TROISIÈME PROCÈS

poète; f en atteste cette afflaence même de cîtoyene qui se pressent à votre audience. On se croit encore en présence de l'une de ces vieilles antipathies administratives contre lindépendance et le talent On ne conçoit pas que l'on vienne agiter judiciairement de misérables interprétations qui, pour atteindre un noble caractire» blessent la dignité royale an lien de la défendre. Mais, avant d'aborder ces interprétations pour en faire justice, je dirai deux mots sur quelques drconstanoes qui ne sont pas sans intérêt. »

Après celexorde, le défenseur aborde le premier chef de prévention, puisé dans les couplets de FÀnge ça/rdim.

» De tous les temps, dit-il, l'imagination des hommes s'est plu à créer des ôtres surnaturels qui, sans être la divinité, en étaient une émanation, qui s'attachaient à chaque existence en particulier pour en adoucir les amertumes et en augmenter les félicités. Dieu protège le monde par ses lois universelles, et chaque existence aura ainsi son ange lutélaire qui la suivra dans toutes les situations. Tous les écrits qui vienaent de l'Orient attestent cette consolante rêverie.

» Cependant la destinée des hommes est bien diverse. Ici le luxe étale ses jouissances en présence de l'indigence privée du nécessaire. Ici la force et la santé, et à côté les infirioités les plus cruelles. Ces contrastes ont frappé mille fois l'imagination des poètes et des philosophes, et notre littérature est pleine des mouvements d'humeur qu'ils ont pu inspirer. Voltaire lui-même, au milieu des ressources que sa fortune, son immense réputation et son esprit pouvaient lui donner, ne suppor-

YaOIfllÈHB PROCitS

lait pas volootiers les einais de la vieiUesse. Après les avoir décrits, voici oorameot il s*expriiiie :

Tous nos plaisirs n'ont qu'un moment; Hélas ! quel est le cours et le butdela vié?

Des fadaises et le néant.

0 Jupiter ! tu fis eu nous créant < * Use froide pMnnliite.

» Et dans la pièce qui précoile, adressée à une dame (le Genève, il termine par ces mois :

Cbafion «8t iwrtt 4o néaat*

Où ▼a-trilT Dieu le sait, ma chère.

» Et certes, messieurs^ jamais il ne sera Justement appelé athée ou matérialiste celui qui û fait les plus beaux vers sur l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme.

» Dans la chanson de l'Ange gardien, le poëte a peint un pauvre perclus attendant son dernier moment dans un hospice. Là, il est visité par son ange gardien, et il lui demande des comptes sur la protection qu'il lui devait Voilà la pensée de l'auteur.

» Le ministère public et la prévention, choisissant parmi tous les couplets qui composent ce poëme ceux qui, dctaciiés, se prêtaient plus facilement à l'accusation, n'ont pas [)arlé des autres. Permettez-moi, messieurs, de remettre sous vos yenx tonte la pensée de l'auteur. Voici ce poërae en entier. » (M. Barthe lit la chanson de l*Ange gardien, à l'exception du dernier couplet.)

«Voilà donc celte irréligion, ces couplets si coupables, si odieux, qui avec les fatales ordonoapces ont

ift TKOlStfeMB PROCÈS

eommencô la persécution de tant de gens, lesquels subissent lû martyre avec l'humble privilège de résister aux lois du royaume, et de vivre au milieu du luxe sur les impôts payés par les persécuteurs.

)>AhI messieurs, s'il était vrai que la morale religieuse ou que la religion de l'^teassent re^ tj» véritables atteintes dans ces derniers temps, ce ne serait ni la saillie do poëte, ni la prétendue licence des écrivains qu'il faudrait accuser. Je demanderai à ceux qui se disent les seuls défenseurs de la religion, si plus d'une fois des actes patents n*ont pas démontré au pays que la religion était invoquée par eux ponr couvrir des vues d'ambition et même des intérêts honteux.

» Vous dirai-Je ce que j'ai yu moi-même, aux élections de 1827, dans Paris, dans la capitale du pays le plus civilisé de l'Europe? QuelquOs noms manuscrits furent ajoutés sur les listes. Ën vertu de cette inscription, sept individus, revêtus du costume ecclésiastique, se présentent pour voter. Le serment est prêté; lébulletin est déposé. Messieurs, il a été reconnu, avoué, jugé, qu'aucun de ces électeurs, pris dans les congrégations des Lazaristes et des Missions étrangères, ne payait ùn sou de contributions. (Mouvement.)

» Voilà de ces faits déplorables, dont les journaux ont retenti, et qui semblent dire à une population : « La » religion n'est qu'un drapeau pour guider un parti ; elle » n'est tilns là haute sanction de la morale. »

» Vous avez vu ta moralité de tout le poème, en voici le résumé :

Co pauvre diable ainsi parlant.

Mettait en galté tout l'hospice }

TROisiÈVB rnoclui SIS

Il étcrnue, ets'envolant, L'ange lui dit : — Dieu le béni^isc!

— Tout compté, je ne vom dots riea, ■ Bon ange,' adieu ; portez-'voiis bien.

■ » Je vous le demande, meauMirs, y a-t-il attentat a>n{re lareIigioD?y a-t-il là attentat contre la morale publkine? Uavocat du roi n'est pas fixé lui-même sur la natare de la prévention. Il a semblé bleasé de cette eixpression, tieux knge. C'est qu'il ue l'a pas compriee, ear le vieux linge ne sert jamais dans reitréme-onotien;4}'est du drap mortuaire qn'a vonla parler l'aotenr.

» Ttl du reste, messieurs, étudié mon catéchisme; j*ai voulu voir quelle était la définition de l'extrêmconotion : j'.ii vu que c'était un sacrement particulier et spécial à l'Église catholique, à son culte; j'ai vu que rextréme-onction est un sacrement qui a pour objet de faire disparaître les plaies de l'âme et de rendre la santé au corps quand cela est expédient à Dieu.

Parcourez la Fontaine, voyez cette fable du Mort et U Cwé:

VnnxMrtf^eiÉ alhit tristement S'emparer de son dernier gUe; Un curé s'en allait paiment • '

Kolerrer ce mort au plus vite.

» Voilà certainement des plaisanteries, £t plus bas :

Monsieur le mort, laissez-nous faire.

On vous en donnera de toutes les &çons; 11 ne s'agit que du salaire.

» Certes, messieurs, celte licence est plus grande que

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celle qae vous reprochez à Béranger, et cependant» il faut le dire, la Fonlaine, que je citerai quelquefois, parce que je lui trouve plusieurs traits de famille avec le poète que je défends, était pensionné du roi et membre de l'Académie. Il vivait au siècle des dragonnades. La Foataine a été bien heureux de n'avoir pas élé protégé par les libertés constitutionnelles, que le ministère public interprète, ce me semble, d'une manière bien étrange. Sur ce point de la prévention, le ministère public s'est exprimé avec une virulence dont les termes présentent de fâcheux rapprochements, je le dis à regret, avec un journal qui le premier a signalé Béranger il la vindicte publique. Cette Gazette de France, si dévouée à la charité chrétienne, celle Gazelle de France, qui défend avec son patronage les inlt;rcts de la religion et du trône, savez-vous comment elle s'expriiiuiit à l'égard de Béranger? C'est, dit-elle, un rimeiir impie, un sale écrivain, digne de triompher à Bicéire. Et dans quel article le traitait-elle ainsi ? Dans un article inlulé : Bi- Ukrty la chaîne des forçats^ Béranger. Rapprochement infâme, dans lequel on semblait exprimer l'horrible vœu de voir Béranger accouplé à des galériens ! de le voir figurer à la chaîne des forçats, en remplacement sans doute de ce Conlrafatlo, dont les défenseurs exclusifsde la morale publique et religieuse ont si bien prouvé l'innocence et la candeur, en le défendant contre l'immoralité du siècle. (Mouvement dans l'auditoire. )

» C'est ainsi qu'on attaque un grand talent, un noble caractère. Non, la France ne peut prendre part à des accusations ainsi jiortées ! elle environne Béranger de son affection et de son admiration , parce qu'au fond de toutes ses poésies se trouve une moralité profonde, que

TftOI&IÈME PROCÈS

f«ft rnscusaleors ae peuvent atteindre qu'en ne le cornpraiant pas.

» Au reste, messieurs, ces chansons tircolent à Va» franger, en Belgique, où, certes, l'on n'accusera pas le ministre de la justice d'une trop grande indulgence pour la presse ; elles y sont distribuées Mbrement : toudnn-TOus que du nord de TEnrope on montre du doigt la France à roceasion de ce procès, comme la France se croit en droit de désigner TEspagne et le Portugal?

» Messieurs, dit l'orateur en terminant, tous n'oublieres pas qu'en jugeant le poème, tous jugez aussi riiomme, que tous jugez Béranger; et c'est surtout sous ce rapport que ma cause est belle. Je le demande, quel est le Français qui Tondrait briser le moule de l'auteur du Dieu des bomut gens, qui voudrait anéantir ses écrits ou les condamner à l'oubli? J'aurais tort, il est vrai, d'exprimer devant tous ce que j'éprouve moimême d'estime et d'affection pour un caractère qui m'est si bien connu. Désintéressé, sans ambition, son génie n*a pas même rêvé l'Académie ; il n'a jamais spéculé ni sur son talent, ni sur l'intérêt qu'il inspirait; et quoique son cœur ne craigne pas le fardeau de la reconnaissance, il a pu refuser les olTres de l'opulence, alors même qu'elles étaient dictées par la plus tendre amitié. Sachant dérober aux Muses le temps que beaucoup d'inforlunes ont réclamé, et qu'elles n'ont pas réclamé en vain, il a pu faire dire à son âme :

UlUe au pauvre, au riche Htcbant plaire»

Pour nourrir l'un, chez Tautre je quêtais; J'ai fait du bien puisque j'en ai fait ISnire* Ah 1 mon âme, je m'en doutais.

TROISffcMI I^ROCtS

Tl est vrai que sa muse, fière et indépendante, dans ses inspirations patriotiques, a traité souvent le pouvoir sans indulgence. Messieurs, je ne pense pas que le nie ait été jeté au hasard sur la terre, et sans avoir une destination. Bcraufier a aussi la sienne; il vous l'a dit : Je suis chansonnier. Fronder les abus, les vices, les ridicules; faire chérir la tolérance, lacliariléja liberté, la patrie, voilà sa mission. S'il a signalé œ qui lui a paru dangereux, toutes les infoitnnes l'ont trouvé fidèle; c'est pour lui surtout que le iiiallieur a été sacré.

» On l'a accusé de lioiiarpalisnie. Messieurs, lorsque le colosse était encore debout, et avant que le sénat eût parlé, liéranger avait, dans son Uni d'Yveiot, critiqué celte terrible et longue guerre, qui aurait pu engloutir la France avtîc le chef de ses soldats. Réranger n'est certes pas un partisan des tyranfiies de l'Knipire, mais quand il a vu le lion renversé, insulté par ceux-là même qui rampaient à ses pieds, les vicissitudes de cette grande destinée ont ému son âme; une sorte d'intérêt poétique s'est emparé de lui, et il a déposé une lleur sur la tombe de celui (]ui, pendant sa puissance» n'avait obtenu de lui qu'une critique.

» On a parlé, messieurs, de la grandeur actuelle de la France, de l'accroissement [)n)gressif de ses libertés; on vous a parlé de nos aimées s'illustrant en ce moment même sur le territoire de la Grèce i)our une cause sacrée. Messieurs, j'ai cru, à chaque mot du ministère public, entendre l'éloge de Réranger. L'agrandissement progressif de nos libertés! ah! j'en appelle à toutes les consciences! Est-il étranger à ces progrès de la civilisation, à ces agrandissements de nos libertés, le poète qui a chanté le Dieu des bomies gan^ qui a ilélri rintolérahcc,

COMOAMNATION