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tassentiment duffoui^meur, que rassemblée pour* raît être consultée sur le vœu c^ui avait été iiianlfesté par plusieurs de ses meiqbres, qu'une pétition fût présentée aux chambres pour demander la répartition de la réserve formée depuis le mois de juiUet 1820. On a considéré que si cette condescendance n'était pas dans les termes rigoureux des statuts , elle ne pouvait du moins former un précédent dont on pût s'autoriser plus tard pour leur porter une véritable atteinte» à laquelle l'assemblée générale serait sûre<> ment d'ailleurs la première à s opposer.

Voilà la vérité sur un incident défiguré ,dans les journaux qui avaient été mal informés.

On a cherché aussi à persuader que le gouverne^ ment de la Banque exerçait sur elle un pouvoir absolu. Cette sorte de reproche dont Teifety s'il était fondé, serait infailliblement de compromettre le Ci^dit de la Banque, qui repose sur son iadépeudauce, est en contradiction manifeste avec lès dispositions textuelles, comme avec Tesprit Je la loi qui a placé toutes les garanties dans la nécessité du double con^ cours et de Tassentiment respectif du gouvemeut^ et de la régence dans toutes les déiibér^llOlls,

NOTE

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A Tépoque de la campagne de 1814 , Timpéra* trice Marie-Louise avait été nommée régente; et, lorsque les étrangers furent près de Paris, elle eut k délibérer sur la question de savoir si le gouvernement devait quitter la capitale. Un conseil eztraor'» dinaire fut convoqué dans la nuit qui précéda l'entrée des troupes alliées, et émit, à la presque unanimité, lavis que quitter Paris , c était tout perdre.

La régente semblait partager cette opinion; mais elle ne la manifesta que par des larmes, et Tinfluence des princes détermina le départ.

La peur fîit pour beaucoup dans cette résolution qui préparait des dangers plus réels; mais on sait que la peur ne raisonne pas.

Tous les membres du sénat et du conseil d'état reçurent donc Tavis de se tenir prêts à partir, au moment qui leur serait ultérieurement indiqué, et nous nous retirâmes pour aller nous-mêmes arranger nos affaires; ce qui devenait d'autaut plus pressant que Ton s'était battu toute la journée aux portes de la ville dont la prise semblait inévitable, et, qu'en la quittant, nous ne pouvions prévoir si

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nous serions assez heureux pour y rentrer jamais. Tout ce qui appartenait de plus près au gouver^" uement devait en eiSet rester livré, dans sa retraite, sans défense et sans appui*, à toutes les chances des vaincus. !

J'employai le reste de la nuit à faire préparer mes bagai^es et à arrêter définitivement mes dispositions testamentaires, que je fis déposer le matin dans les mains de mon notaire.

Le canon et les^ fusillades avaient reccmimencé de se faire entendre vers les cinq heures. Fatiijué de ce bruit et de ma complète inactivité, dès que celui de mes cheft de division { M. Le Grand) qui, dans l'ordre accoutumé, devait travailler avec moi ce jour-là, fut rendu i son bureau, je le fis appeler et nous mimes nos affaires au courant. Je donnais les dernières signatures, au bruit toujours croissant (le l'artillerie, lorsque je reçus Tordre du départ. L'impératrice s'était mise en route plusieurs heures auparavant , et i ordre portait ^ de la rejoindie au dhàteau de Rambouillet.

Je montai aussitôt à cheval, accompagné d'un ami fidèle (M. Chu^, Fundes receveurs particur Uers des cuiUnbuUons de la viUe de Paris) ^ qui voulut, malgré mes observations, recoimattre, par cet acte de dévouement, les marques d intérêt et d'àmiûé qu'il avait reçues de moi , ainsi qu'une partie de sa famille, dans le cours de mon ministère. Nous Cumes suivis de dèiix bommés à çheval et d une voiture chargée qui devait en rejoindre une auUp que

j'avais envoyée , dans la nuit , à Versailles où elle m'attendait. Cette précaution rnavait paru néce^ saire pour le cas (qui pouvait trèsJiien arriver) où notre sortie de Paris aurait éprouvé des obstacles aux barrières qui étaient étroitement gardées; et où la voiture qui devait nous suivre n aurait pas pu lei» franchir après nous , tandis que j'espérais y réussir mipux par la vigueur des cbevaux que nous montions.

Ma prévoyance devint inutile. Toutefois je pus un moment n'en pas juger ainsi, lorsqu en approchant, au petit pas, de la barrière, je vis la garde se grouper aux portes. Le commandant du poste, quand nous fûmes à portée de voix , me cria : « M* le duc 1 est-ce que vous nous quittez? — > Non,

» lui dis-je ( avancaiiL toujours au pas pour ne pas n inspirer de défiance), je me rends à Rambbuil-» » let , auprès de Timpératrice qui doit y passer quel- » ques jours* » Le groupe s ouvrit aloirs et nous passâmes sans aucune difficulté. Une fois sortis de la ville , nous pressâmes la mai^cbe de nos chevaux, et bien nous en prît; car peu après notre passage des nuées de Cosaques interceptèrent la route que nous avions suivie.

]Xous arrivâmes vers tiois heures à Versailles où nous fîmes un court et triste dîner k la suite duquel, après avoir renvoyé à Paris Tune dé mes voitures et une partie de mes gens, nous nous ache-^ minâmes vers Rambouillet, suivis de trois chevaux de selle conduits par un palefirenier dont je jugeai

prudent de faire accompagner la voiture, pour les cas extraordinaires qui pourraient survenir et exiger une marche plus rapide.

Kous arrivâmes, vers onze heures du soir, à Rambouillct: nous v trouvâmes tout dans la confusion. L'impératrice en était déjà partie* I^es équipages des princes, qui y étaient encore , encombraient les cours; et les appartemens Tétaient également de. toute leur suite. Je les vis un moment. Le prince Joseph me dit que Timpératrice se dirigeait vers Chartres et qu'il partait à Finstant pour la suivre*

La nécessité de donner quelque repos et de faire prendre de la nourriture à nos chevaux nous força de nous arrêter à Rambouillet où je me lis livrer des chambres dans les communs. Nous nous jet* tàmes deux heures sur nos lits, et, vers trois heures du matin, nous nous remîmes en route pour Chartres. Arrivés dans cette ville nous apprîmes que fimpératrice lavait déjà quittée avec les princes» n nous fallut encore y passer la nuit et ce ne fut qu après quatre jours de marche, que nous atteignîmes enfiu 1 impératrice à Blois.

Nous fûmes là, plusieurs jours, dans la plus cruelle anxiété, sans nouvelles ni de Tempereur, ni même de Paris dont les communications avec nous étaient complètement interceptées. Les ministres se réunissaient habituellement au palais de l'impératrice, où ils passaient une grande partie des journée.

XJn matin nous fûmes convoqués extraordinaire*

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ment, de irè&4x>nne heure. U y avait eu une scène

trcs-vive eiUie l'impératrice et les princes qui, eii'rayés du voisinage des Cosaques que Ton savait à dix lieues de nous, avaient voulu l'entraîner , malgré elle, à Tours, i^^lle avait résisté, en déclarant que les ministres étant réunis à Blois y pour l'aider de leurs conseils, elle ne se déterminerait que d'après leur opinion. On l'avait menacée de l'enlever de force; mais elle s'était montrée., contre son ordinaire, tellement ferme dans sa résolution, que Ton s'était enfin décidé à nous appeler.

jNous fumes unanimement d'avis que, si le voisin nage dont on semblait s'efirajer, présentait quelques dangers, ils ne pouvaient menacer l'impératrice ni le prince son fils sur lesquels il était impossible que l'empereur d'Autriche n eût pas les yeux toujours fixes : que ce ne pouvait être que 'pavson influence, et par ia volonté générale des puissances alliées que

nous étions libres encore, lorsque nous nous trouvions, depuis plusieurs jours, sans défense et à la d^ crétion d'un corps de troupes placé aussi près de notre résidence; que nous apprendrions certainement, d'un instant i l'autre, les dispositions qui avaient nécessairement été &ites pour soustraire l'impératrice et le jeune prince à tout péril ; et en effet nous étions encore en délibération lorsqu'on annonça l'arrivée de trois aides de camp de l'empereur d'Autriche , de celui de Russie et du roi de Prusse , qui avaient r<nrdre de les conduire à Orléans, où nous reçûmes celui de les suivre le lendemain.

Nous noas retirftmes pour aller faire les préparatifs de uotre départi et pendant que nous nous en occupions , il nons parvint une quantité de lettres et de jouruaux qui nous appriient tout ce qui s'était passé à Paris depuis que nous l-avions quitéé.

Je partis pour Orléans , avec un de mes collègues, M. le comte de Sussy » dès le point du jour, afin d'éviter l'encombrement du coi^tége'de l'impératrice, et nous eûmes à nous applaudir de notre diligence ; car ua parti de Cosaques s était rapproclié, pendant la nuit, de la route qu'elle devait staivre, et fit ce que ces barbares appellent un houra , sur la queue du convoi; pillant, dans les voitures, l'argent, les bijoux et tout ce qui se trouvait à kur convenance. Un homme à cheval courut, à toute bride, en porter la nouvelle à rimpératrice, et Tun des aiides de camp qui l'accompagnaient ( celui de Tempexeiu: de Russie) s^empressa de prendre le cheval du courrier pour se porter avec rapidité vers le lieu du désordre, qu'il parvint à faire cesser. Il exigea même quel* ques restitutions des pillards; mais on juge quelles durent être fort incomplètes. Le reste du voyage se passa paisiblement^

A Orléans les ministres se rendirent auprès de l'impératrice pour prendre ses ordres. Cette princesse, après les avoir remerciés des dernières preu<* vas de dévouement et de fidélité qu elle venait d eu recevoir, leur déclara que, leurs services lui deve-* nant désormais inutiles, ils poumimi disposer deux comme ils le jugeraient à propos.

yS HÉHOIRBS

Nous partîmes donc le lendemain , de très-grand matin 9 mon collègue et moi y en nous dirigeant vers Paris. Nous nous étions proposé de coucher à Etampes/ ne pouvant 9 avec nos chevaux, pousser plus loin f sans leur .avoir donné au moins une nuit de repos ; mais nous trouvant dans cette ville encore de bonne heure ^ Timpatience de parvenir au terme de notre voyage nous déterndna à les laisser k Étampes, et à nous faire conduire à la poste. Il n y avait que des chevaux excédés , qui, après avoir fait déjà plusieurs courses, venaient de rentrer et n avaient trouvé, pour réparer leurs foi^ ces épuisées , que du son mouillé quils man-* geaient, aîi lieu ^avoine ^ dont il n'existait plus, dans le pays, un seul grain, qui fut resté à la disposition des propriétaires. Ces pauvres animaux furent encore condamnés, après leur frugal repas, à nous faire continuer notre route. Nous ne pûmes être mieux servis à la poste suivante , de sorte qu'en approchant de Paris, et encore à deux postes de distance, nous nous trouvâmes engagés, à l'entrée de la nuit , au milieu des Cosaques qui parcouraient la route , ventre à terre , dans tous les sens, et dont les bivouacs étaient établis dans les champs qui la bordaient de droite et de gauche , présentant le hideux spectacle d'hommes, de femmes et d'animaiix de toute espèce , entassés et couchés pêle-mêle ; dormant ou mangeant à la lueur des feux qui édairèrelit également notre marche jusqu'aux portes de Paris.

Nous arrivâmes f au surplus, sans avoir essuyé au* cuue insulte. Nous en fûmes vraisemblablement préservés par le grand nombre de troupes qui couvraient la route, avec la consigne d'empêcher tout désordre. Il eût pu en être autrement, si nous étions tombés à travers quelque corps isolé qui eût . eu l'espérance de nous maltraiter et de nous piller impunément.