PREMIÈRE PREUVE

Tirée du grand nombre d' Histoires, au/ourd' hui perdues , que Denys d’ Halicarnasse a dû consulter pour composer son premier livre.

Pour estimer le degré de confiance que doit inspirer le témoignage d’un ancien historien, il faut rechercher d’abord à quel point étoient parvenues les connoissances historiques de son siècle.

Denys d’Halicornasse alla à Rome douze ans après la mort de Cicéron : Varron vivoit encore; Caton avoir écrit sur les origines des villes , parmi lesquelles il comprenoit celles de la Sabine, contrée natale de Varron.

On concevra donc une juste idée de l’étendue des connoissances acquises par ce dernier auteur dans les origines Grecques et Romaines, si l'on pèse avec attention le témoignage que Cicéron et Quintilien rendent à sa haute critique.

“ C'est toi, lui disoit le prince de l’éloquence, qui nous » as, pour ainsi dire, ramenés à la maison, alors même » que nous errions dans notre propre patrie comme des étrangers.» Les livres des Origines par Caton avoient réuni les suffrages de Cicéron, de Salluste, et de Cornelius-Nepos , qui nous apprend que Caton avoit traité

DE DENYS D’HALICARNASSE. ri

particulièrement de chaque ville d'Italie, et qu'il en avoit même comparé les origines avec celles des autres peuples. Denys d'Halicarnasse le corffirme bien, lorsqu’il assure les avoir trouvées conformes à ce que contenoient les ehronographies Grecques , avec lesquelles on verra bientôt que celles de l’Italie ont eu des rapports multipliés.

Les histoires qui précédèrent celle d’Hérodote , ne consistoient qu’en de simples transcriptions de chroniques, conservées dans les temples et les archives des villes. Phérécyde, Acusilas, Hellanicuset tant d’autres, en écrivirent ainsi chez les Grecs; et chez les Romains, ces exemples furent imités par Caton, Fabius Pictor, Caipurnius Piso. L’histoire n’a commencé à prendre un ton plus élevé , selon l’expression de Cicéron , à qui l’on doit ces détails , que dans les écrits d’Antipater de Sidon, contemporain de C. Gracchus. Jusqu’alors les historiens ne s’étoient attachés qu’à la pure rtarration des faits , sans aucun mélange d’ornement, et « ils se contentoient , dit l’Orateur » Latin , de perpétuer la tradition des temps , des hommes, » des lieux, et des choses opérées. >•

Denys d’Halicarnasse fait également remarquer, dans son Jugement sur Thucydide, que ces anciens historiens, comparés judicieusement par Fréret aux chroniqueurs de nos monastères, n’établissoient aucune liaison raisonnée entre les diverses parties de l’histoire. Ils la divisoient simplement suivant l’ordre des nations ou des villes dont ils transcri voient les chroniques, et, pour plus de fidélité littérale, ils n’en élaguoient pas même quelques circonstances merveilleuses qu’on savoit bien dès-lors discerner, dit notre historien, et séparer du corps des faits. Cicéron

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SUR LA VÉRACITÉ avoit fait la même remarque. Ce défaut d’art nous prouve qu’on n’avoit pensé jusqu’alors qu’à réunir les chroniques des divers temps et des divers lieux. Or l’aridité même qui rcsultoit de la simple copie des monumens, pour la plupart originairement gravés sut le marbre, nous montre combien nous devons aujourd’hui déplorer la perte irréparable de tant de chroniques recueillies , et sur-tout des livres de Caton et de Varron , dont les seuls fragmens ont tant contribué à éclaircir les origines de l’histoire d’Italie.

Suivant le préjugé qui règne dans les ouvrages de beaucoup de critiques modernes , on ne voudroit pas reconnoitre de villes fondées en Italie par des Grecs antérieurement à celles des colonies Doriennes; et, selon ces mêmes savans, Crotone, la plus ancienne , n’auroit daté que de l’an 759 avant l’ère chrétienne. 11 faudroit en conséquence reléguer parmi les fables imaginaires les fondations dues aux Grecs après leur retour de l'expédition de Troie, nonobstant tout ce que les autorités les plus formelles déposent contre des décisions aussi Itasardées.

tn effet, un fragment de Caton nous apprend que Petili/t , par exemple , étoit une ville déjà fondée depuis longtemps, lorsque Philoctète entoura d’un nouveau mur celui de la première enceinte. Velleïus Paterculus assure que Métaponte fut fondée par Épéus, compagnon de Nestor. Un autre fragment de Caton atteste que Rhegium étoit une ville déjà existante sous la domination des Auronces, lorsque des Grecs vinrent l’occuper à leur retour du siège de Troie. Enfin on rencontre une date précise , et c’est la seule ; elle concerne da fondation d’Ameria en Ombrie

DE DENYS D UALICARNASSE. ,j

par Amisus, 962 ans avant J. C. , suivant le système de chronologie adopté par le traducteur Français d'Hérodote; système que nous suivrons pour déterminer les dates employées dans le cours de ce Mémoire.

Voilà donc ce qui reste de toutes les époques de fondation que Caton avoit trouvées dans les archives particulières des villes d'Italie dont il avoit transcrit et comparé les origines , suivant l'Orateur Latin. Ce petit nombre de laits suffit néanmoins pour montrer combien sont peu fondés ceux des critiques modernes qui considèrent la civilisation de l'Italie comme beaucoup plus récente que ne le font supposer les récits de Denys d'Halicarnasse , et ceux qui , comme Je célèbre philologue Heyne , n'hésitent pas de prononcer que <• ce fut par une fausse opinion , » ou par mauvaise foi , que les auteurs anciens ont trans-

« porté en Italie toutes les fables Grecques et

•• que les fragmens que Denys d'Halicarnasse a tirés des » anciens historiens Grecs sur Rome et l’ancienne Italie , » semblent trahir en lui une ignorance indigne d’un » homme savant. »

Une des principales sources d’erreur, en ces matières, est de juger des anciens peuples de l’Italie et de les taxer de la plus inculte barbarie, d’après ce qu’en ont dit quelques historiens qui n'ont eu d'autre objet que de nous faire penser qu’ils étoient méprisables. Ce n’est pas Tite- I.ive, Florus encore moins, qu’il fuit consulter pour connoitre à quel degré se trouvoit portée la civilisation des premiers peuples que les Romains ont combattus. Après avoir citéSora, Préneste et d’autres villes, dont les remparts sont aujourd'hui bien reconnus pour être fortifiés suivant

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un genre particulier de construction auquel aucun des monumens militaires des Romains n’est digne d’étre comparé, L. Ann. Fier. Florus ajoute néanmoins, et avec ironie; » Nous sommes f// ” honteux d’avoir triomphé de ces peuples. »

Ceux qui, comme Tite-Live, ont mêlé dans l’histoire cet intérêt dramatique dont Hérodote a donné le premier exemple, réunissoient rarement, ainsi que Caton, Varron, Denys d’Halicarnasse, une érudition approfondie dans les sources d’une antiquité reculée; car cette science a formé et formera toujours un genre à part. Eschyle, Euripide, Virgile et Silius Italicus, étoient profondément instruits dans cette science. Thucydide et Tite-Live ne l’étoient pas au même degré; et Denys d’Halicamasse ne se seroit Rnm. pas sans doute prévalu , comme il a fait , du soin d’avoir liFxi.p.ysé, consulté beaucoup de sources ignorées des autres histo- • riens, si les recherches de ce genre avoient été communes de son temps.

On trouve dispersés dans les ouvrages de cet auteur, dans ceux de Plutarque sur-tout, d’Athénée, Macrobe, Servius, Suidas, du scholiaste d’Apollonius de Rhodes, les noms de trente-trois historiens, et les titres des ouvrages qu’ils avoient écrits sur les origines et les fondations des villes d’Italie. Élien, qui en avoit scrupuleusement calculé le nombre, le fait monter à oh je cent tjuatre-vingt- Ælitn. t'aria dix-scpt. Il y comprenoit indubitablement toutes ces bout^ Hiu.hi.ix.cap. ggjçj fortifiées sur les sommets de l’Apennin , ces villes Pélasgiques du premier livre de Denys d'Halicarnasse, CkmaJFnmii. parfaitement semblables à celles que Cicéron caractérisoit iti. IV, si Jjiçn par cette expression énergique, 4/ejfrf</flvrei</ew7/ej.

Parmi les ouvrages dont le seul intitulé fait connoltre

DE DEN YS D HALICARNASSE. i;

combien ces anciens auteurs avoient été soigneux de recueillir tout ce qui pouvoit (‘clairer les origines d'Italie, il faut remarquer celui que Zcnodote de Trécène avoit composé sur l'Ombrie. Cette contrc'e ayant été habitée par un peuple qui précéda les colonies Pélasgiques , on peut en inférer de quelle importance devoit être son histoire. C’est là sans doute que Denys d'Holicarnasse aura puisé les détails du récit qu'il fait de la guerre des Aborigènes contre les Sicules , détails que Zénodote aroit probablement tirés des traditions conservées dans les archives de quelque ville d'Ombrie.

Antiochus Je Syracuse , qui doit üxer d’autant plus notre attention , que Denys d’Halicarnasse s’appuie principalement de son témoignage, composa neuf livres d'histoires, et traita particulièrement de l'Italie. 11 vivoit deux cents ans avant Aristote, qui puboit dans ces livres, extraits eux-mémes de mémoires plus anciens qu'il atteste avoir connus. Ces mémoires remontoient au temps de Minos, et contenoient beaucoup de faits détaillés concernant les colonies encore plus reculées d'Éjtotrus et de Peucétius.

Les auteurs qui ont écrit sur ces premières colonies Grecques de l'Italie , durent trouver dans l'histoire des Étrusques un surcroît de lumières relativement à cette ancienne période ; car on sait que ce peuple arriva de la Lydie sur les côtes d’Italie cinq cents ans après que les colonies Grecques y eurent fondé les nombreuses villes murées dont l’origine leur étoit attribuée. Deux historiens s’ctoient principalement occupés des Étrusques; savoir : Sostrates, cité par Plutarque; et Claude-César, cité par Suétone.

Pluunk, Oper.

Snr»H. in Vita CLtuJ. ingénu, vert, ftt.

CtnsortHUs, Je Die naulit caf, XVU, p, tu.

i6 SUR LA VERACITE

li rcsultedonc de tout cela , qu'avant ia disparition totale des trente-trois historiens dès antiquitc^s de l’Italie que j’ai soigneusement supputés,, dont les noms nous sont.aü moins conservés , ainsi que les titres de leurs Ouvrages , Caton avoit pu choisir parmi les principaux faits rapportés dans les chroniques des oz/je cent quatre-vingt-dix-sept villes qu’Élien y comptoit encore.

Il est donc curieux d’examiner comment les origines des peuples étoient établies dans ces histoires , et de rechercher sur-tout s’il perce, dans les fragmens que nous en possédons , quelque autre lueur de chronologie que la date ptositive de la fondation d'Ameria. Ceux qui contiennent des éiémens de^a doctrine de ces anciens temps , sont peu nombreux. On en connoît un de Varron; un autre de Gellius; un autre d’Antiochus de Syracuse; un autre enfin de la Phoronide d'Heilanicus de Lesbos : mais les faits dispersés dans ces fragmens gardent entre eux des rapports si bien liés, qu’il n’en résulte rien que de favorable à l’esprit de critique qui doit avoir dirigé Denys d’Halicarnasse , dans la comparaison des histoires bien plus complètes qu’il lisoit, et dont la connoissance entière ne nous est pas parvenue.

On apprend du fragment de Varron; qui fournit toute une page à Censoriii , que l’origine et la continuité des Annales Étrusques remontoient à l’époque même de la fondation de chaque ville ; et que la durée de leurs siècles naturels n’y étoitpas réglée commechez les autres nations, qui comptoient régulièrement cent ans pour chacun. Chez les Étrusques , au contraire, le commencement de l’ère de chaque ville datoitdu jour de sa fondation, etfinissoit avec

(a vie de celui qui mouroit le dernier de tous ceuxqui étoient ncs le jour même de cette fondation : le second siècle se terminoit au moment où mouroit le survivant de tous ceux qui s’ètoient trouves existans au jour même où ce second siècle avoit commencé. Les siècles suivans étoient réglés de meme; ce qui doit faire supposer dès-lors l'usage des registres de naissances et de morts. Varron, cité formellement en cet endroit par Censorin, ajoute que les quatre premiers siècles des Étrusques ont été chacun de cent cinq ans; le cinquième, de cent vingt-trois; le sixième et le septième, de cent vingt-deux; et que le huitième s’écouloit A l'époque à laquelle avoient été rédigées les histoires qui lui ont fourni ces particularités. Elles donnent matière aux inductions suivantes.

La première année du premier siècle des Étrusques , autrement des Tyrrhéniens, ayant dû commencer à leur arrivée sur les rivages d'Italie, étoit l’an 1370 avant notre ère : d’où il résulte que les villes bâties par Tyrrhénus et Tarchon, conducteurs de cette colonie, durent être fondées vers cette époque. Or, puisque les Annales Étrusques, analysées par Varron dans cette page de Censorin , ont commencéavec le huitième siècle de cette nation ; la première année de ce siècle se trouvant déterminée par le total de l’addition des années dont se composoient leurs siècles inégaux , il s’ensuit que ces Annales ont été rédigées vers l'an 5 3 t avant J. C.

Elles appartenoient donc à la période même où les histoires comparées de beaucoup de nations de l’Europe et de l’Asie prirent leur premier essor : car c’est vers ce sixième siècle que fleurirent Cadmus de Milet, Archétime

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Strai. m. Y,

fag. 219.

iS SUR LA VÉRACITÉ

de Syracuse, Polyzèle de Messénie, Xénomède de Chio, Bion de Proconnèse , Xanthus de Lydie, Acusilas d’Argos, Antiochus de Syracuse , Helianicus de Lesbos et Damaste de Sigée. Ces quatre derniers sont sur -tout remarquables sous le point de vue des origines d’Italie, qu’ils ont particulièrement traitées ; et l’indication de la ville natale de chacun de ces dix historiens fait assez connoître quelles sont les’ diverses parties de la Grèce dont les antiquités auront été presque simultanément mises au jour.

On 'peut faire d’autres considérations sur la multitude des rapports qui durent exister entre les actes et les transactions compris dans les archives de la Lydie, d’où les Tyrrhéniens étoient partis , et ceux que contenoient, comme le dit expressément Varron, les Annales de I’Étrurie,où ce peuple s’établit; entre la colonie Pélasgique de Lesbos, et la division de la même colonie qui vint occuper la côte de laTyrrhénie; entre Argos, et la filiation continuelle des plus anciennes colonies Grecques de l’Italie, qui, de ville en ville , étoient issues de cette métropole ; entre Syracuse enfin, et les peuples Énotriens et Peucétiens, qui, à ce même sixième siècle , existoient en corps de nation très-près de cette ville, comme on le verra bientôt.

La nature des Annales Étrusques maintenant expliquée, sur-tout à raison des transactions continuelles entre les divers peuples voisins qui s’y trouvoient rapportées dès l’origine, doit faire conclure qu’il devoit y être fréquernment question des Pélasges établis sur cette côte. Il y étoit même fait mention des particularités qui leur étoient relatives : car où Strabon auroit-il puisé l’anecdote du changement du nom 6^Ag}Ha en celui de Care, nom qui

suivit ce peuple en Espagne, aussi anciennement que nous l'avons fait voir dans un autre Mémoire ! Lors même que ces Annales n’ont point été citées formellement par les auteurs, ce sont elles, cependant, qui leur auront fourni les faits et les récits relatifs aux plus anciens temps. Tel est . entre autres , un trait d'antiquité historique pour lequel Solin a cité Gellius, et qui nous amène à des considérations de détail.

Suivant cet auteur, Marsyas Lydien, roi d’Archippe, ville dont les monumens, en partie plongés dans les eaux du lac Fucin, sont Pélasgiques, avoit envoyé à Tarchon, Tyrrhénien , Cacus et Mcgalus pour ambassadeurs. Tarchon les ayant retenus captifs, l'histoire ajoute qu’échappé de sa prison et réuni à ceux qui soutenolent sa cause, Cacus se créa un royaume dans la Campanie , près du fleuve Vulturne, et que Mégalus passa chez les Sabins.qui reconnurent toujours que c’étoit de lui qu’ils tenoient les élémens de la science des augures.

Cacus , qui n’est considéré communément dans le poème de Virgile que comme un être mythologique, étoit donc un personnage très-réel. Il s’agit certainement du même individu dans l’historien comme dans le poète; car c’est au temps d’Hercule et d’Évatidre que Virgile place le Cacus dont il parle. Or, l’arrivée d’Évandre en Italie se rapportant à l’an 1330 avant notre ère, et Tarchon ayant été contemporain , on voit qu’ils purent être deux des chefs de l’expédition Tyrrhénienne. 11 est donc présumable que ce récit de Gellius comprenoit encore un autre fragment des Annales Étrusques, puisque, tout isolé que nous est parvenu le fait, il cadre si bien avec d’autres, puisés dans

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des sources difFérentes, et même avec une telle exactitude, que , pour se convaincre de leur parfait accord , il a suffi de rapprocher simplement les époques.

D’autres faits relatifs à la fondation de Préneste appartiendront à la même période de temps , au jugement de quiconque pensera que Virgile, selon les propres expressions de Macrobe, fut toujours animé d'une sollicitude secrète pour la justesse des rapports historiques. En conséquence , si le poète fait marcher le roi fondateur de Préneste avec les peuples qui s’opposèrent à l’établissement de la colonie d’Énée , c’est qu’il avoit trouvé quelque part qu’ils étoient tous deux contemporains.

La ville de Préneste avoit aussi ses archives. Strabon y aura puisé la tradition de l'ancienne origine Grecque de cette ville. Solin cite en effet les Livres de Préneste; et l’on sait que le soin de rédiger régulièrement ses fastes continuoit encoreau temps où Verrius Flaccus les fit graver sur un hémicycle.

Les villes éloignées de Rome avoient aussi des chroniques qui remontoient aux temps les plus anciens. On a déjà vu quelles sont celles où Zénodote de Trézène aura puisé les particularités reproduites dans les écrits de Denys d’Hulicarnasse , relativement aux guerres des Ombriens contre les Aborigènes et lesPélasges réunis. C’est aussi des mêmes sources que Dosithée , cité par Plutarque , aura tiré ce que ce dernier raconte concernant Ebius Toliex, Nuceria sa femme, et Phirmus son fils naturel, inconnus d’ailleurs dans toute autre histoire que celle d’où ces fragmens auront été tirés. On ne sauroit déterminer au juste le degré d’antiquité de ces personnages ; mais ils peuvent

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DE DENYS D’HALICARNASSE. ii

appartenir au temps interne des fondations des deux villes dont ils portoient les noms.

La Sabine, enfin , avoit aussi ses anciennes chroniques, puisque Denys d'Halicarnasse cite expressément les histoires particulièresdes villes de cette région, en témoignage de l’origine Lacédémonienne d'une colonie qui vint, au temps de Lycurgue, se réunir aux Sabins.

Ce petit nombre d’exemples doit suffire à la critique la plus exigeante, pour lui prouver qu’en Italie les traditions locales remontoient, sans discontinuité, jusqu'aux temps des origines des nations et des villes , et combien étoient solidement fondés les récits que Denys d’Halicarnasse nous a transmis sur cette contrée. Le même examen , continué sur l’Italie inférieure , où s’établirent primitivement les colonies conduites par Énotrus et Peucétius , va faire considérer sous le même point de vue d’autres fragmens de nos anciens historiens.

Lorsque Denys d’Halicarnasse rédigea son premier livre des Antiquités Romaines , il avoit sous les yeux , de même qu’Aristote , la suite entière des faits exposés par Anliochus de Syracuse. Ils ne nous en ont transmis l’un et l’autre qu’une très-courte analyse , réservant à leur propre conviction la preuve détaillée qui rcsultoit de l’enchaînement des faits, qu’Antiochus dit lui -même avoir trouvés attestés par des mémoires ou des traditions bien plus anciennes. C’est ce qu’il exprime dans le fragment où il parle ainsi:

« Antiochus, fils de Xénophanes , a écrit ces choses sur » l’Italie, telles qu’il les a trouvées dans les anciens mé- • moires, Acyvv, les plus certains et les plus dignes

/il, / , pag. /«w

ArUuH. Poiitic, Zr>. VHt C. X,

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av SUR LA VÉRACITÉ

» de foi. Cette partie du monde que nous appelons ma!n- •• tenant Italie, fut occupée jadis par les Énotriens. >•

Antiochus avoit , sans doute, trouvé dans ces mémoires tout ce que Denys d'Halicarnasse nous transmet , d’après lui, sur la forme du gouvernement des Énotriens; et ces détails auront été assez circonstanciés pour que notre historien ait pu marquer, aussi spécialement qu’il l’a fait, les changemens qui s’opérèrent dans le gouvernement de l’Italie inférieure , à l’époque d’Italus. Nousavons même, sur ces détails, une autorité de plus : celle d’Aristote, qui comprenoit évidemment Antiochus au nombre des antiquaires de la contrée même dont il cite le témoignage, en attribuant au règne d’Italus l’institution des repas de confrérie chez les Énotriens. Ces développemens, donnés par de tels historiens , prouvent que la colonie d’Énotrus étoit réelle ; et Phérécyde nous le confirme encore , si c’est lui qui nous donne la généalogie de ce roi et de son frère Peucétius , qui nous affirme positivement le fait de leur établissement en Italie, qui nous en fournit même la date parle résultat des degrés de génération qui se trouvoient entre Énotrus et le premier roi de la dynastie d’Argos.

La preuve qu’on vient de lire, suffiroit elle seule, soit pour faire connoître de quelle nature étoient tous les autres matériaux que les historiens du sixième siècle avant notre ère avoient consultés , soit pour nous convaincre de leur véracité incontestable: mais, quoique la critiquequ’ils durent exercer , puisse dispenser de renouveler l’examen des autres bases principales, je crois utile, néanmoins, de le faire dans la preuve suivante.