CHAPITRE XL

Tentative faite par Garrick pour supprimer l'entrce à demi-prix. — Tumulte qui en est le résultat, — Fermeté de Moody, acteur à Drury-lane. — iMcmes scènes à Covcnt-Garden. — Arrestation des deux principaux tapageurs. — Lâcheté de l'un d'eux. — La Découverte , comédie , par mistriss Shéridan ; dernière pièce dans laquelle Garrick crée un nouveau rôle. — Départ de Garrick pour le continent, le i5 septembre 1765.

Garrick, depuis qu**!! était directeur de spectacle, avait joui d^un bonheur presque sans nuage , et, si Ton en excepte le fracas occasioné par la Fête chinoise, il n^ivait pas éprouvé le plus léger désagrément. Comme acteur, il était ajuste titre Tidole du peuple; et comme directeur, on lui savait gré des soins qu^il prenait pour varier les plaisirs du public. On peut dire avec vérité que la poésie dramatique faisait tous les jours de nouveaux pas vers la perfection. Mais quoiqu**il fût Tobjet de Fadmiration générale, il nVtait

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pas toujours à Tabri des attaques. Il avait les ennemis qu'un mérite supérieur ne manque jamais de susciter , et que Tenvie et la méchanceté tiennent toujours éveillés.

Peu de temps après les fotes de Noël de 1 762, des nuages commencèrent à s^accumuler sur riiorizon de Drury-lane, et annoncèrent une tempête. Elle éclata au commencement de 1763, et voici quelle en fut la cause. Le directeur avertit le public qu'en conséquence d'un nouveau règlement qu'il avait fait , personne n'entrerait au théâtre à demi-prix (i), pendant les représentations d'une pièce nouvelle. Les mécontensjugèrent que ceserait une excellente occasion pour exciler du trouble. Ils ne voulurent pas se dire que les frais qu'exige la mise au théâtre d'une pièce nouvelle sont souvent considérables, et que les représentations d'usage au bénéfice de l'auteur diminuent encore celui de l'entreprise. Ces considérations pouvaient suffire pour justifier

(1) L'usage de tous les théâtres d'Angleterre est de laisser entrer le public à moitié prix , quand le troisième acte de la première pièce est terminé.

( Note du traducteur. )