu, U 8 acheminait à la hâte vers le club des Jacobins,, dont il était membre, poors'asstBrer plus particuUè^ remeatdece qui s était réellement passé. Sou exagération connue Tavait porté à la dignité ^inente de président du comité révolutionnaire de mon quartier » où il faisait rage. Mon titre decdmmissaire lie la Trésorerie lui avait cependant imposé, et il m avait toujours témoigné une bienveillance particulière toutes les fois que j'avais recouru à lui pour quelque service à rendre.

Du plus loin qu'il peut m'apercevoir , il double le pas, et lorsqu'il est à portée d'étie entendu : « Eh l » bien, qu'est-œ? me dit-il,» serait-il possible que » le Lruit qui se répand fut fondé?.... Que veulent-

^ Le discours dont RobespieiTe commença la lecture^ dans la séance du 8 thermidor, était spécialement dirigé contre l'administration de la Trésorerie , qu'il accusait d'un esprit '

arisfocratujuc et contre-réi^olutioniiaire. Il est vrai que cinq ou six cents de ses nombreux employés n'avaient pu obtenir U certificat de cubisme exigi par la loi, et qu'ils n'en conservaient pas .moins leurs places. On savait que, sous ce prétexte, l'orateur devait proposer la mise en accusation, tant (lu Représentant chargé de la surveillance, que des six commissaires, et leur envoi au tribunal révolutionnuii'c dout le jugement ne pouvait être douteux.

» ils donc? Les choses allaient si bien l il... » (Il est vrai qu'il tombait régtilièrement cinquante et

soixante têtespar jour.)— «Que veux-tu? luirépon-

Oi

et je me hâtai de le quitter en faisant de triste» ïéfiéxions snr la natuipe humaine.

Une circonstance particulière de la même jonrnép achèvera de peindre la confusion dont eUe oiiri;L llnaiage.' *

Vers onze heures du soir , liatigué de l'incertitude dans laquelle nous tenaient depuis plusieurs heures les rapports contradictoires qui nous étaient faits, jWis doniié à un hcmnane de confiance Voiàte de se rendre dans le quartier de THotel-de-Ville et de s'en approcher autant qui! le pourrait, s^ns trop s'expo* ser, pour s'informer de ce qui sy passait. De retour^ environ uue heure après , il me rapporta qu'il était parveûu à s'intttKluîre dànjB THoteide Ville même, et que là il avait vu Robespierre triomphant et recemu iesfUicittàtèùni deê éé^ voisines hii amient* déJà efki^ôjrés, Yià^ canonis étaient cUsposés dans la piafce^de- Grève, et Uenrial sy trouvait èi la tète dâB'Câaci«DMn,-piite à' esécu- 1er tous ies ordres qu ij recevrait ; de sorte que si Ro-* liespienne ayait éténu homm^^de'itét»'^ et^qu^au liaii de perdre le temps en vains discours, il se fût décidé h mardxer sur la Ccmenthn^ itr<eàt »tîèi^mentdétruite et fôt resté le makre. ' ' > •

On jugera aisément de 1 impression que je reçus de ce rapport. Il me parut évident que le comité de

3o MÉMOIRES

salut public ignorait le8 faits , et qu il s'eadcMtnait dans une sécurité qui entraînerait notre perte avec la sienne. Je me décidai cloue à m'y rendre pour lui communiquer les détails que je venais de recevoir. Il était h peu près une heure du matin.

Arrivé au Carrousel, j y trouvai plusieurs milliers de gardes nationaux couchés sur le pavé, où la plupart dormaient, les armes en i'uisceaux, dans une obscurité à travers laquelle on apercevait fa peine > daus le loiiilaiii, la faible lumière des la a ternes attachées aux grilles de la cour des Tuileries. Je me diri* geai , du mieux que je pus , vers ce point , où je rencontrai des sentinelles qui me i^eiusèrent obstiné^ ment le passage. J'imaginai de tourner le palais pour tenter lentrée p^r Fissue qui fait, face à la rue du Dauphin. Je trouvai, fa ma grande surprise, la gnile ouverte, sans aucune sentiiielle, et je parvins sans le moindre obstacle à u^ie petite porte, placée sur la terrasse du diâteau , où se trouvait Un factionnaire qui, après ni avoir £»i( ,$euiça^ent . reprè^uter 1^ carie de mreté dont dbtaque citoyen- devait toujours être muni , me laissa peat^trer dans Fintérieur. ' • Ainsi, tindis que. piusieur» milli^rside gaindes nationaux avaient été rassembles pour lu défeftse de Li Convention 4ans ie Carrousel , où ils ne recevaient d^ordre de personne , cent hommes déterminé», qm auraient pris la même route que moi, auraient. jpu la détruire, sans qu'il se fût «échappé un seul de ses membres!...

Je m acheminais vers le- comité de .Salut public»

0U Dire DE 6A£TE. 3f

lorsque, traversant un couloir trèa-iaibiemeot éclairé, je fus heureusement reconnu par une personne -qui m apprit ce qui s ctait passe à rUùtei (le Ville, d'où elle arrivait , depuis le rapport qui m'avait été fait ^

et me rendit enfin le calme dont j avais jjrand besoin.

Je me rendis à la salle de la Convention que je

trouvai resplendissante de lumières. lues bancs étaient remplis d'un nombre infini de femmes de fort bonne tournure, qui semblaient siéger avec les représcutans dont la séance avait été déclarée permanente. Je fis part k celui qui se trouva le plus près de moi de ce que je venais d'apprendre , et la nouvelle s'en répan*dit rapidement dans rassemblée ; elle y fit éclater des transports de joie dont toutes les voûtes retentirent.

Je me pressai de revenir à la Trésorerie pour faire partager à mes coliëfçues la tranquillité que je venais

de recouvrer; mais déjà la ^ijiaude liouvelle leur était parvenue, et nous nous embrassâmes tous comme des passagers du même navire, éeliappésannaufrage.

Je remplis les fonctions de commissaire de la trésorerie, depuis 1791 jusqu'au mois de juin 1795; mes collègues et moi avions offert notice démission au 1 0 août 1 792. Une circonstance particulière empêcha que nous ne partageassions , h cette époque , le sort de M. de la Porte, intendant de la liste civile, qui fut envoyé k la mort sous le prétexte qu'il avait soudoyé les auteurs de libelles contre l'assemblée législative.

Sa MÉHOIBfiS

Dans la journée même du 10 août, une commis* sien extraordinaire avait été nommée pour procéder

k une véniicatioa scrupuleuse des caisses de la trésorerie, et recherdier si leB commissaires n'avaient

pas fourni au roi des fonds pour aider à la contrerévolution.

L^usage s'était établi , dans le principe, de payer la ' liste civile le premier de chaque mois pour tout le mois courant. Cette avance, qui n'avait jamais été autorisée, avait été, depuis, réduite à dix jours, de sorte que le second paiement du mois d'août au-

raiL dû se faire le ii au matin. Il arriva ainsi que, par le fait, la trésoi^ie ne se trouvait pas en avance d'une obole. Si le renversement du trône avait ea lieu deux jours plus tard , on aurait trouvé qu il aurait été avancé, la veille, près de 700,000 fimncs, et Dieu sait comme une telle avance aurait été inlerpDétée dans ces pracmecs momens d'efiervesçenoe, oii Ton voyait la trahison partout! ' La commission fit, au contraire, au milieu de la mrit, à rasaemblée, un rapport qui établissait qu'elle avait trouvé les caisses parfaitement en règle, et qu'il n'avait pas été ' ftit la moindre .avance mir trésor de la couronne,

■ Cerapport nous valut le reius^le notre démission,

et nous ne pûmes qu'obéir à Tordre que nous reçûmes de jceste» pzKïvisoiremeni à notre poste. . . Je.iÊie trouve naturellement amené k placer ici on fait relatif au pxince iniortuné que ses qualités personnelles ne purent préserver de la fureur des partis.

Dli DUC DE GAETE. 55

Les commissaires de la trésorerie étaient appelés

tour à tour à la pitsitlence de leur comité. Cette présidence durait un mois» pendant lequel celui qui exerçait cette foncLion devait, à deux époques, travailler avec le roi. Ce travail se réduisait à mettre sous ses yeux l'état de situation des recettes effectuées , et à présenter à sa signature des ordonnances en masse y pour régulariser les sorties de fonds de la caisse générale. C'est à ces formalités insignifiantes qu'avait été borné le concours de Tautorité royale & l'administra ti 011 du trésor j^ublic.

Je me trouvais président du comité de trésorerie au moistfaoût 1792, et, le 7, vers sept heures du soir, je dus me rendre aux Tuileries pour le travail accoutumé. Tout annonçait déjà la catastrophe qui se préparait ; les cours étaient , depuis plusieurs jours , inondées d'une populace effrénée , dont les vociférations retentissaient sans cesse. Dans la nuit du 6 au 7, le château avait été plusieurs fois menacé, et le roi avait passé toute cette nuit sur pied , avec sa famille.

Tel était l'état des choses, lorsque le devoir de ma place m appela auprès de S. M. Ce ne fut pas sans quelque danger que je pus traverser à pied, en costume de cour, la foule qui ne permettait pas l'entrée des voitures. J arrivai pourtant sans accident, et j'en fus quitte , ainsi que l'homme qui me suivait avec mon portefeuille, pour quelques menaces et quelques injures que je me gardai hien de relever.

Parvenu au cabinet du roi, je vis S. M. sortir de

34 MÉMOims

son appartement, le visage tranquille et se dirigeant»

k pas lents, vers lune des fenêtres qui donnent sur les cours, où elle resta un moment à les considérer; puis elle vint se placer à la table du conseil» Elle y prit une lettre qui lattendait, et dont, sans doute par distraction, elle chercha à i:econnaitre l'origine par le timbre dont Fenveloppe était frappée. K ayant pu le déchiffrer, elle me présenta la lettre en me disant : « Voyez donc si vous pourriez » découvrir d'où vient cette lettre ? » Après y avoir jeté les yeux, je lui répondis que le timbre était illisible, et que, si elle le permettait, je romprais le cachet. « Bien, » me dit-elle. Je tirai donc la lettre de son enveloppe et je la lui remis, lille la lut avec beaucoup de calme; j'eus lieu de penser, néanmoins, par les mots qui lui échappaient, qu elle contenait des injures et des menaces , et je n'en eus plus de doute, lorsque, en ayant fiai la lecture, je l'entendis dire à voix basse, et comme - si elle eût été sans témoin ; « Âu surplus , je suis résigné!...»

Je rendrais mal l'impression que ces mots me

firent éprouver. Mon trouble me permit à peine de lui rendre compte des objets que j^avais à mettre sous ses yeux. S. M. les examina avec assez d'attcution pour remarquer que les recettes avaient été bien laiJjles, et elle m'en demanda la raison. « Sire, lui » dis -je, cette époque est celle des récoltes à ia*« » quelle les recouvremens sont toujours le moins, considérables, parce qu'ils ne sont pas poursuivis. »

— tt Ah! je comprends y» répondit-il. S. M. rentra dans son intérieur et je me retirai plein des plus noirs pressenti uieus.

Trois jours après , ils étaient réalisés. Louis XYI était captif avec toute sa famille, et nous pûmes dès lors pressentir les conséquences que Tordre qui nous fut donné , dans les premiers momens , de rester à notre poste , pouvait avoir pour des fonctionnaires que la défaveur d^une nomination royale devait livrer y sans défense, à toutes les attaques de la malveillance et de Texagération républicaine*

Dans les premiers temps de la Convention natiraale, nous limes une nouvelle tentative pour reoouvrer notre indépendance. £Ue n'eut pas plus de succès que la première , et ce qu'il y eut d'assez remarquable, c'est que l'on ne songea pa» même à nous donner de nouveaux pouvoirs ; en sorte que nous n'en eûmes jamais d'autres que ceux que nous avions reçus du roi.

Je rentre dans Tordre chronologique dont ces dernières cii*constances m'ont un moment écarté.

Après environ quatre années de la vie la plus laborieuse , au milieu d'inquiétudes de tous les genres, excédé de fatigue , je demandai d'abord un congé pour essayer de rétablir ma santé délabrée ; et bientôt après, la constitution de Tan 3 ayant été décrétée , je pensai qu'il m'était permis de profiter de cette circonstance pour demander Tautorisation de quitter les aiiàires, sans avoir à craindre que Ton

me fit le reproche de fiiir les dangers d'une révolu-

tioli que j avais le droit de regarder comme 1erniioée.

Je me retirai dans la commune de Vie-sur- Aisne,

près de Soissons, où f avais acquis une campagne, a la fin de 1792 , dans rintention de quitter Paris , aussitôt que les circonstances poun*aient me le permettre. Je passai là trois ans et demi dans la phis piuiOiide retraite, jouissant dune iinh |*eii(lance que je n avais jamais connue, et qui en avait d'autant plus de charmes pour moi. La bonté remarquable des habitans de cette commune , où Ton peut dire que ^ la révolution n avait pas pénétré (tant les mœurs y avalent conservé de douceur), contribua beaucoup è m'attacher à ce pays, auquel je n'ai depuis renoncé quavec un vii' regret î. Je, n'avais, à mon arrivée, qu'environ trente - neuf ans , et néanmoins , je regardais ma carrière comme linie , tant le tourbillon et les anxiétés dans lesquels j'avais passé les dernières années de mon séjour à Paris m'avaient inspiré d'éloignement pour reprendre jamais aucune fonction publique! Cependant mes lectures et mes méditations avaient généralement pour objet la partie de 1 économie politique qui m'avait toujours occupé. Ce fut là que je préparai et que je mûris les opérations que j'ai depuis . exécutées , loin de prévoir alors que je fusse des-

^ J'y ai laissé un vieil ami (M. Brioeau), homme d^une rare délicatesse, et qui Wa rendu , au risque de sa vie , pour

la conservation do ma propriéti: , pendant l'invasion étrangère, des services que je ne puis jamais oublier.

DU DUC CAETE. 57

tÎDé à metti^e moi-même ces matériaux eu œuvre.

Liie circoniïtaiicfî extraoniiuaiic me runieiia , au moment où j y pensais le moins , sur le tbésitre 4ue j'avais eu l'intention de quitter pour toujours. J Savais prouvé cette intention , en refusant , dans les premiers momens de ma retraite ^ au mois de hruluaiie an 4 , époque de rétablissement cl un Directoire exécutifs la place de ministre des iinances qui venait d'être rétablie , et peu de temps après , celle de commissaire de la Trésorerie , à laquelle le Corps législatif m'avait rappelé par un souvenir qui excita ma juste reconnaissance.

J'étais toujours dans ces dispositions , lorsque , vers le milieu de l'an G, un courrier m'apporta une lettre du président du Directoire j dont aucun des membres ne m'était persoujiellement connu ^ par laquelle il m'invitait à me rendre promptement à Paris, pour conférer d'objets qui, me di^ail-il, ne pouvaient se traiter par écrit*

Le surlendemain j'étais au Directoire, qui me fit part de toutes les contrariétés que les couimissaires de la Trésorerie, placés sous la direction et l'autorité immédiates du Corps législatif , lui iaisaient éprouver , et des incOQvénieos qui en résultaient pour le service public. •

Toutes les dispositions arrêtées par le Directoire n'étaient exécutées, me disait-on, que suivant les opinions ou les convenances des commissaires du* trésor qui se trouvaient , à son égard, dans tine en^ tière indépendance.

Une expédition maritime venait de manqner, parce qu'il n'avait pas convenu à ces commissaires d^envoyer les fonds ordonnés.

Le service courant se trouvait interrompu pour tout le mois où nous étions, parce qu'on avait appliqué, tout à la fois , au paiement de la solde arriérée , la totalité, des fonds disponibles ; tandis que la raison eût voulu que cette dépense ne fût mise au courant que par des paiemens partiels et successifs.

Le Directoire devenait responsable envers la nation de ces fâcheux résultats, et il était sans moyens pour en prévenir le retour

Une idée lui était venue : celle de créer un commissaire général près la Trésorerie nationale, chargé, tant de veiller à l'exécution des dispositions qu'il aurait ordonnées , que de lui rendre compte de toutes les difficultés qu'elle pourrait éprouver , et il avait jeté les yeux sur moi pour cette fonction délicate.

Je ne crus pas pouvoir mieux répondre à ce témoignage de confiance qu'en représentant au Directoire que le but qu'il se proposait ne serait certainement

^ Le mauvais succès de l'expédition d'Irlande, et la détresse du moment, devaient tenir à d'autres causes. Deux de mes anciens collègues (M. Dutremblay , doot j'ai déjà parlé , et M. Le Monnier, nommé commissaire , après le 8 thennidor, à la place de M. Lhcrmina ; dans les derniers temps qui précédèrent ma retraite^ et aujouid hui administrateur des monnaies), étaient encore à cette époque, à la Trésorarie, oif ils eierçaient une juste influencé \ tous deux fort au-dessus du soupçon d'avoir , dans un cas , trahft eur devoir, et dans l'autre, commis une maladresse.

DUC D6 OAETE.

p^as atteint : que les commissaires de la Trésorerie verraient nécessairement avec déplaisir un surveil^ lant contre lequel il leur serait facile d'indisposer le Corps législatif qui pourrait, de lui-même , juger cette création inconstitutionnelle ; qu'en admettant qu'il permît ou tolérât cet essai, il était plus que probable qu'il s'élèverait bientôt, entre lea com** missaires du trésor et celui du Directoire , des discussions auxquelles le comité des finances serait naturellement appelé à prendre part; ce qui ne ferait qu'ajouter à l'aigreur qu une partie de rassemblée manifestait ouvertement contre le Directoire , et dont le coiiuiiissaire qu'il aurait institué devien-* drait infailliblement la première victime.

Le Directoixe pesa ces raisons et s'y rendit. 11 me témoigna » en même temps , le désir que je restasse à Paris. Je lui représentai que la médiocrité de ma fortune rendrait ce séjour au-dessus de mes moyens. Il poussa la bienveillanc*e jusqu'à ehet^her à lever cette difficulté, et quelques jours après il recréa pour moi l'ancienne place d'intendant général * des postes aux lettres et aux chevaux , sous le titre de commissaire généraL

Je pris possession de celte place au mois de floréal an 6, tt je passai de là, le 19 brumaire an 8 , au ministère des finances dont je suia .resté chargé jusques à 1 époque de la restauration.

Le motif que le Directoire exécutif m'avait donné, dix-buit mois auparavant , pour me retenir à Paria 9 avait été de me tenir à portée de lui pour con^

4o MÉMOIREi

lërer des mesures qu'il se trouverait dans le cas

de proposer au Corps lei^islatif, sur les finances.

Cependant» jamais depuis » il nen fut question entre le directoire et moi , quoique , comme comn^issaire général des postes , je rendisse toutes Ic^ semaines des devoirs à chacun de ses membres qui ne 111 en traitèrent pas moins Lien.

Le Directoire exécutif se renouvelait chaque année p§tr cinquième. Vers le milieu de Tan 7, M. Sieyes, qui avait siégé à l'Assemblée constituante et k la Convention nationale , fut rappelé de l'ambassade de Berlin y pour prendre la place du directeur sortant, et il se trouva porté à la présidence dans laquelle il rendit , à cette époque dilFiciie , d eminens services ^ par Ténergie qu il mit à combattre , au risque de sa vie souvent menacée , la faction qui sefforçait de rétablir le règne de lanarchie. Il prépara aiusi la journée du 18 brumaire qui, alors^ sauva la France, et préluda à la restauration que nous avons vue s^accomplir quinze - ans plus tard. ' *

Sa personne m'était entièrement inconnue. Peu de jours après son arrivée, il nVappela auprès de lui; je pensai qu il désirait m entretenir du service des postes. Il m'en paria , en eflet , d'aboi d ; mais d'une manière si vague , que je pns facilement juger que ce n'avait été qu'une introduction à uue conversation plus sérieuse. Aussi se porta*^t-elle bientôt sur la situation dans laquelle il trouvait la France, et dont il ne s'était, me dit-il, pomt fait une idée dans

rélraiiger.' 11 paraissait que, s il l eùl conuue, il ne serrait pas décidé à quitter Berlin.

Les rues de Paris retentissaient de proTOcations journalières à la révolté. Une réunion tics hommes les plus violens des deux conseils législatifs menaçait de reconmiencer le club fameux des jacobins. Le Directoire et ses ministres étaient continuelle» ment attaques dans des païuplilets qui se vendaient publi<]uement, sans que lautorité eût le pouvoir d'en arrêter le ileljordement.

«( Que peut faire, me dit-il, un gouvernement » constitué comme le notre , dans un pays livré -à B une aussi eiirayante anarchie, et dont les finances » sont bailleurs dans un état aussi déplorable t.J^ » li ne faut pourtant pas perdre courage ; le devoir* 1» d'un citoyen est .de se sacrifier pour son pays, et' » son dévouement, aidé par quelques circonstances 1» imprévues, peut remédier à des maux qui avaient » paru d'abord incurables... Je vous quitte pour me' » rendre au Directoire. Yenes dîner avec moi, »

Ces ouvertures de la part d'un homme que je ne connaissais point, ctce motglissé sur T état des finances^ me firent naître la crainte que les fonctions que j'avais remplies pendant plusieurs années à la Trésorerie et la carrière que j'avais parcourue avant la révolution ne lui eussent inspiré l'idée de me propo-^ ser le ministère. D ne me resta plus de doute loi's-f qpe m'étant rendu chez le président du Directoire à Theurc du dîner, je trouvai seul^ dans son salon, uu 4e se» plus intimes amis (M. Régnier, nommé séna-^

teur après le 18 brumaire), avec lequel je m'étais autrefois souvent rej^coutré dans la société , mais que j'avais^ depuis assez long-temps, tbut-à-fait perdu de vue. C'était un homme d'un esprit très-délié et que je revis avec plaisir.

Après les premiers complimens , il me proposa de faire un tour dans lejardin en attendant que Ton se mît à table; et là, après m'avoir dit couibien son ami avait besoin d'être secondé par des hommes forts, particulièrement dans la partie des finances, qui étaient dans un délabrement auquel , me disait- U, le miiiistre de ce département était hors d'état de remédier ; a II faudrait là , ajouta-t-il, quelqu'un » qui eut une réputation faite , et dont la loyauté )> bien connue pût faire renaître la couliaace qui » est entièrement perdue. »

11 me fut aisé de comprendre où tendait ce discours; mais je feignis de n'en pas saisir l'application^ et je me retranchai sur la difficulté de trouver un homix^e raisonnable qui voulût se charger dune telle ' responsabilité dans Tétat où étaient les affaires.

Le son d'une cloche annonça heureusement que Ton était servi et m'épargna fembarrasd^une expli* cation plus positive. J'en avais toutefois dit asse:^ pour me faire espérer que le rapport qui en serait fait au maître de la maison pourrait empêcher de sa part une proposition directe*

Je m'étais trompé. Quelques jours après , nouveau message du président du Directoire. Je me rendis au Luxembourg où je fus introduitmystérieusement

DU pue DB GAETE. 4^

dans un cabinet auquel conduisait un conûdor particulier , et qui se trouvait à côté de la pièce dans laquelle le Directoire tenait ses séances*

Après quelques momens d attente, je m sortir de cette pièce M. Sieycs, dont la ligure était fort animée, et dont les premiers mots furent ; « Quelles gens Il venait probablement davoir avec ses collègues une prise dont il n avait pas été satisfait, u Bonjour, » me dit-il, je vous ai prié de venir me voir pour » vous dire quil faut que vous preniez le ministère » des finances. » « Gela est impossible , » lui ré* » pondis-je. — a Et pourquoi ?» — « Parce que » là où iln'j a ni finances , nimojensd en faire , un » ministre est inutile. »

On peut juger par cette réponse de la résolution ferme que j'avais prise de renoncer & ma place et de retourner à ma campagne , plutôt que d'accepter un poste dans lequel il m'était évident que je ne pour*» rais rendre aucun service.

Je trouvai le président du Directoire beaucoup plus traitableque je ne m'y étais attendu. Il convint que 9 dans la situation où se trouvait le gouvernement , et d'après la manière dont on traitait ses ministi^esy une telle fonction devait convenir à peu de monde. « Cependant, me dit-il, si vous persistez » dans votre refus, vous aurez le regret de voir le » choix du IHrectoire tomber sur un homme tout- » à-fait incapable pour cette partie. » Il me nomma Bobert lôndet. « £h bien, réppndis-je, usez encore •» celm4à. Peut-être arrivera-t-il dans l'intervalle

44 MÉIlOtRES

w quelque événeaient qui pourra permettre de se déit .youer avec quelque espérance de succès. Car les

» choses ne peuvcDt pas durer comme elles sont. » — « Allons » répliqua-t-il , espérons et prenons » patîence. »

11 me quitta > et je me retirai très-satisiait du résultat d'une entrevue dont je n'avais pas espéré que Tissue pût m'éti'e aussi favorable.

Sept mois environ s'écoulèrent depuis cemoment, jusqu a la journée mémorable du 18 brumaire.

Cet événement me lit réfléchir profondément sur le parti que j'aurais h prendre si le ministère venait à.ni être de nouveau proposé, u La i' rance , me di^ » sais*je , est aux abois. L'anarchie est prête à nous » dévorer. Le règne sanglant de Robespierre va re- » commencer, si Thonmie extraordinaire que le ciel i> semble avoir chargé de notre salut vient à échouer » dans sa généreuse entreprise; et il échouera inévi- » tablement, si tous Jcs hommes capables de le se- » conder ne se réunissent pas autour de lui. Comme » guerrier , comme législateur^ ses preuves sont déjà » laites. On peut tout attendre de son courage et de » son génie pour la direction générale des affaires.; )) mais il lui faut des coopérateurs qui , cliacuu dans

leut partie, puissent l'aider pour les détails qu'il » ue peut pas connaître , et à qui les aïojens d'exé- » cation soient farniliers. Sans doigte de grands périls » l'environnent et le succès est incertain; mais , tout » calculé, il vaut mieux mourir honorablement à la » brèche en servant spn pays , que de tomber sans

9 défense et sans gloire sous les coups des assassins , » et il n'y a point de doute que tel ne fût lé sort de » tous les hoilimes honnêtes qui ont échappé aux » bourreaux de 1 793 , si la boi*de qui nous menace » venait malheureusement à ressaisir le pouvoir. »

Je passai la nuit dans ces réflexions y et à mon lever, je reçus de M. Sieves, qui avait été nomme la veille, par les conseils législatifs , lun des trois con- . suis provisoires, l'invitation de me rendre auprès de lui. Je ne doutai point que ce ne fut pour me renouvêler la proposition qu'il m^avait -déjà faite , et je partis pour le Luxembourg déterminé à l'accepter.

Je fus introduit dans le même cabinet où il m avait recula première fois. A peine y étais-je entré que je le vis sortir de la salle de réunion et venir à moi , en me disant : « Eh bien ! vous m'avez refusé il y a «six mois!» — (i£b bien, répondis-je, j accepte «aujourd'hui.» — «Je vous reconnais là, répliquau t-il, en me tendant la main. Entrez Ik-dedaus , ï» vous y trouverez le général. » ,

Je trou vai en eflfet un personnage qui ne m'était connu que par la haute renommée qu il s'était déjà acquise; d une taille peu élevée, vétu d'une redingote grise, extrêmement maigre , le teint jaune , Toeil de laigle, les mouvemens vifs et animés. Il donnait, lorsque j'entrai, des ordres au commandant de la garde. Après que celui-ci se fût retiré, il vint 'à 11101 de l'air le plus gracieux. «Vous avez, me dit-il , » long-temps travaillé dans les finances?» «Pen- » dant vingt ans, général! » — <t ]^îous avons grand

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» besoin de votre secours, et j'y compte. Allons ^ » prêtez serment; nous sommes pressés. »

Cette formalité remplie , il ajouta : « Le dernier » ministre du Directoire va être informé de votre » nomination. Rendez-vous dans deux heures au ^» ministère pour eu preudre possession , et donner » nous , )e plus tôt que vous le pourrez , un rapport » sur notre situation , en même temps que sur les 19 premières mesures à prendre pour rétablir le ser- » vice qui manque partout. \ enez me voir ce soir à » ma maison de la rue de la Victoire (cest ainsi que » la rue Ghantereine s'appelait alors)) nous cause- » rons plus amplement de nos aâaires. »

Je me retirai pour exécuter les ordres que je venais de recevoir.