TROISIÈME PROCÈS

du ciel, du cominerce de leurs semblables, lout ce qui a consenti à avoir quelques rapports avec lui à i'occa* sien de son livre, libraires, imprimeurs, semblent avoir contracté une souillure. Ils sont prévenus avec lui.

^ Étrange accusation, qui semble demander à un pays tout entier de se repentir des sentiments qu'un grand talent et qu'un noble caractère lui ont inspirés; étrange accusation, que la raison j^ublique désavoue, qui produit l'effet d'un véritable anachronisme, et qui paraît subie tout aussi bien par le ministère que par le prévenu lui-mt^me. Non, la cause de l'accusation n'est pas dans les chansons mômes, elle est ailleurs.

» Vous le savez, messieurs, une administration, qui dans son antipathie pour les intérêts et pour les sentiments nationaux avait tout bravé, jusqu'au mépris, est tombée enfin à la voix du prince et de la patrie. Dans la violence de son dépit, le parti qu'elle représentait nous menai-e par ses clameurs, et nous attaque par ses intrigues. Ses débris tendent à se réunir; ils s'agitent autour du trône pour persuader que le sol est ébranlé ; malheur à notre pays, si jamais les organes de cette faction vaincue surprenaient à ceux de qui dépendent nos «lestinées un autre sentiment que celui qu'elle inspire à la France !

» C'est cette faction qui, cherchant quelque consolation dans le mal qu'elle peut faire encore, a imposé par ses clameurs à un ministère dont la faiblesse trahit parfois les intentions, le devoir d'un procès contre un poète qui a le plus contribué à lui arracher le masque dont elle se couvrait. Comme nous, messieurs, le ministère subit aujourd'hui ce procès.

» La religion est attaquée, s'est-on écrié, le roi est

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outragé, et vous le laissez sans défense. Sans croire peut-être à ces discours, il a fallu céder, et Béranger est traduit devant vous comme une preuve qu*il fallait donner de sentiments religieux et de dévouement i\ la personne du roi. Cette condescendance était d'ailleurs facilitée par l-espérance d'environner cette accusation d'une faveur toute particulière.

» ie prince qu'on dit outragé venait de parcourir a?ec. bonheur cette belle province d'Alsace, si longtemps calomniée : la chute d'une administration flétrie, Tcspérance d*un meilleur avenir, tout excite à la joie publique; pourquoi ne pas garder au logis quelques couplets que d'odieuses interprétations peuvent corrompre? « Poète à qui la Providence a départi le génie, i> qui vous êtes indigné aivec nous, avec nous participez »à ces ffttes, h ces banquets et même à ces dansestet » qu'une cantate pleine de bonheur remplace désormais » répigramme et la satire. » Ainsi on reconnaîtra peutêtre qu'il n'y a pas délit, on blâmera le moment de la publication, et cette tactique d'invention nouvelle si facile, si indulgente parfois pour ses vices, si disposée à pardonner d'anciennes corruptions, qui juge tout d'après les lois de l'utile, qui s'indigne, se calme ou admire, selon le mot d'ordre donné par l'habileté et accepté par la confiance, gardera rancune au poëte national pour avoir four ni un prétexte à de fausses et calomnieuses interprétations.

» Vaine esj)érance! ce calcul sur lequel s'appuyait la pensée première de l'accusation a été déjoué; une nation généreuse et pleine de sens ne délaisse pas aiwsi facilement ses allectionset sa reconnaissance. De toutes parts les marques d'intérêt sont venues environner le