SUITE DE LA RELATION DU VOYAGE DE LIMOGES
A Madame de La Fontaine.
A Limoge, ce 12 septembre i6G3.
Je vous promis par le dernier ordinaire la description du chasteau de Richelieu; assez légèrement pour ne vous en point mentir, et sans considérer mon peu de mémoire , ny la peine que cette entreprise me devoit donner: pour la peine, je n'en parle point, et tout mari que je suis je la veux bien prendre (1) : ce qui me retient, c'est le défaut de mémoire; pouvant dire la pluspart du temps que je nay rien veu de ce que j'ay veu, tant je sçais bien oublier les cîioses. Avec cela , je crois qu'il est bon de ne point passer par dessus cet endroit de mon voyage, sans vous en faire la relation. Quelque
(1) La Fontaine faisoit beaucoup valoir sa complaisance envers sa femme. «J'emploie, dit-il dans sa troisième lettre, les beures qui « me sont les plus précieuses à vous faire des relations , moi qui suis « enfant du sommeil et de la paresse. Qu'on me parle après cela des maria qui se sont sacrifiés pour leurs femmes ! Je prétends les sur- <• passer tous, etc. »
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mal que je m'en acquitte, il y aura tousjours à profiter . ri vous n'en vaudrez que mieux de si avoir, sinon toute l'histoire de Richelieu, au moins quelques singularitez qui ne me son! point rschapées, parce que je m'y suis particulièrement arresté. Ce ne sont peut-estre pas les plus remarquables, mais que vous importe? De l'humeur dont je: vous connois , une galanterie sur ces matières vous plaira plus que tant d'observations sçavantes el curieuses. Ceux qui chercheront de ces observations si ayantes dans les lettres que je vous escris se tromperont fort ; vous sçavez mon ignorance en matière d'architecture , et que je n'ay rien dit de Vaux que sur des mémoires (i): le mesme avantage me manque pour Richelieu: véritablement, au lieu de cela, j'ay eu les avis de la concierge et ceux de monsieur de Chasteauneuf (2) : avec l'ayde de Dieu et de ces personnes , j'en sortiray. Ne laissez pas de mettre la chose au pis, car il vaut mieux ce me semble estre trompée de cette façon que de l'autre. En tous cas, vous aurez recours à ce que monsieur Desmarets a dit de cette maison. C'est un grand maistre en fait de descriptions ; je me garderois bien de particulariser aucun des endroits où il a pris plaisir à s'estendre, si ce n'estoit que la manière dont je vous
(1) On n'a que des fragments du poème que La Fontaine composa sur le château de Vaux. ( Voyez ses OEuvres di menés.)
(2) Valet-de-pied qui avoit ordre d'accompagner M, Jannart jusqu'à Limoges , lieu de son exil.
escris ces choses n'a rien de commun avec celle de ses promenades (i).
Nous arrivasmes donc à Richelieu par une avenue qui borde un costé du parc. Selon la vérité, cette avenue peut avoir une demi-lieue, mais à conter selon l'impatience où j'estois, nous trouvasmes qu'elle avoit une bonne lieue tout au moins. Jamais préambule ne s'est rencontré si mal à propos , et ne m'a semblé si long. Enfin on se trouve en une place fort spacieuse: je ne me souviens pas bien de quelle figure elle est: Demi-rond , ou demi-ovale, cela ne fait rien à l'histoire, et pourveu que vous soyez avertie que c'est la principale entrée de cette maison, il suffit. Je ne me souviens pas non plus en quoy consiste la basse-cour, l'avant-cour, les arrièrecours, ny du nombre des pavillons et corps de logis du chasteau , moins encore de leur structure. Ce détail m'est échapé, de quoi vous estes femme encore une fois à ne vous pas soucier bien fort. C'est assez que le tout
(i) Voyez les Promenades de Richelieu , ou les Vertus chrétiennes, par J. Desmarets, Paris, i653, petit in-8° de 63 pages. Ainsi que le dit La Fontaine , la manière de Desmarets n'a rien de commun avec la sienne. L'ouvrage de Desmarets est tout à-la-fois mystique et descriptif; chacune de ses promenades est consacrée à une vertu chrétienne, et ce n'est qu'à l'aide d'un travail que l'auteur n'a pas eu l'adresse de dissimuler, que la description de Richelieu est ramenée dans ce cadre singulier. Ce petit poëme présente plusieurs passages qui ne sont pas dépourvus d'agrément. On les citera, parceque La Fontaine y a fait allusion. La rareté fait aujourd'hui le principal mérite de cet opuscule.
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est d'une beauté, d'une magnificence, d'une grandeur
dignes de reluv qui l'a fail baslir. Les l'ossez sont larges ci <l uni- eau lits pure. Quand on a passe le pont-levis, cm trouve la porte gardée par deux dieux , Mars et Hercule, .le louay fort I architecte «le les avoir placez en ce poste-là, car puisqu' Apollon servoit quelquefois de simple commis aux secrétaires de son éminence, Mars et Hercule pouvoienf Lien lui servir de suisses. Us niériteroient que je m'arrefitasse à eux un peu davantage, -i (cite porte n'avoit des choses encor plus singulières. Vous vous souviendrez sur-tout qu'elle est couverte d'un dôme, et qu'il y a une Renommée au sommet (i): c'est une déesse qui ne se plaist pas d'estre enfermée, et qui s'ayme mieux en cet endroit que si on luy avoit donné pour retraite le plus bel appartement du logis.
Mesme clic esl en une posture Toute preste à prendre l'essor; Un pied dans l'air, à chaque main un cor, Légère et déployant les aisles, Comme allant porter les nouvelles
(i) On joint ici les vers de Desmarets sur cette Renommée. Le poète y fait allusion aux troubles de la Fronde.
Sur la pointe d'an dôme ici semble emplumée Partir pour un grand vol la prompte Renommée. Autour d'elle je vois ces oiseaux voleter, Pour partir avec elle ou pour la consulter, Voulant porter bientôt sur leurs ailes légères Les diseords des François aux terres étrangères.
( IVe Promena ' ,
DE LA FONTAINE. fây
Des actions de Richelieu, Cardinal, duc et demi-dieu:
Telle enfin qu'elle devoit estre Pour bien servir un si bon maistre ; Car tant moins elle a de loisir Tant plus on Juy fait de plaisir (i).
Cette figure est de bronze et fort estimée (i). Aux deux costez du frontispice que je descris, on a eslevé en manière de statues, de pyramides si vous voulez, deux colonnes du corps desquelles sortent des bouts de navires ; (bouts de navires ne vous plaira guère, et peutestre aymeriez-vous mieux le terme de pointes ou celui de becs : choisissez le moins mauvais de ces trois motslà : Je doute fort que pas un soit propre ; mais j'ayme autant m'en servir que d'appellercela colomnes rostrales); ce sont des restes d'amphithéâtre qu'on a rencontrez fort heureusement, n'y ayant rien qui convienne mieux à l'amirauté, laquelle celuy qui a fait bastir ce chasteau
(i) La Fontaine affectionnoit cette tournure cpi'd a empruntée de la langue italienne; il l'a encore employée dans un dizain adresse à M. Fouquet, qui trouvoit que trois madrigaux e'toient loin d'acquitter la dette de son poète.
Quand ils sont bons , en ce cas tout prud'homme Les prend au poids au lieu de les compter : Sont-ils méchants , tant moindre en est la somme , Et tant plus tost on s'en doit contenter.
(2) Cette Renommée étoit de Berthelot , sculpteur, sur lequel on n'a conservé aucun renseignement. On ignore ce qu'elle est devenue. (Voyez le Château de Richelieu avec des réflexions morales, pai Viguier, Saurnur, 167G, in-8", pag. 10.)
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joignoil à tant d'autres titres. De dedans la cour et sur le Iront ou de la même entrée, on \<>it trois petits I lercules, autant poupins et autant mignons que le peuvenl estre de petits Hercules (i); chacun d'eux garni de sa peau de lion et de sa massue :( Cela ne vous fait-il point souvenir de ce Saint-Michel garni de son diable?) Le statuaire en leur donnant la contenance <ln père, et en les proportionnant à sa taille, leur a aussi donné l'air d'enfants, ce qui rend la chose si agréable qu'en un besoin ils passeroient pour Jeux ou pour Ris, un peu membrus à la vérité. Tout ce frontispice est de l'ordonnance de Jacques Le Mercier (2) , et a de part et d'autre un mur en terrace qui découvre entièrement la maison, et par où il y a apparence que se communiquent deux pavillons qui sont aux deux bouts. Si le reste du logis m'arreste à proportion de l'entrée, ce ne sera pas ici une lettre mais un volume: Qu'y feroit-on? Il faut, bien que j'employe à quelque chose le loisir que le roy nous donne. Autour du chasteau sont force bustes et force statues, la plus-
(1) Ces petits Hercules e'toient antiques et très beaux, dit Vigier au livre cité.
(2) L'un de nos plus grands architectes. Il a construit la Sorbonne , le Palais-Cardinal , appelé Palais-Royal , depuis que le cardinal de Richelieu en a fait don au roi ; il ne reste qu'une aile sur la cour de la construction de Jacques Le Mercier ; elle est reconnoissahle par les proues de vaisseaux , symbole de la charge de grand-amiral dont étoit revêtu le cardinal de Richelieu. L'église de Saint-Roch, commencée en i653, a été le dernier ouvrage de Jacques Le Mercier ; il mourut en 1660, et l'on termina l'édifice d'après ses plans. Le portail n'a été bâti que sous Louis XV.
DK LA FONTAINE. [6û
part antiques; comme vous pourriez dire dos Jupiters, des Apollons, des Bacchus, des Mercures et autres gens de pareille estofe ; car pour les dieux je les connois bien, mais pour les héros et grands personnages, je n'y suis pas fort expert: mesme il me souvient, qu'en regardant ces chef-ci œuvres , je pris Faustine pour Vénus; ( à laquelle des deux faut-il que je fasse réparation d'honneur? ) et, puisque nous sommes sur le chapitre de Vénus, il y en a quatre de bon conte dans Richelieu , une entre autres divinement belle, et dont monsieur de Maucroix (i) dit que Le Poussin luy a fort parlé , jusqu'à la mettre au-dessus de celle de Médicis. Parmi les autres statues qui ont là leur appartement et leurs niches, l'Apollon et le Bacchus emportent le prix au goust des sçavants ; ce fut toutefois Mercure que je considéray davantage, à cause de ces hirondelles qui sont si simples que de luy confier leurs petits, tout larron qu'il est; lisez cet endroit des promenades de Richelieu (2) ; il m'a
(1) François de Maucroix, chanoine Je Rheims, plus connu par sa liaison avec La Fontaine (pie par ses ouvrages.
(2) Mainte hirondelle (-.issu avec son aile aiguë, Consulte de ces dieux ht répons*! ambiguë, Va cent luis et revient , gazouillant à l'entour De Jupiter, de Mars, de Vénus et d'Amour. Mais n'en vois-je pas une insolente et profane Oui gâte de son nid le carquois de Diane ? Une autre a pour abri la harpe il Apollon : Cette autre de. Pomone habite un creux union. J'admire celle-ci qui simple s'aventure De confier sa race à ce larron -Mercure. ( IVe Promenade. )
j;o OPUSCULES
semblé beau , aussi bien que la description de ces deux captifs i . dont monsieur Desmarets «lit que l'un porte seschaisnes patiemment, L'autre avecque force et contrainte: On les a placez en lieu remarquable, c'est-à-.dire, à l'endroit dn grand degré, l'un d'un costé «lu vestibule, l'autre <le L'autre; ce qui est une espèce de consolation pour ces marbres , dont Michel-Ange pouvoitfaire deux empereurs.
L'un toutefois de son destin soupire, L'autre paroist un peu moins mutiné.
Heureux captifs ! si cela se peut doc D'un marbre dur et d'un homme enchaisne.
Je ne voudrois estre ny l'un ny l'autre Pour embellir un séjour si charmant ; En d'autres cas vostre sexe et le nostre De l'un des deux se pique également.
Nous nous piquons d'estre esclaves dos dames, Vous vous piquez d'estre marbres pour nous ; Mais c'est en vers, où les fers et les Haines Sont fort communs et n'ont rien que de doux.
Pardonnez-moi cette petite digression ; il m'est impossible de tomber sur ce mot d'esclave sans m'arrester;
i ) Laissons , dit Desmarets ,
. . . Ces nobles captifs vivans dans la sculpture , Dont l'un brave le sort, l'autre triste Pendure; I ii ijiii ses derniers coups l'art voulut réserve) Défiant l'avenir d'oser les achever.
( Ire Promenade
que voulez-vous? Chacun ayme à parler de sou mestier; cecy soit dit toutefois sans vous faire tort. Pour revenir à nos'deux captifs, |e pense bien qu'il y a eu autrefois des esclaves de vostre façon qu'on a estimez, mais ils auroient de la peine à valoir autant que ceux-cy. On dit qu il ne se peut rien voir de plus excellent, et qu'en ces statues Michel- Ange a surpassé non seulement les sculpteurs modernes, mais aussi beaucoup de choses des anciens. Il y a un endroit qui n'est quasi qu'ébauché, soit que la mort, ne pouvant souffrir l'accomplissement d'un ouvrage qui devoit estre immortel, ayt arresté Michel-Ange en cet endroit-là, soit que ce grand personnage l'ayt fait à dessein , et afin que la postérité reconnust que personne n'est capable de toucher à une figure après luy. De quelque façon que cela soit, je n'en estime que davantage ces deux captifs, et je tiens que l'ouvrier tire autant de gloire de ce qui leur manque , que de ce qu'il leur a donné de plus accompli.
Qu'on ne se plaigne pas que la chose ayt esté
Imparfaite trouvée ; Le prix en est plus grand, l'auteur plus regreté
Que s'il l'eust achevée (i).
(i) Ces il" as esclaves furent donnés par Michel-Ange à Robert Strozzi, gentilhomme florentin, qui en fit hommage à François Ier. Le roi en gratifia le connétable de Montmorenci, chez lequel ils sont restés long-temps au château d'Ecouen. Acquis parle cardinal, ils lurent placés à Richelieu, d'où le maréchal, son arrière petitneveu, les a fait apporter au pavillon d'Hanovre. Au commencement de la révolution on les a mis au Muséum. Ils font partie de la collection <le France. Ils orneront l'une des salles destinées aux monuments de la sculpture moderne
i; ! OPUSCULES
Au lieu de monter aux chambres par le grand degré comme dous <1c\ mus en estant si proches, nous nouslaissasmes conduire par la concierge; ce qui nous lit perdre l'occasion de le voir, el il u'en lin fait depuis nulle mention; monsieur de Chasteauneuf luy mesme, qui l'avoit veu , ne se souvint pas d'en parler.
De ijii' >^ je ne lui sçais aucunement bon gré; ('.h d'autres gens m ont «lit <|n ils avoienl admiré ( !e d El qu'il est de marbre jaspé (i).
Pour moy ce n'est ny le marbre ny le jaspe que je regrette, niais les antiques qui sont au haut : particulièrement ce favori de l'empereur Adrien, Antinous , qui dans sa statue contestoit de beauté et de bonne mine contré Apollon, avec cette différence pourtant , que celui-cy avoit l'air d'un dieu et l'autre d'un homme. Je ne m'amuseray point à vous descrireles divers enrichissements ny les meubles de ce palais ; ce qui s'en peut dire de beau , monsieur Desmarets l'a dit : Puis nous n'eusmes quasi pas le loisir de considérer ces choses, l'heure et la concierge nous faisant passer de chambre en chambre, sans nous arrester qu'aux originaux des Albert-Dure, des TiLians J des Poussais, des Pérusùis , des Mantegnes
(i) Desmarets en a parlé :
Quand du riche escalier que l'étranger admire , Aux deux larges remparts de marbre et de porphire . J'entre en la vaste cour. etc.
( IVe Promenade.
DE LA F0NTAIN1 ,-.,
et autres héros dont l'espèce est aussi commune en Italie, que les généraux d'armée en Suéde. Il y eut pourtant un endroit où je demeuray long-temps. Je ne me suis pas avisé de remarquer si c'est un cabinet ou nue antichambre : quoy que ce soit , le lieu est tapissé de portraits ,
Pour la pluspart environ grands Comme des miroirs de toilette;
Si non- eussions eu plus de temps, Moins 'Ir haste, une autre interprète, Je vous lirois de quelles gens.
Vous pouvez juger que ce ne sont pas gens de petite estofe. Je m'attachay particulièrement au cardinal de Richelieu , cardinal qui tiendra plus de place dans l'histoire que trente papes ; au duc (i) qui a hérité de son nom, de ses vertus, de ses belles inclinations et de son chasteau ; au feu amiral de Brezé (2) ; c'est dommage qu'il soit mort si jeune , car chacun en parle comme d'un seigneur qui estoit merveilleusement ac-
(1) Armand-Jean Vignerot , substitué aux noms et armes du Piessis par le cardinal de Richelieu , duc de Richelieu et de Fronsac. Il mourut le 10 mai 171^, à l'âge île quatre-vingt-six ans.
(2) Armand de Maillé-Brezé , duc de Fronsac, fils de Urbain de Maillé, marquis de Brezé el de Nicole du Plessis-Richelieu , sœui du cardinal. 11 prêta, au mois de janvier 1643, le serment de grand-maître, chef et surintendant général de la navigation el du commerce de France. Il fut tué sur mer d'un coup de canon, le 1 \ juin i<ij(i, n'ayanl encore que vingt-sepl ans. (1 étoit beaufrère du grand Condé.
compli, el bien auprès de Mars, d'Armand et de Neptune. Monsieur le Prince <■! luy avoieni entrepris de remplir le monde de leurs merveilles; Monsieur le Prince la terre, el le «lue de Brezé la mer; le premier est venu à bout de son entreprise; l'autre lauroit fort avancée s'il eusl vescu, mais un coup de canon l'arresta, et l'alla choisir au milieu d'une année navale. Je ne sçais si on me monstra le marquis (i) et l'abbé de Richelieu; il y a toutefois apparence que leurs portraits sont aussi dans ce cabinet, quoiqu'ils ne fussent qu'enfans lorsqu'on le mit en lestât qu'il est. Tous deux sont bien dignes d'y avoir place. Tant que le marquis (2) a vescu il a esté aymé du roy et des belles ; l'abbé (3) lest de tout le monde , par une fatalité dont il ne faut point chercher la cause parmi les astres (4). Outre la famille de Richelieu , je parcourus celle de Louis treize. Le reste est plein de nos roys et reynes, des grands sei-
(1) La Fontaine avoit d'abord écrit : Je consideray aussi avec grande attention le feu marquis de Richelieu. Il a rayé ces mots, et il a écrit à la suite ce qu'on lit ici.
(2) Jean-Baptiste-Amador Vignerot, marquis de Richelieu, marié le 6 novembre i652 avec Jeanne-Baptiste de Béarnais, l'une des filles de madame de Beauvais , première femme-de-chambre d'Anne d'Autriche. Il mourut le i i avril 1662.
(3) Emmanuel-Joseph Vignerot, comte de Richelieu, abbé de Marmoutier et de Saint-Ouen, de Rouen. 11 mourut à Venise le o, janvier l665.
(4) La Fontaine avoit écrit d'abord : Par une fatalité dont tous ceux qui connaissent son mérite n'iront point chercher la cause dans les astres. Il a biffé cette leçon, et l'a remplacée en interligne pai celle jue nous suivons ici.
gneurs, des grands personnages de France; (je fais deux classes des grands personnages et des grands seigneurs , sçachant bien qu'en toutes choses il est bon d'éviter la confusion ). Enfin , c'est l'histoire de nostre nation que ce cabinet. On n'a eu garde d'y oublier les personnes qui ont triomphé de nos roys : ne vous allez pas imaginer que j'entende par là des Anglois ou des Espagnols? C'est un peuple bien plus redoutable et bien plus puissant dont je veux parler : en lin mot, ce sont les Jocondes (i), les Belle-Agnès (2) et ces conquérantes illustres, sans qui Henri quatriesme auroit été un prince invincible. Je les regarday d'aussi bon cœur que je voudrois voir vostre oncle à cent lieues d'icy.
Enfin, nous sortismes de cet endroit, et traversasmes je ne sçais combien de chambres riches et magnifiques, des mieux ornées , et dont je ne diray rien ; car de m'amuser à des lambris et à des dorures, moy que Richelieu a rempli d'originaux et d'antiques , vous ne me le conseilleriez pas : toutefois je vous avoueray que l'appartement du roy m'a semblé merveilleusement superbe ; celuy de la reyne ne l'est pas moins : il y a tant d'or qu'à la fin je m'en ennuyay : jugez ce que peuvent faire les grands seigneurs , et quelle misère c'est d'estre riche: il a fallu qu'on ayt inventé les chambres de stuc,
(1) Aucune maîtresse de nos rois n'a porte ce nom. Il est vraisemblable que La Fontaine, en écrivant cette lettre, otoit tout occupé de la nouvelle de Joconde qu'il fit imprimer l'année suivante. ( Voyez la Vie de La Fontaine , par Muais , iG65.)
h) Afjnès-Sorel , maîtresse de Cbftrlcs VII.
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où l;i magnificence se cache sous une apparence de simplicité. Il est encore bon que vous sçachiez que l'appartement du roy consiste en diverses pièces, dont I une appelée le grand Cabinet est remplie <le peintures exquises : il y a entre antres des Bacchanales du Poussin (i) , et un combat burlesque et énigmatique de Pallas et de Vénus , d'un peintre que la concierge ne nous put nommer(2) : Vénus a le casque en tête et une Longue estocade. Je voudrois pour beaucoup me souvenir des autres circonstances de ce combat et des différens personnages dont est composé le tableau ; car chacune de ces déesses a son parti qui la favorise. Vous trouveriez fort plaisantes les visions que le peintre a eues. Il fait demeurer l'avantage à la fille de Jupiter; mais à propos, elles sont toutes deux ses filles : je voulois donc dire à celle qui est née de son cerveau. La pauvre Vénus est blessée par son ennemie; en qnoy l'ouvrier a représenté les choses non comme elles sont, car c'est d'ordinaire la beauté qui est victorieuse de la vertu , mais plustost comme elles doivent estre ; asseurément sa maistresse lui avoit joué quelque mauvais tour. Ce grand cabinet dont je parle est accompagné d'un autre petit, où quatre
(i) Il y avoit à Richelieu deux tableaux du Poussin, représentant des Bacchanales ; on voyoit dans l'un Silène monté sur un léopard , et dans l'autre le triomphe de Bacchus. {Voyez le Château de Richelieu, par Vignier, pag. 62 et G3.) On croit que ces tableaux sont passés dans la galerie d'Orléans , et qu'ils sont maintenant en Angleterre.
(2) Ce tableau est duPérugin , maître de Raphaèl-d'Urbin. {Voyez l'ouvrage cité audit lieu.)
tableaux pleins de petites figures représentent les quatre éléments. Ces tableaux sont du Rembruni (i); la concierge nous le dit , si je ne me trompe ; et quand je me tromperais , ce n'en serait pas moins les quatre éléments. On y void des feux d'artifice , des courses de bague , des carrousels , des divertissements de traisneaux et autres gentillesses semblables. Si vous me demandez ce que tout cela signifie, je vous respondrai que je n'en sçais rien. Au reste le cardinal de Richelieu, comme cardinal qu'il estoit, a eu soin que son chasteau fut suffisamment fourni de chapelles. Il y en a trois dont nous vismes les deux d'en haut ; pour celle d'en bas , nous n'eusmes pas le temps de la voir, et j'en ay regret , à cause d'un saint Sébastien que l'on prise fort. Dans l'une de celles qui sont en haut , je trouvai l'original de cette dondon que nostre cousin a fait mettre sur la cheminée de sa salle. C'est une Magdeleine du Titian (2), grosse et grasse et fort agréable; de beaux t , comme aux premiers jours de sa pénitence , auparavant que le jeusne eut commencé d'empiéter sur elle : ( ces nouvelles pénitentes sont dangereuses , et tout homme de sain entendement les fuira ) il me semble que je n'ay pas parlé trop dévotement de la Magde-
(1) La Fontaine a raye le nom de ce peintre, et il ne l'a remplace par aucun autre. Vignier dit que ces quatre tableaux étoient des paysages de Claude Lorrain, avec des figures de Dervet. Ce dernier artiste, imitateur de Callot , ctoit peintre du duc de Lorraine. Suivant dom Calmet , dans sa Bibliothèque de Lorraine , le portrait de Dervet a été gravé d'après un dessin de la main de Loui-> Xlll.
(■2) C'étoit une belle copie. ( Voyez Vignier, pag. 94.)
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leine ; aussi n'est-ce pas mon fait que de raisonner sur des matières spirituelles; j y ay <mi mauvaise grâce toute ma vie : c'est pourquo) je passeray sous silence les rareté/, de ces deux chapelles, el m'arresteray seulement à un saint Hierosme, tout de pièces rapportées , la plupart, grandes connue «les testes d'épingles, quelquesunes comme (\c* cirons (i). 11 n'y en a pas une seule qui n'ayt esté employée avec sa couleur; cependant leur assemblage est un saint Hierosme si achevé, que le pinceau n'auroit pu mieux faire : aussi semble-t-il que ce soit peinture , mesme à ceux qui regardent de près cet ouvrage. J'admiray non seulement l'artifice, mais la patience de l'ouvrier. De quelque façon que l'on considère son entreprise, elle ne peut estre que singulière,
Et dans l'art de niveler, L'auteur de ce saint Hierosme Devoit sans doute exceller Sur tous les gens du royaume.
Ce n'est pas que je sçache son pais , pour en parler franchement, ny mesme son nom; mais il est bon de dire que c'est un François , afin de faire paroistre cette merveille d'autant plus grande. Je voudrois pour comble de nivelerie qu'un autre entreprise de conter les pièces qui la composent : mais ne passera y-je point moy mesme pour un nivelier, de tant m'arrester à ce saint
il) Cette pièce e'toit en mosaïque, art peu connu alors en France , où même aujourd'hui, ces sortes d'ouvrages sont en très petit nombre. ( Voyez. l'Essai sur la peinture en mosaïque , par M. Le V... , Paris , t-68; Lu- 12.)
DE LA FONTAINE. \nn
Hierosme (i)? Il faut le laisser ; aussi bien dois-je réserver mes louanges pour cette fameuse table dont vous devez avoir entendu parler, et qui fait le principal ornement de Richelieu (2). On la mise dans le salon, c'està-dire au bout de la galerie, le salon n'en estant séparé que par une arcade. Il me semble que j'aurois bien fait d'invoquer les muses pour parler de cette table assez dignement.
Elle est de pièces de rapport ,
Et chaque pièce est un trésor;
Car ce sont toutes pierres fines,
Agates , jaspe et cornalines ;
Pierres de prix, pierres de nom ,
Pierres d'éclat et de renom ;
Voilà Lien de la pierrerie :
Considérez que de ma vie Je n'ay trouvé d'objet qui fust si précieux. Ce qu'on prise aux tapis de Perse et de Turquie, Fleurons, compartimens , animaux, broderie,
Tout cela s'y présente aux yeux.
L'éguille et le pinceau ne rencontrent pas mieux.
J'en admiray chaque ligure; Et qui n'admireroit ce qui naist sous les cieux ? Le sçavoir de Pallas, aydé de la teinture, Cède au caprice heureux de la simple nature;
Le Lazard produit des morceaux
(1) La Fontaine avoit écrit : Mais je passerais moy-mesme pour un nivelier, si je m'arrestois davantage à ce saint Hieros... Il a rayé cette leçon, et a substitué à la suite celle que j'ai suivie.
(2) Desmarets décrit cette table dans des vers si mauvais, qu< l'on croit faire grâce aux lecteurs en ne les citant pas.
j,So opuscui i a
Que l'art na plu- qu'à joindre, et qui Font sans peinture Des modèles parfaits de fleurons et il oiseaus (1).
Tout cela pourtanl u'esl de rien conté : ce qui fait la valeur de cette table , c'est une agate qui est au milieu, grande presque comme un bassin, taillée en ovale et de couleurs extrêmement vives. Ses veines sont délicates et meslées de feuille morte , isabelle et couleur d'aurore : au reste vraye agate d'Orient, laquelle a toutes les qualités qu'on peut souhaiter aux pierres de cette espèce ,
Et pour dire en un mot, la reine des agates.
Dans tout l'empire des camayeux (ce sont peuples dont les agates font une branche ) , je ne crois pas qu'il se trouve encore une merveille aussi grande que cellecy, ny que rien de plus rare nous soit venu,
Des bords où le soleil commence sa carrière.
J'en excepte cette agate qui représentoit Apollon et
(1) Cette table magnifique étoit en mosaïque de Florence, dans la composition de laquelle il entre beaucoup de pierres tines. L'abbé Ricbard vit dans l'atelier de Florence le dessin d'une table de cinq pieds de long sur deux et demi de large. C'etoit une guirlande de coquillages entrelacées de branches de corail et d'un fil de perles ; sur un fond de lapis-lazuli. On lui dit que cet ouvrage devoit occuper quarante hommes pendant un an et demi. ( Voyez la Description de l'Italie, tom. III, pag. 88.)
les neuf Muses (i) ; car je la mets la première , et celle de Richelieu la seconde.
Ce palais si fameux des princes de Florence, Riche et brillant séjour de la magnificence; Le trésor de Saint-Marc; celuy dont les François Recommandent la garde aux cendres de leurs roys; Les vastes magasins dont le serrail abonde, Magasins enrichis des dépouilles du monde; Jule enfin n'eut jamais rien de plus précieux.
Et pour mexprimer plus familièrement, et en termes moins poétiques,
Saint-Denys et Saint-Marc, le palais du grand-Duc, L'hôtel de Mazarin, le sérail du grand-Turc, N'ont rien à ce qu'on dit de plus considérable. Je nie suis informé du prix de cette table: Voulez-vous le sçavoir? mettez cent mille escus, Doublez-les, ajouter cent autres par-dessus, Le produit en sera la valeur véritable.
Dans le mesme lieu où on la mise sont quatre ou cinq bustes et quelques statues, parmi lesquelles on me nomma Tibère et Livie ; ce sont personnes que vous
(i) On a fait d'inutiles recherches pour savoir si l'agate dont parle ici La Fontaine étoit connue des antiquaires ; elle n'est pas à la bibliothèque du roi, et les divers auteurs qui ont écrit sur les pierres antiques gravées n'en ont point parlé. Elle n'est pas au nombre des objets précieux qui composoient le trésor de Saint- Denis , et dont Félibien donne la description dans son histoire de l'abbaye de ce nom.
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connoissez, et dont monsieur «le La Calprenede(i) nous entretient quelquefois (2). Je ne vous en diray rien davantage, aussi bien ma lettre commence à me sembler un peu longue. 11 m'est pourtant impossible de ne point parler d'un certain buste , dont la draperie est de jaspe ; belle teste , niais mal peignée ; des traits de visage grossiers , quoyquc bien proportionnez , et qui ont quelque chose d'héroïque et de farouche tout à la l'ois ; un regard fier et terrible ; enfin la vraye image d'un jeune Scithe : vous ne prendriez jamais cette teste pour celle d'un de nos galants , avoùez-le-moy ; c'est aussi celle d'Alexandre. J'eusse fait tort à ce prince , si j'eusse regardé après luy un moindre héros que le grand Armand. Nous rentrasmes pour ce sujet dans la galerie. On y void ce ministre peint en habit de cavalier et de cardinal, encourageant des troupes par sa présence, et monté sur un cheval parfaitement beau ; ce pourroit bien estre ce barbe qu'on appelloit l'Impudent, animal sans considération ny respect, et qui devant les majestez et les éminences rioit à toutes celles qui lui plaisoient. Les tableaux de cette galerie représentent une partie des conquestes que nous avons faites sous le mi-
(1) Gautier de Costes , seigneur de la Calprenède de Tolgou et de Vatimesnil , auteur de la Cléopâtre et du Pharamond. Il étoit alors bien près de terminer sa carrière , car il mourut d'accident dans les premiers jours du mois d'octobre i663. {Voyez les Mémoires du P. Kiceron , tom. XXXVII, pag. 23g.)
(2) Les lignes qui précèdent sont surchargées de ratures dans le manuscrit de La Fontaine, mais il n'a pas été possible de lire ce que le fabuliste avoit d'abord écrit
nistère trArmand. Après que j'eus jette l'œil sur les principales, nous descendismes dans les jardins, qui sont beaux sans doute et fort estendus. Rien ne les sépare d'avec le parc. C'est un pays que ce parc; on y court le cerf. Quant aux jardins, le parterre est grand et l'ouvrage de plus d'un jour. Il a fallu pour le faire qu'on ayt tranché toute la croupe d'une montagne. La retenue des terres est couverte d'une pallissade de philirea (i) , apparemment ancienne , car elle est chauve en beaucoup d'endroits : il est vray que les statues qu'on y a mises réparent en quelque façon les ruines de sa beauté. Ces endroits , comme vous sçavez, sont d'ordinaire le quartier des Flores. J'y en vis une et une Vénus , un Bacchus moderne , un consul ( que fait ce consul parmi déjeunes déesses ?) une dame grecque , une autre dame romaine avec une autre sortant du bain. Avouez le vray; cette dame sortant du bain n'est pas celle que vous verriez le moins volontiers. Je ne vous sçaurois dire comme elle est faite, ne l'ayant considérée que fort peu de temps. Le déclin du jour et la curiosité de voir une partie des jardins en furent la cause. Du lieu où nous regardions ces statues, on voit à droite une fort longue pelouze, et ensuite quelques allées profondes, couvertes, agréables, et où je me plairois extrêmement à avoir une aventure amoureuse : en un mot de ces ennemies du jour tant célébrées par les poètes. A midi véritablement on y entrevoit quelque chose ,
(i) Filaria , ou PUyllirea , arbrisseau toujours vert que l'on cultive dans les jardins.
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Comme un soiï lorsque Cotaobré arrive eta un séjour; Où lorsqu'il n'est plus nuit, et n'est pas cncor jour (i),
Je m'enfoncay dans l'une de ces allées. Monsieur de Chasteauneuf qui estoit las, nie laissa aller. A peine eus-je l'ait dix ou douze pas, que je me sentis forcé par une puissance secrète de commencer quelques vers à la gloire du grand Armand. Je les ay depuis achevez sur les mémoires que me donnèrent les nymphes de Richelieu : leur présence à la vérité m'a manqué trop tost; il seroit à souhaiter que j'eusse mis la dernière main à ces vers au mesme lieu qui me les a fait ébaucher. Imaginez-vous que je suis dans une allée, où je médite ce qui s'ensuit :
(i) Vers charmant que La Fontaine n'a pas voulu laisser enseveli dans un ouvrage qu'il ne destinoit pas à l'impression. Il en a fait usage dans sa fable des lapins.
A l'heure de l'affût , soit lorsque la lumière
Précipite ses traits dans l'humide séjour,
Soit lorsque le soleil rentre dans sa carrière,
Et que, n'étant plus nuit, il n'est pas encor jour,
Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe , etc.
Notre poète a emprunté d'Ovide, non seulement la pensée de ce vers, mais encore les idées qui l'y amènent dans sa lettre. Voici 1* passage latin :
Pars adaperta fuit , pars altéra claasa fenestrœ :
Quale ferè silvœ lumen liabere soient.
Qualia sublucent, fugiente, crepuscula Phœbo : Aut ubi nox abiit, me tamen orla dies.
Ovidii amorum lib. I , elegia V
Mânes du grand Armand , si ceux qui ne sont plus
Peuvent gouster encor des honneurs superflus,
Recevez ce tribut de la moindre des Muses :
Jadis de vos boutez ses sœurs estoient confuses;
Aussi n'a-t-on point veu que d'un silence ingrat
Pbœbus de vos bienfaits ayt estoufé l'éclat.
Ses enfans ont chanté les pertes de l'Ibère,
Et le destin forcé de nous estre prospère,
Partout où vos conseils , plus craints que le dieu Mars ,
Ont porté la terreur de nos fiers estendarts;
Ils ont représenté les vents et la Fortune
Vainement indignés du tort fait à Neptune ,
Quand vous tinstes ce dieu si long-temps enchaisné (i):
Le rempart qui couvroit un peuple mutiné,
Nos voisins envieux de nostre diadesrae,
Et les roys de la mer, et la mer elle-mesme
Ne purent arrester le cours de vos efforts.
La Seine vous revid triomphant sur ses bords :
Que ne firent alors les peuples du Permesse !
On leur ouït chanter vos faits, vostre sagesse,
Vos projets élevez, vos triomphes divers;
Le son en dure encore aux bouts de l'univers.
Je n'y puis ajouster qu'une simple prière:
Que la nuit d'aucun temps ne borne la carrière
De ce renom si beau , si grand , si glorieux !
Que Flore et les Zéphirs ne bougent de ces lieux!
Qu'ainsi que vostre nom leur beauté soit durable !
Que leur maistre ait le sort à ses vœux favorable !
Qu'il vienne quelquefois visiter ce séjour,
Et soit toujours content du prince et de la cour!
(t) La digue de la Rochelle, commencée en décembre 1626, et terminée au mois de mai suivant. Cette ville ne fut reuiise sous l'obéissance du roi que le 28 octobre 1628.
Je serois encore au fond de l'allée où je commencay ces vers, si monsieur de Chasteauneuf ne fust venu m'avertir qu'il estoit tard. Nous repassasmes dans l'avant-cour, afin de gagner pins tost l'autre costé des jardins. Comme nous estions près du pont-levis, un vieux domestique nous aborda fort civilement , et me demanda ce qu'il me sembloit de Richelieu, .le luy respondis que c'estoit une maison accomplie, mais que n'ayant pu tout voir nous reviendrions le lendemain, et reconnoistrions ses civilitez et les offres qu'il nous faisoit; (je ne songeois pas à notre promesse (i).) « On ne manque « jamais de dire cela, repartit cet homme ; j'y suis tous « les jours attrapé par des Allemans. » Sans la crainte de nous fascher, et par conséquent de ne rien avoir, il auroit, je pense, ajousté : « A plus forte raison le se- « ray-je par des François » : mesme je vis bien que le haut de chausse de monsieur de Chasteauneuf lui sembloit de mauvais augure. Cela me fit rire, et je lui donnay quelque chose. A peine l'eusmes nous congédié, que le peu qui restoit de jour nous quitta. Nous ne laissasmes pas de nous renfoncer en d'autres allées, non du tout si sombres que les précédentes ; elles pourront l'estre dans deux cens ans. De tout ce canton je ne remarquay qu'un mail et deux jeux de longue paume , dont l'un pourroit bien estre tourné vers l'orient , et l'antre vers le midi ou vers le septentrion; je suis as-
(i) La Fontaine et M. de Chàteauneuf avoient promis à M. Jannart de le rejoindre le lendemain à Châtelleraud. (Voyez la quatrième lettre du Voyage de Limoges, dans les OEuvres diverses. )
seuré que c'est l'un des deux : on se sert apparemment de ces jeux de paume selon les différentes heures du jour, pour n'avoir pas le soleil en veue. Du lieu où ils sont , il fallut rentrer en de nouvelles obscurité* , et marcher quelque temps sans nous voir, tant qu'enfin nous nous retrouvasmes dans cette place qui est au devant du chasteau , moy fort satisfait , et monsieur de Chasteauneuf qui estoit en grosses bottes fort las.
A la même.
A Limoge, ce 19 septembre 1 663.
Ce seroit une belle chose que de voyager, s'il ne se falloit point lever si matin. Las que nous estions , monsieur de Chasteauneuf et moy, lui pour avoir fait tout le tour de Richelieu en grosses bottes , ce que je crois vous avoir mandé , n'ayant pas deu obmetti e une circonstance si remarquable ; moy pour m'estre amusé à vous écrire au lieu de dormir; nostre promesse , et la crainte de faire attendre le voiturier, nous obligèrent de sortir du lit devant que l'aurore fut éveillée. Nous nous disposasmes à prendre congé de Richelieu sans le voir. Il arriva malheureusement pour nous , et plus malheureusement encore pour le seneschal , dont nous fusmes contraints d'interrompre le sommeil , que les portes se trouvèrent fermées par son ordre. Le bruit couroit que quelques gentilshommes de la province
avoient fait complot de sauver certains prisonniers , soupçonnez de l'assassinat du marquis de Faure. Mon impatience ordinaire me lit maudire cette rencontre. Je ne louay mesme que sobrement la prudence du seneschal. Pour me contenter, monsieur de Chasteauneuf luy parla, et lui dit que nous portions le paquet du roy. Aussitost il donna ordre qu'on nous ouvrist; si bien que nous eusines du temps de reste , et arrivasmes à Chastelleraut qu'on nous croyoit encore à moitié chemin. Nous y trouvasmes vostre oncle en maison d'ami. On luy avoit promis des chevaux pour achever son voyage, et il s'estoit résolu de laisser Poitiers, comme le plus long , pourveu que je n'eusse pas une curiosité trop grande de voir cette ville. Je me contentay de la relation qu'il m'en fit , et son ami le pria de ne point partir qu'il n'en fust pressé par le valet de pied qui l'accompagnoit. Nous accordasmes à cet ami un jour seulement ; ce n'est pas qu'il ne dépendist de nous de luy en accorder davantage , monsieur de Chasteauneuf estant honneste homme, et s'acquittant de telles commissions au gré de ceux qu il conduit, aussi bien que de la cour; mais nous jugeasmes qu'il valoit mieux obéir ponctuellement aux ordres du roy. Tout ce qui se peut imaginer de franchise , d'honnesteté , de bonne chère, de politesse fut employé pour nous régaler. La Vienne passe au pied de Chastelleraut, et en ce canton elle porte des carpes qui sont petites quand elles n'ont qu'une demiaune. On nous en servit des plus belles avec des melons que le maistre du logis mesprisoit , et qui me semblèrent excellens. Enfin cette journée se passa avec un
plaisir non médiocre ; car nous estions non seulement en pays de connoissance, mais de parenté. Je trouvay à Chastelleraut un Pidoux (i) dont notre hoste avoit espousé la belle sœur. Tous les Pidoux ont du nez et abondamment. On nous asseura de plus qu'ils vivoient longtemps , et que la mort qui est un accident si commun chez les autres hommes , passoit pour prodige parmi ceux de cette lignée. Je serois merveilleusement curieux que la chose fust véritable. Quoyque c'en soit, mon parent de Chastelleraut demeure onze heures à cheval sans s'incommoder, bien qu'il passe quatre vingts ans. Ce qu'il a de particulier, et que ses parens deChasteau-Thierry n'ont pas , il aime la chasse et la paume , sçait l'écriture, et compose des livres de controverse: au reste l'homme le plus gay que vous ayez veu, et qui songe le moins aux affaires , excepté celles de son plaisir. Je crois qu'il s'est marié plus d'une fois; la femme qu'il a maintenant est bien faite et a certainement du mérite : je luy sçais bon gré d'une chose , c'est qu'elle cajeole son mari , et vit avec luy comme si c'estoit son galant: et je sçais bon gré d'une chose à son mari , c'est qu'il luy fait encore des enfans. Il y a ainsi d'heureuses vieillesses , à qui les plaisirs , l'amour et les grâces tiennent compagnie jusqu'au bout : il n'y en a guère, mais il y en a, et celle cy en est une. De vous dire quelle est la famille de ce parent, et quel nombre d'enfans il a , c'est ce que je nay pas remarqué , mon humeur n'estant nullement de m'arrester à ce petit peuple. Trop bien me fit-on voir
(i) La mère de La Fontaine e'toit de cette famille.
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une grande fille que je considérai volontiers, et à qui la petite vérole a laissé des grâces et en a osté. C'est dommage, car on dit que jamais fille n'a en de plus belles espérances qne celle là.
Quelles imprécations Ne mérites tu point , cruelle maladie, Qui ne peux voir qu'avec envie Le sujet de nos passions !
Sans ton venin, cause de tant de larmes, Ma parente m'auroit fait moitié plus d'honneur: Encore est-ce un grand bonheur Qu'elle ayt eu tel nombre de charmes; Tu n'as pas tout détruit; sa bouche en est témoin,
Ses yeux, ses traits et d'autres belles choses. Tu lui laissas des lis, si tu luy pris des roses; Et comme elle est ma parente de loin, On peut penser qu'à le luy dire J'aurois pris un fort grand plaisir; J'en eus la volonté, mais non pas le loisir: Cet aveu lui pourra suffire.
On nous asseura qu'elle dansoit bien, et je n'eus pas de peine à le croire ; ce qui m'en plut davantage fut le ton de voix et les yeux ; son bumeur aussi me sembla douce. Du reste ne m'en demandez rien de particulier, car pour parler franebement je l'entretins peu , et de choses indifférentes, bien résolu si nous eussions fait un plus long séjour à Chastelleraut de la tourner de tant de costez que j'aurois découvert ce qu'elle a dans lame, et si elle est capable dune passion secrète : Je ne vous en sçaurois apprendre autre chose, sinon qu'elle ayme fort les romans : c'est à vous qui les aymez fort aussi de
juger qu'elle conséquence on en peut tirer. Outre cette parente de Chastelleraut, je dois avoir à Poitiers un cousin- germain , dont je n'ay point mémoire qu'on m'ayt rien dit. Je m'en souviens seulement parcequ'il m'a plaidé autrefois. Poitiers est ce qu'on appelle proprement une villace , qui tant en maisons que terres labourables peut avoir deux ou trois lieues de circuit: ville mal pavée, pleine d'écoliers, abondante en prestres et en moines. Il y a en récompense nombre de belles, et l'on y fait l'amour aussi volontiers qu'en lieu de la terre ; c'est de la comtesse (i) que je le sais. J'eus quelques regrets de n'y point passer ; vous en pourriez aysément deviner la cause.
Ce n'est ny la pierre levée , Ny le rocher Passe-Lourdin :
Pour vous en dire nia pensée, Je les ay laissez sans chagrin ; Et quant à cet autre cousin , Mon ame en est fort consolée, Mais je voudrois hien avoir veu La Landru.
Toutefois ayant le cœur tendre, Je suis certain que Cupidon N'eut jamais manqué de me prendre S'il m'eust tendu cet hameçon ; Et puis me voilà beau garçon, Car au départ il se faut pendre :
Je serois fasché d'avoir veu La Landru.
(1) La compagne de voyage qui les avoit quittés au port de Pilles. ( Voyez la seconde lettre. )
492 opr.sciLES
Cependant je 1 aurois veue, si nous eussions continue H06tre route; j Vu avois de$ja trouvé un moyen qneje vous dirav. Pour revenir a ( ;lia>trlleraut, vous sçaurez qu'il est imparti de huguenots et de catholiques, et que nous n eusmes aucun commerce avec les premiers. Le terme dont nous estions convenus avec nostre hoste estant écoulé, il fallut prendre congé de luy ; ce ne fust pas sans qu il renouvelast ses prières. Nous luy donna>ines le plus de temps qu il nous lut possible , et le luy donnasmes de bonne grâce, c'est-à-dire en desjeunant bien, et tenant table long-temps, de sorte qu'il ne nous resta de 1 heure que pour gagner Chavigni , misérable giste, et où commencent les mauvais chemins, et l'odeur des aulx , deux propriétés qui distinguent le Limosin des autres provinces du monde. Nostre seconde couchée fut Belac. L'abord de ce lieu m'a semblé une chose singulière , et qui vaut la peine d'estre descrite. Quand de huit ou dix personnes qui y ont passé sans descendre de cheval ou de carrosse, il n'y en a que trois ou quatre qui se soient rompu le cou, on remercie Dieu.
Ce sont morceaux de rochers Antez les uns sur les autres, Et qui font dire aux cochers De terribles patenostres.
Des plus sages à la fin
Ce chemin Epuise la patience :
Qui n'y fait que murmurer,
Sans jurer, Gagne cent ans d'indulgence
M. de Chasteauneuf
L'auroit cent fois maudit , Si d'abord je n'eusse dit:
Ne plaignons point nostre peine; fie sentier rude et peu batu Doit estre celuy qui meine Au séjour de la vertu.
Vostre oncle reprit qu'il falloit donc que nous nous fussions détournez ; « ce n'est pas , ajouta-t-il , qu'il n'y ayt « d'honnestes gens à Belac, aussi bien qu'ailleurs, mais « quelques rencontres ont mis ses habitants en mau- « vaise odeur. » Là dessus il nous conta qu'estant de la commission des grands jours, il fit le procès à un lieutenant de robe courte de ce lieu-là, pour avoir obligé un gueux à prendre la place d'un criminel condamné à estre pendu, moyennant vingt pistoles données à ce gueux et quelque asseurance de grâce dont on le leurra. Il se laissa conduire et guinder à la potence fort gayement, comme un homme qui ne songeoit qu'à ses vingt pistoles , le prevost luy disant toujours qu'il ne se mist point en peine; et que la grâce alloit arriver. A la fin le pauvre diable s'apperçeut de sa sottise, mais il ne s'en apperçeut qu'en faisant le saut, temps mal propre à se repentir et à déclarer qui on est. Le tour est bon comme vous voyez, et Belac se peut vanter d'avoir eu un prevost aussi hardi et aussi pendable qu'il y en ayt. Autant que l'abord de cette ville est fascheux, autant est elle désagréable; ses rues vilaines, ses maisons mal accommodées et mal prises. Dispensez-moi, vous qui estes
t)i)l OPUSCULliS
propre, de vous en rien dire. On place en ce pays-là la cuisine au second cslagr ; <pii a une luis veu Ces cuisines n'a pas grande curiosité pour les sausscs qu'on y appreste. Ce sont gens capables de faire un très mescliant mets d'un très bon morceau. Quoique nous eussions cboisi la meilleure bostellerie, nous y beusmes du vin à teindre les nappes, et qu'on appelle communément la tromperie de Belac. Ce proverbe a cela de bon que Louis treize en est l'auteur.
Rien ne m'auroit plu sans la fille du logis , jeune personne et assez jolie. Je la cajeolay sur sa coiffure: c'estoit une espèce de cale à oreilles, des plus mignones, et bordée d'un galon d'or large de trois doigts. La pauvre fille croyant bien faire, alla quérir aussitôt sa cale de cérémonie pour me la monstrer. Passé Chavigny on ne parle quasi plus françois(i), cependant cette personne m'entendit sans beaucoup de peine ; les fleurettes s'entendent par tout pays, et ont cela de commode qu'elles portent avec elles leur trucheman. Tout meschant qu'estoit nostre giste , je ne laissay pas d'y avoir une nuit fort douce ; mon sommeil ne fut nullement bigarré de songes, comme il a coustume de l'estre; si pourtant Morpbée m'eust amené la fille de l'boste, je pense Lien que je ne l'aurois pas renvoyée: il ne le fist point et je m'en passay. Monsieur Jannart se leva devant qu'il fust
(i) Racine faisant à La Fontaine le récit de son voyage d'Usés , dans sa lettre du 1 1 novembre 1661 , se plaint de même de ce qu'audelà de Lyon il 11'entendoit plus le langage du pays.
jour, mais sa diligence ne servit de rien, car tous nos chevaux étant déferrez, il fallut attendre, et pour mes péchez, je revis les rues de Belac encore une fois. Tandis que je faisois presser le maréchal, monsieur de Chasteauneuf, qui avoit entrepris de nous guider ce jour-là, s'informa tant des chemins que cela ne servit pas peu à les faire prendre les plus longs et les plus mauvais. De bonne fortune nostre traite n'estoit pas grande : Comme Limoge n'est esloigné de Belac que d'une petite journée, nous eusmes tout loisir de nous égarer, de quoi nous nous acquitasmes très bien, et en gens qui ne connoissoient ny la langue ny le pays.
Dès que nous fusmes arrivez, mon fidelle Achate, ( qui pourroit-ce estre que monsieur de Chasteauneuf ? ) disposa les choses pour son retour, et choisit la voye du messager à cheval qui devoit partir le lendemain. Je fus fasché de ce qu'il nous quittoit si tost; car en vérité, il est honneste homme, et sçait débiter ce qui se passe à la cour de fort bonne grâce : puis il me semble qu'il ne fait pas mal son personnage dans cette relation. Désormais nous tascherons de nous en passer, avec d'autant moins de peine qu'il ne reste à vous apprendre que ce qui concerne le lieu de nostre retraite : cela mérite une lettre entière (i). En attendant si vous desirez sçavoir comme je m'y trouve, je vous diray assez bien ; et vostre oncle s'y doit trouver encore mieux, veu les témoignages d'estime et de bienveillance que chascun lui
(i) Celte lettre promise par La Fontaine n'a pas été retrouvée.
rend ; l'evesque (2) principalement ; c'est un prélat quia toutes les belles qualités que vous sauriez vous imaginer; splendide surtout, et qui tient la meilleure table du Limosin. 11 vit en grand seigneur et lest en effect. iN allez pas vous figurer que le reste du diocèse soit malbeureux et disgracié du ciel , comme on se le figure dans nos provinces. Je vous donne les gens de Limoge pour aussi lins et aussi polis que peuple de France: les hommes ont de l'esprit en ce pays-là, et les femmes de la blancheur, mais leurs coustumes, façon de vivre, occupations, compliments surtout ne me plaisent point;
c'est dommage que n'y ayt point esté mariée;
quant à mon égard ,
Ce n'est pas un plaisant séjour:
J'y trouve aux mystères d'amour Peu de savans, force profanes; Peu de Philis , beaucoup de Jeannes , Peu de muscat de Saint-Mesmin, Force boisson peu salutaire; Beaucoup d'ail et peu de jasmin:
Jugez si c'est là mon affaire.
(1) François de La Fayette , abbé de Dalon , évêque de Limoges , premier aumônier de la reine-mère ; il mourut à l'âge de quatrevingt-six ans, le 3 mai 1678. Le mari de la comtesse de La Fayette étoit neveu de cet évêque.
