MORT DB MANUEL

NoubU ordre du jour, chaïuon qui fat faite pour être distribuée à l*aroiée, qui campaii an pied des Pyrénées.

Brav' soldats, v'Ià l'ord* du jour :

Point d' victoire Où n'y a point d' gloire.

Manuel ne fut pas réélu, grâce aux machinations du ministère d'alors. Il mourut en 1827, rue des Martyrs» dans un petit logement qu'il liabitait avec Béranger.

Tu l'oublias, peuple encor trop volage»

Sitôt qu'à l'ombre il goûta le repos:

Hais, noble esquif mis à seo sur k plage»

n dot compter rar le retour des fiole.

Tel était riiommo à !;i cendre de qui Réranger a voulu mêler sa cendro, dernier souvenir d'une amitié toujours constante que ni l'âge, ai la distance n'avaient pu refroidir.

Tout est fini; le finde se di^ene ;

à, son cercueil un peuple a dit adieu ;

Kt l'amitié', des larmes qu'elle verse»

Ne fera plus confidence qu'à Dieu.

Autn pntks. — Rf'quisitoire de M. CbUDpailliel. Défense de M* Birthe.

Jamais peut-êlre l'enceinte étroite du tribunal de police correelionnelle n'avait été encombrée d'une foule aussi considérable de curieux. Dès huit heures du matin on s'écrasait aux portes de l'audience ; à neuf heures la salle était presque remplie par les personnes munies de billets d'entrée. On remarquait parmi elles des • daines élégamment parées et des personnages de distinction.

A Mnf heures et demie, M. de Bérangcr est arrive din»l*âiidieiicc, accompagné de M* Bartbe, son avocat.

IROISIKMK l'ROCÈS

MM. Laffitte, Sébasiiani, Bérard, membres de la Chambre des députés, et M. Ândrieux, professeur du collège de France, sont entrés en même temps. M. le prince de la Moskowa était assis auprès de son beau-père. Telle était déjà l'affluencet que ces honorables citoyens se sont vus forcés de prendre place sur la banquette occupée ordinairement par les prévenus non détenus.

A onze heures moins un quart, le tribunal prend séance.

« Je rappelle au jtublic, dit M. le président , que la loi défend tous signes d'approbation ou d'improbation. L'auditoire doit garder le plus profond silence. Les huissiers ont ordre de saisir à l'instant et de détenir dans la maison de justice pendant vingt-quatre heures toute personne qui se permettrait des rires, des murmures ou des applaudissements. — H. de Béranger, dites vos noms. — Pierre-Jean de Béranger. — Votre âge? — Quarante- six ans. — Votre état? — Chansonnier. »

M. Champanhet, avocat du roi, prend ensuite la parole en ces termes :

« 11 y a sept ans, lorsque, traduit devant des jurés, et acLUsé par la bouche éloquente d'un magistrat enlevé trop tôt à la carrière du ministère public qu'il illustrait, le sieur de Béranger encourut une condamnation, juste mais modérée, pour des écarts d'une muse trop licencieuse, tous les bons esprits pensèrent que cet écrivain , corrigé par cette leçon , saurait désormais se prescrire la réserve que lui commandaient les lois, sa

conscience et son propre intérêt; mais loin de là, méprisant ou meltanl en oubli un avertissement qui eût dû être salutaire, il est retombé dans de nouveaux excès; des vers bien autrement répréhensibles que ceux qui furent frappés de la réprobation de la justice, le conduisent aujourd'Iiui devant vous comme il le lut devant la cour d'assises.

» Condamné alors pour avoir, dans ses rimes, outragé la morale publique et religieuse, il paraît devant vous sous cette même prévention, et de plus, il doit répondre d'autres vers outrageants pour la religion de TEtat, offensants pour la personne du roi, sa dignité, son gouveroemeot. Ainsi le temps et l'exemple ont été perdus pour le sieur de Béraoger, qui n'a pas craint d'aggraver de nouveaux torts par le souvenir des preoiiers.

»Four justifier ces différents cbefa de préveation, nous pourrions nous borner à vous dire, en^vous pré? sentant les vers incriminés : Prenez et lisee, tant ke délits nous paraissent manifestes et palpables.

» Les buitidme et neuvième couplets de la cbanson intitulée fà'ʧe Garéim ,. vous sont présentés comme renfermant deux délits : outrage a la rdigion de rÉtat, outrage à la morale publique et religieuse. En jfoiei le texte :

Vieillard affranchi de regrets, Aa terme heureux enfin ettebu-je?

— Oai, ditrange^et je tiens font prtto.

De nittile, nn ptétn ei dn vieux linge.

— Tout omnpté, je ne vous dois rien.

Bon ange, adjeu ; porlez-vous bien.

De l'enflar serait liabitant,

Ou droit au eiel Teut^m que j'aille f

IM

TROlSiftMB mOOfcft.

— Oui, dit l'ango, ou bien non pourUnty Crois-moi, lire à ia courte paille :

— Tout compté, je ne tous dois rien, Bon ange» adieu ; poitez-TOUs bien.

» Qui de nous, et nous nous adressons à tous ceux qui nous entendent, qui de nous ne voit dans le colloque imaginé par l'auteur, dans cette chanson entre un mourant et son bon ange, une dérision jetée sur cette doctrine de l'Église catholique qui admet auprès de chaque ciirétien l'influence mystérieuse et saluiaire d'un esprit céleste? Mais sans nous arrêter à l'ensemble des couplets empreints d'un esprit d'irréligion qui ne saurait échapper à personne, fixez votre pensée sur le huitième couplet, l'un des deux seuls incriminés, et dites si l'auteur n'y a pas eu pour luit de verser le ridicule sur un des sacrements, sur celui-là même que la religion, celle de l'Etat, oITre à l'homme mourant comme un gage de récoiu ilialion entre lui et le ciel. C'est donc avec raison que l'organe du ministère pul)lic devant la cour a accusé le sieur de Déranger d'avoir, dans ce triste couplet, voué au mépris ce que nos dogmes religieux ont de plus respectable et de plus consolant.

y> L'outrage à la morale publique est non moins éTÎdent dans le neuvième couplet.

» Qui ne voit, en eiïet, dans ia réponse impie que l'auteur prêle à son ange, un doute affreux jeté sur le dogme sacré et universel des peines et des récompenses futures? disons mieux, sur le principe étemel do la vérité d'une vie à venir, car Tun de ces principes est la conséquence de Toutre.

» Ainsi, dans des vers, qui sont bien à la portée de

TROISIEME PROCÈS. IW

tous, quoi qu'on diM (et noes l'établirons bientôt), yoqs ne craignez pas de publier qu'après la mort il n'y a rien, que la vertu comme le crime, au delà de la vie, trouvent un égal néant. Et n'a-t-on pas dit que si un Dieu vengeur'et rémunérateur n'existait pas, il fau'^ drait l'inventer? Que si une incrédulité funeste a germé dans votre cœur, gardez-y votre (U^plornble secret; mais ne venez pas arracher à la vertu malheureuse lader^ niëre espéranœt son unique consolation dans les maux d'ici-bas; ne venez pas ôier au crime heureux son unique frein, en éloignant de lui la crainte salutaire d'une autre vie!...

» Si de ces alteinles portées par les vers dn sieur de Bérant^^or aux dogmes, bases de la morale cl de toute rroyance religieuse, nous passons à l'examen de ceux incrimines pour des attaquas non moins coupables contre !cs principes fondami'ntaux de noire ordre social , c'est avec un sentiment de douleur que nous signalons d'al»ord à votre animadversion TolTense faite à la personne du roi et à la dignité r(»yaie par la publication de la pièce de vers intitulée le Sacre de Charles U Simple.

» Ici le respect dù à la majesté royale interdit presque toute explication; il suffit de lire et la prétendue chanson et son préambule pour apprécier l'outrage dans toute sa gravité; Tallusion frappe et saisit au premier coup d'œil, et il n'est besoin d'aucune contention d'esprit, d'aucun effort d'imagination pour en comprendre le sens et la portée. Comme nous, messieurs, vous la leconnaîtrez à travers le voile transparent qui la couvre.

» Oui, c'est en recherchant dans nos annales le souvenir d'un roi faible et malheureux , que le sieur de

TKOlSliCHB PftOCfeS

Béranger', reportant, par une fiction coupable, du dixneuvième siècle au neuvième, des choses qui n'existaient pas et ne pouvaient exister en ces temps reculés, a bien osé, méprisant toute vérité, violant toute convenance , mettre en scène son souverain sous les traits et le nom de l'infortuné Charles III. Oui, c'est bien la personne sacrée , ce sont bien les augustes cérémonies du sacre de notre roi (ju'on a voulu tourner en dérision dans cette peinture faniasiique d'un couronnement sur lequel l'histoire est muette.

» Quoi! ce prince qui vient de recueillir, en parcourant la France , les témoignages universels de l'amour et de la vénération de ses peuples ; ce prince si religieux, si loyal observateur de sa parole, si constamment occupé du bien-être de ses sujets, est représenté par un Français à des Français comme se laissant conseiller le parjure au pied même des autels témoins de ses serments (quatrième couple) ! On ose bien l'y faire voir méditant la ruine de ces libertés qu'il Ment d'alïermir, et dévorant la substance de ce peuple qu'il aime comme l'aimait le plus grand et le plus chéri de ses aïeux. On ne craint pas enhn d'insinuer qu'il a des maîtres; et, outrageant à la fois la religion dans ses ministres, le souverain dans sa dignité, on prêle aux uns le langage impérieux de la domination , et à son prince l'allitude et les sentiments d'une abjecte soumission (cinquième couplet). Non, le roi de France n'a point de maîtres sur la terre ; sa couronne, il la lient de Dieu.

» Encore une fois, le respect nous défend de pousser plus loin l'analyse d'une pareille production , et nous en appelons à votre cœur, ù celui de tous les gens de

TROISIÈME PHUCÉS

bien, pour comprendre, sans autre explication, que Foffense est non moins grande dans ce que nons laissons que dans ce que nous vous signalons.

»Mais, non content de diriger ses traits offensants sur la personne du roi et d'attaquer sa dignité inviola^ ble, le sieur de Béranger s'applique à exdler la haine, à provoquer au mépris de son gouvernement Voyez la chanson intitulée les Infiniment Petits^ ou la GéronlocratU (le gouyemement des vieux) , qui vous est déférée sous le cinquième chef de prévention. » «

(En cet instant, un tumulte violent se manifeste à l'entrée de la salle d'audience; M. le président ordonne aux huissiers de faire saisir les perturbateurs ; mais, le tumulte continuant toujours, l'audience est suspendue pendant un quart U lieure.)

M. l'avocat du roi continue ensuite en ces termes :

« Chaque pur du règne de notre monarque est marqué par des bienfaits, témoignage immortel de son amour pour son peuple; la paix règne au dedans comme au dehors, les arts sont encouragés, l'industrie protégée, les libertés publiques agrandies llorissent à l'abri du trône légitime dont elles émanent, se prêtant un mutuel appui; une solide gloire, une gloire sans tache est acquise à nos armes portées en de lointains climats pour un but aussi noble que désintéressé, et c'est quand il existe un si généreux accord entre le peuple et son roi, que vous vouez au mépris son gouvernement par une insultante assiniikitiou avec celte nation imaginaire de nains, dont un auteur anglais (Swiftj nous trace la burlesque et satirique peinture!

iOI TROISIÈME pnocès.

» La France est heureuse, elle est grande, elle est forte, et vous lui prophétisez une dégénératioQ rapide suivie (l'une ruine honteuse!

» Quel homme serait assez dénué de jugement pourne pas comprendre tout d'abord quel csl le sens de hi chanson def, Jnfmiment Petits, dont le refrain d'ailleurs tranche toute incertitude, malgré la misérable équivoque emploNée par Tailleur, qui semble en avoir fait choix pour qu'on ne pût se méprendre sur sa coupable pensée.

» Nous ne nous arrêterons pas à la figure, cependant assez signilicalive aussi, qui orne en manière de fleuron le bas de la page où finit cette chanson ; nous ne chercherons pas si ce n'est point là un emblème d'un ordre de choses (ju'on voudrait voir renaître à la place de celui qu'on s'efforce d'avilir; il csl dans ce recueil Iticn d'autres vers qui témoignent assez hautement des intentions et des vœux de l'aulcnr, pour que nos présomptions ne paraissent ni téméraires, ni hasardées.

» Que dans la génération à laquelle nous appartenons, la plupart aient pu, dupes des illusions de l'Age, se livrer aux séductinns d'une grandeur peu solide et d'une gloire trop chèrement acquise, on le conçoit; mais l'expérience et la réflexion, fruit des années, n'onl-elles pas dessillé tous les yeux? Et qui d'entre nous peut aujourd'hui, avec bonne foi, regretter et souhaiter un temps aussi fécond en malheurs qu'il le fut en hauts faits? Comment surtout l'auteur du Uni tCVreiot, de cette satire aimable et piquante de l'arbiliaiie et de l'esprit de guerre et de conquêtes, peut-il sans cesse rappeler et préconiser dans ses vers un régime que sa muse frondait, alors qu'il existait? *

TROISIÈME PnOCÈS.

» li est vrai qu'alors aussi ses allusioRS étaient fines et légères; elles étaient enveloppées d'un voile assea épais pour qae roaii du vulgaire ne pût le pénétrer» et ses traits à peine acérés effleuraient et ne déchiraient pas.

» Quelle différenoe aujourd'hui { Ah ! si dans les temps que le sieur de Béranger présente sans cesse à notre admiration et à nos regrets (dans ce recueil comme dans les autres), sa plnme audacieuse eût laissé échapper des vers pareils à ceux qui vous sont déférés; si les pompes d*un autre sacre» si celui qu'elles entouraient eussent été les sujets de ses mépris» les objets de sa dérision» est-ce Injustice qui eût été appelée à apprécier et punir Toffense? Non, rarbiiraire eût ouvert les portes d'une prison d'État, et l'auteur» l'éditeur, l'impriinenr, les débitants du téméraire écrit eussent vu les portes se refermer sur eux, pour un temps assurément plus long que la détention légale qui peut leur être infligée aujourd'hui pour une telle faute.

» Mais, dira-t-on peut^trc, en admettant dans les vers incriminés le sens qu'on leur attribue, ce sont des chansons, et au temps où nous vivons, dans le pays où nous sommes, peut-on donner tant d'importance à des chansons?

» La chanson, il est vrai, eut toujours privilège en France; mais convenons pourtant que son privilège n'a jamais été iltimité, et il est des personnes et des choses

qui sont toujours restées hors de son domaine.

» D'ailleurs, il ne suffît pas de donner à des vers le titre de chansons pour les dépouiller du caractère de libelles, et leur attribuer celui propre à la chanson telle qu'on l'a toujours entendue en France. Nous ne la re-

904 TROISIÈME l'ROCÈS

connaissons poini dans ces vws, dont la politique fonrnit les sérieux sujets» on la malice est remplacée par la malveillance, et une critique badine par une hostilité agressive. Ce ne sont point là les gais et piquants refrains que faisaient et supportaient nos pères.

» Si» par les formes du style, les vers du sieur de Béranger tiennent de la simple chanson; par la grandeur des idées , la profondeur des pensées et l'énergie de re](pression, il en est certains qui s'élèvent quelquefois jusqu'à l'ode. Appelez-les des chansons, soit; mais, bien que vous indiquiez un air, ainsi que le disait, dans le premier procès du sieur Béranger, le magistrat dont le brillant plaidoyer est encore dans tous les souvenirs (M. de Marchangy), il ne s'ensuit pas qu'on soit tenu de les chanter : on peut tout aussi bien les lire.

» On a dit que le sieur de Béranger était un séditieux de salons, et qu'il n'écrivait point pour les guinguettes. Sans doute quelquefois dans ses vers l'allusion et le sens sont assez obscurs, ou, si l'on veut, assez profonds pour échapper à des intelligences vulgaires ; mais son talent peu commun, son talent, dont nous déplorons l'abus et les écarts, sait prendre tous les tons; il s'adresse souvent aux salons, il s'adresse aussi aux chaumières, disons mieux, aux tavernes, où ses couplets ne sont pas inconnus. Voyez le recueil qui est sous vos yeux, voyez ceux qui l'ont précédé! ils sont reproduits dans tous les formats, mis à la portée de toutes les forlunes; et pourquoi? c'est qu'apparemment les vers qu'ils renferment n'ont pas tous été faits pour des esprits d'un ordre supérieur. Bien plus, le libertinage et l'esprit de sédition s'en emparent et y trouvent des tableaux propres à parler aux sens leur plus grossier lan-

Dlgitlzed by Coogle

TROISIÈME FROCfcS

gage; aifjsi l'atlestent les <:,n-avuros obscènes el séditieuses destinées à accom patiner cos réimpressions qui surgissent de toutes parts. Croyons que c'est contre le gré de l'auteur que ses œuvres sont souillées de pareilles furpitudes, mais il n'en est pas moins certain qu'elles en ont fourni les sujets.

» Celles des productions du sieur de Bérunger qui vous sont déférées, vous le reconnaîtrez, messieurs, ont bien tout ce qu'il faut pour être enlemlues de l'esprit de licence et de révolte du plus bas étage, et on ne peut se dissimuler que l'auteur les a conçues dans ce but, car il n'a pas cherché à s'y élever au-dessus des entendements vulgaires. Soit qu'il outrage la morale publique et qu'il se raille de la religion de l'État, soit qu'il insulte Il la majesté royale et qu'il appelle le mépris sur le gouvernement légitime, ses pensées sont claires, ses expressions simples et positives; dépouillez ses vers de la rime, brisez la césure, enlevez tout le prestige de la poésie, et sa pensée paraîtra dans toute sa laideur, ses couplets ne seront plus qu'un libelle.

» Non, les vers dont se composent les prétendues chansons du Sacre de Charles le Simple et des Infiniment PeAits, ne sont point les produits faciles d'une débauche d'esprit; ce ne sont point les gais enfants d'une ingénieuse et passagère malice, mais bien l'œuvre calculée d'une méchanceté froide et réfléchie.

» Et quel temps, disons-le donc, quel temps a-t^n choisi pour enfanter de pareils- vers? Lorsqu'au sein d*ane paix mêlée de gloire tout prospère dans notre belle France; quand les Fran^ reconnaissants se pressent autonr é» leur roi dans un commun sentiinent d'amour et de respect; quand, se ralliaot à son ai^ste

206 TROisikMK »>i\i)(;ks.

personne et a sa royale famille, il» voient en tut et les siens les pères el les conservateurs des libertés publiques; alors, enfin, que tout tend à l'ordre et au bonhear qui le suit, quel mauvais génie inspire le sieur de Béranger, quel délire coupable lui fait jeter encore au milieu de nous des paroles de licence et de sédition?...

» Oui, messieurs, vous réprimerez de tels excès, TOUS infligerez è leur auteur une punition que doit aggraver la leçon perdue d'un premier châtiment; votre justice n'épargnera pas ses complices, et vous considérerez que ceux-là surtout sont plus répréhensibles, qui ont donné Tun ses soins, l'autre ses presses, pour mul* tiplier et répandre l'écrit dangereux dont nous venons devons occuper. Avec la loi que vous êtes chargés d'appliquer, vous n'admettrez pas que celui qui a acheté cet écrit pour le publier et le vendre, que celui qui a veillé à son impression et en a reçu le prix, que ceux enfin qui l'ont publiquement vendu ou mis en vente, avertis d'ailleurs qu'ils étaient tous par la première condamnation des productions du sieur de Déranger, puissentse couvrir d'une prétendue ignorance que repoussent également la raison et la loi. »

M* Barthe, défenseur du poëte, prend la parole.

« Messieurs, dit l'avocat, nos lois ont jiris en main la défense de la morale publique, et vos consciences sont le code le plus sur que vous puissiez consulter pour en constater les principes et caractériser les outrages dont elle aurait été l'objet. Je croirais déshonorer mon ministère si je réclamais pour aucun genre de littérature

le privilège de la méconnaîlre ou de l'insullert Bérao-

ger le répudierait avec moi.

» La morale religieuse, que votre justice a aussi le mandat de protéger, Dianqu«^rait-elle des éléments certains, nécessaires pour la si^^naler à votre raison? Messieurs, le respect des deux vérités cssonlielles, bases de toutes les religions, l'existence de Dieu et l'immortalité de rùme, voilà ce tjui la caractérise; mais, à côté de ces principes, placés eu dehors de toute discussion, le njonde entier est en possession de discuter librement les croyances moins essentielles qui environnent les bases sacrées que je viens de vous si^':fialer. Vous me rendez assez de justice pour ne pas craindre (jue mes paroles puissent sur ce point blesser à celle audience ou votre conviction ou vos sentimenis.

» Nos lois ont prononcé l'inviolabilité de la personne du prince; mais, si la personne est à l'abri d'odieux attentats, son honneur doit être proléi^^é contre les outrages. C est le droit de chaque citoyen, c'est le droit de celui que la Charte a proclauié le premier représentant de la force publique. Principe évident que je m'empresse de faire entendre librement, et sans autre désir que de prévenir vos esprits contre la confusion que de vaines clameurs auraient pu y faire pénétrer.

» Cependant Béranger, que je vais défendre, est accusé d'avoir fiuilé auK [lietls ces principes et ces lois. L'accusation semble invoquer .sa propie évidence, ou plutôt, pour échapper à d'un incibles dillicultés, elle délaisse l'argumentation, et demande que la discussion soit transportée à huis clos dans la chambre du conseil. Ce n'est pas tout, traitant notre poëte comme un de ces hommes qu'un pouvoir inhumain interdisait, au nom