CHAPITRE III

que cette démarche compléterait leur ruine. Garrick sentit leur position , et résolut de se ranger du côté de ceux qui souffraient, plutôt que de céder à Fégoïsme orgueilleux qu'ils n'avaient pu fléchir. Fleetwood reçut dans sa compagnie les acteurs confédérés ; Garrick signa son engagement , et les affiches annoncèrent qu'il reparaîtrait , le 5 décembre , dans le rôle de Bayes.

Ce même jour , Macklin publia son factum. Tout ce que put faire Garrick ce fut de distribuer un avis portant qu'un écrit publié dans la matinée , sur ce débat, n'avait d'autre but que de prévenir le public contre lui ; qu'en conséquence il priait les lecteurs de suspendre leur jugement un jour ou deux , jusqu'à ce qu'il eût le temps de rendre un compte fidèle de tout ce qui s'était passé. Cette mesure fut insuffisante pour prévenir la fureur du parti qui s'était formé. Gagné par l'influence du docteur Barrowby, homme d'esprit fort en vogue alors, ennemi déterminé de Garrick, un club qui s'assemblait à la taverne de Horn , dans Fleet-street, épousa la querelle de Macklin , et tous les membres qui le composaient se rendirent en

force au spectacle. Dès que Garrick parut pour jouer le rôle de Bayes ^ on ne lui laissa pas le temps de prononcer un seul mot : les cris (( A bas ! à bas! )> retentirent de tous côtes; et la pièce tout entière, scène par scène , fut jouée en pantomime , Garrick ayant soin de se tenir au fond du théâtre , pour éviter la grêle d'^œufs gâtés et de pommes pourries qu'on y faisait pleuvoir de toutes parts.

Macklin eut un triomphe complet, qui pourtant ne fut pas de longue durée, car Garrick se hâta de répondre à son factum. Il savait que ce pamphlet avait été fait, à la sollicitation du club dont nous avons déjà parlé, par Corbyn Morris y auteur d'un ingénieux essai sur l'esprit , la raillerie et le ridicule. Garrick engagea l'historien Guthrie à entrer en lice contre lui ; celui-ci rédigea la réponse de Garrick avec grande hâte ; elle fut répandue dans le public dès le surlendemain.

Deux jours après, on annonça de nouveau Garrick dans le rôle de Bayes ; on savait qu'il existait un violent parti contre lui ; mais il avait un ami zélé, un ardent protecteur , c'était M. Wyndham de Morfolk , homme instruit dont l'éducation avait été par-