LK CHAUDRONNIER DE LIEGB

sorte que le bon chansonnier eok souvent a réglar des mémoires de toiles , de pinceaux et de couleurs chez le fournisseur du jeune paysagiste. Gela dora quinze ans. Quel père aurait eu plus de patience et de foi dans l'avenir ^l'un fils!

M. Chintrenil récompensa son bienfaitenr d*ane manière digne de tous deux : il devint on paysagiste distingué, d'un talent fin et original* une des gloires de Tart français. Ifalbeureusement ses efforts laborieux loi ont ooâté la santé, et IL Chintreuil.plus heureux par la vente de ses tableaux et par leprodhit d'une loterie honorable k laquelle bon nombre d'artistes ont concouru, n*ên traîne pas moins, hélas 1 aajourd'hui, une existence valétudinaire. Il faut ici remercier M. le baron Taylor, * qui, en apprenant rintérêt que Béranger portait au jeune artiste , a activé et élargi cette espèce de sons- > cription, dernier bienfait que l'artiste arrivé à temps recevra de mon illustre maître.

u coAiriMUHnnn.

' Il y a à Liège , pays de la chaudronnerie , un brave ouvrier chaudronnier, qui, on même temps qu'il bâtie cuivre et monte des chandeliers, fait de fort beaux vers en langue wallone. Cet ouvrier chaudronnier avait adressé ses poésies à Béranger, qui s'était hâté de lui répondre, en lui donnant quelques détails sur sa situation présente. Le brave ouvrier>poëte voit dans son imagination notre bon Béranger, qui, comme le vieil Homère , va parcourir son pays, une besace au dos et un bâton à la main, seuls biens qui lui restent désormais avec sa lyre.

M LE CUAUDRONMËU DE LlbCK

11 lui écrit la lettre que voici :

« Mon cher Béraoger,

» J'ai l'honneur et le plaisir de vous accoter léoep^ » tioD de votre honorée du 4 courant et vous remercie » de vos témoignages de bouté; mais une seule cboee » me peine, c'est de voir qu'une fatalité imprévue vous » a fait essuyer des pertes d'argent qui, d'après ce que > je puis comprendre par mon gros bon sens, vous ont » fait quitter votre habitation champêtre de Passy. Mais » comme vous ne craignez pas d'épancher votre cœur » dans le mien, permettez-moi à mon tour d'agir envers » vous comme je sais que vous agiriez envers moi dans » la même circonstance. (J'arrive au but sans dé- » tour, comme cola se pratique chez les hommes de » notre trempe, et j'espère que je ne blesserai pas votre » délicatesse, j Recevez ce billet de cent francs, il vous » portera bonheur, car c'est de l'argent bien acquis, et » je vous jure qu'il n'y aura jamais que vous et moi >> qui le saurons; et si la bonté de votre grand cœur vous » a mis dans une position fâcheuse, venez habiter Liège, » vous partagerez avec ma famille le pain de rindé()en- » dance que je gagne en travaillant; vous goûterez le » vrai bonheur incognito, et Liège est un très-beau » pays, vous ne vous y ennuierez pas. iNous avons aussi « nos bois, nos montagnes, nos cascades, nos rivières " aux cours capricieux, serpentant dans de très-beaux

vallons, qui rappellent aux touristes la Suisse et les » bords du Rhin en miniature; en un mot, notre jiays V est tiès-piitoresijue. Nos mœurs, nos roulumes, sont

les mêmes qu'en i^rance» et vous serez près d'un ami

LE GIlAUDIIOliMKR DB LiÉGE

» qui doDneraii volontiers sa vie pour racheter la vôtre ; » et lorsque les temps seront meilleurs, il vous sera » libre de retourner dans. votre belle et noble France.

» Je termine en vous souhaitant avec toute Teffuslon » de mon ccsur une bonne année, «t vous prie d'accepter » l'offre que je vous fais ,

» £t de me croire tout à vous de cœur.

» Votre tout dévoué ami •

» J. DSfllN , > ChMdnmtar «t'flhuMMwiar mtlhm.

» Liège, le 1-2 janvier 1851. »

P. S. 0. Ci-joint mon portrait, que j'avais oublié de » placer dans le volume de mes poésies wallones qne » je vous ai envoyé dernièrement. »

Voici la réponse de Béranger à ce bon et honnête Liégeois, qui a neuf enfants, une épouse et une vieille mère :

À Montimr /. /. Dèhin, maître cimuiramier tt dumomneff à Liège.

« Mon cher Dehin ,

» Votre lettre et votre envoi m'ont vivement touché ; » les larmes m'en sont venues aux yeux. Vous, père » d'une si nombreuse famille, vous vous privez pour » moi d'une somme qui doit èlre nécessaire à son enlre- » tien , et cela avec l'expression d'un cœur simple et » généreux, qui ne se doute pas combien il y a peu, » même parmi les riches, de gens capables d'une pa-

*M m CIlAUORONNIliR DE LIÈGE

» rdlle action. Qoe pteo vous en récompense ; mais » peut-être moi-même vais-je dès aiqoQrd*bni tous en » donner le prix, en calmant la peine que ma lettre vous » avait causée. Oui, mon cher Dehin , j'ai donné lieu à » erreur de votre part. Sans doute j'ai quitlé Passy par » suite de pertes faites depuis quelque temps; mais ce » qui me reste est bien suflisant pour moi et pourquel- » ques autres encore, car j'ai toujours fait la part, dans » ma petite fortune , de plusieurs braves gens moins bien » partagés que je le suis. Rassurez-vous donc sur ma » position, que je n'ai jamais souhaitée plus brillante, » et en recevant mes témoignages de gratitude, per- » mettez-moi de vous renvoyer le bon de cent francs que ,» vous m*8vez adressé d'une faron si cordiale. Je vous » le renvoie, mais croyez qu'il restera une dette pour » moi , et que je serais heureux de la pouvoir acquitter » un jour.

. » Soyez sûr aussi que si , par suite d'événements niai- » heureux, j'avais un jour besoin d'un asile, je tourne- » rais les yeux vers votre paisible chaumière, habitée » par tant de vertus.

» Avec l'expression de mes sentiments les plus dé- » voués, recevez, mon cher Dehiu, le serrement de » main d'un sincère ami.

» Tout à vous,

» BÂBANGER.

> Puis, 1« 16 janvier U6L >

P. S.* € ji*ai votre iiorbait soùV les yeux, et j'allais )r oublier dé vous en remerçi^. Je me jplais à lé croire V teseemblaiit, ét J*aime à voir rouvriisj: p6ëte sa pré- » senter ainsi aii public. » • • .

vu

Piemièie éducation. — La lantè Bouvet — Bécinger gardon «Tauberjie. — Le fioap de fiMubé^-^ BbiDger apprenti inprioMttr. — Le général Ifoiw ^. iiwBl. — L'imtiM^ du poëte. — la /dédain du mm, rifda .

A dix ans» 4790, BéraDger quille la rue des Bonleto pour aller à Férenne Le pauvre enfont s'arrête devaot une auberge, seul et son petit paquet sous le liras. Il était alors très^blond, comme il Ta toujours été, fluet et d'une timidité qu'il a toujours ooueervée; la timidité est un des défauts particuliers aux natu^ sensibles* La maîtresse d'auberge, femme en apparence très-

I Snr k Sonne, à «nt traote^vit kUonàUw de Paria.

LA TAMTB BOOTET

dore, à l'air brusque et ouvert a la fois, lui demande d'une voix brève ce qu'il veut : l'enfant se nomme; la maîtresse d'auberge se radoucit,

« Gomment, mon garçon, on t'a envoyé ici tput seul, sans m'avertir ! A quoi donc songe ton pèref C'est égal, va, continue-t-eile en prenant l'enfant craintif dans ses bras, puisque tu es mon neveu, il y aura du pain pour toi à la maison. »

Cette aubergiste était nradame Bouvet, tante dd Bé* rangin* et sœur de M. Béranger père.

Cette femme, d'un esprit supérieur, a laissé de$ souvenirs tels dans l'esprit de mon maître, qu'à ses derniers moments il la nommait encore. C'était une femme pieuse sans bigoterie; ennemie de l'ancien régime, que défendait son frère, madame Bouvet avait épousé les idées nouvelles, et fit passer dans l'âme de son neveu, si bien disposé à les recevoir, les sentiments qui l'animaient. Elle lui fit d'abord lire TiUmaque, apprendre et réciter les vers de Racine, pour lesquels cette femme avait une grande admiration, ei par quatre fois lui fit copier la tragédie û'AUuUie. 11 est à présumer que madame Bouvet avait reçu dans son enfance une cer* taine instruction, pour avoir en elle cette délicatesse de goût que donne seule la culture des lettres. Deux traits suffiront pour peindre la profondeur de jugement de cette femme et son grand cœur : « Chante, écritelle un jour à son neveu, chante, mais n'écris pas. ».

Béranger s'est inspiré de cette idée dans le$ CotueUi de Lue :

Cbantex, monsieur, ii*écrivez pas!

Avait-elle la conseienoe de ce que serait son neveu

LE COUP DB rOUBRE

un jonr? craignait-ellc pour lui le naufran^e où conduisent les lettres, ou redoutait-elle la ( on sure ombrageuse de l'Empire, qui ne pouvait supporler un écrivain indépendant ? Il pouvait y avoir de cela dans cette parole, qui serait alors la satire de toute une époque.

Avant de mourir, elle fait elle-même son épitaphe : Elle n'a jamais été mère ^ et cependant elle laisse des enfants qui la regrettent. Voilà son cœur. Sa maison était l'asile des pauvres; elle les logeait, les faisait manger, et voulait que son neveu les servît; le petit Béranger était donc alors gardon d'auberge. C'est à cette époque qu'il fat frappé de la fondre... Le tonnerre grondait; ma* dame Bouvet, que Béranger appelle maman Bouvet, aspergeait la maison d*eau bénite, selon Tliabitude des campagnes en pareille circonstance. L*enfant était sur Ja porte pour respirer l'air et la pluie, qu'il a toi^joùrs aimés et recherchés; le ciel s'ouvre dans un immense éclair, la foudre éclate et l'enfant est renversé : .

Du dd* iol, rar moi la foodre tombe Et m'apprivc^ avec oeUe des rois.

Il resta plusieurs heures asphyxié. Quand il rouvrit les yeux, il était aveugle. Cela dura neuf jours, après quoi il recouvra la lumière; « mais maman Bouvet, disait-il, a prétendu que le bleu de mes yeux avait un peu pâli dans cette catastrophe. » Béranger avait alors douze ans. < A quoi donc a servi ton eau bénite? » tel fut le premier mot qu'il dit à sa tante en retrouvant la parole. — Esprit précoce, rempli d'enjouement, de savoir et de naïveté, il était l'adoration du pays.

Il ne tarda pas à entrer dans l'imprimerieiie H. Laîs-

l'impriubrib

ney, qui, pour lui faciliter rétude de l'oithograplie, lui conseilla la versification et corrigea ses premiers essais :

J'ai fait ici plus d'un apprentissage,

A la paresse, liélas! toujours enclin.

Mais je me crus des droits au nom de sape.

Lorsqu'on m'apprit le métier de Franldio.

« Je me faisais une telle idée d'une imprimerie, que j'y entrai comme dans un temple, la tête découverte, disait-il à un ami. Les dieux n'ayant pas toutes les ver» tus pacifiques et les richesses de langage que je m'imaginais, je dus beaucoup en rabattre ; je ne pus m'accommoder ni des coups de pied , ni des calottes. Maman Bouvet me retira. Du rràto, je ne savais qne fort peu de chose du métier, si ce ii*est les iionnets en papier (jnc je faisais à merveille. »

En 96, Il descend dans ce Marais oii il vient de finir ses jours. Il vint auprès de son père, qui faisait alors des affaires d*argent. M. de Béranger s'était jeté.i corps perdu dans le mouvement royaliste; il y mettait sa fortune et son dévouement. Son fils, qui venait de Péronne avec une centaine de firancs que la bonne tante Bouvet lui avait donnés, et qu'il ménageait comme un trésor qu'il ne reverralt jamais s'il le dépensait, tomba comme par enchantement au milieu des sacs et des piles d'argent, ce qui ne tarda pas à lui donner une certaine morgue envers ces cent francs, dont il fit aisément \on marchés

M. de Béranger croyait fermement au retour des Bourbons, n faisait de cette espérance la base de ses opéra>> lions. Le fils faisait un calcul tout opposé; de là, lutte