CHAPITRE III

Garrick débute à Drury-lane. — Il critique les acteurs les plus célèbres en imitant les défauts de leur jeu. — Histoire de son démêlé avec Macklin. — Cabale contre Garrick.

Fleetwood (1), directeur de Drury-lane^ savait alors que le jeune acteur qu'il avait rebuté avec dédain, était un génie trèsextraordinaire. Tremblant que Garrick ne fit une seconde campagne à Goodman''s-fields ,

(i) S'il faut en croire Davies , dans sa Vie de Garrick, Fleetwood était un homme sans conduite et toujours criblé de dettes. Ses créanciers , dit-il , firent un jour saisir le mobilier du théâtre. Quand les suppôts de la justice mirent la main sur un chapeau orné de plumes et de fausses pierres qui servait à Garrick dans le rôle de Richard, son domestique , Irlandais plein de vivacité, qui par hasard se trouvait au théâtre , s'écria : « C'est le chapeau du roi! » Les alguasils s'imaginèrent que ce chapeau avait été prêté au théâtre par ordre de George II, et lâchèrent leur proie.

( Note du traducteur. )

il se hâta d'entrer en négociation avec lui, pour Tacque'rir à son théâtre. Le traité fut bientôt conclu, et les émolumens de Garrick fixés à cinq cents livres sterling; aucun acteur n'avait été jusqu'alors aussi bien payé. Sur la recommandation de Garrick, FleetAvood engagea aussi Giff'ard et sa femme, et les meilleurs acteurs de Goodman's-fields , qu'on pouvait dire élèves de ce Garrick qu'on ne regardait plus , suivant le décret de Quin , comme le TVhitfield au. théâtre, mais comme un professeur orthodoxe de l'art dramatique perfectionné. Le bruit de ce nouvel arrangement se répandit bientôt, et les habitans de Westminster, de toutes les classes de la société, apprirent avec plaisir qu'ils n'auraient plus besoin de faire un si long voyage pour aller applaudir leur acteur favori.

L'ambition de Garrick dut être amplement satisfaite par l'accueil qu'on lui fit à Drurylane. Richard III et le Roi Lear étaient toujours des rôles dans lesquels il était sans rival. Quin n'y renonça pourtant pas sur-le-champ ; mais il n'était pas en état de lui disputer la victoire. Garrick parut aussi dans les principaux rôles de Shakespeare , et par conséquent