CHAPITRE XII

Retour de Garrick à Londres en avril 1765. — Le Singe malade , fable par Garrick. — Anecdotes de son voyage. — Le duc de Parme. — Mademoiselle Clairon. — Préville. — Le duc de Wurtemberg. — Le Mariage clandestin , comédie par Colman et Garrick. — Manière dont King joue le principal rôle de cette pièce. — Mort de mistriss Cibber. — Mort de Quin.

Garrick ne revint à Londres que vers la fin dWril 1765 ; il y était attendîi avec impatience , et cette nouvelle , annoncée dans tous les journaux , répandit la joie dans la capitale. L'amour de la renommée était la passion dominante de Garrick , et elle le tenait dans des sollicitudes perpétuelles. Il méprisait les critiques des folliculaires, mais il en avait peur. Pour employer une expression du docteur Johnson , <( il savait qu'ils n'avaient )) pas la force de tendre un arc , mais il » craignait que leurs flèches ne fussent em- )> poisonnées. » Toujours frappé de cette

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idée , il trouva le temps , au milieu des plaisirs du continent, de composer un poëme intitule le Singe malade. C'était une fable dans laquelle il se désignait humblement sous le nom du singe, et représentait les autres animaux déchaînés contre lui et ses voyages. Il envoya de Paris cette pièce de vers , pour quW la fit imprimer d^avance , et quVlle 'pût être mise en circulation , aussitôt après son arrivée. Il croyait que ses ennemis saisiraient cette occasion , et il se flattait , par ce poëme, de prévenir et déjouer leur malice. Il aurait pu se dispenser de prendre cette peine ; car la critique garda le silence , tandis que Londres et Westminster retentissaient de cris de joie et de félicitation.

On ne doit pas s'^attendre à trouver ici une relation de soc voyage en France, en Italie , en Allemagne. Nous n'avons pas de matériaux pour la rédiger ; et quand nous en aurions , ce serait peut-être un horsd'œuvre dans cet ouvrage qui est Thistoire de Garrick.dans sa profession. On peut cependant rapporter ici quelques anecdotes qui y ont rapport.

Tandis qu''il était en Italie , \(i duc de