PLUS ANCIENNES VILLES DE UESPAGNE

La domination des Carthaginois et des Romains a-t-elle anéanti tout moyen de reconnoître distinctement les origines des villes fondées par les Ibères ou par les Celtes , prédécesseurs des Carthaginois dans la possession de l’Espagne ! et cette contrée n’auroit-elle conservé d'autres traces de ces origines que les dénominations générales de Celtique, d’Ibe'rie et de Celtibe'rie , dont la première ne se lit plus qu’à l'extrémité occidentale de cette contrée , dans nos cartes de géographie ancienne ?

On poiirroit croire, en effet, que toute autre marque distinctive des établissemens des Celtes et des Ibères seroit abolie sur ces cartes, quand on voit que , dans les recherches qui ont précédé ou suivi celles-ci, les savans n'ont tiré de tant d'anciens noms comparés que des inductions vagues ou purement étymologiques , et qu’ils ont négligé tous de relever les rapports historiques que ces noms, considérés séparément, doivent avoir eus avec les deux peuples qui ont été les auteurs d’une civilisation antérieure aux con-

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quêtes des Carthaginois et des Romains. On s’est égard surtout en cherchant ce que pouvoient signifier les noms de lieux, quand il ne s'agissoit que de constater littéralement les homonymies , et de remonter par d’autres moyens à leur origine distincte.

Je ne me sui$ pas dissimulé qu’une tentative en ce genre est difficile : car à quel caractère croira-t-on pouvoir distinguer les établissemens des Celtes en Espagne d’avec ceux des Ibères! et comment ces caractères peuvent -ils indiquer les contrées originaires de ces deux peuples î On n’en a point encore assigné qui ressortent de l’histoire, et j’ai cru en rencontrer quelques-uns de ce genre dans l’examen des dénominations locales , et particulièrement dans le ^apport de leurs homonymies avec le petit nombre de témoignages historiques qui me paroissent devoir en diriger les conséquences.

Strabon donne l’exemple de ce moyen de prouver les origines , et justifie l'usage que les modernes peuvent en faire, parce que, de son temps comme du nôtre, il étoit reconnu que les colonies avoient la coutume de transporter sur les terres les plus éloignées les noms des régions , des fleuves, des peuples et des villes d’où elles étoient parties. N’avons-nous pas de même aussi couvert les côtes du nouveau monde de dénominations locales des diverses régions de la France, de l’Espagne et de l’Angleterre !

Appuyé de l’autorité de Strabon et des exemples les plus modernes , je vais commencer par l’examen des noms des villes Celtiques, et par discuter le caractère particulier qui dévoile leur origine Thrace ou lllyrienne. J’indiquerai ensuite les autres moyens de distinguer l’origine Italique

DES VILLES DE L’ESPAGNE. lap

d'un grand nombre d’anciennes villes de l'Ibérie proprement dite. Mais, avant de me livrer à ces deux branchesda recherches, je dois les commencer chacune en rassemblant les vestiges interrompus des plus anciennes histoires, dont j'ai, je crois, assez justihé ailleurs l'authenticité, et tâcher d’y découvrir les deux cpotjues du passage des deux principales colonies qui ont apporté ces noms de lieux dans nos contrées. Tels sont l’objet et les deux divisions de ce Mémoire.