CHAPITRE V

Garrick devient directeur du théâtre de Drury-lane. — Barry y débute dans Venise sauvée. — L'Enfant trouvé.

— Romeo et Juliette. — Beaucoup de bruit pour rien.

— Irène. — Mérope.

Les deux spectacles ayant fait leur clôture en juin 1747 1 Rich desirait beaucoup que Garrick renouvelât son engagement pour Tannée suivante , mais un changement qui survint dans le monde théâtral mit obstacle à Texëcution de ce projet. Green et Amber, banquiers dans le Strand , qui avaient acheté de Fleetwood le privilège de Drury-lane, furent réduits à la nécessité de suspendre leurs paiemens. Ce privilège , diaprés un usage établi , était alors une concession que faisait la couronne pour vingt-un ans , et celui de Fleetwood nVn avait plus que trois à courir. Lacy, qui avait la direction de ce spectacle , jugea Toccasion favorable^ et

obtint du duc de Grafton, lord chambellan ^ la promesse que , s'il achetait le privile'ge , on lui en accorderait le renouvellement en temps convenable. M. Pelham y ajouta une condition , cMtait que Lacy verserait à la trésorerie une somme assez peu considérable , due par Green et Amber. Ces préliminaires arrêtés , Lacy proposa à Garrick de sVssocier avec lui pour moitié dans cette entreprise , et de partager le sceptre directorial. L'appât était séduisant , et Garrick mordit à rhameçon : Tidée d'être directeur , et d'avoir entre ses mains la conduite d'un établissement théâtral , embrasa son imagination , et ne lui permit pas d'hésiter. Ses amis l'encouragèrent dans ce projet , et, avec leur secours , il avança la somme de huit mille livres sterling , et monta sur le trône dramatique.

Les deux directeurs firent l'ouverture de leur spectacle , le 20 septembre 1 747 , avec une société d'acteurs parfaitement choisie. Mistriss Cibber, mistriss Pritchard, Woodward , Havard , et plusieurs autres dont les talens pouvaient être utiles , suivirent les bannières de Garrick , et s'engagèrent à Drury-lane. Barry avait déjà signé un en-