TROISIÈME PREUVE

Tirée de la nature volcanique de la cote désertée par les colonies P élastiques , et du concours de faits où l'on voit cadrer ensemble l'ancienne période des éruptions qui la dévastèrent, et l'époque historique de cette désertion.

L’académie des Sciences dut à celle des Inscriptions les premières considérations faites, je le crois, sur les volcans éteints, lorsque Fréret avança, dans un Mémoire lu

Acad, dts nticr^.t.XLyU.

ptxg. S6.

Servitti ta Æneid, id. Vit, Wi.

fitgia, apad Aiotcnh. Saiurn, iV.cof>.XVttt.

Aùtd. det ûtf itifa, t. iy,/atg.

4tt.

AccJtmit des teUncet, ,

Extraie autographe parFr<ret, de Balthasar de Echave, Oistttrsos de U anpgntdad de la lengtta Cantaha Bmconda ; en Me*k0, idaj.

en 1717. que le mont AJbunus est un de leurs cratères; Guettard n'a poursuivi et développé ses observations sur ceux de la France qu'à dater de 1 7 5 2. Il est donc juste de restituer à Fréret une découverte pour laquelle il n’avoît point été cité, et qui est devenue néanmoins le principe de tous les succès obtenus après lui dans cette branche de la géologie. Notre académicien avoit même projeté d’écrire sur les anciennes époques volcaniques; mais il n’a point accompli cette promesse. On en trouve seulement l’idée dans une page de l’extrait d’un ouvrage espagnol, où, à i’occasioir d’une sécheresse qui dura vingt*cinq ans, et dont la tradition est demeurée dans les histoires d’Espagne, Fréret s’exprime ainsi :

«• Je croirois , s’il m’étoit permis de donner croyance à » cette tradition , qu’elle n’a d’autre fondement que cette » fameuse sécheresse qui produisit tant et de si grands » changemens dans notre Occident ; qui fut accompagnée •> du tremblement de terre qui sépara l’Afrique de l’Es- » pagne, qui engloutit une partie de l’Italie, et arracha » file de Sicile du continent. C’est ce que les anciens ont » marqué par la fable de Phaéton et par celle de Typhon " et d’Encelade.

» Nous n’avons pas de preuves que les montagnes du » Vésuve et de l'Etna aient toujours jeté des flammes. •> La tradition de l'antiquité y est même directement conn traire : elle en fixe le temps au règne des Titans et de » Jupiter dans la Thessalie et à celui d’Éolus dans la •• Sicile. Que ces époques soient justes ou non, la chose ’• est indifférente ; c’est toujours une preuve de la croyance » de la Grèce. Nous voyons une suite trop marquée entre

les volcans du Vésuve, de l’île de Lipari, de l’Etna, de » Santorini, des montagnes de la Lycie efdu lac Asphal- » lite, pour que l’on puisse raisonnablement douter qu’ils » ne soient dilTérens soupiraux de la même mine.

» Nous voyons quels affreux bouleversemens produisent " même les petits agrandissemens du Vésuve. Quels ra- •> vages n’ont donc pas dû arriver lorsque ces fournaises •• se sont embrasées pour la première fois! Pour moi, je > crois que la chose n’a pu se faire sans que toute l'Eu- * rope et la basse Asie aient été ébranlées, et qu’une » partie de ces deux continens se soit abîmée. »

Après avoir ainsi tracé les effets présumables de ces anciennes révolutions physiques , et jeté quelque jour sur la période de temps qui les concerne, il semble que Fréret auroit dû considérer de plus près les traditions analogues que Denys d'Halicarnasse a recueillies, et soupçonner quelques rapports entre les calamités qui firent déserter les colonies Pélasgiques, et les anciennes catastrophes dont il cherchoit à déterminer l’époque : il lui eût suffi, pour cela, de remarquer que les calamités qui désolèrent les villes Pélasgiques, suivant les récits de Denys Fimjn. d’Halicarnasse, avoient quelque conformité avec les faits que sa critique n’hésitoit pas d’admettre d’après les anciennes traditions de l’Espagne.

En Italie , c’étoient des sécheresses qui causoient la stérilité dans les campagnes , qui tarissoient les sources des eaux, quelquefois subitement empoisonnées, et qui causoient enfin des maladies et des morts extraordinaires et fréquentes. Tous ces effets auroieiit dû paroître d’autant plus croyables et d’autant mieux liés aux éruptions

S/rrae, Dissert.

Homaa.

la. / , pttg. tp f

lin. 77.

Acad, des ias‘ criyt. t. XŸUf,

Aiitif. Jiem.

B.i,pag. y.

Strah. Ith. V,

Anr^ f^otian.

id. i, ]ktg. 14.

volcaniques, que celle qui eut lieu en 1737 produisit des morts subites par des moufettes émanées jusque dans les maisons mêmes , suivant des relations publiées que Fréret a dû connoître.

Il est vrai que, se réglant sans doute sur les expressions religieuses de quelque chronique ancienne, notre historien attribuoit ces fléaux à la colère des dieux. Mais Fréret, négligeant les rapports physiques de ces calamités, s’est prévalu de ces expressions, dans l’intention d’en faire conclure que , pour donner raison de la disparition de cette colonie de Pélasges, Denys d’Halicarnasse avoit eu recours à une espèce de miracle ; •< il les fait exter- » miner par les dieux : on sent quelle est la valeur de » cette solution ; c’est couper le nœud , et non pas le »> dénouer. ->

Pour l’apologie de notre historien , il est d’abord à remarquer que ce n’est pas lui qu'il s’agit ici de défendre; c’est Myrsile de Lesbos, annaliste bien antérieur, dont Denys n’a fait que rapporter les propres expressions. La consanguinité et par conséquent les rapports anciens et continuels des Lesbiens avec les Pélasges de la côte Tyrrhénienne sont solidement établis par les faits que nous lisons dans son texte. Strabon confirme l’antiquité de ces relations ; et les Lesbiens étoient une division de la même migration des Pélasges Thessaliens qui , arrivés en Italie, suivant l’oracle de Dodone, furent obligés de s’en éloigner.

N’auroit-il donc existé dans les anciennes chroniques de Mitylène aucun monument que Myrsile ait pu consulter, quand les Sardiens, si voisins de Lesbos, avoient conservé.

Digiti^ûd

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DE DENYS D’H ALIC ARTV ASSE. 4j

de leur consanguiniid avec les T) rrhcnicns , les preuves sur lesquelles s'est fondé le sénat de Rome dans le décret rapporté par Tacite! Croira-t-on que les archives de la Lydie n’auront rien recueilli des relations que durent entretenir de tout temps avec cette contrée les Tyrrhéniens qui en étoient partis, ni rien de relatif aux Pclasges de Lesbos, qui étoient originairement une division de ceux de la côte Tyrrhénienne, et qui avoient fondé uneLurisse sur le territoire de Sardes! Croira-t-on enfin que les annalistes des Étrusques , dont Varron parle, n’auront rien dit des causes qui obligèrent les Péiasges à abandonner leurs villes, occupées ensuite par les Tyrrhéniens, et que ce peuple aura gardé un silence absolu , relativement à des fléaux qui durent aussi s’étendre sur son territoire!

Telles sont les questions que se fera sur ces matières tout critique impartial, et non préoccupé, comme Fréret, par les préjugés d’un système. On va sentir de plus en plus la force de ces argumens généraux, en confrontant ensemble les objections de ce critique , les traditions anciennes et les observations locales.

Il est aujourd’hui reconnu , bien mieux encore qu'il ne l'ctoit au temps de Fréret, qu’à partir de l’Etna jusqu’aux volcans éteints du Véronais, il règne une double ligne de vingt- cinq cratères, dont deux seulement, le Vésuve et l'Etna, continuent leurs incendies. A quelle époque les autres auront-ils été en activité! Les élémens qui peuvent aider à résoudre cette question curieuse, sont dispersés dans les fragmens des plus anciennes histoires; mais, avant d’en faire le rapprochement, il faut prémunir la question contre les hypothèses de quelques géologues qui prétendent

T'ath. Ànaal, lià. tV, teu.jj.

Strai. lé. IX, png.

AgkJ Cfn»'k.

Im ciut.

Srr^. til. IX , gag. 44a.

que les volcans éteints du centre même de l’Italie ont été sous- marins, et que, par conséquent, le temps de leur activité n’appartient à aucune période historique , dont les traditions des anciens peuples de cette contrée aient pu nous conserver la mémoire.

S^isiirt.fpèt. On en a cité pour preuve les couches alternatives de pouzzolane et de coquilles d’huître dont le Monte-Mario, 9 - près de Rome, est intercalé. Mais, en observant par moi-

même l’état de ces fossiles, loin de trouver qu’ils aient gardé, dans le premier moment de leur repos, cette disposition uniformément horizontale qui caractérise un équilibre pris par des bivalves dans un élément liquide, j’ai remarqué que l’état confus de ces coquilles garde encore tous les caractères du désordre causé par une aspiration souterraine , et telle absolument que celle qui couvrit le Vésuve d’un semblable lit de coquilles dans l’éruption de Brm«i,Snria 1 ^ 3 I . Celles- ci sont maintenant recouvertes de laves et de ddi-mouauM cendres : mais ne présenteront-elles pas un jour la même apparence que celles du Monte- Mario , si l’on vient à percer quelque chemin à travers!

Ces observations, jointes à celle des lits de pierres ponces sous lesquels j’ai trouvé constamment l’impression des plantes graminées, sur les coteaux de l’ancien Tusculum de Cicéron , achèvent de montrer que le système des éruptions sous-marines ne peut s’accorder avec l’état réel des volcans éteints de la Campagne de Rome.

C’est avoir fait déjà quelque progrès vers le but historique , que d’avoir retiré du vague des systèmes une question locale qu’on vouloir isoler de l’histoire ; mais les observations précédentès ne prouvent pas encore qu’à l’époque

de ces éruptions le territoire de Rome ait etc habité. La preuve en résulte d’une autre observation consignée dans un Mémoire publié par Schilling, garde du Musée de Kircher à Rome, et dans lequel ce naturaliste parle d’un crâne humain , très-blanc et très-pesant, qui a été trouvé dans un des lits de pouzzolane à Monte-Mario.

Enfin une autre preuve que le mont Albaims a fait une éruption au temps même qu'il étoit habité par un peuple civilisé, c’est le grand linge trouvé enveloppé dans un massif de ptptrino, et le cimetière antique récemment découvert sous les laves de ce volcan éteint.

Le terrain de la preuve historique étant afiermi par les faits précédens , et la critique affranchie des difficultés opposées dans les systèmes de quelques géologues , il ne reste plus qu’à se livrer à la foi de l’histoire, et qu'à rechercher les époques enveloppées dans ses débris.

Avant que le Vésuve eût recommencé le cours de ses incendies, on disoit vaguement que cette montagne avoit jadis brûlé. La mémoire en étoit perdue, lorsque Spartacus y rassembla la faction des esclaves, et qu’il les fit passer par les issues d'une bouche latérale pour aller surprendre un camp Romain. D’accord avec la critique de l’histoire, la géologie fait connoître que l'éruption antérieure à celle du temps de Tite doit avoir même précédé l’an 1139 avant J. C.; car Naples, alors Palaopolis, et Cumes, furent fondées à cette époque, et des recherches faites sur le soi de Naples font connoitre qu'elles furent établies sur quatre lits de lave successifs. Au moyen de ces observations comparées , la question commence donc à être éclairée de quelque jour historique ; et ce jour

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