LE GKNKK.VI, MARMONT

entre le père et le filg. Le jeune homme voyait son père courir à la ruine par suite de ses fausses spéculations.

M. de Béranger avait une petite maison rue des Boulets, rendez-vous des royalistes conjurés. Un soir, on vit partir de celte maison et descendre le faubourg une femme et un jeune homme qui lui donnait le bras. Arrivés à la place de la Bastille, ils prirent les boulevards à droite, les suivirent, et ne s'arr^^tèrent que dans la rue des Marais-Saint-Martin. I.a dame entra vivement dans line maison de cette rue, ferma la porte sur elle, et le jeune homme s'éloigna seul.

Cette dame était le géiiéial Marmont, déguisé, et qui se cachait, compromis alors dans un complot royaliste. M. de Béranger lui avait donné l'hospitalité, et sa confiance était telle en son his qu'il lui confiait la vie du général, car ce jeune homme qui lui donnait le bras était Béranger lui-môme. Le général, plus tard, voulut lui être utile; Béranger refusa constamment.

M. de Béranger fut arrêté et jeté dans la prison du Tem[)le. Il n'en sortit que pour voir sa ruine. Il mourut à cinquante-deux ans. Son iils devint donc pauvre tout à coup.

* J'avais si peu de hesoins, dit Béranger, j'élais tellement indifférent aux questions d'argent, que je passai de richesse à pauvreté sans m'en apercevoir, sans en éprouver le moindre souci. J'avais fait l'épreuve de la fortune; je tra\aillai. Je fis des aiticles sur la peinture. Je lis plusieurs voyages à Péronne : j'allais de temps en temps auprès de maman Bouvet. En 1810. j'entrai expéditionnaire à l'Université, par rentremisc d'Arnaull.

l'instinct du poIîtk

» Landon m'employa aax Aumales du Mutée, dont je rédigeai plusieurs volumes. »

Ses articles sur la peinture sont très-goûtés des maîtres en cet arl.

Béranger n'a donc eu pour tout collège que la pauvre école du cul-de-sac de la Bouteille, et pour instiuilrlco une maîtresse d'auberge. Il est vrai que cette maîtresse d'auberge était la bonne tante Bouvet. Béranger ne relève donc que de lui-même; c'est donc à sa sagacité , à son travail, qu'il doit d'avoir été l'un des meilleurs écrivains de ce siècle. Il dit lui-même :

Qw demander à qui n'eut point de maître?

Du malheur seul les leçons m'ont fDrmC'; Et ces épis que mon printemps vil naître.

Sont œux d'ua champ où rien ne Ait aan6.

Il avait une grande passion pour la littérature grecque. Un jour, quelqu'un de ses amis lui traduit quelques vers d'Homère. Béranger arrête tout à coup le déclainateur et lui dit: « Un moment; vous vous trompez là. Cela ne doit pas être ainsi. » Le récitateur soutient qu'il dit juste, que c'est bien le sens littéral de la pensée. « La pensée, je ne dis pas; mais la forme, c'est impossible. Un Grec ne s'exprimerait pas ainsi. » Comme on discutait survient M. Cousin, fort helléniste, comme chacun sût. On soumet la question à Tancien ministre de Tinstruclion publique. Béranger avait raison ; la Iradnetion était fausse. Voilà quel était son instinct.

^ Il n'avait aucune notion dn latin. Il rejeta Idn de lui les vieilles formes classiques, qui consistaient à faire passer tonte la mythologie, même dans Thistoiro mo-

LE VIEUX i>l>DE ' 117

deme. « Quoi ! lui objectnit>OD, tous ne direz pas Ph&w, voas ne dires pas Phibé, vous ne direz pas Thétis? Comment alors nommerez-vous le soleil , la lune et la mer? — Eh bien, je dirai le soleil , la lune el la mer, répondaitril. — Y songes-fous 1 Que va devenir la poésie, avec ces expressions prosaïques? Mon cher garçon, tous n'arriverez à rien ; il vous manque l'insiracUon grecque et latine. »

Cela n'était pas encourageant, mais le jeune poète en riait; et, tout eu méditant les plus graves sujets, il tourna le dos au vieux Pinde,

Néanmoins, il gardait un doux souvenir de cette première cl incomplète éducation, et quand il alla visiter Péronne en 4831 , l'émotion le gagna et l'inspira :

Lieux où jadis m'a bercé l'espiTance, Je vous revois à plus de ciuquaate ans!

On r^eunlt aux souvenirs d'enfiinoe, Comme on renatt au souffle du printemps.

AiiMBOns. — MBdÉOMiidlt D^nsL — Trantt fièaM dtfntâ, — Autre* rentiers. — L* AnéAnie it» Réeolleli. — L« dm» mhm du pa«m. — L«

Iknzbollier. — Le thé français. — Escoiisse et Lebr.ii?. — llé^ésippe Mmreau. — Le vieux soldat. — I-e bijoiilier-poi'te. — Heparlics et opinions. — Les albums. — Béranger et Victor Hugo. — Barttiéleniy. — Le condamné. ' L» innehinde d*«lhiilMltM. — Le prçon pltisai«r. — Lh mÊmàtm andNlJtntS» — La Cloterie det Lila». — La cuisine économique. — La> ■mtftîfw el la eInqiMHi. — IM^Bugieia. — lamarliiie dfeoufre Bérun^.

C'était un malin, Béranger tisonnait au coin de son feu, qu'il faisait et allumait lui-même, dans sa mansarde de la rue Vineuse, qui était tout à la fois sa chambre à coucher, son salon et son cabinet de travail. Il lisait les vers que lui adressaient les candidats h la postérité, quand on frappa dourement à sa porte, sur laquelle était la clef. « Entrez, » répondit la voix de Béranger à ce léger frappement.

La porte s'ouvre, une charmante peciuime, la jihysionomie intelligenle et vive, mise avec une grande so-

IIADBM0I81LLE DËJAZBT

briétc d'(^ustements. mais portés avec cette grâce» celte aisance qui n'appartiennent qu'aux femmes de tact et de goût exquis, se présente. A la vue dn bon vieillard assis dans son fiuiteuil, Fémotion la gagne, son visage pâlit, ses jambes semblent se dérober sous elle; elle s'appuie aux panneaux de la porte, elle cache son visage de son mouchoir... et des sanglots s'échappent de sa poitrine ; elle n'ose faire un pas de plus... elle n'ose plus entrer. Béranger se lève, va à la charmante et sensible personne, lui prend la main avec bonté et lui demande qui elle est, ce qu'elle veut

« Je suis D^azet, lui répond l'artiste, et je viens vous demander la permission de vous embrasser, » ijoutel-elle en donnant un libre cours à ses larmes.

Le bon vieillard la prend dans ses bras, la rassure et la fait asseoir au coin du feu, avec cette bonhomie, cet esprit et cette grâce que lui connaissaient ceux qui ' avaient l'honneur de l'approcher : il lui parle du théâtre, de ses succès, du passé, du présent et beaucoup de l'ayenir.

« Je connais votre bonté, lui dit-il ; vos camarades s'accordent à vanter votre cœur, vos enfants vous minent, vous êtes une excellente mère; mais il est temps de songer à vous, pensez & vos vieux Jours, mon enfantj râge nous surprend si vite. Vous avez gagné beaucoup d'argent, et vous n'avez rien. »

Mademoiselle Déjazet écoutait le vieux poëte tout en essuyant ses larmes, et prenant confiance à mesure qu'il parlait ; elle se prit à sourire et lui dit :

« Vous ne -venez jamais an théâtre : LiteUe obtient pourtant un grand succès.

— Oui, grâce à son interprète, interrompit-il.