LE TESTAMENT

mérite est surtooi «lans ce beau dylO' qu'on letrouven

■toujours ferme, ample et pur.

Aujourd'hui M. Pcrroiùi* l'ancien colporteur, a vingtcinq mille francs de rente. — Et BérangerTine demande «Dcoie la maudite curiosité publique. — Béraoger? quand il est mort, il lui restait quatre oiiUe huit cent francs de rente en tout. — Comment, se récrie-tfOO, un éditeuraviugl-cinq mille francs de rente, et Bérengerl... Je vous arrête là, ô noble indignation. Si Béranger n'a pas au moins autant que son éditeur, c'est qu'il n'était point placé au même point de vue. Béranger s'était fait une vie de célébrité etdepen do besoins, d'abnégation pour lui, de dévouement pour tous; il serait déniisonnable de faire à M. Perrotin le procès d'une fortune lc<,nlimemcnt et lionoralilemenl acquise. Il se poun nit bien qu'il entrât quelque peu d'envie dans cette appréciation qui tend à trouver nxlraordinaiio la richesse de l'un par rapporta la pauvreté île l'autre.

M. Perrotin a fait beaucoup pour la fortune littéraire de son auteur.

Béranger lui laisse une valeur de plus de cinquante mille francs. Ne serait-ce pas par hasard l'acquiltement de dettes qui auraient jiesé à sa Iierté? Comme tout le monde, il est bien entendu que je n'avance ici qu'une supposition. Si elle n'est pas des meilleures, au moins en est-ce une.

Du n^lo, M. Perrotin est dans l'intenlion de ne rien garder de cette succession, qui l'honore. « Je distribuerai tout, » m'a-t-il dit. Dans ce testament, qui fait de M. Perrotin le seul héritier du poëte, il y a pourtant une recommandation spéciale ainsi conçue :

Dans le cas où nion ami Àntu'r rkmlraU à perdre sa

LA CHAMBRE MORTVAinB

■place, je prie mon cher PernHin d*avùir soin de sa rneil"

lesfte. Je cile de mémoire cette pièce justificative, que M. Perrolin tiic fit lire, pour ainsi dire, devanl le iUde de mort de mon illustre maître.

. Par cet écrit, Béranger ordonne encore qu'on détruise toutes les lettres, tous les manuscrits et autres papiers qu'un trouvera chez lui à l'heure de sa mort.

« Il y a là une reconnaissance de cinc} cents francs, \ous la rendrez aux per sonnes, » a-l-il dit à M. Perrotip quelques jours avant son décès.

Enfin il a complété ses dernières volontés par cette recommandation iju'un a pu lire sur les murs de Paris, • le 17 juillet 4 857 :

« QuantàmesébsèqueSfSiwus te powou, éniethhruU public, faite8-ie,Je wm en prie, mon cher PerroUn, J'ai Jtamuirf pour Us amis que je perds, du brwU d0 la foule el des diteouT» à lew enterremmi, SHenUm peut se fàsm .sans pubUe, ce sera undemes tœm accompli, »

Nous avons déjà dit que H. Perrotin était rigide comme une consigne^ Si Déranger lui a donné des ordres vei^ baux pour des dispositions secrèles,il a pu s'endormir tranquille; nous ne saurions faire un meilleur éloge de la probilé de Theureux éditeur.

C'est toutefois par une inspiration spontanée et qu'on ,ne saurait trop louer» que M. Perrotin a fait eplever de la cliambre mortuaire de Béranger tous les objets qui y figuraient, pour recomposer dans sa maison de Cbâtillon une sorte de/bc-nmtfe de la dernière retraite que le poète a Habitée sur cette terre.

lagmenU el opiniou . — Sonnet. — Balne. — Les deoi Dana*. —

Ceoi^e Sand. — Jules Janin. — Gulave Planche. — rroiiilhw. ^ Alfred de Musset. — Emile Aogier. — Punsard. — LaiiiartiDe. — . Pierre Dupont. — Victor Hugo. — Muses et mu$eUei. — Décampe. — Eugène Delaecoii. <- àrj ScheBiv. — Patd IMaraehe. — Honoe Vetnel. — Ii^iee. — PnuUer. — David (dVkngen). — Bnde. — L'are de tfîon|ilw de l'Étoile.

■ Personne plus que lui n'élait attentif au mouvement <de$ arts et des lettres; il lisait tout, voulait voir tout. Il jugeait par lui-même si cette France était encore à la l<île du monde par son génie littéraire, artistique et dramatique, et quand il rencontrait un homme, n'importe en quel genre, son bonheur était sans égal. Chaque découverte alors était le sujet de ses conversalions, il en devenait aussitôt le premier propagateur, caractérisant chaque chose, comme il avait habitude de le faire, d un trait court, lumineux, mais incisif.

lOCeMEirTS CT OPINIONS

» Je me souviens, disait-il, que j'eus avec Soumet, de qui l'on ne dit plus grand'chose aujourd'hui, une scène assez singulière sur le pont des Arts. Soumet me demandait une définition de la poésie. La poésie, lui répondis-je, c'est le beau positif. Là-dessus, grand emportement de Soumet, c'était le rOvc, l'idéal. 11 m'appela matérialiste et voulait se jeter par-dessus le pont, désespéré qu'il était de me voir professer de pareilles idées sur la poésie. Que dirait-il de dos jours, grand Dieu! »

« Halzac a essayé de rapprocher le roman de la bourgeoisie en peignant ses mœurs. 11 y a réussi quelquefois, mais l'ennui de ses descriptions souvent ])uéri!es, ses détails surchargés, ses dénoùmcnts brus(jues et toujours outrés en ont fait un romancier incomplet. Les grands sentiments appellent le langage de la simplicité. Au milipu d'observations ulilos, excellentes, Balzac en fait iiui ne valent pas la peine d'être écrites et indignes d'un grand écrivain. C'était cependant un homme de talent qui avait la manie de faire des dettes; personne n'a jamais su ce qu'il faisait de son argent; il a fait .semblant de bâtir une maison aux environs Je Paris, qu'il n'a pas continuée, il a donné une ou deux soirées, et chacun a répété que Balzac se ruinait à faire bâtir, à donner des soirées. J'ai cru longtenqis qu'il cachait son argent, qu'il se disait pauvre, (juoiqu'il fût ircsriche; je mourrai avec cette idée, qu'il cachait ses trésors. Il ne dépensait rien pour sa personne, son costume ne le ruinait pas. Son éditeur, llippolyte Souverain, lui a compté pour sa part cent mille francs, sans y ajouter ce (jue lui ont donné les revues, les journaux, et les di\ers éditeurs à qui il a vendu dilïérenles cdi-

DALZAC

lions. Le gaillard s entenilait aux aiïaires; on ne lui connaissait pas de vices ruineux. Où donc a passé tani

d'argent? »

Btcomme on lui faisait ol»erver qu'i l avait fait uu riche mariage : « Riche I en dtes-voos sûr? êtes-vous bien sûr qu'il n'a pas enterré ses économies sous ce tilre ?. . . Pauvre homme, la dernière fois que je l*ai rencontré, je rentrais à Passy, lui à Chaillot, où il demeurait; il voulait monter en omnibus, je m'y refusai pour avoir le plaisir d'aller à pied et de causer avec lui ; il était fort instruit, et j'aimais l'entendre, quoiqu'il parût toujours génù en ma présence. En monîanl la rue de Chaillol, il s'arrêta plusieurs fois pour reprendre haleine. Chose singulière, il me cacha sa maladie; je me suis bien reproché des fois cette course à pied. Je ne l'ai plus revu. Balzac a fait beaucoup d'efforts pour trouver un style, il est mort sans y parvenir. »

«Mon lils Dumas, disait-il en riant, je l'appelle mon fils, puisqu'il me fait l'honneur de me nommer son père; seijiémenl, je voudrais bien savoir à quoi tient notre lien de parenté, mon lils Dumas, qui est certainement un des plus abondants conteurs de ces temps-ci, nieinc le plus amusant, aurait certainement trouvé un style s'il n'eût pas gaspillé d'admirables facultés. Personne de no> jours n'entendait mieux le théâtre que lui, il a de la chaleur, une certaine générosité de sentiments qui va an public et de la mesure quand il veut. Mon fils Dumas a proiligué son talent, comme certaines demoiselles leur beauté, et j'ai bien peur que, comme les frétillons, M. de la Pailleterie finisse sur la paille.

« Quoiqu'on fasse beaucoup de bruit de mon petit-fils, son père sera toujours son père. Je ne trouve pas dans

UEURGE SAND

oe jeûne homme les qualités et les défauU qui font les grands dramaturges. Je vois que bien des choses dans ' le Demi-Monde sont ménagées, pour ne pas froisser le goût du public, mais il m'a semblé qu'il prend parti pour le eomomu. J'aime un peu de générosité chez les jeunes hommes; il y a tant de gens vertueux pour défendre la morale! » ajoutait-il avec ce demi-sourire qui ordinaire-' ment achevait sa pensée.

Il avait pour le talent de madame Sand une admiration particulière , quand elle ne se lançait pas trop dans ' les romans d'aventure comme dans Consuelo, dont la* première partie est si belle, et qu'elle a gâté par une surcharge d'intérêt qui ne va pas à sa nature. « Qu'elle nous fasse des Champi, des Petite Fadetteel des Mare au Diable , disait-il , et je la suivrai. Il étnit plein d'admiration pour cette éloquente nouvelle. C'est là un véritable chef-d'œuvre de langue. Quelle mesure et quellesimplicité de langage! Je ne m'étonnerais pan que madame Sand n'eût pas une profonde estime pour ce petit poème. Nous sommes ainsi faits , et c'est un bienfait de la nature, nous passons notre vie à plaider pour nos enfants difformes, et nous sommes indifférents pour ceux-là que le monde recherche. »

A proi)os de VlïhKyin de ma oie, il disait : « Madame' Sand désoie ses amis, n

Voici un fait qui a bien aussi sa signification. Après 1830, M. Jules Janin pensait que le rôle du chansonnier était fini ainsi que sa gloire, que le chansonnier allait être oublié, ce qui, dans tous les cas, eût été de l'ingratitude. Le spirituel critique exprime sa pensée tant bien que mal dans un article de la linue île Paris,

Pour la grande édition de 1847, M. Perroltn alla sol-

JOLKS JANIN

Hciterune préface à M. liiles Jahin pour placer à . la iêto4e» cban^ns. M. Jules Janin fit ud article char-mant, en effeL < Je fus remercier M. Janint me dit.Bé-i railler, an peu en tremblant, car le critîqae s'imagine toujours, quand on va le remercier, que c'est pour lui: demander de nouveaux éloges. »

Quelques jours après sa visite , Béranger reçut deux volumes de M. Jauin, te Gaktis, je crois. Le critique désirait beaucoup d'entrer à rAcadémio, pour prouver à son beau-père qu'il avait quelque mérite. » JL Berlin, . disait à ce sujet H. Jules Janin à Béranger, se figure, que sa fille a pris un mari dans le ruisseau. « Le fait est* que M. Berlin disait souvent de son gendre : « Vous ver» rez qu'il ne sera pas môme de l'Académie 1 » M. Jules- Janin avait compté ses peines et ses espérances à Béranger, qui répondit : t Quand on a fait vingt ans le métier^ de critique, on a ameuté bien des colères autour de soi, c'est un mauvais chemin pour y parvenir.» M. Jules Janin . avait donc imaginé d'écrire le livre des Giùttétchampêtres. € C'est le livre d'un hamme,.disait Béranger, qui glisse > sa carte très-humblement sous la porte pour tenter l'en-: tréc. Tout cela est respectueux, poli, mais manque* des défauts qui ressorient quelquefois d'un caractère :< l'énergie et l'indépendance. »

Du reste, il ne reconnaissait, dans ces derniers temps,-' qu'un véritable critique, tant pour la solidité du jugement que pour le courage de i'affîcher. Cet homme, c'est IL Gustave Planche, que j'ai eu deux ou trois fois l'bon-< neur de rencontrer chez Béi^anger.

Il achevait les Confessiotis d'un révolutionnaire. « Voilà, dit-il, le livre d'un honnête homme, mais rien ne fait plus de tort au bon sens que les bêtises dites ù côté. »

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