CONSEILS

— Gros, c'est possible; boo, c'est autre chose.

— Le public choisira.

~- Prenez garde, vous vous entêtes; fous allez faire une école.

— lia foi, tant pisi

— Mauvaise raison, qui laisse toujours des regrets. » Je le quittai, résolu de mettre sous presse. Quelques

jours après, je recevais une lettre, témoignage touchant de sa bonté et de sa sollicitude. Il m'avait dit sa pensée ; je persistais; il ne songeait plus qu'à me soutenir de son crédit, n m'adressa cette lettre, pour qu'elle fût imprimée dans mes poésies. C'est la lettre d'un père inquiet pour les premières armes d'un fils.

Quand, en 4850, je publiai mon petit volume des Éiko» de la me, que je lui dédiai, il eut une tout autre opinion : « Voilà un petit Uvre, disait-il, qui n'aura pas de succès, malgré les excellentes choses qu'il contient et auxquelles on ne rendra pas justice. »

Je reçus quelques jours après mou envoi la lettre suivante :

« Mon cher Lapointe, j'ai lu Irès-allcnlivement votre » petit volume et j'ai toute sorte de compliments à vous » en faire. Il contient d'excellentes choses et porte un » cachet d'originalité qui, selon moi, doit en assurer le » succès. Il y a du cœur dans toute cette poésie, bien » réellement populaire, que je voudrais voir apprécier par » tout le niutide comnie je l'apprécie moi-même, aussi » en parl('-.ie à toute occasion et de façon ù en faire saiy sir le [uérite i)articulier.

» Muliieureusement je n'ui plus de relations avec les

LETTRE d'ami

» joornaax et je ne sais commèiit m'y prendre pour ser- » vir an succès de votre publication. Votre dédicace me » gêne, et si vous m*avie2 consulté, je vous aurais » détourné de me donner ce témoignage d*amitié. Ce » qu'il y ade curieux, c'est que j'avais lu le tiers du vo- » lume sans avoir remarqué mon nom sur la couverture » et la dédicace qui en fait l'ouverture.

» J'ai déjà distribué bonne partie de ma douzaine; » je compte qu'il m'en faudra d'autres.

» Lamennais, avec qui j'ai parlé de vos vers, ne les » avait pas encore reçus. En avez-vous envoyé au moins » un exemplaire à madame Sand? Cela serait conve- » nable, il me semble. J'ai regretté que vous n'ayez pas » pensé à faire quelque chose pour l'auteur du Champi » et de Fadetu. Cela vous allait à merveille.

» Si vous êtes libre dimanche prochain, vous devriez » venir dtner. Nous vous attendrons jusqu'à six heures.

» Je vous aurais écrit plus tôt, mais j'ai eu besoin de » Vernel pour m'assurer de votre numéro.

» En vous attendant, tout à vous.

» BÊRANGER.

> Vindradi, 11 oetoibBt. »

Ce livre, défectueux en beaucoup de points, eut cependant un très-grand succès. Je le dois en partie aux hautes sympathies qui l'ont entouré. Déranger n'en fut pas dupe; il me dit le mot qu'il avait dit au malheureux Escousse : « N'alioz pas vous croire un grand homme. » Il nie dit cela à l'occasion d'une lettre de Silvio Pellico, que je venais de recevoir en réponse de l'envoi que je lui avais fait de mon livre, ce qui me causait quelque vanité en raison de la réputation de son auteur.

SILTIO PELllGO

c Monsienr,

» Le don que vous me faites de votre livre est un » témoignage de bienveillance que j'apprécie infiniment, » monsieur; pardonnez-moi le retard que j'ai mis à vous » en remercier. J'ai lu et admiré vos vers, j'ai admiré » votre culture, votre âme forte et noble. Il est beau de » voir une intelligence si développée et si puissante dans » un homme qui gagne humblement son pain, exerçant » un métier. Vos compositions ne me laissent à désirer » qu'une chose : donnez plus souvent à votre lyre les » sons divins de la religion, de notre belle et sainte » religion qui est l'amie des pauvres. Vous brûlez d*en- » noblir, de consoler les classes laborieuses; entourez- » les, comme vous le faites, de votre compassion et de » votre amour, mais que vos plaintes fraternelles respi- » rent moins l'irritation dangereuse et hyperbolique du » tribun. Ne leur faisons pas considérer la généralité » des riches comme des ennemis, les différences sociales » comme une abomination. Tonnez contre les mauvais » riches et plaisez-vous à peindre les bons. Craignez » d'exaspérer; la haine n'est pas salntaire, soyez plutôt » infatigable à relever le pauvre, à montrer la sublimité » du pauvre qui travaille sans haine, qui aime, qni » sourit des vanités, qui partage son pain avec d'autres » infortunés, qui pratique héroïquement l'Évangile, qui » s'instruit sans ostentation, sans ambition, sans se » laisser corrompre par les livres Irréligieux. Oh! que » vous ferez du bien ainsi! — J'ignore si vous êtescatho- » lique, je le suis et je vous parle comme à un frère. » Vous ne serez pas étonné de mon langage. — Adieu, » mon cher monsieur, je vous souhaite tous les bon-

LA ftiPORIIB iLICTORâLg 168^

»lieurs, entre autres celui de contribuer par votre » talent si distingué à faire aimer la religion et la vertu.

» SiLvio Pellico.

> Turin, 15 jaoTier 45. >

' Cette iBCInretermiiife : , , € 3&hl clit*n, c'esMa lettre â*an capucîn* »TeUeétait l'opinion qu*il avdit de Silvio PelUço.. . , •

Voici la 1^086 qu^l fit à rinfitatioQ ^on qai s'organisa dans les écoles de Paris, en nofemT bre 1817, à Teffet de réonir dans un banquet en faveur de la réforme électorale, qui devait triompher le Si février 4848 avec la république, tous les étudiants démocrates. En peu de jours, douze cents souscripteurs avaient retiré leurs cartes, et tous les membres éminents de la démocratie française et étrangère avaient accepté l'invitation qui leur avait été adressée d'assister a ce banquet. En les copviant à venir donner à la réunion Tappui de leur influence et de leur talent, les étudiants tendaient à ce but si louable : faire disparaître toutes les querelles personnelles qui avaient à ce moment un certain caractère d'acrimonie, pour fondre toutes ces passions dans la suprême aspiration de leurs VCBUX communs : l'avénement prochain de la république.

< ?uaj, 20 décembre 1817.

» Messieurs.

» Lorsque la dépulation de votre comité a pris la » peine de me venir inviter au banquet que vous orga- » nisez, je lui ai témoigné ma reconnaissance de celte » marque de sympathie que la jeunesse des écoles vou-

LBTTKB AUX BTUDIAHT8

» lait bien me donner. Mais en même temps, j'ai été » obligé de lui exposer que n'ayant pu assister au ban- » quel de ^îaint-Denis, mon arrondissement, il ne m'é- » tait plus possible, sans grave inconvenance, d'assis- » ter à votre banquet.

» Certes, messieurs, de toutes les réunions de ce » genre, la vôtre est celle où je serais mieux placé, » puisque je n'appartiens point à rélectorat Mais aussi » c*e8t parce que cette position m*est faite par la loi, » que je dois être d'autant plus touché que des électeurs » muaient appelé à prendre part à leur manifestation » patriotique.

» Je ne puis donc, messieurs, que ?ou8 renouveler » mes remercîments et les vœux que je fois pour que » votre réunion soit un présage heureux d'avenir pour » la France, qui attend des hommes do votre âge les » améliorations que les hommes du mien ne peuvent » plus que rêver.

» Vous avez eu la bonté de me dire que je n'étais pas » étranger à votre éducation politique; plus je suis tenté » de le croire, plus vous pouvez juger du bonheur que » j'aurais eu à m'asseoir au milieu de vous, et juges » ainsi de la sincérité de mes regrets et de mes excuses.

» Recevez-en l'assurance, messieurs, et celle de mon » alfection toute cordiale et toute dévouée.

» Votre condloyen,

» BÉRANÛER. »

Les procès de Béranger. — L'intt^rôt qu'il eicit» dans ton le In population. Le réquisitoire de M. Uarcbangy. — La chanson en cour d assises.

Tous les contemporaios se souviennent encore aujourd'hui de Tintérêt qu'excitèrent les procès de Béranger. Il nous parait utile toutefois, pour les générations actuelles, de rappeler cette phase importante de la vie du poêle.

Jamais, de mémoire d'habitué, l'audience d'un tribanal ne présenta une affluence aussi extraordinaire d'amalenrs. Quelques délaisdansia transmission des or> dres nécessaires pour obtenir an renfort de gendarmerie aTaient rendu le service extérieur très-pénible ; aassi, dès huit heures du matin, Les issues les plus secrète», ordinairement réservées aux porteurs de billets, étaient obstruées par la foule plus sûrement encore qu'elles n'étaient fermées par les verrous. Un petit nombre d'é-

lus pénétraient avec peine dans la salle qui se remplissait successivement de personnes de la plus grande distinction : M. le duc de Broglie, M. le barcn de Staël, MM. Gcvaudan, Bérard, maître dns requêtes, M. Dupont (de l'Eure), député; et plusieurs magistrats, parmi lesquels on remarquait MM. de Vatimesnil , de Broë, Blonde! d'Anbers, flirod ("le l'Ain), Mars , etc., occupaient des places réservées ; les dames et les avocats en robe arrivaient successivement dans la grande enceinte du parquel. Pendant ce temps, la foule toujours croissante, forçant toutes les consignes, était arrivée, au milieu d'un désordre iue>Lpriraable, jusque dans la galerie vitrée qui servait de Ncslibule à la salle d'audience.

On se demandait comment pourraient entrer non-seulement la cour et les jurés, mais le prévenu lui-même. M. de Béranger, pour lequel son assignation n'était pas un passe- porl suflisanl, fut en ellet arrêté i»ondanl trois quarts d'heure de barrière en barrière, cl il allait franchir la dernière limite, lorsqu'un gendarme lui disputa opiniâtrément le passage; enfin, il prit place au banc des avocats, entre Dupin aîné, son défenseur, et M* Coche , son avoné. La physionomie du prévenu était calme; il s'entretenait, en souriant, avec les personnes qui se trouvaient auprès de lui.

Il était impossible de. commencer l'audience avant que lecorridor Titré et l'esoelier qui y conduisait Ibsseat complètement évacués^ Déjà quatre ou dnq personnes avaient été tirées de la foule, et étaient entrées en escib' ladant la fenêtre *. Les carreaux de vitre volaient en

* De ce nombre élai(?iit MM. Larrieux, yrei>ident de la courd'u&lises, et CoUu, cuiiseiîier.

PEOCfeB POLITIQUIS

éclats. Faire rétrograder cette multitude était impossible, on préféra lui ouvrir la porte intérieure. Alors deux cents personnes, brisant les vitres, déchirant leurs habits ou les salissant contre des murailles fraîchement blanchies, se portèrent les unes les autres au milieu de la salle qui semblait déjà trop pleine. Les bancs des aueoiéft f^nt envahis par un graad iMoibre d'avocats, et cette dreoiistance nécessita la remise d'ime aSiUre de vol qni devait précéder la cause politique. On n'aurait sa où placer l'accusé et ses giudes, et les huissiers ne purent, malgré tous leurs efforts, faire entrer dans l'audience un tém<^ arrivé de Pontoise pour cette affaire.

Jusqu'à ce moment, on avait respecté l'étroite enceinte réservée au public journalier qui préférait ordinaiiement les grands procès de vol et d'asïassinat, mais qui n'avait pas montré moins d'empressement, et faisait queue depuis sept beurra. Cependant les peines prises par cette partie des curieux furent inutiles. Lee porteurs de billets qui n'avaient pas trouvé place sur les banquettes, refluèrent au fond de l'auditoire, et l'on ne put ouvrir les grilles extérieures.

Les jurés n'arrivèrent à la chambre du conseil qu'en faisant un long circuit, et en passapt par l'escalier de la .chambro correotionnelle. Ver9 onse henres, le tirage du jury et les lécusalions respective^ du ministère public et dd prévenu étant terminés, la cour fut introduite. Elle était composée de MM. Larrieux, président, Cottu, Baron, Sylveslje de Gbanteloup père, et d'Haraoguier de Quincerot.

M. le président dit que l'audience serait ouverte lorsqu'il régnerait un ordre parfoitet digne de la majesté de

Lft RÉQUI8IT0IRB

la justice. Il donna l'ordre à toutes les personnes qui eii^ touraient le banc des jurés de s'en éloigner : cet ordre s'exécuta lentement. M. le président renouvela l'ordre et ajouta : « Il est désagréable que ce soient des membres du barreau (jui s'exjwsent à recevoir de pareilles leçons. »

M. le président ordonna qu'un gendartne fût placé auprès de MM. les jurés, aiiii que leur attention ne fùl distraite par personne.

Après la prestation du serment des jurés, et M. de Déranger ayant décliné ses nom, prénoms, et sa profession d e\-employé à la Commission d'instruction publique, le greffier iKiUua lecture de l'arrêt de mise en prévention qui contcnuit le texte de toutes les chansons iDcriminées.

M. Marchangy, avocat général, se leva et dit r '

« Messieiifs les jurés, la chanson a nne sorte de prh Tîlâge en France. C'est, de tous les genres de poésie, celui dont on excuse le plus Tolontiers les licences. L*esprit national le protège et la gaieté Tabsout* Compagnes de la joie, fugitires comme elle, il semble que ces rimes légères ne soient point propres à nourrir la sombre humeur du malveHIant, et depuis Juleff César jusqu'au cardinal de Mazarin, les hommes d'État ont peu redouté ceui qui chantaient.

» TeUe est la chanson, ou pluléti' messfeuM, telle était la chanson chez nos pères, car, depuis les siècles oii l'oa riait encore en France, cet enfant g&té du Parnasse s'est étrangement émancipé. Profitant de Tindul» gence qui lui élait acquise, plus d'une fois pendant nos révolutions publiques les perturbateurs le mirent à leur

LA CHAMBOR EN GOOR l»'ASSI«eS !€•

école, ils réchaulïèrent de leur ardeur, ils en nrent l'auxiliaire du libelle et des plus audacieuses diatribes. Dès lors un sarcasme impie rem|)laça la joie naïve ; une hostilité meurtrière succéda au badinage d'une critique ingénieuse. Des reirains insultants furent lancés avec dérision sur les objets de nos hommages; bientôt ils stimulèrent tous les excès de l'anarchie, et la muse des chants populaires devint une des furies de uos dis* cordes civiles.

» Lorsque les chansons peuvent s'écarter ainsi de leur véritable genre, auront-elles droit à la faveur que ee genre inspirait? Leur sullira-l-il du titre de chansons pour conquérir impunément le scandale et pour échapper à la répression judiciaire? Si telle était leur dangereuse prérogative, bientôt la prose leur céderait en entier la mission de corrompre, et i on chanterait ce qu'on n'oserait pas dire.

» Vous sentez donc la nécessité de distinguer telles chansons de telles autres qui n'en portent que le nom. Faites une large part dans l'indulgence pour ces couplets espiègles et malins, qu'il y aurait sans doute trop de rigueur à priver d*une certaine liberté de langage. Qu'ils vivent aux dépens des travers, des faiblesses bu- BMdnes, qu'ils paisseiii mtoe eonfondre le brait de leurs joyeux grelots avec les muimures de roi)position. Mais si, plus téméraires que ne le fut jamais cette opposition, ils attaquent ce qui est inviolable et sacré; si Dieu» la religion, la légitimité, sont tour à tour le sujet âe leurs outrages , sous quels prétextes pourraient-ils être épargnés? Bst-ce parce que la ctwnson se grave aisément dans la mémoire , qu'elle est de facile réminiscence, et que le sel piquant qui Tassaisonne est un

PKOCitS POLlTIOOBfî

salpêtre électrique prompt a ébranler les esprits? Estce parce qu'elle peut fournir des refrains tout préparés aux orgies de la sédition et aux mouvements insurrectionnels? Esi-ce parce que, circulant avec rapidité, elle pénètre en même temps dans les villes et les hameaux, également comprise de toutes les classes? Tandis que. la brochure la plus coupable n'exerce que dans un cercle étroit sa mauvaise influence , la chanson » plus contagieuse mille fois, peut infecter jusqu'à Fair qu'on respire. Bl d'ailleurs id se présente une obsenration dont vous apprécierez le mérite. Qu'une chanson exhalée dans un instant da verve et d'ivresse circule» non par la vole de Timpression, mais parce qu'elle est cbantée dans le monde, c'est un bruit passager que le vent emporte et dont l»ientôt il ne reste plus de vestiges. La justice pourra le dédaigner et ne pas faire contraster la gravité de ses poursuites avec le vague et la légèreté d'un pareil genre de publication. Mais qu'ua auteur mette au jour un recueil de poésies qa'il Ivi plaît d'appeler des chansons; qu'il donne ce nom à des satires réunies , à des dithyrambes , à des odes pleines d'agression et d'audace, vous ne verres plus ici que des vers qu'on peut lire sans être obligé de les chanter; et si cet auteur croyait pouvoir égayer sa défense de toutes les idées frivoles et plaisantes que réveille la chanson • vous sentiriez d'abord dans quelle méprise il voudrait vous engager, car apparemment qu'il ne prelendrait.iMf que ceux qui ont acheté ses chansons. sont tenus de les chanter, que ce soit là une condition inséparable de U vente, et que ses souscripteurs soient tous de fidèles observateurs de l'harmonie.. Le sentiment qu'aurait eu le poète de sa gaieté ne pourrait donc coiyurer les maq-

LA GBANSON BN GOVR D'aSSISBS 4T4

vais résultats que produiraient ses vers sur des espriLs disposés à prendre les choses sérieusement.

A Le sieur de Béranger a-t-il comcnis un outrage à la morale publiriuo et religieuse? s'est-il rendu coupable d'une offense envers la personne du roi? a-t-il provoqué le port jiublic d'un signe de ralliement non autorisé? Telles sont les trois questions que nous allons successivement discuter.

» Il serait trop long et trop pénible de rechercher toutes les pages qui attentent à la morale jiubliquc et religieuse : nous ne vous parlerons donc [)as de la chanson des deux Sœurs de Charité , dans laquelle l'auteur, anéantissant tout principe de morale, soutient qu'une lille de joie ne mérite pas moins le ciel par les excès do la débauche, qu'une sœur de charité par ses bonnes œuvras et son dévouement sublime. Nous ne vous parlerons pas de la chanson intitulée h» Chunam de partriste^ où, selon le prévenu» le séminaita, cette école des vertus sacerdotales, cette institution réparatrice des persécutions de TÉglise, n'est qu'un MpUat érigé aux enfant» trouvés du eiergé. Nous ne parlerons pas davantage de plusieurs chansons dirigées contrôles ihMnbmiatiw , chansons tellement virulentes, qu'il ne faut pas s*étonner si, après les avoir lues, ceux qui ne se sentent pas l'esprit d'en faire autant, veulent au moins lancer des pétards aux orateurs d'une religion que la Charte déclare religion de l'État. Hais ce que nous ne pouvons taira, ce sont les impiétés accumulées dans la chanson intitulée Us Capuam,

» Il faut avoir des rassentiments bien opiniâtres pour attaquer ces humbles serviteurs de l'humanité, aujoued'hui qu'ils sont ensevelis sous les ruines de leurs cloî-

PROOtS POLITIQUES

très déserts. A peine leur souvenir vit-il encore dans quelques chaumières où ils venaient, il y a bien longtemps, parler de Diea à ceux qui mouraient, et partager le pain qu'ils tenaient . de la charité. Pauvres et n'ayant rien possédé ici-bas, ils cm quitté ce inonde sans avoir atieon compte à rendre : pourquoi donc poursuivre leur mémoire au delà de Texil ou du martyre? Au surplus, ce ne sont pas eux qu*il s'agit ici de venger. Que par amour pour la tolérance, l'impiété persécute ces ordres religieux, coupables d'avoir, en ouvrant aux cœurs souffrants des asiles de paix» différé le grand siècle des lumières : elle le peut sans doute; mais qu'elle confonde sons ces atteintes l'autel avec le monastère, et fat religion avec les ministres , c'est là ce- que la France alarmée ne vous permet pas d'excuser, et c'est ce que fait le prévenu dans la chanson qu'on vous dénonce. »

Ici M. Marchangy donne lecture de cette chanson» «t reprend la parole :

« C'est ainsii messieurs, que Tanteur, par une sacrilège ironie, essaye d'écarter de nos temples ceux qu>un reste de foi y conduit encore; c'est ainsi qu'il tente surtout d'en éloigner les soldats français dont la fervenr religieuse ne pourrait en effet qu'ajouter aux garanties de leur fidélité. Mais, tandis qu'il voudrait, en glaçant te piété dans leurs ceeurs , les rendre plus faciles à séduire, ne voyez-vous pas que ses efforts conspirent encore moins contre la monarchie que contre la valeur et la gloire? car la religion seule peut épurer la valeur en la rendant désintéressée et moiale. Quant à la gloire, qui n'est qu'un secret besoin de se survivre, qui peut la comprendre et la mériter, si ce n'est celui qui espère on autre avenir? Qui croira en. Dieu, si ce n'est celui