A MONSIEUR LE DUC DE BOUILLON
Fils et nepveu de favoris de Mars, Qui ne voyez chez vous de toutes parts Ny de vertu ny d'exemple vulgaire, Qui , de par vous et de par vostre père Avez acquis l'amour de tous les cœurs ; Digne héritier d'un peuple de vainqueurs, Ecoutez-moi : qu'un moment de contrainte Tienne vostre ame attentive à ma plainte ; Sur mon malheur daignez vous arrester : En ce temps-cy c'est beaucoup d'écouter. La sotte peur d'importuner un prince, Vice non pas de cour, mais de province, Comme Phoebus est mauvais courtisan , M'avoit lié la voix jusqu'à présent.
Une autre peur à son tour me domine , Et j'ay chassé cette honte enfantine, Je parle enfin , et fais parler encor, Non mon mérite, il n'est pas assez fort, Mais mon seul zèle, et sa ferveur constante , Car tout héros de cela se contente:
Mais pour toucher un prince généreux C'est bien assez que l'on soit malheureux. Je le suis donc grâces à l'écurie, Et ne suis pas seul de ma confrairie.
Un partisan nous ruine tout net; Ce partisan c'est La Vallée-Cornay,
Dessous sa grife il faut que chacun danse;
D'autre antechrisl je ne connois en France :
Homme rusé, Janus à double front ,
L'un de rigueur, L'autre a composer prompt.
Les distinguer n'est pas chose facile;
L'un après l'autre ils exercent ma bile:
Quant La Vallée, en se faisant prier,
Dit qu'il me veut manger tout le dernier,
Coruav poursuit , et quand Cornay retarde,
A La Vallée il me faut prendre garde.
Prince je ris, mais ee n'est qu'en ces vers;
L'ennui me vient de mille endroits divers.
Du parlement, des aydes, de la chambre (i),
Du lieu fameux par le sept de septembre (2) ,
De la Bastille et puis du Limosin (3),
Il me viendra des Indes à la fin.
Je ne dis pas qu'il soit juste qu'on voye
Le nom de noble à toutes gens en proye;
C'est un abus, il faut le prévenir,
Et sans pitié les coupables punir ;
Il le faut, dis-je, et c'est où nous en sommes :
Mais le moins fier, mais le moins vain des hommes î
Qui n'a jamais prétendu s'appuyer
(1) La chambre de l'arsenal instrnisoit le procès du surintendant.
(?) C'est le jour où M. Foucquet fut arresté. (Note de la main de Lu Fontaine) à Nantes, 1661.
(3) Madame Fouquet, femme du surintendant, avoit été conduite à Limoges. (Voyez la lettre du roi à la reine sa mère, du 5 septembre 1661, dans les œuvres de Louis XIV, tom. V, pag. 5n, et les mémoires pour servir a l'histoire de M. R., pag. 5fi.) Il résulte de ces diverses circonstance* que cette épître a été écrite en 166a.
DE LA FONTAINE. /pf)
Du vain honneur de ce mot d'écuyer,
Qui rit de ceux qui veulent le parêtre,
Qui ne l'est point, qui n'a point voulu l'estre !
C'est ce qui rend mon esprit estonné.
Avec cela je me vois condamné,
Mais par défaut. J'estois lors en Champagne,
Dormant, resvant, allant par la campagne,
Mon procureur dessus quelque autre point,
Et ne songeant à moy ny peu ny point,
Tant il croyoit que l'affaire estoit bonne.
On l'a surpris ; que Dieu le lui pardonne !
Il est bon homme , habile , et mon ami ,
Sçait tous les tours ; mais il s'est endormi.
Thomas-Bousseau (i) n'en a pas fait de mesmc ;
Sa vigilance en tels cas est extrême :
Il prend son temps , et fait tout ce qu'il faut
Pour obtenir un arrest par défaut.
Le rapporteur m'en a donné l'endosse,
En celuy-cy mettant toute la sausse.
S'il eust voulu quelque peu différer,
La cour, seigneur, eust pu considérer
Que j'ay tousjours esté compris aux tailles ,
(i) Me Bousseau, procureur au parlement de Paris, occupoij pour les traitans, qui ayant affermé les tailles, avoient droit aux amendes prononcées contre ceux qui cherchoient à se soustraire au payement de cet impôt. On le voit par la déclaration du 8 février 1661, où il est dit que M" Bousseau et du Caution seront tenus de mettre au greffe un état signé d'eux, contenant les noms de ceux qu'ils prétendront faire assigner, comme étant usurpateurs de noblesse. {Voyez, X Abrégé chronologique d'édits, déclarations, etc. concernant le fait de noblesse, publié par Cherin; Paris, 1788, p.ig. i3G.j
[6e opuscules
Qu'on nul partage , ou contract d'épousailles,
En jugemens intitulez demoy ,
En acte aucun qui puisse nuire au roy ,
Je m ay voulu passer pour gentilhomme;
Thomas-Bousseau n'a sceu produire en somma
Que deux contracts, si chetifs que rien plus,
Signez de moy , mais sans les avoir leus ;
Et lisez-vous tout ce qu'on vous apporte?
J'aurois signé ma mort de mesme sorte.
Voilà , seigneur, le fait en peu de mots.
Je vous arreste à d'estranges propos :
N'en accusez qvie ma raison troublée ;
Sovis le chagrin mon ame est accablée;
L'excès du mal m'oste tout jugement.
Que me sert-il de vivre innocemment,
D'estre sans faste , et cultiver les Muses ?
Hélas ! qu'un jour elles seront confuses ,
Quand on viendra leur dire en soupirant :
« Ce nourriçon que vous chérissiez tant,
« Moins pour ses vers que pour ses mœurs faciles,
« Qui préféroit à la pompe des villes
a Vos antres cois , vos chants simples et doux ,
« Qui dès l'enfance a vescu parmi vous,
u Est succombé sous une injuste peine ;
u Et d'affecter une qualité vaine,
u Repris à faux, condamné sans raison ,
u Couvert de honte est mort dans la prison !
Voilà le sort que les dieux me promettent ;
Et sous Louis ces choses se permettent !
Louis, ce sage et juste souverain,
Que ne sçait-il qu'un arrest inhumain
M'a condamné, moi qui n'ay point fait faute!
DE LA FONTAINE. ^Gt
À quelle amande? Elle est, seigneur, si haute, Qu'en la payant je ne feray point mal De stipuler qu'au moins dans l'hospital , Puisqu'il ne faut espérer nulles grâces , Pour mon argent j'obtiendray quatre places : Une pour moy, pour ma femme une aussi, Pour mon frère (i) une, encor que de cecy Il soit injuste après tout qu'il pâtisse; Bref pour mon fds , y compris sa nourrice ; Sans point d'abus les voilà justement Contant pour un la nourrice et l'enfant : Il est petit et la chose est bien juste. Si toutefois nostre monarque auguste Cassoit l'arrest, cela seroit, seigneur, Selon mon sens, bien plus à son honneur. De luy parler, je n'en vaux pas la peine; S'il s'agissoit de quelque grand domaine, De quelque chose importante à Testât, Si c'estoit, dis-je, une affaire d'éclat, Je vous prierois d'implorer sa justice.
A ce défaut, il est bon que j'agisse
(i) Claude de La Fontaine , frère de Jean , entra d'abord , comme celui-ci, dans l'ordre de l'Oratoire ; l'ayant ensuite quitté, il se retira à Nogent-l'Artaut , près de Château-Tliierry, et il y mourut du vivant de son frère. Il avoit fait donation, en 1649, de tous ses biens à Jean de La Fontaine , à la condition de lui payer une rente viagère ; mais comme il arrivoit souvent que La Fontaine oublioit de s'acquitter , son frère étoit obligé de l'en faire souvenir par des actes d'huissiers. On conserve encore quelques unes de ces sommations dams la famille du poète.
Près de relu y qui dispose de tout (i),
Qui par ses soins peut seul venir à bout
De réformer, de restablir la France,
Chasser le luxe, amener l'abondance,
Rendre le prince el les sujets contons.
Mais il lui faut encore un peu de temps,
Kl le mal est que je ne puis attendre ;
Moy mort de faim, on aura beau m'apprend re
L'heureux estât où seront ces climats;
Tour en jouir je ne reviendray pas.
Demandez donc à ce ministre rare,
Que par pitié du reste il me sépare.
11 le fera, n'en doutez point , seigneur.
Si vostre épouse estoit mesme d'humeur
A dire encore un mot sur cette affaire;
Comme elle sçait persuader et plaire,
Inspire un charme à tout ce qu'elle dit,
Touche tousjours le cœur quant et l'esprit ;
Je suis certain qu'une double entremise,
De cette amande obtiendroit la remise.
Demandez-la, seigneur, et m'en croyez ;
Mais que ce soit si bien que vous l'ayez,
Kt vous l'aurez ; j'engage à vostre altesse
Ma foy, mon bien, mon honneur, ma promesse.
Que ce ministre aymé de nostre roy ,
Si vous parlez , inclinera pour moy.
(i) M. Colbert. Si La Fontaine, comme les autres hommes, a voit connu le ressentiment, que ne lui en eût-il pas coûté d'être réduit à de telles prières auprès du persécuteur de Fouquet !
