MADAME DE CHATEAUBRIAND

de madame de Chateaubriand à ee sujet. C'est Béranger

qui me l'a raconté lui-môme.

« Chateaubriand et quelques personnes dînaient chez lui, dit-il ; était présent à ce dîner monseigneur Farchevêque de Quélen. On vint à parler de l'enfer et de ceux qui y brûlaient ou y brûlèrent, d'après les jugements de ces messieurs. Madame de Chateaubriand, avec la vivacité d'un enfant terrible, se jeta tout à coup dans la conversation en prenant à partie Tarchevèque : — Comment, monseiïi^neur, il y a à l'heure où nous parlons des gens qui brûlent dans l'enfer' — Oui, madame, répondit sérieusement le saint prélat, et qui brûleront éternellement. — Eternellement! s'écria madame de Chateaubriand; cela n'est pas possible! — Pourquoi cela, madame ? dit à son tour M. de Chateaubriand en se tournant vers sa femme, qu'il suivait avoir des idées singulières en fait de théologie, et que ces questions impatientaient, pourquoi cela? pourquoi est-ce impossible? — Farce que, répondit madame de Chateaubriand, si on disait à chacun de nous ; Messieurs, vous avez des sœurs, des mères, des enfants et des épouses qui sont, à cette heure, à crier là-bas, au milieu des llammes, sur la place de la Concorde, je sujipose que vous ne dîneriez pas avec la même tranquillilé d'esprit, quelques fautes ou crimes qu'aient commis ces parents.

» M. de Chateaubriand, qui avait l'air de croire à l'enfer, s'emporta contre les hérésies de sa femme. Monseigneur de Quélen, homme d'esprit, rit beaucoup , quant à moi» je conclus que madame de Chateaubriand avait dit une chose fort sensée. »

Du reste, madame de Ghaleau^iiand a?ait de ces échappées. On parlait un jour devant efle de Tauteur

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du Génie du christianisme, de l'auteur des Paroles d'un croyant et du chansonnier. Madame la viconiiesse prit encore la parole avec sa vivacité accoutumée :

« M. de Chateaubriand, dit-elle, et son compatriote, iM. de Lamennais, il se pourrait bien qu'ils allassent en enfer; quant à M. Béraager, c'est dilïérent, il sera sauvé. »

M. de Chateaubriand, que personne ne visitait plus îi la fm de sa carrière, recevait tréquemment les visites du chansonnier, qui lui a gardé une constante reconnaissance pour l'heureuse iiilluence qu'il eut sur son talent. « Déjà la partie littéraire et poétique de M. de Chateaubriand m'avait arraché aux lisières de le Batteiix et de la Harpe, service que je n'ai jamais oublié, » dit-ii.

' » • Ta voix résonne, et soudain ma jeunesse

Brille à tes dtants d'une niAile rongeor.

Béranger se défendit toujours des accusations d'impiété.

« Quelques-unes de mes chansons, dit-il, ont été iraitées d'imj)ies, les pauvrettes! par MM. les procureurs du roi, avocats généraux et leurs substituts, qui sont gens très-religieux à l'audience; je ne puis à cet égard que répéter ce qu'on a dit cent fois : Quand la religion se fait instrument politique, elle s'expose à voir méconnaître son caractère sacré ; les plus tolérants deviennent intolérants pour elle. Les croyants, qui voient autre chose que ce qu'elle enseigne, vent quelquefois, par représailles, l'attaquer jusque dans son sanctuaire. Moi, ifui suis de ces croyants, je n'ai jamais été jusque-