LIEUTENANT-GÉNÉRAL

SDR LE DÉPART DE LOUIS XYl AU MOIS DE JUIN 1794*

Ce fut au mois d'octobre 1790, que le roi et la reine adoptèrent le projet de se délivrer de Fesclavage où ils étaient retenus à Paris depuis la honteuse et horrible journée du 6 octobre 1789. Ce projet leur fut suggéré par M. d'Agoult, évêque de Pamiers , revenu de Suisse où il Pavait concerté avec M. le baron de Breleuil, qui, forcé par les événemens de juillet 1789 de quitter le ministère et la France , s'était retiré à Soleure , et de-là entretenait toujours, dans Pintérêt de Louis XVI, quelques correspondances avec les cabinets étrangers. Il faut avouer que déjà à cette époque il était bien tard pour relever Paulorité royale, et que les moyens de. réaction en faveur du roi étaient au moins usés. L'esprit du peuple était corrompu par les clubs ; les premiers ordres de PÉtat et les Cours de justice étaient anéantis; les troupes étaient de toutes parts en insurrection ou prêtes à s'y remettre malgré la catastrophe récente de Nancy. £nfin le

iS MKMOIRK

monarque luî-mêiue , entraîné dans de fausses démarches , avait , par Tincerdlude qui en résultait dans sa conduite, perdu de sa dignité en proportion du décroissement de sa puissance. Il nVn était pas ainsi de la reine dont le maintien , relevé encore par les cruelles épreuves quMle avait à subir, annonçait un sentiment de désapprobation et même d^impatience, qui ne demandait qu^une occasion de se développer. Ce fut diaprés son désir que le comte de Fersen , qui avait accès auprès du roi , fît parvenir à ce prince le projet de sa délivrance.

Ce projet, exposé dans un mémoire qui fut mis sous ses yeux, consistait à lui prouver Purgence d'adopter un plan quelconque qui mît fin à la méfiance générale que donnait à tous les partis sa marche incertaine , et à lui démontrer que le seul qui pût remplir cet objet , était de quitter Paris où il était retenu prisonnier, pour se retirer dans un lieu sûr au-dedans du royaume , et s^ entourer de troupes fidèles ; que de cette retraite seulement il pourrait espérer mettre finaux entreprises criminelles de PAssemblée nationale et aux malheurs de la France. On lui proposait en conséquence, i" de S'assurer Tappui des puissances étrangères, de sonder leurs dispositions respectives, et de charger de cette négociation une personne capable qu'il semblait pluis convenable de choisir parmi celles qtiê la révolution avait déjà fait sortir de- France ; i^ p'onr l^ntérîeiîr , pour le lieq de la retraite du

roi , ainsi que pour les troupes qui devaient le protéger , de s^adresser à M. de Bouille qui seul pouvait fournir cette ressource première, par la oonfiance que Parmée lui marquait, et par la certitude que sa conduite donnait de son dévouement; 3o de charger également une personne sure de sonder ce général et de lui faire les propositions * au nom du roi. Le mémoire contenait en outre différentes questions sur la situation politique de ce prince vis-«-vis des puissances de i^urope, principalement à l'égard de Tempereur , et lui promettait un plan pour son évasion des Tuileries et de Paris , dans le cas où il n^ aurait pas déjà pensé lui-même.

L^abandon,^ Pingratilude , la perfidie même que Louis XVI avait rencontrés dans quelques-uns de ceux qu'il avait le mieux traités, les pièges dont il se voyait environné à chaque pas , sa méfiance et sa timidité naturelles , peut-être même le sentiment du malheur, tous ces motifs le rendirent incertain pendant quelques jours , et il ne répondit point. Enfin , pressé par les instances de la reine , assuré du dévouement de ceux qui lui proposaient ce plan, fatigué des persécutions journalières de ses ennemis , il fit les réponses et observations suivantes :

c( Le roi n'a encore pensé à aucun plan dé re- » traite ou de fuite^ mais il approuve l'idée qu'on » lui en donne , et il compte sur les dispositions » favorables de l'empereur et de l'Espagne.

» Il choisit le baron de Breteuil pour traiter , en » son nom, avec les puissances étrangères , diaprés w un plein pouvoir qu^il consent à lui envoyer.

i> Il ne connaît point les dispositions de M. de » Bouille, et craint qu'il n^entre point dans son » plan. Il ne connaît personne à lui envoyer. )>

Il est certain qu^à cette époque le roi n^avait pas encore expliqué ses intentions à M. de Bouille,* quoique celui-ci , dans sa correspondance comme dans sa conduite y eut toujours cherché à lui faire entendre qu^il n^attendait qu^un ordre, qu^un signe de sa volonté pour lui donner toutes les preuves qu^il pouvait exiger de sa fidélité. Les termes les plus clairs dans lesquels ce prince se fût encore exprimé vis-à-vis de lui , étaient ceux contenus dans la lettre qu^il lui avait écrite après Taffaire de Nancy : a Soignez , lui mandait-il , votre populaj) rite; elle peut m^étre utile et au royaume f je la » regarde comme Tancre de salut , et que ce sera » elle qui pourra servir un jour à rétablir Tordre. )>

La réponse du roi au mémoire , quoiquVUe fût assez vague, était beaucoup pour son caractère et pour sa position ; et , une fois obtenue , il fallut en profiter pour rengager par de nouvelles démarches. M. Tévêque de Pamiers se chargea de faire passer à M. le baron de Breteuil le plein pouvoir de la main du roi, qui fut aussi authentique et aussi entier qu^on pouvait le désirer; et il fut question d'envoyer quelqu'un vers M. de Bouille. Les choix que fit le roi ne paraissant pas propres à remplir

DE M. DE BOUILLE. 2i

le but, Pévéque se chargea encore de celle commission : il arriva à Metz le 26 octobre 1790, muni d'une lettre de créance de la main du roi, ainsi conçue :

« Saint-Cloudy ce 23 octobre 1790.

» J'espère , Monsieur, que vous continuez à être » content de votre position avec les troupes dans » ce moment-ci. Je saisis avec plaisir les occasions^ M de vous renouveler Tassurance de tous mes sen- » timens dVstime pour vous. Louis. »

Uévêque avait en outre les pouvoirs nécessaires pour faire à M. de Bouille toutes les offres les plus brillantes de la part de ce prince , si habitue à trouver des hommes perfides ou intéressés, qu'il ne croyait pas que Tamour de la gloire et le sentiment du devoir pussent seuls décider à une action qui portait avec elle sa récompense.

Avant de faire connaître à M. de Bouille Fobjet de sa mission , Tévêque voulut sonder ses dispositions. Il trouva dans ce général la réserve que commandait. sa position, et qui était naturelle dans un entretien dont il ignorait Fobjet, mais un mécontentement, extrême de ce qui se passait et un attachement sans bornes pour le roi. Ces dispositions lui montrèrent qu'il pouvait s'ouvrir, et M. de Bouille reçut cette ouverture avec les senlimens d'un fidèle sujet, pénéfré du désir de relever TEtat de sa ruine. Mais en même temps il cnit de son

^2 MBRIOIllE

devoir de repi^eseaterà Péréqae «pi^îl ctmgnzîîtfae cette démairche diécisrre ne compromtt ce princr encore davantage , et ne IMloignât beaucoup pln$ du retour de son autorité quHl paraissait possible de regagner pied à pied depuis que Tespril des administrations départementales semblait s^améliprer. Au reste , il Passura qu^il serait fidèle aux ordres du roi , et que malgré qu^il eût le projet de quitter la France et Pespoir d^un sort brillant en Russie , il n^abandonnerait pas un poste qui lui donnait les moyens et les occasions d^étre utile.

Quoique cette première conversation ne fût que très-générale, et n'eût pour objet que de connaître les sentimens de M. de Bouille , cependant Tévéqne développa Fétat des négociations entamées avec les dîfiPérentes puissances; et comme il parut que les dispositions du corps helvétique, à cette époque y^ assuraient les secours les plus efficaces , il fat pro^ posé que le roi se retirât à Besançon dont la cita^ délie lui oiFrait un asile respectable et une communication facile avec la Suisse. U fut convenu aussi que ) pour faciliter à M< de Bouille les moyens» de disposer de ce côté tout ce qui était nécessairn^ à la retraite du roi , on joindrait à son commcandc^ ment , qui comprenait déjà plusieurs protinces j celui de la Franche-Comté. Effectivement Févéque étant reparti le lendemain matin pour Paris ^ Ick lettres de commandement furent expédiées peu de jours après son retour.

IfCs préparatifs, tant extérieurs qu^înlérieurs ,

DE M. PK BOUILLE. a3

exigeant du soin et du temps, il était vraisemblable que ce projet ne pourrait avoir d^execution qu^au printemps suivant, et cette première conférence notant que pour s^assurer les uns des autres , il fut décidé que , lorsque les négociations avec les puissances seraient plus avancées, le roi le ferait savoir à M. de Bouille, afin qu^il envoyât quelqu^un à Paris pour entrer dans de plus grandes explications sur cet objet. QuO:iqM^ cette en-7 trevue n^eût aucun rapport avec les intentions ultérieures du roi après sa délivrance , cependant M. de Bouille voulut en avoir quelque connaissance, parce que, encore quMl fût décidé à tout sacrifier pour sauver le roi et la monarchie, i} nVtait pas dans ses principes de servir le despotisme quHl détestait autant que Panarchie, et i) faut ici rendre au roi la justice de dire que ses intentions étaient les plus pures, et que le général n^eut point à les comballre.

Deux mois se passèrent tranquillement depuis In visite de M. l'évêque de Pamiers, M. le baron de Breteuil usant de son plein pouvoir auprès des puissances étrangères , le roi faisant ses arrangemens provisoires pour sa fuite, M. de Bouille combinant ses moyens et ses plans , pour les lui soumettre quand le moment de lui envoyer la personne convenue serait arrivé. Vers la fi» de décembre, révêque, qui était resté en correspondance avec le général, lui manda que le roi et la reine désiraient qu^il mVnvoyàtpour traiter; car,du pre-

mier moment que ce projet lui avait été communiqué, M. de Bouille avait exigé que fy fusse initié, etm^avait désigné pour cette mission. Il me chargea donc d'aller à Paris pour juger et convenir des choses par moi-même, et le mettre en rapport direct avec le roi.

En conséquence je partis de Metz dans la nuit du 25 décembre; j'arrivai à Paris le 26 au soir, et, pour rendre mon voyage moins suspecta M. de La Fayette et aux différens partis populaires qui devaient épier mes démarches, je me logeai , ainsi que je Favais fait la première fois que j'étais revenu à Paris depuis la révolution , chez M. Achille Aa Chastellet , qui , malgré ses liaisons avec les révolutionnaires , et conséquemment malgré la diflFérence décidée de nos opinions, était resté jusqu'alors mon ami. Il ne se trouvait point à Paris : il voyageait en Angleterre , sans doute pour les affaires de la révolution , et il me paraissait aussi bizarre que profitable que la même demeure servit à un des plus fervens amis de ce parti , et à celui qui était envoyé pour concerter les moyens de le combattre.

Je n'étais porteur d'aucun écrit, mais seulement d^instructions verbales très-étendues pour recevoir et donner toutes les informations nécessaires. Je trouvai à mon arrivée un billet de M. l'évêque de Pamiers qui me demandait un rendez- vous pour le lendemain. Ce rendez-vous eut lieu effectivement , et, pendant une conversation de deux heu-

DE M. DE BOUILLE. nS

res, dans laquelle Tévéque me renouvela les assurances de la reconnaissance dont le roi comptait donner à M. de Bouille les marques les plus éclatantes , et de la confiance absolue que le rapport de son entrevue avec lui avait inspirée à Leurs Majestés,, nous entrâmes en explication sur les moyens d'^exécution du projet et sur la position actuelle des affaires. Il me dit que \e roi et la reine étaient instruits de mon arrivée /et que, comme il serait Xrop dangereux pour moi, aussi bien que pour eux, que je les visse en particulier, le comte de Fersen était chargé de me voir de leur part , et de me mettre au fait de toutes les relations intérieures et extérieures, afin que: je pusse en rendre un compte exact à mon retour à Metz. Je commençai par lui objecter qû^il était possible que le roi, qui ne me connaissait guère, eût quelque méfiance de mon âge (j^avais alors vingt-un ans et demi), et que quoiqu^au point où jVn étais de la confidence il valût peut-être mieux me la laisser tout entière , je remettrais mes pouvoirs à un homme plus mûr , si on le jugeait plus propre à celte négociation. LVvêque répondit , de la part du roi , à mes scrupules de la manière la plus flatteuse. De mon côté, je lui fis part aussi des craintes que me laissait , pour Texécution de notre plan , le caractère indécis du roi. Il me tranquillisa autant qu^il put sur ce point qui fut toujours , je Tavoue , le plus grand sujet de mes inquiétudes pendant la marche de cette affaire. Il me donna

96 HSMOIRB

les détaih les plus satis&isans sur rintérieur du roi, et, entre autres preuves des sentimens de ce prince sur la rëyolution , et de la fatigue qu^il éprouvait de sa position , il me cita que le jour où il avait sanctionné dernièrement le décret relatif au serment du clergé , il avait dit au comte de Fersen : (( «Taimerais mieux être roi de Metz que de de- >» meurer roi de France dans une telle position ; » mais cela finira bientôt, n II me confia en outre que, depuis le 6 octobre , ce prince avait envoyé au roi d'Espagne sa protestation contre tout ce qu^il pourrait sanctionner par la suite comme n'étant point libre de ses volontés : je n^ai pas entendu parler depuis de cette protestation.

Nous passâmes ensuite rapidement sur Tétat des négociations entamées. 11 me confirma les bonnes dispositions du corps helvétique , celles de TEspagne qui promettait de faire avancer incessamment des troupes pour appuyer la domarchct du roi, et les promesses de secours d'hommes et d^argent de la part de l'empereur.

Les émigrés qui se trouvaient alors à Turin et leurs projets nous occupèrent un moment. Je témoignai mes craintes à leur égard , et persuadé que, dans toute grande combinaison, rien ne nuit plus au but général que la multiplicité des moyens, je représentai à l'évêque combien toute entreprise mal concertée de leur part embarrasserait et pourrait même rendre impossible la conduite du plan adopté par le roi. Il me répondit que ce prince en

était si convaincu et si inquiet , surtout dVprès la fausse démarche que Ton venait dVssayer à Lyon , qu^il avait envoyé à Turin trois courriers dont le dernier avait été adressé au roi deSardaigne directement, pour défendre à c^ux que les plus chers intérêts unissaient à sa cause dans ce pays, de rien tenter pour entrer en France dans la conjoncture actuelle ^ et qu^il avait mandé qu^l gardait copie de sa lettre pour lui servir de justification vis*à*vis de la France , en cas que Ton refusât de se rendre à ses ordres et à ses prières. La connaissance de cette démarche me rassura d^autant plus qu^elle fut appuyée de Pexpression de la volonté formelle da roi de ne rien communiquer de son projet actuel aux chefs des émigrés, dans la crainte d^une indis* crétion que Texcès même de leur zèle pouvait occasioner. Il avait fait part en même temps de son message h Turin aux meneurs du parti révolutionnaire, et celte ouverture lui avait attiré une p<^ularité momentanée qui ne laissa pas dY*tre utile à cacher ses desseins.

Cependant la position du roi était toujours la même dans Paris. Prisonnier dans son palais, décrédité aux yeux du peuple, humilié à chaque oc* casion par TAssemblée nationale, par la municipalité et par le chef de Ja force armée , il ne présentait plus que le fantôme d^un monarque que tous Icfr succès de ses partisans eussent pu difhcilement rendre à son existence première. Au reste, ils^était occupé, quoique trop tard encore, de gagner Mira-

beau , et il y était parvenu. Ce factieux le servait lentement en travaillant les esprits, principalement par les moyens de séduction que iui fournissait Fargent qu^on lui donnait à répandre pour cet objet, et dont il faisait pins souvent un emploi personnel. Il s^apercevait facilement que la cour n^avait en lui qu^une demi-confiâince, calcul bien faux dans toute affaire de parti et bien dangereux surtout avec des esprits de la trempe de celui-ci. Aussi Mirabeau disait-il assez plaisamment pour justifier la méfiance que lui inspiraient les allures secrètes.du château, qu^il en était là comme dans les* cuisines de grandes maisons qui ont toujours quel-^ que pot'-au-'f eu caché. M. de Montmorin, ministre dés affaires étrangères, était un de ceux qui travaillaient au rapprochement de cet homme important avec la cour, et il essayait de réparer par te genre de service les torts réels ou apparens qu'ail avait eus envers le roi, son bienfaiteur et même son ami.

Tel est le tableau de la situation tant extérieure qu'intérieure de Louis XVI, ainsi quHl me fut présenté à mon arrivée à Paris. M. Tévêque de Pamiers termina notre première entrevue par me dire qaVtant au moment de se retirer lui-même en Suisse , Leurs Majestés désiraient que je traitasse dorénavant avec M. de Fersen qui avait toutes leurs instructions. Ce fut donc chez celui-ci qu'il me promit d'arranger le premier rendez-vous.

Pour détourner de moi les soupçons que pouvait

occasioner ce voyage, je me montrai dans le monde et dans les sociétés les plus opposées. JMvîlai d^aller aux clubs d^aucun parti , malgré les instances que jVn reçus; et quoique mon opinion fût bien connue, tout jeune que j^étais, je travaillai à établir celle de ma modération. ;

M. Du Portail, officier. du corps du génie, qui avait aidé M. de La Fayette en Amérique, et que celui-ci avait à son tour fait connaître, étiiit alors ministre de la guerre. Je lui portai des lettres que jWais pour lui. Dans une conversation assez patriotique qu^il eut avec moi , je ne vis dans ce ministre qu^un homme nul qui cachait sous un air dur et sévère une profonde médiocrité. Ses dispositions défavorables pour M. de Bouille , et dont sa liaison avec M. de La Fayette mVtait un garant suffisant, ne Fempéchèrent pas de me communiquer avec une apparente confiance un projet de divisions pour Tarmée , qui réduisait infiniment le commandement du premier. Il faut convenir que ce commandement était en effet d^une étendue bien extraordinaire dans un temps où un homme du caractère de ce général, et qui avait acquis tant d^infiuence , pouvait êlre si dangereux pour le parti dominant : aussi ce projet n^avait-il d'^autre but que de remédier à cet inconvénient. Quoique M. Du Portail m'assurât que le général ferait lui-même sa part, il nVtait pas difficile de sentir la portée du coup qu'ion lui préparait. Cest pourquoi M. de Bouille, pour qui il était essentiel de rester dans les

3o MI^MOIRE

Evéchés où lliabitude et sa conduite lui avaient donné une grande consistance, s^empressa, sur le rapport que je lui en fis, de marquer un désintéressement bien étonnant aux yeux de ses ennemis , en renonçant à Fespècede dictature qui lui était confiée. •Peu fis avertir en même temps le roi pour cpt^il lui fît conserver le commandement des Evêchés, et évitât qu^on Féloignât davantage de Paris, comme auraient pu et même dû le faire les démocrates, s^ils avaient été conséquens à leurs principes.

Pour mieux cachet* Tobjel de mon voyage , j'avais aussi des lettres de Mé de Bouille pour M. de La Fayette, et quoique je susse combien celui-ci était dangereux à nos projets , j'avais eu Timp^udence de passer trois jours à Paris sans( les lui remettre. Il me fit témoigner son regret de ne m'avoîr pas encore vu et son désir de me parler. Je m'empressai de réparer la faute où m'avait entraîné mon sentiment sur le rôle qu'il jouait. Je me rendis chez lui. U me demanda d'abord l'objet qui m'amenait à Paris. Ma jeunesse, le goût des plaisirs, etc., m'offraient de bons prétexte^ dont je me servis pour éluder une question sm* laquelle il ne pouvait espérer de moi une réponse franche.

Comme je pensais que mon accès chez lui pouvait être utile aux intérêts du roi, j'en fis prévenir ce pnnce, et je demandai son agrément que j'obtins facilement, ainsi que j^avais lait lors de mon voyage à Paris l'été précédent.

Dès notre preitiier abord, M. de La Fayette

DE M. DE BOUILLE. 3l

me renouvela les plus aimables assurances de sa tendresse pour moi. EfiPectivement il m^en avait toujours témoigné beaucoup, etj^avoue que Taménité de son caractère, jointe au prestige de sa renommée, m^àvait rendu, jusqu'^à Fépoque de nos troubles , fort sensible à la distinction quMl me marquait. Je lui en voulais même peut-être plus , en raison de Ueffort qu^il mWait fallu faire pour roe détacher de lui, et je voyais avec regret que nous fussions placés dans des rangs si opposés ; car quelles que soient les dissidences politiques , elles lie doivent pas rendre injuste pour les qualités privées. M. de La Fayette me fit aussi les plus belles protestations de considération et d^amitié pour M. de Bouille, ainsi que d'attachejiient pour la monar^ chie, particulièrement pour la personne du roi , enfin de modération et de désintéressement ; mais ces démonstrations ne purent vaincre ma réserve.

Pendant le peu de jours que je passai à Paris , j^eus avec lui plusieurs conférences semblables , dans lesquelles il donna un libre cours aux faux principes qui faisaient la base de ses discours , et , malheureusement pour lui comme pour les autres, la règle de sa conduite. Ce fut dans une de ces conversations que lui ayant demandé comment il était avec le château, il me repondit : a Le roi n sert la constitution, cVst vous dire assez si j^en )} suis content. D^ailleurs vous le connaissez, c^est )> un boù homme quin^aniil caractère, et dont je

32 MEMOIRI^

» ferais ce que je voudrais , sans la reine qui me » gène beaucoup. Elle me témoigne souvent de la ï) confiance, mais elle ne se livre point assez à mes D avis qui assureraient sa popularité. Elle a ce » qu^il faut pour s^attacher le cœur des Parisiens , » mais une ancienne morgue etune humeur quelle )> ne sait point encore cacher les lui aliènent plus » souvent. Je voudrais qu^elle j mit plus de bonne i> foi. » J^ignore si M. de La Fayette en mettait beaucoup lui-même dans cette confidence; mais comme elle était aussi remarquable de sa part qu^elle pouvait être profitable au roi et à la reine, je crus de mon devoir de ne pas la leur tenir secrète.

J^eus occasion de lui parler des moyens que lui donnait sa position pour contribuer au bien public, et pour arrêter le mal dont le cours incalculable de la révolution menaçait notre patrie. Je tâchai de lui présenter, sous un point de vue séduisant pour son ambition comme pour son amour-propre , la gloire de sauver le monarque et la monarchie, ainsi qu^il en avait le pouvoir, et je lui montrai sur quelles bases solides il était à même dVlever à la fois son nom et sa fortune. J^en reçus les mêmes réponses qu'à mon précédent voyage, et je me confirmai dans la triste certitude qu'il pouvait encore nuire long-temps à la chose publique, mais qu'il ne la servirait jamais. Il n'est peut-être pas indifférent de rapporter ici les propres paroles d'un personnage qui a acquis tant de célébrité , par l'influence qu'il a exercée sur nos destinées.

Gomme je lui offrais^ ainsi que j^en avais été chargé, toutes les récompenses et tous les honneurs qui lui seraient assurés, s^il terminait la révolution , ou la dirigeait vers un but également avantageux au roi et à TEtat , il me dit « qu^il n^avait aucune am- 1» bition que celle du bien public et de Tachèvej> ment d^une heureuse et libre constitution ; qu^il » ne demandait d^autre récompense de ses servi- » ces que le suflFrage et Pestime de ses concitoyens; » qu^une fois sa tâche remplie , il reprendrait son » rang militaire , et se retirerait à la campagne où, » jouissant de Tapprobation et de Taffection publi- » ques j il attendrait que la nation en danger M rappelât pour combattre le despotisme, sMl n voulait reparaître. Alors, ajoutait-il, je jouirai » de tous mes travaux ; alors j^aurai acquis im exis- M tence que je ne devrai qu^à la pureté de mes » principes, à la simplicité de mon caractère, » et la confiance générale me mettra au-dessus M du roi lui-même. » A quoi je répondis : Je ne suis pas autorisé, mon cousin, à vous offrir d^étre plus que le roi.

Cest ainsi que M. de La Fayette croyait cacher son ambition par son exagération même, et il parlait d^abdiquer avant d^avoir su usurper.

Pour revenir à Tobjet de ma mission , au bout de quelques jours mon entrevue avec le comte de Fersen fut arrangée par M. Pévêque de Pamiers, ainsi que nous en étions convenus. Je pris les plus grandes précautions pour qu^on ne pût me voir

entrer chez une personne qui\ par son assidnité an château, devait être suspecte au parti opposé; niftis,soit négligence, ou excès de confiance^ il est certain qu^on observait peu ses démarches.

J^arrivai donc de nuit dans une maison très-retirée y au coin de la rue de Matignon , faubourg Saiât-Hondré , et après nous être assurés que nous ne pouvions être entendus , nous entrâmes en matière.

Diaprés les ordres qu^il en avait reçus du roi , M. de Fersen me mit d^abord au £siit de Tétat des négociations que Sa Majesté avait déjà entamées, pour sa délivrance , avec les puissances étrangères, et qui notaient encore guère avancées. On avait des raisons décompter sur les bonnes et utiles dispositions des cantons suisses , quoique la forme du gouvernement helvétique, presque incompatible avec le secret , eût empêché de s'en procurer la certitude complète. On avait aussi reçu des marques d'intérêt des cours de Vienne , de Madrid et de Stockholm , mais qui se bornaient à des promesses bien éloignées et assez vagues de services. Indépendamment de Finsouciance que rencontre presque toujours le malheur auprès des hommes et surtout auprès des cours, celles-ci paraissaient encore, si ce n'est refroidies , au moins ralenties par l'influence de la Prusse et de l'Angleterre. ïl ne semblait pas douteux alors que cette dernière n'eût suscité et n'entretînt les troubles de la France , et que , pour distraire entièrement l'empereur de

la partiju^il pourrait y vouloir prendrcf, ces deux puissances réunies ne fomentassent la guerre qu^il « avait alors à soutenir tant contre les Turcs que contre ses propres sujets du Brabant. Les secours d^hommes qu^il pouvait donner nVtaient donc que très-incertains y et le devenaient encore davantage par là condition que ce prince paraissait y mettre, que le roi de France se fût assuré d'un parti dans rintérieur, et eût fait une démarche décisive avant que Ton pût ou que Ton voulût Faider. Il était aisé de découvrir que ce souverain désirait engager le roi et plonger la France dans une guerre civile pour y prendre une part toujours avantageuse aux auxiliaires, plutôt que de faciliter les moyens de faire rentrer les factieux dans le devoir par un appareil auquel ils n^avaieUt ni la forée ni la volonté de résister. C'était cependant sur cet allié que Ton me parut compe r le plus ; et les intrigues de M. de Mercy, alors ministre dans le Brabant, qui avait conservé de Pinfluence sur la reine , ainsi que Piliusion que cette princesse cherchait naturellement à se faire sur Fappui quY'lle devait attendre de sa famille, ne permettait pas au roi ni à ses agens d'avoir de la méfiance envers le cabinet de Vienne , et me permettait encore moins d'en témoigner. Ainsi il fallut se contenter des espérances vagues, des promesses conditionnelles et spécieuses que Ton recevait ; mais il était difficile d'y compter entièrement, et, si les mauvaises intentions des cours de

Berlin et de Londres présentaient des embarras aussi évidens que puissans , le peu de bonne foi et d^empressement de celle de Vienne n'en offrait pas un moins grand ni moins dangereux, comme là suite de toute cette affaire le prouvera.

Les moyens d'^argent , cette base fondamentale de toute entreprise, notaient ni plus avancés ni plus assurés pour les mêmes raisons que je viens d'indiquer, et je vis que, sur de tels aperçus, il était impossible de s'engager dans une démarche aussi grave. Je conçus donc ( et ce fut l'opinion du comte de Fersen , ainsi que de Leurs Majestés , quand il la leur eut communiquée ) qu'il ne fallait rien entreprendre pour le moment, mais seulement gagner du temps et en profiter pour s'assurer des ressources plus solides. En effet, au point de corruption où en était l'armée , il eût été déraisonnable de compter sur les troupes seules du roi. Quelques régimens fidèles jusqu'à cette époque , et qui peutêtre le seraient encore au moment de l'exécution du projet , pouvaient bien accompagner sur la route et recevoir le roi et sa famille dans le lieu de leur retraite ; mais il était indispensable d'avoir des troupes étrangères à portée pour pouvoir les mêler aux nôtres, s'il devenait nécessaire , et encourager ou contenir même, par leur exemple, nos soldats dont la fidélité était exposée à tous les genres de séduction , et ne savait guère y résister.

Quelque précieux que fussent les momens, et

quelque pressantes que fussent les circonstances pour exiger un coup de vigueur de la part du roi, ces vérités étaient trop évidentes et trop fortes pour qu'ion u^Y cédât point , et il fut convenu que Ton ne pouvait agir avant trois mois , cVst*à-dire avant le commencement du printemps. Cependant comme je ne devais pas avoir de fréquentes conférences avec M. de Fersen, ni ne pouvais faire d^autre voyage à Paris sans exciter des soupçons , il fallut discuter et déterminer d^avance le lieu où le roi se rendrait, et ce fut ce qui nous occupa le plus.

Il se présentait plusieurs points susceptibles de le recevoir et dont le choix changeait entièrement le plan du projet. Le roi pouvait en effet :

Se retirer sur Besançon , dont la citadelle offrait un poste très-fort et très-avantageux pour rassem-^ bler une année et donner le signal et la main aux Suisses, dont le voisinage elles dispositions facilitaient la jonction; de-tà s^avancer sur la Bourgogne où le parti royaliste était puissant, et ensuite sur Paris ;

Se rendre à Valenciennes ou telle autre place de la Flandre , occupée par une garnison sûre , où M« de Bouille se porterait lui-même et ferait ar-^ river les troupes de son commandement qui auraient été fidèles jusque-là ;

Sortir par les Ardennes et la Flandre- autrichienne ; rentrer en France par cette frontière , en se portant sur une des places que M*, de Bouille

livrerait dans son command^meiit et où il ferait un rassemblement de troupes ;

Ou enfin se porter directement par Fintérieur d^ns lesEvécbés, soit à Sedan , soil à Montmédy^ où le général s^environnerait de troupes , si on lui laissait le temps de cacher sea dispositions , ets^il pouvait être soutenu dVn corps autrichien sur la frontière.

Tous ces projets avaient des avantages et des in* copvéniens preisque égaux. Le plu» grand de ceux-*ci était la distance 9 particulièrement pour Besan-^ çon , etc^e^tce qui rendait le choix de Valenciennes plus séduisant et plus agréable au roi que les deux autres ; d^ailleurs le bon esprit de cette ville Vy encourageait. Je le combattis cependant par des raisons qui le rendaient presque impraticable , malgré Tincli nation de ce prince, et qui finirent par Ten détourner. Effectivement , si le roi avait eu dans le Hainaut un commandant à sa disposition , la proximité de cette province eût demandé la préférence ; mais M. de Rochambeau , qaî y commandait, étant entièrement livré au parti démocratique, et le rôi ayant placé toute sa confiance et son espérance dans M. de Bouille, celui-ci ne pouvait faire aucune disposition militaire que dans son commandement , ni fournir à Sa Majesté, si elle allait dans celui d^un autre, que le secours impuisjBttt de son zèle personnel ; elle se privait ainsi des i^éssources que lui offrait Tinfluence que M. de Biouilté avait conservée sur les troupes et sur la

majeure pjartie des habitais des provipçes où il commandait. Il se joignait jeqcorç à ce motif dess avantages de localité q^e jVxpliquerai plus bas^ ^ faveur du poste de I^ontmédy que ce général pr<|posait au roi pour sa rietr^iite.

Aprè^ cet aperçn sur IVsile que le roi pouvait 4;lt devait choisir y nous traitâmes des moyens dV ^^ river, et la sortie du château des Tuileries, dont toutes les issues étaient gardçes 9v0c upe vigiland^ extrême, ipe parut le point le plu3 4i£picUe^ Ce-r pendaut le comte de Fersen 3e chargeait et j^épo.Hy dait de cette opération délicate. )1 me doRQfi a^sâ^ dedétails surrintérieurdp château pour me faire Voir la possibilité d^en tirer secrètement la famille t'oyg)^

Le voyage et la route de Leurs Majestés étaieiH aussi deux objets fort épineux. Npusles discutâmes également , et je proposai que , pour diminuer le danger, on le partageât en faisant voyager la reiae avec M. le dauphin séparément du roi , ce qui avait le double avantage de procurer des moyens plas lestes et moins suspects de les transporter^ et d:e ne pas réunir sur le même point tous les intérêts. Maïs cette proposition ne fut pas agréée, et elle fut particulièrement rejetée par la reine. Cette princesse fortifiait les autres motifs de son refus par la réao^ lution très-noble et très-courageuse de partager constamment les dangers et le sort du roi^ et uril fit faire cette réponse assez remarquable, que 4Î^'^ nous voulions les sawerj il fallait que ce fut tous ensemble ou point du tout.

4o miSmoire

Jugeant cette détermination invariable , j^insistai trop faiblement peut-être, et il fat arrêté entre M. de Fersen et moi que le roi, la reine , madame Elisabeth et les enfans de France voyageraient dans une même voiture qui devait être construite exprès. Je crus remédier aux inconvéniens que devait avoir cette réunion , en demandant , diaprés les instructions que j Vn avais , quVn outre des trois gardesdu-corps qui devaient raccompagner en habit de courriers, le roi prit dans sa voit^re quelqu^un qui

pût parler aux postes et se montrer. Cette précaution était nécessaire pour que , dans aucun cas , le roi ne se fît voir, et que le peu d^habitude qu^l avait des voyages et de Tincognito ne pût lui nuire. Sa Majesté me fit dire et promit formellement qu'elle emmènerait avec elle, pour cet objet, le marquis d^Agoult, major des gardes -françaises, homme de tête et de courage^ tel qu^îl le fallait dans cette circonstance , et dont le choix avait été indiqué par M. de Bouille.

Ces différentes réponses me furent portées par M. de Fersen , dans une maison tierce ( chez la comtesse de Souza , ambassadrice de Portugal, ma cousine )., pendant Tintervalle de quelques jours qui se passa entre la première conférence dont je viens de rendre compte, où furent posées les bases én projet, et la seconde qui devait être la dernière. Celle-ci était destinée à me rendre les réponses définitives du roi , et à me donner la certitude de sa résolution. Dans la crainte quVlle ne changeât,

et qu^jl n^en résultât autant dMnoonvénient pour sa cause que pour ceux qui la servaient, j^avais pris la liberté de demander un écrit de sa niain , qui fut un gage assuré de la fermeté de sa déter-^ mination pour Pentreprise. Cette demande, qui causa quelque étonnement aux intermédiaires qui la transmirent, fut accueillie avec une extrême bonté par Sa Majesté , qui voulut bien même y satisfaire avec empressement. M. de Fersen me comniuniqua en conséquence un billet que lui adressait la reine avec la lettre du roi pour moi^ dont l'original devait lui être remis quand j^en aurais pris copie. La reine disait dans ce billet que le désir de se tirer de Taffreuse position où le roi et elle se trouvaient, était retenu par la nécessité de s^assurer davantage les secours des puissances étrangères, et que Ton allait y travailler avec chaleur. Elle voulait bien ajouter que Ton avait une entière confiance dans M. de Bouille, et que , pour la reconnaissance qulon lui aurait , à était a lui d* en juger par V étendue du service.

La lettre du roi était de sa main et détaillée. Il y répétait les assurances de sa confiance dans M. de Bouille, qu^il avait toujours regardé comme le principal instrument de sa délivrance. Il disait quUl fallait s^assurer des secours étrangers et patienter jusque-là ; qu^ une fois, sa résolution de quitter Paris prise et annoncée ^ elle serait invariable^ et que Von pouvait y compter} qu^il pensait que le secret le plus grand était nécessaire pour le succès de cette

entreprise, et qu^en conséquence moins on em<^ ploierait de personnes , plus on serait sûr de Tobtenir. Sa Majesté désignait différentes routes pour sMIoigner de Paris j et disait qu^elle avait toujours songé à se rendre à Valenciennes , mais assurait qni'elle irait volontiers à Montmédy si M. de Bouille persistait à croire ce lieu le plus sûr et le pluâ convenable; que toutefois, dans les routes qu^'l prendrait pour y arriver, le roi ne pouvait adopter celle qui Peut fait sortir et rentrer par les Ardennes, parce quV/ ne voulait point mettre le pied hors de son royaume y et qiDil tenait absolument à n*en point sortir; qu^une telle démarche pourrait irriter son peuple, et qu^il voulait au contraire la paix et la tranquillité. Ces derniers mots , qui sont Texpression libre et désintéressée des sentimens et des principes de Louis XVI , doivent faire rougir les p^fides et imposer silence aux ignorans qui ont calomnié ou dénaturé ses intentions.

Telle était la substance de ces deux écrits dont je regrette infiniment de n^avoir osé conserver la copie que je pris alors en encre sympathique, ainsi que j^en étais convenu , pour la porter à Metz. Je remis les originaux à M. de Fersen , et je trouvai que c^était beaucoup, diaprés le caractère à la fois méfiant et loyal du roi , de Favoir décidé à se prononcer et à s'expliquer ainsi.

Dès que j^eus reçu ces réponses et posé ces prep mières bases , je m -empressai de retourner près de M. de Bouille. Je partis de Paris le 8 janvier, et

j^arrivai k MeU W kii<kmaij) soir. Je remis ao gé*neral les lieiUres.dti roi el de la reine ^ et Yoh peut juger de Tîntérét avec lequel il entendit le rapport que je lui fis d,^ pion yojageé II entrevoyait bien de;^ difficultés pour ]e succès avant mon départ ; nion retour ne lui en présentait pas moins ; mais ^n vif attachement à la personne du roi, Fintérét du salut de ce prince et Pavantage qui devait en résulter pour FEtat , lui donnèrent le courage et la patience qécessaires dans une pareille entreprise. J^avais concerte avec M. de Fersen des moyens Siur3 pour notre correspondance. Nous avions qn chiffre que je regarde comme impossible à deviner, et quoique toutes nos lettres passassent par la poste, il est remarquable que, pendant une correspondance de six mois sur un aussi grand intérêt, pas une de ces lettres ne fut interceptée, et quMl nWriva qu^un seul malentendu qui fut heureusement sans conséquence. M. de Fersen avait oublié d^indiquer la page du livre convenu entre nous pour trouver le mot qui servait à la combinaison du chiffre; mais je parvins, à force de travailla remédier à cette omission qui eût été d^autant plus importante que la lettre indiquait le jour fixé par le roi pour son départ. Je fus chargé de toute cette correspondance. Les lettres m^étaient adressées par M. de Fersen pour le baron de Hamilton , Suédois et colonel du régiment de Nassau en garnison à ' Metz : jVdressais les miennes pour M. de Fersen à la baronne de Korff , femme de cinquante ans, in-

time amie de celui-^ci , et entièrement dévouée au roi et à la reine; d^autres fois à M. de Silverspare, secrétaire de Tambassade de Suède. Tels étaient les canaux par où cette grande affaire se conduisait, et quoique ces détails puissent paraître minutieux, je crois cependant ne devoir pas les omettre par Pimportance de Tobjet auquel ils se rapportent.

Le premier usage que je fis de tous ces moyens de correspondance, fut pour témoigner au roi toute la reconnaissante satisfaction que M. de Bouille éprouvait de sa confiance en lui et de sa détermination, et pour insister: i® sur la nécessité d^obtenir de Tempereur qu^il fît des démonstrations hostiles sur la frontière une quinzaine de jours avant celui où le roi sortirait de Paris; 2" sur Pavantage de la retraite à Montmédy; et 3"" sur Pimpossibilité que M. de Bouille fît, ailleurs que sur ce point, tous les préparatifs que demandaient la réception et la sûreté du roi.

Je dois ajouter que le roi ayant porté la confiance jusqu'^à me faire témoigner, pendant mon séjour à Paris , le désir que M. de Bouille lui désignât les personnes à employer avec les armées que la Suisse et TEspagne fourniraient au moment de son évasion , et que je lui indiquasse moi-même les choix que je pensais qui lui conviendraient , j'avais ré--pondu que je n'avais aucune instruction ni aucune donnée sur ce sujet, et que je satisferais à cette den^ande lorsque j.e serais de retour à Metz. Pressé

cependant de fournir quelques renseîgnemens à cet égard , j^avais insinué qne le baron de Falkenhajn, lieutenant-général ^ né en Alsace et employé dans cette province , pouvait convenir au commandement des Suisses , et pour les Espagnols , j^avais indiqué le comte de La Tour-du-Pin qui , depuis son ministère de la guerre , commandait les divisions militaires de la partie méridionale de la France , et qui, secondé par M. deGouvernet, son fils, ne pouvait que faire honneur au choix du roi , pour lequel ils étaient Pun et Fautre pénétrés de sentimens de dévouement dont ils avaient donné les preuves les moins équivoques. Sa Majesté, tout en approuvant ces choix , désira , avant de s^ arrêter , connaître Tavis de M. de Bouille qui me chargea de répondre dans ma première lettre que, quoiqu^il pensât que M. de Falkenhayn était presque le seul officier-général à employer avec Farmée que Ton espérait des Suisses, il était d^avis qu'il fallait mettre à leur tête un homme d^une plus grande consistance et dont la dignité pût faire taire toutes les prétentions particulières ; qu^ainsi M. le maréchal de Castries, qui se trouvait alors en Suisse, lui paraissait convenir parfaitement, tant à cause des considérations ci-dessus , que par son caractère, ses talens et ses principes, et que M. de Falkenhayn y ainsi que M. de Gelb, lieutenantgénéral et Alsacien comme le premier, pourraient être employés sous lui.

Quanta FEspagne, il lui paraissait que les rap-

ports entre cette cour el M. de La Tour-'du-Piri se**raîent trop difficiles à établir; et <|ye d^âilleurs la jalousie des Espagnols pour le eommaudement ne permettant de placer auprès dVux qu^un négociateur propre à entretenir les telatioiis nécessaires entre le roi et leur armée, il préférait à tout autre M. le duc de La Vauguyon , ambassadeur à cette cour, où il avait un grand crédit et dont il avait une parfaite connaissance.

Le roi donna son approbation à tous ces choix, et agit aussitôt en conséquence. Quoiqu^on laissât ignorer le secret à M. de La Vaugujron , plusieurs négociations qui y étaient relatives passèrent par lui.

Sa Majesté adopta également Tavis de M. de .Bouille relativement à sa retraite sur Montmédy, et lui demanda seulement de lui indiquer la route la plus courte et la plus sûre, et de lui envoyer l'itinéraire le plus exact.

Il se présentait plusieurs roules pour se rendre de Paris à Montmédy. Celle de la sortie du royaume et de la rentrée par les Ardennes ayant été entièrement rejetée par le roi , comme je Pai dît , ces routes Furent indiquées et soumises à Sa Majesté, et quoiqu'elles n'offrissent pas de grandes différences entre elles , leur choix pouvait influer et influa effectivement beaucoup sur Fissue de l'entreprise.

La première était celle de Paris à Metz, que l'on quittait, après avoir traversé Verdun, pour prendre , le long de la Meuse , celle de Stenay, dont Montmédy n'est distant que de trois lieues.

La seconde tf tait par Reims , Isle , Pauvre ^ Rëthel et Slenay : estait celle sur laquelle M. de Bouille insistait le plus , parce qu^elle était moins sujette a être découverte que Faulre ; que par conséquent elle eût été plus aisée à assurer; que le pays, étant panvre et presque désert, exigeait par cela même moins de précautions, et que le régiment de royalallemand , qui était resté le meilleur de l'armée , étant en quartier à Stenay, pouvait être chargé à lui seul de Tescorte du roi depuis Isle ou Réthel. L^on évitait ainsi Pinçon vénient et le danger même dHin trop grand mouvement de troupes , pour former les détachemens que le roi exigeait sur la route qa^il devait prendre, et qu^il avait fallu lui promettre tant pour affermir sa résolution que pour céder à la demande positive qu^en faisait, par je ne sais quel motif, M. de Mercy, ministre de Tempereur, quoique M. de Bouille fut contraire à cette mesure. Il objectait avec raison que ces détachemens , s^ils étaient faibles, ne pouvaient être utiles, et s^ils étaient forts, éveillaient Finquiétude publique et devenaient dangereux. Cependant il céda sur ce point , comme il avait fait sur celui du voyage en commun de la famille royale , et comme il fit sur la répugnance du roi à prendre la route dé Reims, toute préférable qu^elle était à tous égards , dans la crainte que Sa Majesté témoignait d^étre reconnue dans cette ville où elle avait été sacrée. Ainsi il fut décidé que le roi suivrait la route de Châ- Ions par Varennes pour éviter Verdun, et que les

48 MÉMOIRB

de tachemens seraient placés dans les trois ou quatre petites villes qui partagent Tespace entre Montmëdy et Châlons. Cependant telle était Tinquiétude du roi , que cette disposition ne le rassurant pas encore suffisamment, il fit dire à M. de Bouille , par M. de Goguelat , qu^il verrait avec plaisir qu^il plaçât un détachement jusque dans la ville de Châlons , et même encore par-delà. Mais le général se refusa absolument à cette mesure, dont il démontra Timpossibilité , quoique, par une sorte d^accommodement entre les craintes du roi et le désir de lui complaire , il promit d^en envoyer un à Pont-deSommevelle^ première poste après Châlons , où il ne fut , comnxe on ne le verra que trop par la suite , dVucune utilité , mais au contraire d^un grand inconvénient.

On doit être étonné de la condescendance de M. de Bouille pour les inquiétudes du roi, et on pourrait trouver qu'il y avait une sorte de faiblesse de sa part à ne pas insister davantage sur la direction exclusive d'une opération dont toute la responsabilité roulait sur lui. Mais, outre qu'il était dans son caractère loyal et courageux de ne pas vouloir paraître écarter les dangers personnels que lui offraient les diverses volontés du roi, et, entre autres, celle relative aux détachemens, il était aussi trop désintéressé pour marchander le service qu'il voulait rendre au monarque et à l'État , audelà de ce qui lui semblait nécessaire pour assurer \es probabilités du succès ) et quoiqu'il ne portât

pas dans celle entreprise des motifs d^ambition personnelle tels qu'on les lui a supposés , il ne voulait pas décourager, par trop de contradictions , le prince faible auquel il désirait être utile. Il faut dire de plus qu^il pensait que les dangers étaient égaux de Paris à Reims ou à Chàlons ; que cet espace offrait même les plus grands du voyage ; qu^ils seraient conséquemment passés, lorsque le roi trouverait les détachemens, et que jusque-là ils seraient diminués ou surmontés par la personne de léle qu'ail avait engagé ce prince à mener avec lui. D^anciennes idées nourries par Phabitude du gouvernement sous lequel il avait vécu, d'^anciens ménagemens que les circonstances auraient pu écarter, le rendirent moins absolu et moins opiniâtre , qu'ail semble qu'il aurait dû Tétre dans ses conditions. Il se prêta avec trop de soumission à tout ce qui pouvait satisfaire ou rassurer le roi , tandis que ce prince se laissa entraîner trop facilement à mettre de côté la principale précaution qui lui avait été demandée ,' et qu'il avait formellement promise; de sorte que M. de Bouille, sans être courtisan , fut forcé de laisser prendre à cette affaire les couleurs d^une affaire de cour, sans doute dans la crainte de faire soupçonner son zèle et son dévouement en présentant trop d^objeclions :

malheureusement ces considérations eurent de grandes conséquences.

Cependant le général, en cédant sur plusieurs points, avait toujours et irrévocablement tenu à

celui qu^il regardait avec raison comme la base principale de son projet , et il demandait , comme condition presque exclusive de Texécution , le rassemblement d^un corps de troupes autrichiennes de quinze mille hommes au moins sur la frontière. Cest pour celte raison qu^il avait tant insisté sur les avantages de la position de Montmédy, qu^il faut faire connaître, afin que Ton puisse com-*prendre comment elle était liée au concours des Autrichiens, et comment ces deux parties essentielles du plan s^aidaient mutuellement.

Montmédy, place de la frontière de France, du côte des Ârdennes, est situé sur la Chiers, rivière très-profonde et fort encaissée , qui prend sa source à cinq ou six lieues de Longwy , autre place de la même frontière, et se jette dans la Meuse près de Sedan. La partie qui est adossée à la Chiers se nomme Médy-Bas, et ne contient qu^une très-faible population. Cette ville est entourée d^une muraille crénelée qui se joint, par la montagne, à la forteresse située sur un escarpement de cinq à six cents pieds. Celle-ci ne renferme que le nombre d^habitans nécessaire aux besoins de la garnison qui peut être de sept à huit cents hommes; et quoiqu'elle ne fût pas alors dans un état très-redoutable, cependant elle était facile à défendre contre les ennemis que nous aurions à combattre, et présentait un fort bon poste et une excellente tête de position. La montagne sur laquelle elle est située forme un plateau couvert par le canon de la place.

DE M. DE BOUILLE. 5l

Elle s^appelle le Camp des hautes Forêts ou de Thonelle, et a toujours été reconnue pour une des meilleures défenses de cette partie de la frontière. Le front en devait être changé, puisque nous devions nous garantir contre ceux que, dans des temps plus heureux, nous aurions eu à défendre; maïs 9 par une circonstance rare , cette position pouvait être retournée sans perdre de son avan«tage, et la Chiers, qui en couvrait le front, le ren-\ dait pour le moins aussi imposant du côté de la France, qu^il Tétait, de Tautre sens, pour les Etats de rempereur» Cétait là que M. de Bouille se proposait de rassembler les troupes quMl destinait pour la réception et pour le soutien du roi , en laissant seulement dans la place la garnison suffisante pour la défendre et composée du régiment le plus sûr qu'ail aurait eu dans son armée. Il ne voulait pas que le roi lui-*même sVnfermât dans la forteresse où il eût pu être victime de la trahison ; mais il comptait le placer dans un quartier-général d'où, gardé par réiile de la cavalerie et par ce qui se serait surle-*champ rassemblé de gentilshommes, il eût été à même de se mettre en sûreté sî cela fut devenu nécessaire. Ce quartier- général était le village de Tfaonelle , situé au pied du plateau sur lequel devait camper TinÊiaterie , et placé dans un fond où devait être la cavalerie pour profiter d^un ruisseau qui coule de ce côté, et pour veiller de plus près sur le roi. Ce village est à l'entrée de la gorge qui forme le débouché de Virton distant de trois

5a MEMOIRE

lieues seulement, et où M. de Bouille voulait qu^un corps autrichien fût placé , tant pour servir Basile au roi , en cas de malheur , que pour soutenir, et même contenir les troupes françaises, si elles chancelaient.

On voit donc que ces deux dispositions tenaient Tune à Pautre , et que le voisinage des troupes autrichiennes appuyait et renforçait la position de Montmédy, comme celle-ci couvrait et secondait rapproche de ces troupes. Mais malheureusement Fimportance de ce mouvement jetait dans la dépendance de la cour de Vienne qui, peu empressée de secourir le roi de France, et peu sincère dans les protestations qu^elIe lui faisait, Tembarrassait dans un labyrinthe de difficultés d^autant plus affligeantes qu^^elles étaient bien capables d^altérer la détermination d^un prince naturellement vacillant. Tantôt citait la Prusse qui inquiétait Tempereur ; tantôt il témoignait redouter TAngleterre, dont les dispositions pouvaient être contraires aux intérêts du roi. Une autre fois , il accusait PEspagne ( la plus franche des alliées de Louis XVI à cette époque) de ne pas agir de bonne foi. Il était évident que Fempereur , en lui supposant même des vues plus favorables qu elles ne Fêtaient véritablement , ne voulait aider Louis XVI que quand ce monarque serait hors de Paris, et c^est ce que nous pûmes bien j uger par un plan qu^il lui envoya et qui nous fut communiqué. Il y était dit quMl était nécessaire que le roi se formât un parti de troupes fidèles et

de gentilshommes dans une province dont il fût assure; qu'il sortît de Paris et engageât la guerre civile ^ ce qui était aussi contraire aux sentimens de ce prince qu'au projet qui semblait arrêté : ce plan indiquait que la nouvelle face qu'il donnerait ainsi à ses affaires faciliterait l'entremise de ses alliés. Sans doute la faiblesse connue du roi portait l'empereur à ne vouloir se déclarer pour lui que lorsquMI serait sorti de sa prison, afin de n'élre pas ex* posé à une reculade honteuse , si la résolution ou le succès manquaient dans l'exécution, ou à engager à lui seul une guerre avec la France, lorsqu'il en avait déjà d'autres sur les bras. Probablement aussi la cour de Vienne n'était pas fâchée d'entretenir le désordre en France, en y laissant allumer une guerre civile , qui , quelque favorable qu'elle eût pu devenir aux intérêts du roi , eût entraîné des malheurs que ce prince, ainsi que M. de Bouille, pensaient éviter par l'appareil des forces étrangères. Cependant l'empereur ne refusait point positivement le mouvement qu'on lui demandait sur la frontière, et l'espoir qu'il en laissait encourageait toutes nos démarches au milieu des dangers qui nous entouraient. Mais toutes ses objections qu'il fallait combattre apportaient des retards indispensables et tels que cette entreprise, projetée depuis le mois de décembre , et qui aurait dû être exécutée au commencement d'avril, n'était pas encore en train dans les premiers jours de mai, tant pour ces raisons que parce que le roi avait de-^

mandé jusqu^au i5 pour recevoir une réponse positive de FEspagne , qui fermât la bouche à Pem* pereur et assurât la diversion que cette puissance , ainsi que la Suisse, avait promise. Je dois dire que, malgré toutes ces entraves et tous ces contre-temps, les lettres du roi annoncèrent toujours une détermination invariable dans son projet et un vif désir de Fexécuter. Mais ces délais ajoutaient chaque jour aux difficultés qu'ails étaient censés devoir lever. Les troupes , principal instrument de cette opération , se perdaient de plus en plus et s^attachaient davantage à la révolution par rétablissement des clubs auxquels elles étaient invitées, et dont nous étions redevables à cette entreprise de Lyon, que j'^ai mentionnée : de sorte qu^à force d^attendre le moment favorable et de traîner pour réunir toutes les précautions qui devaient le rendre tel , on le manquait et Ton se faisait peutêtre plus de tort par excès de prudence, qu^on n^aurait pu s^en faire par une sorte de témérité. On justifiait bien dans cette circonstance ce que dit Machiavel , que le délai est toujours préjudi-^ ciable^ et qu'il n'y a jamais de conjoncturel entiè-^ rement Jài^orab le dans toutes les affaires qu'on en^ treprend; de sorte que qui attend jusqu'où ce qu'il rencontre une occasion parfaite , jamais n'entre^ prendra une chose j ou y s'il l'entreprend^ en sortira souvent mal.

Pendant que cette négooiation et les préparatife de Fexécution maroiiatent à Pombre du secret ,

la position de M« de Bouille, à Melz, devenait chaque jour plus délicate et plus intéressante. La résistance courageuse qu^ii avait opposée avec un succès constant aux persécutions et aux menées de ses ennemis , c^est - à - dire de ceux de la chose publique, qui redoutaient son attachement à la royauté, les avait enfin lassés. Cette conduite , en lui attirant la confiance et le respect des troupes et du peuple, Pavait rendu nécessaire à ceux qui voulaient dominer et qui lui auraient fait les con* ditions les plus brillantes (ainsi que le lui proposa le député Emmery, avocat de Metz), si, se livrant à eux, il avait abandonné le roi et la noblesse. Les diverses tentatives que firent auprès de lui tous les partis , à cette époque , notant pas de mon sujet , je nVn donnerai point ici le détail , quoiqu^il pût servira expliquer un jour le rôle quMl jouait alors et qu^il devait à la solidité de son caractère ainsi qu^à la supériorité reconnue de son courage et de ses talens.

Je ne ferai qu^une remarque sur les personnages qui recherchèrent tour à tour Tappui ou Talliance de M. de Bouille : c^est que presque tous étaient des intrigans dont il fit très-bien de se méfier également , et qui n^avaient que des vues trop courtes et des moyens trop faibles pour sY associer. Un seul était un vrai factieux , à la hauteur des circonstances : cVtait Mirabeau. Aussi M. de Bouille, sans se livrer à cet homme à la fois habile et dangereux I comptait-il plus sur lui que sur aucun autre ^

et avec raison. Car si la corruption de son Caractère avait fait passer Mirabeau successivement dans chaque parti qui menait la révolution , un homme tel que lui trouvait un intérêt et une gloire plus solides à re'lablir Tordre et un gouvernement légitime , et ne pouvait s^étre fait autant craindre que pour se rendre nécessaire et utile. Telles étaient eflfeclivement les dispositions de Mirabeau qui s^avançait vers un grand projet digne de lui et du général qui lui avait promis son concours, lorsque la mort vint Tarrêter au premier pas qu^il avait fait . en dénonçant les vingt-trois factieux avec cette impétueuse éloquence qui lui était naturelle. Soit, comme on Ta cru , que ceux-ci aient détourné leur perte en consommant leur vengeance, soit que la nature ait servi leurs intérêts à point nommé , il est certain que cette mort fut un malheur pour la France dont elle remit les destinées au hasard du projet que nous suivions , et que les mesures de Mirabeau eussent remplacé plus solidement.

Si les ménagemens et les avances même des factieux envers M. de Bouille , augmentaient ses moyens de servir le roi , et lui faisaient moins désespérer de sa cause, la situation de ce prince s^embarrassait de plus en plus à Paris , par les intrigues et les mouvemens partiels de quelques agens auxquels il u^avait pas la force de s'*opposer. Au lieu d^endormir Tattention du public, il la réveillait ainsi par des démonstrations peut-être im-

DE M. DE BOUILLE. Sj

politiques qui occasionèrent plusieurs scènes fâcheuses. L'une eut lieu le 28 février , où , après avoir laissé se réunir aux Tuileries et autour de sa personne , pendant une révolte suscitée près de Vincennes, un grand nombre de gentilshommes armés qui lui formaient une garde dont le zèle honorable était aussi inutile qu'imprudent, il eut la douleur de les voir désarmer et chasser avec dureté par M. de La Fayette qui , revenant avec toute Parrogance de la victoire et avec le ressentiment de ce qu'il croyait une tentative manquée , réclama pour la garde nationale le droit exclusif de garder la château, et saisit ainsi Poccasion et le prétexte d'humilier le roi dans la personne de ses serviteurs. On n'a jamais bien su quel pouvait être le but de cette réunion. Il est probable que ceux même qui la dirigèrent n'en calculaient guère l'objet ni le résultat ; et le roi n'en parla pas dans ses lettres à M. de Bouille. Une autre scène , plus violente , en attaquant encore plus sa personne , manifesta davantage sa captivité. Le roi , après une légère maladie qu'il venait d'éprouver , ayant voulu aller passer quelques jours à Saint- Cloud avec sa famille, les factieux , dont la vigi* lance avait été réveillée récemment par le départ de Mesdames , tantes de Sa Majesté, lui supposèrent le projet de s'échapper. Ils ameutèrent la populace dans la cour des Tuileries , au moment où le roi montait en voiture. Quoique M. de La Fayette assurât que la constitution était dans ie plus grand

danger , si le monarque ne faisait pas usage de la liberté qu^elle lui accordait; quoiqu^il donnât à Tun et à Fautre Fappui de la force publique, avec cette apparence de zèle tiède, aussi dangereux pour lui-même que pour ceu:( qui en étaient Pobjet ; quoique le roi réclamât en sa faveur les simples droits de Thomme, il fut forcé de rentrer dans sa prison après une résistance de deux heures, pendant lesquelles lui , la reine et ses enfans furent menacés , et quelques-uns de ses serviteurs , entre autres le jeune marquis de Duras , furent maltraités.

Dans ces deux occasions , on soupçonna le roi d^avoir eu le projet de sVloigner de Paris , mais d^avoir manqué de force dans Texécution. Ce qui est certain , c^est qu^au mois de février rien n^était encore préparé pour le recevoir , et qu'ail n^avait rien annoncé à M. de Bouille , ni rien concerté avec d^autres ; et quVu mois dWril Sa Majesté attendait encore les démonstrations des Autrichiens, que ceux-ci retardaient de jour en jour. Seulement le roi manda , après cette fâcheuse journée, que la colère qu^il en avait ressentie avait failli le décider à risquer le tout pour le tout, et à profiter des moyens véritables qu^il avait de s'évader. Et plût à Dieu quUl eût suivi Timpulsion d'un si noble ressentiment! Il est vraisemblable que la sécurité que causait à ses ennemis le triomphe qu'ils venaient de remporter, l'eût plus servi que toutes les précautions et toutes les lenteurs de

DE M. DB BOUILLE. Sq

la prudence. Quoi qu^il en soit , nous fûmes trèsalarmés à Metz de ce qui venait d^arriver au roi le 18 avril, moins à cause du redoublement de surveillance qui devait en résulter, qu^à cause de Timpression que le roi pouvait en recevoir et dont il était à craindre que sa détermination fût ébranlée. Mais Pépoque de son départ ayant été reculée jusqu^à la fin de juin , par des circonstances que je dirai ensuite , PefFet de celle-ci , tant sur Tesprit de ce prince que sur celui de ses adversaires , eut le temps de se détruire , et elle ne put rien ajouter à la surveillance de M. de La Fayette qui , tirant sa force de la captivité du roi , mettait, depuis ]e 6 octobre, toute son attention et tous ses efforts à la prolonger.

Cependant M. le baron de Breteuil , impatient de voir le dénouement d^un projet dont il s^attribuaitla plus grande part, et se méfiant du caractère incertain do roi , se désolait à Suleure des délais qu^éprouvait le départ, et écrivait à M. de Bouille pour le presser, tandis que celui-ci, exigeant toujours des secours étrangers , se bornait à se mettre en mesure josqu^à ce quMls fussent prêts pour appuyer ses démarches. Ce général avait employé ce temps à faire des marchés secrets de fourrages avec des marchands des environs de Stenay et de Montmédy. 11 avait fait passer dans cette dernière ville 9 en outre de Tartillerie que la place contenait habituellement pour son armement , un train extraordinaire de douze pièces de canon , avec des

munitions de guerre , des farines et des tentes pour un corps de quinze mille hommes, sans qu^aucune de ces dispositons eût fait naître le moindre soupçon, tant il avait su forcer la confiance de ses ennemis même, et tant il avait mis d^adresse à répandre , dans le pays où il commandait, Fopinion d^une guerre qui n^avait aucune probabilité. 11 serait fastidieux et superflu de raconter ici toutes les contrariétés, tous les incidens, toutes les difficultés qui embarrassèrent la marche secrète de ce plan. Combien de fois M. de Bouille eut à tromper la surveillance des uns, à vaincre la méfiance des autres ! Que de fois il fallut abuser de Tignorance de ceux-ci, égarer les lumières de ceux-là ! Que de personnes il fallut conduire, malgré elles ou à leur insu , au succès des dispositions que chacun voulait interpréter et que nul ne devait deviner ! De quel masque pénible , pour un homme aussi franc , aussi loyal ^ il fallut se couvrir pour faire traverser Metz par les troupes qu^il rassemblait pour la délivrance du roi, non-seulement sans donner la moindre inquiétude à la municipalité la plus soupçonneuse, mais encore en lui persuadant tellement que Fennemi allait envahir la frontière, qu^elle dépécha le plus ardent de ses membres, M. Gell, notaire, pour demander des secours à Paris, et éloigna, par cette mission , cet observateur trop clairvoyant ! Si , dans un temps ordinaire, la conduite d^une expédition secrète exige des talens rares , combien n^en fallait-il pas

DE M. DE BOUILLE. Si

pour faire , pendant trois mois, tous ies approvisionnemens , tous les préparatifs de tout genre pour le rassemblement d^un corps d'armée, au milieu d'une telle méfiance , en dépit de Finquisîtion populaire et municipale, et à Pinsu des agens indispensables qu'il fallut employer et qui ne virent leur propre ouvrage que lorsque la catastrophe eut. fait tomber le rideau? Outre les espions dont on était entouré, les aides-de-camp , les secrétaires, les familiers, tant delà ville que delà garnison 9 étaient autant de témoins importuns dont il fallait faire des instrumens aveugles. J'étais le seul excepté de ce nombre et le seul qui, recevant les confidences du général et partageant ses peines , ses dangers et ses inquiétudes j ait pu en juger la mesure et apprécier tous ses travaux. Aussi le succès incroyable de cette longue disposition , dont les obstacles se renouvelaient à chaque instant et étaient aussitôt surmonté s par l'active fertilité des ressources de M. de Bouille, m'a toujours paru un plus grand titre pour sa réputation , que n'eût pu l'être le succès même de l'exécution qui dépendait tant des autres et du hasard. Si la fortune se refusa à couronner ses e£Ports , du moins la victoire fut à lui lorsqu'il y avait le plus à combattre , et lui resta assez long-temps pour rendre son entreprise mémorable et glorieuse. Parmi les difficultés de toute espèce qui nous embarrassaient, les moin-« dres n'étaient pas celles qui venaient du ministre

6d MEMOIRE

de la guerre, M. Du Portail, qui ne travaillait quVi diminuer la force militaire du commandement de M« de Bouille et à lui retirer les régimens suisses et allemands sur lesquels il comptait presque exclusivement. Cène fut quWec une peine infinie que le gênerai put conserver le peu de troupes étrangères qui lui restaient encore à Pépoque du départ du roi. Combien de fois nous eûmes à re-* gretter ce bon et vertueux M. de La Tour-du-Pin , dont le véritable patriotisme eût si efficacement aidé le nôtre ! Il notait pas facile en effet de faire approuver à un ministre, démocrate ardent et soupçonneux , tous ces préparatifs de guerre sur une frontière qui notait point menacée. Cependant M. de Bouille reçut plusieurs fois des témoigna^ ges d^approbation de la part de M. Du Portail, quoiqu^il Tassuràt constamment, ainsi que M. de Montmorin , ministre des affaires étrangères , d^une vérité que nous n^ignorions pas plus qa^eux, que la guerre n^aurait point lieu, et que les craintes des frontières u'^avaieat aucun fondements M. Du Portail retira donc à M. de Bouille le régiment de Saxe-hussards, placé dans le Clermontais, et sot lequel il comptait le plus ^ celui de Royal-dragons, quelques autres encore assez fidèles jusque-là, et lui refusa constamment des régimens suisses qui lui étaient promis depuis long^temps. Le gé^ néral réudsit du moins à conserver un régim^mt étranger dans la forteresse de Mofatmédy qui était le point principal, pour recevoir le roi et le pro-

léger, ainsi que Farinée qui devait camper sous le canon de cette place. Ce régiment était celui de Bouillon-infanterie. Il était parvenu également a conserver jusqu^au moment de Texécution douze bataillons allemands qui devaient former toute Finfanterie du premier rassemblement , et quinze escadrons étrangers qui faisaient la plus grande partie de la cavalerie. Quoique M. de Bouille comptât augmenter son armée de quelques bâtait Ions français, selon Teffet qu^aurait produit sur eux la délivrance du roi , il ne pouvait s^ fier avant qu^elle fût opérée. Mais pour que la nation n^eut pas à reprocher au roi de ne s'entourer que dMtrangers , et comme la conduite des troupes à cheval avait été généralement meilleure depuis la révolution que celle de Finfanterie, le général dé* signa quelques escadrons pour les mêler aux trou* pes allemandes qui, d^ailleurs , étaient en assez grand nombre pour imposer aux corps frança^ qui eussent voulu manquer de fidélité , et pour contenir le détachement d^artillerie placé à Montmédy , tiré d^un régiment très-^mal disposé ( celui d^Auxonne ) ^ mais dont il était impossible de se passer. Au surplus, comme je Fai dit, les dispositions relatives à la formation de cette armée notaient que pour le premier moment , et il était raisonnable de croire que les circonstances, Féton-* Bernent, Fenthousiasme ou même la peur, produiraient mille ressources que Fon ne devait pas eakuler , mais qu^il fisdlait espérer.

Il restait à s'occuper des moyens d^entrelenir ces troupes pendant les premiers instans. Il fallait se précautionner contre la séduction que le défaut de solde pouvait introduire parmi elles, et avoir en même temps assez de fonds pour récompenser ou intéresser leur fidélité s^il était nécessaire. En conséquence M. de Bouille à qui le roi avait fait offrir , dès le commencement de la négociation , toutes les sommes quMl jugerait utiles au projet, lui manda vers le milieu d^avril de lui envoyer un million dont il pût disposer , tant pour les premières dépeuses du camp , que pour les gratifica* tions nécessaires aux troupes qui seraient employées dans les escortes, et pour la paie des autres pendant les premières semaines. Il reçut aussitôt une somme de 996 mille livres en assignats , qu^il fut chargé de réaliser , ce qui était coûteux, les assignats perdant alors vingt pour cent, et difficile sans donner des soupçons. Cependant M. de Bouille y parvint avec bonheur et avec adresse ; et , comme il eût été également dangereux qu^il s^en chargeât lui-même ou qu^il confiât cette somme à une seule personne dont les démarches eussent éveillé promptement Pattention publique, il prit une mesure qui remplissait doublement son objet, en distribuant une partie de la somme aux commandans des diflérens régimens qui devaient être rassemblés au camp de Montmédy. De cette manière il réalisait ce papier sans qu'ion s^en aperçût , et il plaçait dans les caisses

des régimens Targent tout prêt pour leur subsistance. Aucun des chefs n^étant dans le secret de son projet , il fallut les tromper sur la véritable destination d e ces fonds* Il donna aux uns le prétexte que Tarmée étant menacée d^étre payée en assignats^ et même de ne Tétre plus du tout , il voulait se ménager ce moyen de soutenir q uelque temps la sienne. Il fit croire à d^autres que ces sommes provenaient des refnboursemens qu^il avait reçus d'une vente de biens , et qu'ail voulait mettre en sûreté. Plus de trois cent mille livres se trouvèrent ainsi placées* Mais il fallut confier à un agent particulier une somme de six cent et quelques raille livres , trop considérable pour être déposée dans les caisses militaires. Cette commission délicate fut donnée au jeune baron de Tschoudy, lieutenant dans le régiment suisse de Castella, officier plein de courage , d'honneur et de vertus. Sans connaître le véritable objet de sa mission , il se rendit à Paris oii après avoir tenté inutilement de réaliser la somme , à cause du danger qu'un tel revirement aurait produit pour ceux qui s'en seraient chargés , il obtint du banquier Perregaux des leltres-'de-change sur Francfort , où il les porta et les fit accepter à MM. Bethmann. Ces voyages se passèrent avec un succès étonnant; mais ce qui ne nous le parut pas moins, c'est que, malgré les opinions révolutionnaires de M. Penregaux , et malgré la malheureuse issue de l'entreprise, les lettres-de-change furent payées exacte-

ment lorsqu^après sa sortie de France , M. de Bouille sVmpressa de remettre ces winmes aux princes , frères du roi,

JusquVu commepcement de mai , le secret était reste de notre côte entre M. de Bouille et moi; mais le moment d^agir approchant, il fallait s^onvrir à quelques personnes dont la coopération de*venait nécessaire. Il valait mieux les lier par une confidence entière, que de s^exposer aux effets indiscrets de Tagitation où les eût jetées une demiconfidence. Le choix de ces personnes était assez important pour que je doive en développer lei motifs. Les deux premières qui furent initiées à cette époque seulement, et qui eurent une pari principale dans Tentreprise , furent M. de Goguelat et le duc de Choiseul. M. de Goguelat fut en-* voyé à M. de Bouille par la reine , avec ordre de remployer et de Finstruire du projet. Déjà il était venu à Metz , porteur de douze blancs-seings qui avaient été demandés au roi pour remplir les ordres nécessaires pour la disposition et les mouvemens des troupes le jour de son départ. Cet officier ignorait alors Tobjet de la mission dont il était chargé; mais M. de Bouille, qui nVvait eu jusque-la aucun rapport avec lui, le voyant appuyé des plus fortes recommandations de la reine qui témoignait un grand intérêt pour lui, n^hésila plus à se soumettre à la volonté de Leurs Majestés trop intéressées au succès de Penlèvement, pour qu^il dût craindre qu^elles

eDSseiit choisi légèrement cenx à qui leurs personnes et leur sort devaient être confiés. M. de Ck>guelat était tin oCBcier de rétat-major, qirî avait été introduit chez la reine par le comte Esterhazy en qui cette princesse avait beaucoup de confiance : on voit donc que M. de Bouille était toutà-fait étranger à ce choix. Il nVn est pas de même pour celui du duc de Choiseul ^ et ce choi* a fourni une des armes les plus fortes aux détracteurs ou aux censeurs de M. de Bouîllé, qui ont rejeté sur le général les torts trop décisifs de celui quHl avait employé* Ils lui ont reproché d'avoir remis le sort dSine affaire aussi importante entre les mains d'un homme auquel Topinion générale , fondée ou non, n^accordait ni la maturité de Fexpérîence, ni celle du caractère. Mais cette opinion était balancée par les considérations qui présentaient dans M. de Choiseul un colonel qui avait le mérite d'être du très-petit nombre de ceux qui , dans ces momens dangereux et difficiles, étaient restés à leur régiment; un colonel qui avait jusque-là conduit le sien avec assez de fermeté et de succès, ei avait montré un zèle honorable eh accourant de Paris , où il était alofô , pour se trouver avec ce régiment à FaSaire de Nancy. Cet empressement 5 qui l'avait surtout noté avatiiageusement auprès de M. de Bouille, fat un des principaux motifs qui lui firent jeter les yeux sur lui , et qui me décidèrent à le déterminer en sa faveur; car je dois avouer que j'y eus riiie grande part,

et ce sera un regret de toute ma vie. Au surplus M. de . Bouille n^avait à choisir que parmi les colonels de cavalerie places dans son commandement , et il crut pouvoir confier à celui - ci un de-tachement de quarante hommes , ainsi que Texécution de dispositions hien clairement expliquées et strictement prescrites. Il voyait de plus en lui un homme d^un nom illustre, attaché à la cause du roi par ses principes, par sa dignité de pair qu^il avait intérêt de recouvrer , par une grande fortune qu^il avait le désir de conserver, et dévoué à la reine parles relations de sa famille, ainsi que par des obligations particulières. Dans ces temps malheureux où Ton marchait entouré de la trahison et de la délation , où la corruption était si active et si puissante , il était doublement important de choisir un agent qu^ellene pût atteindre V et qui , au lieu de chercher, comme des subalternes pouvaient le faire , à s^assurer , par la révélation du secret, une fortune que les préjugés qui environnaient encore le trône ne leur permettaient pas d^espérer, appuierait des avantages de sa naissance les droits que ce nouveau service lui donnerait. Les relais et les premiers besoins de rétablissement du roi exigeaient aussi des préparatifs qui eussent été suspects de la part de M. de Bouille, et que la fortune et la position de M. de Choiseul le mettaient dans le cas de faire avec convenance et sûreté : ce fut même cette unique raison qui lui fit donner la préférence sur le comte Charles de

Damas ^ autre colonel , d^une naissance égale , qai avait eu plus d^occasions de se distinguer militairement, et dont la loyauté notait pas moins assurée , mais qui , n^ayant point alors à son régiment un état aussi considérable que M. de Choiseul, ne pouvait remplir aussi bien cet objet. Cette considération prévalut sur Testime particulière que M. de Bouille faisait du caractère et de la capacité de M. de Damas. Il fut cependant admis dans le secret , mais plus tard , et ne fut malheureusement employé qu^en seconde ligne. Au raste M. de Choiseul montrait und telle satisfaction de Tétre en première , une telle confiance , une telle ardeur de s^illustrer, que son enthousiasme ne permettait pas de concevoir de Tinquiétude sur la manière dont il remplirait le rôle qui allait lui être confié.

Dès que M. de Bouille eut instruit M. de Goguelat du projet, il Tenvoya à Paris pour bien connaître les dispositions du roi , les rapporter verbalement à Metz , et faire différer le départ qui était annoncé, ainsi que le général Pavait demandé à Sa. Majesté, pour les premiers jours de juin. Car, sur les lettres de M. le baron de Breteuil , et diaprés le décret qui prescrivait à Farmée un nouveau serment plus embarrassant encore que les précédens, il avait écrit au roi quHl ne fallait plus éloigner Fépoque du départ; que le i*' juin passé il était presque impossible de le sauver ; que les troupes se corrompaient de jour en jour^

70 niMOIRB

et que d'ailleurs il voulait prévenir le moment où le serment serait exigé. Le roi Favait pris au mot , et lui avait répondu qu^il partirait avant le 8 juin. Mais cette réponse étant venue trop tard pour que toutes les dispositions du camp pussent être faites , les Autrichiens n^effectuant d^ailleurs aucune de celles qu^ils avaient promises , M. de Bouille avait craint d^exposer leroi témérairement ; il lui avait dépéché M, de Goguelat pour le retenir, tandis que ce prince lui annonçait., de son côté, qu'aune femme de chambre de M* le dauphin, trèsrdémocrate et qui ne sortait de service que le 1 1 au matin , le forçait de remettre son départ au dimanche 12 , jour de la Pentecôte (1) > et qu^il désirait attendre le paiement du mois de la liste civile , qui ne devait se faire que dans les premiers jours. Le roi lui promit d^ailleurs de Tinformer plus positivement du jour de son départ , et M» de Bouille savait prévenu Sa Majesté qu^une fois qu^il aurait reçu cet avis , il ne pourrait plus se prêter à aucun retard , à cause des dispositions qii^il au-^ rait faites, ainsi que des ordres qu^il aurait à donner pour la marche des escortes y et qu^il était nécessaire quHl sût à quoi s^en tenir invariable-rment quatre jours d^avance.

Sur le compte que M. de Goguelat rendit au roi de la position des choses à Metz, et diaprés

(1) La môme circonstance se renouvela le 19, et occasiona le retard jusqu'au 20.

DE M. Dfi BOUILLE. 71

rétat oà il les trouva à Paris, il fut décidé (t) que le roi ne partirait que le dimanche 19 a minuit, et cet officier en rapporta la nouvelle certaine à M. de Bouille qui fit ses derniers arrangemens en conséquence. Il lui annonça aussi , de la part du roi , la promesse que ce prince avait reçue de Fempereur que quinze mille Autrichiens occuperaient, le i5 juin , les débouchés d^Arlon. Ainsi nous touchions au moment de Texécution, et comme il restait beaucoup de détails particuliei^s et de précautions à prendre, relativement au voyage , qui n^eussent pu être assez expliqués par lettres, le duc de Choiseul fut envoyé par M. de Bouille , le g , à Paris , pour en traiter avec le roi , s^assurer de ses dernières intentions , les rapporter si elles changeaient, et, si elles se maintenaient, précéder Leurs Majestés de douze heures jusqu'au premier détachement placé h Pont-de-Sommevelle dont il devait prendre le commandement, et où il devait les attendre avec d'aatant plus de confiance qu'il connaîtrait leur marche mieux que personne. Je dois dire que, lorsque M. de Bouille fit connaître à Leurs Majestés la mission qu'il devait donner à M. de Choiseul près d'elles , le roi et la reiiie en furent alarmés et témoignèrent une inquiétude fondée sur les préventions qu'on leur avait données au sujet de sa légèreté, ainsi que sur ses

(1) Et non fait espérer y comme le dit M. de Choiseul dans sa Relation (page 39).

nombreuses relations à Paris. Mais je dois ajouter aussi que, lorsque M. de Choiseul les eut approches , quHl eut fait éclater devant eux tous ses sentimensy ils crurent, comme nous, qu'ils en verraient les plus brillans eifets, et le roi remercia M. de Bouille sur ce choix.

M. de Choiseul ne devant rejoindre M. de Bouille quVvec le roi, il fallut arrêter, avant son départ, les dernières dispositions tant pour ce qui lui était personnel que pour ce qui concernait le reste de la chaîne dont il allait former le premier et le principal anneaif , afin qu^il ne pût avoir aucune incertitude sur la conduite qu^il aurait à tenir, et qu'il soumit tous les arr^ingemens à Tapprobation de Sa Majesté (i). E^n conséquence il porta à ce prince Tétat des troupes çt relais distribués sur la route pour les escortes quHl avait demandées, avec le nom des personnes qui devaient y être emplpyées ; et M, de Bouille reçut , dès que cet état fut présenté à Sa Majesté, son entière sanction et lo ténioignage mênie de sa s^^tisfactiou*

(i) Cependant, arrivé près du roi pour y remplir sa misr slon , M. de Choiseul nous apprend qu'il lui fil observer « combien il était à regretter d'avoir à faire quatre«vingt-dix » lieues pour aller à Montmédy au lieu de passer par la » Flandre (page Sa. ) » Par cette observation aussi inutile que gratuite, puisqu'il savait qu'il n'était là qu'en conséquence d'un parti pris, M. de Choiseul ne risquait-il pas (car je ne puis croire qu'il essayait) d'ébranler ce prince à qui malheureusement la résolution manquait pour compléter et faire triompher toutes ses autres qualités?

DE M. DE BOUILLK. ^3

Quant à ce qui regardait personnellement M» de Choiseul, il fut arrêté qu'ail se rendrait de Paris à Pont-de-Sommevelle, à trois lieues au-delà de Châlons , où il trouverait un détachement de quarante hussards, qui y serait conduit le 21 au matin , par M. de Goguelat ; qu^il en prendrait le commandement pour attendre le roi dont il aurait précédé la marche de douze heures, afin d^être assuré de sa dernière résolution et de se conduire en conséquence ; quMl prendrait tous les moyens pour faire passer la famille royale si elle arrivait à son poste, ou pour la délivrer si elle était retenue à Châlons, comme on en avait avec raison Pinquiétude; qu^il ferait tout pour Tempêcher de retomber entre les mains de ses ennemis; qu^àcet effet, il lui serait remis, par M. de Goguelat, un ordre signé du roi et apostille de M. de Bouille , pour ne lui laisser que le soin d^une soumission aveugle et le soulager de toute responsabilité envers ce prince et envers la nation ; que , le roi passé, il laisserait son détachement sur la roule pour arrêter tous les voyageurs et tous les courriers qui, sans doute, suivraient ses pas, afin d^intercepter ainsi toute communication avec la capitale jusqu^à Tarrivée de Sa Majesté dans son camp , et qu'il dépécherait M. de Goguelat en courrier sur toute la ligne, ou la parcourrait lui-même pour prévenir les délachemens , ainsi que les relais, et les faire préparer. Il devait aussi prendre Içs ordres du roi à Pont-de-SommevcUe sqr U

74 MEMOIRB

manière dont il désirerait continuer son voyage : si estait incognito , chaque détachement, qui devait en être prévenu par M. de Choisenl, laisserait passer la voiture sans faire aucun mouvement , et la suivrait d^une demi-heure ou une heure au plus. Si ]e roi voulait être reconnu et escorté , les dé-tachemens , également prévenus par M. de Choiseul ou par M. de Goguelat , seraient prêts à monter à cheval à Farrivée de ce prince , et se réuniraient suc* cessivement autour de lui : telles sont les instructions qui furent données verbalement (i) à M. de Choiseul , et que M. de Bouille me chargea de lui répéter , pensant avec raison qu^un plus grand degré de liberté qui devait régner entre nous me donnerait la facilité de mieux juger jusqu^à quel point il les avait saisies , et était pénétré de toute leur importance. Cet entretien eut lieu dans ma chambre où M. de Choiseul se rendit, et en présence de M. le comte Charles de Damas. Ces instructions qui étaient positives parurent , comme on

(i) M. de Choiseul se borne à dire , dans sa Relation , que » la journée du 9 fut employée, par M. de Bouille , à lui » donner ses instructions, ses ordres secrets et son ultima^ 9 tum ; » mais il n'explique point quels furent ces instructions et ces ordres secrets que malheureusement la nature de l'opération ne permettait pas de donner par écrit ni de conserver en minute. Cette omission est d'autant plus remarquable et d'autant plus importante, que c'est là le nœud principal de l'affaire et de la question qu'il veut élever aujourd'hui,

devait $Y 9.Uendre, gravées profondément, nonseulemetit dans Tesprit^ mais dans le cœur de M. de Choiseul, et la seule inquiétude qui pût rester était que sa courageuse ambition ne cherchât avec trop d^ardeur Toccasion de dégager le roi à Cbà- Ion» (i).

M. de Choiseul eut la bonté de témoigner à M. de Bouille le désir que je fiasse avec lui à Pontde-^mmevelle j et un vif regret, lorsque le général s^y refusa en voulant bien lui dire qu^outre la crainte de donner des soupçons en envoyant si loin Fan de ses fils , il ne pouvait se passer de la seule personne qui avait eu toute sa confiance daiis k conduite de cette affaire* J^ai eu lieu de regretter que cette destination m^eût été refusée par M. de Bouille y car j^aime à croire qu^entre M. de Choiseul et moi (qui nous entendions si bien alors), nous aurions eu plus de patience , plus de confiance dans

mmm

(i) Je ne crains pas d'invoquer à ce sujet la mémoire et la loyauté de M. de Damas. Il peut dire si ces instructions n'étaient pas positives y ainsi que je Tassure, et telles que je les nipporte; si M. de Choiseul 9 bien loin de ridiculiser, comme il le fait aujourd'hui , l'entreprise sur Châlons , n'était pas exalté par le désir et même par l'espoir d'avoir l'occasion d'y délivrer le roi ; si enfin nous pûmes démêler dans ses discours eette haute prudence qui , pour faciliter, dit-il , le passage de Sa Majesté dans eette ville , lui fit lever le poste du Pont-de- Sommevelle 9 sans rester lui-même ni laisser personne en arrière pour avertir le roi de ses motifs, et le porta même h s'égarer dans les bois avec le détachement pour rejoindre ce prince à Montmédy en passant par Varennes.

y6 MEMOIRE

la détermination du roi, et surtout plus de soumission aux ordres précis de notre général. Celuici , pour répondre au désir que M. de Choiseul montrait que je fusse employé avec quelqa\ine des escortes , lui promit que je le serais au relais de Varennes , et il Fannonça à Leurs Majestés qui restèrent quelque temps persuadées que j ^ avais été. Les mêmes raisons qui avaient porté M. de Bouille à vouloir me retenir près de sa personne lui firent désirer que je cédasse à mon frère ce poste que Ton jugeait alors de peu d^importance , puisquHl notait que le quatrième que le roi devait trouver, et celui où les autres détachemens, en s^j repliant sous la direction de chefs supérieurs , devaient le plus faciliter son passage. Ce fut, le 20, à Stenay (1), que je consentis à cet arrangement , mais non sans quelque déplaisir. Cependant des personnes, aussi mal instruites que malveillantes , ont fait à M. de Bouille le reproche d^avoir placé par ambition Pun de ses fils à Varennes , tandis que , comme on vient de le voir , il refusa de mVnvoyer à Pontde-Sommevelle où j^aurais été bien plus en évidence (2). Quel avantage cette ambition niémC)!

(i) On voit donc que M. de Choiseul ne pouvait , sur Tétit qu'il portait au roi des différens postes , indiquer le chevalier de Bouille comme devant être chargé de celui de Varennes. Je ne relève cette petite inexactitude que pour montrer que la mémoire de M. de Choiseul* quoique sa Relation, à ce qu'il dit, soit écrite en août lygij n'était pas déjà très-fidèle.

(2) Le témoignage de M. de Choiseul lui-même qui con-«

qu^on veut bien lui supposer, eût-elle donc pu retirer , dans un service aussi éminent, de la présence d^un de ses fils sur la route du roi ? Cette disposition ne pouvait provenir au contraire que de la confiance qu'il devait assez naturellement avoir ^ que personne n^apporterait plus de zèle qu^eux à le seconder.

Enfin le moment du dénouement arriva, et, comme je Tai déjà dit, sur la promesse des Autrichiens qui devaient se trouver, le i5 juin , au nombre de quinze mille hommes, aux débouchés d'^Arlon et deVirton, le départ du roi fut fixé au 19 à minuit. M. de Bouille fit en conséquence tous les préparatifs pour la marche des troupes. Il expédia des ordres aux régimens de Royal et de Monsieur dragons, qui devaient former la plus grande partie des escortes , et qui étaient alors à Commercer et à Saint-Mihiel, pour se rendre à MoQZon par Clermont, séjourner le 20 dans cette dernière ville, et se trouver ainsi sur le passage du roi sans donner aucun soupçon. Le comte Charles de Damas , qui les commandait et qui partit de Metz le i5.au matin , avec cet ordre , était seul ins* truit de leur véritable destination, et devait envoyer un détachement à Sainte-Menehould. Tout était ainsi ordonné, et le départ de M. de Bouille

vient ( page 66 ) qu'il avait exprimé le désir que je fusse à Varennes, vient ici se joindre au mien pour démontrer Tinj ustice de ce reproche.

était annoncé, lorsqu^il reçut, le i5 au soir, une lettre du roi , qui différait le sien de vinglnpiafte heures , et obligeait ce général k retarder également ses dispositions. Des courriers forent envoyés en conséquence, dans la nuit (i), aux régimens qui devaient former les escortes, et la fortune sembla nous sourire assez pour permettre que ce contre*ordre ne produisit aucun effet défavorable sur les troupes. Il n^en fut pas de même pour les

(i)On pourra remarquer ici quelque contradiction entre mon récit et ce que dit mon père dans ses Mémoires ^ relativement à cette circonstance. La multiplicité des détails dont il avait alors la tête remplie , et la distance de l'époque où il écrivait à celle de Tévënement, ont pu faire qu'il ae méprit sur la date précise de son départ de Metz. Au reste | l'essentiel est que le contre-ordre ait été eipédié dans la nuit du i5; peu importe que ce fût de Metz ou de Longwy; et, sur ce fait^ M. le comte Charles de Damas , à qui les deux ordres furent adressés , pourrait encore me fournir son témoignage. La confusion que M. de Choiseul veut établir (page 43) sur la date où ils durent être donnés, et celle où ils le furent e£Pec-* tîvement , s'évanouit au premier examen , et même par sa propre Relation , si je voulais en relever toutes les contradictions. Il savait très-bien que sa lettre ne pouvait trouver M. de Bouille à Metz le i6, puisqu'il était prévenu que ce général en devait partir le i5 au plus tard \ et ce fut en effet dans la nuit du 1 5 au 16 que, sur Tavis du retard, le second ordre fut expédié. On sent aisément que si , comme le dit M. de Choiseul , M. de Bouille n'avait eu que des espérances pour le 19, il n'aurait pas donné des ordres positifs de mouvemens de troupes, pour s'exposer ensuite à tous les graves inconvéniens que pouvait avoir leur révocation.

DE Bl. DB BOUILLE. 79

équipages de M. de Choiseul , qui devaient former le relais du roi à Varennes. M. de Bouille ne pouvait comprendre dans son ordre un aussi petit détail, sans éveiller la curiosité et s^exposer aux indiscrétions qu^elle aurait fait naître. Je ne sais par quelle méprise Pofficier qui était chargé de ce soin laissa partir en avant un palefrenier avec deux chevaux de M. de Choiseul, qui arriva, dès le 20, à Yarennes, et , par ses propos autant que par son séjour, attira Fattention et causa de Tinquiétude dans cette ville (i) ; ce qui gêna beaucoup les of-

(1) Ce fait est exact malgré les déclarations très-imposantes saos doute que présente M. de Choiseul , celles de son palefrenier et de son valet de cbambre, qui ne s'accordent même pas^ à neuf heures près, sur Finstant auquel ils arrivèrent à Varennes. L'un dit , en effet , qu'il trouva , le matin , le ohe- ▼alier de Bouille dans cette ville ; l'autre le fait arriver à cheval I après leur souper : ce qui prouve du moins que le premier n'eut pas besoin de réveiller cet officier à huit heures du soir ^ comme il dit l'avoir fait.

Le nommé James Brisac dit même dans sa déclaration : « Un cocher et deux chevaux nous attendaient à Yarennes » (page 167 ). Je suis de plus certain que M. Goguelat, en passant le so à Clermonty dit à M. de Damas qu'il y avait eu un moment d'inquiétude à Yarennes, à cause d'un palefrenier et de deux chevaux appartenant à M. de Choiseul , qui étaient arrivés dans cette ville ; mais qu'il l'avait facilement calmée : ce qui ne prouve pas que cette inquiétude ne se soit point renouvelée , et n'empêcha pas qu'elle ne se manifestât le len> demain , lorsqu'on vit paraître et s'arrêter à Yarennes le» |;ros équipages de M. de Choiseul.

ficiers envoyés le lendemain pour disposer le relais et le diriger.

M. de Bouille ne changea rien à son départ de Metz qu^il quitta le 16 de grand matin, avec trèspeu de suite et dMquipages , sous le prétexte d^une tournée sur la frontière pour visiter les cantonnemens quMl y établissait. Il prit sa route par Longwy, Montmédy et Stenay où il se trouva le 19 au soir. Il avait reçu, dans la matinée du même jour 19, un billet du roi , qui lui confirmait sa résolution de partir dans la nuit du 20, et une lettre du ministre delà guerre Du Portail, qui lui faisait des éloges de la part de Sa Majesté sur les préparatifs de défense que son activité et sa prudence lui avaient dictés. Le ministre était donc bien loin de deviner combien ces préparatifs étaient offensifs contre lui et son parti : ainsi le plus grand mystère, la plus parfaite sécurité semblaient conduire Tentreprise a sa fin. Cependant la fortune commençait à chanceler, et elle nous Fannonça par an contrc'-temps bien inattendu, qui vint ajouter aux embarras inséparables de notre position, et aux inquiétudes de plus d^un genre qui nous tourmen- . taient. Au moment de Tarrivée de M. de Bouille li Montmédy où était le régiment allemand de Bouillon , sur lequel il croyait pouvoir compter, il sV manifesta un esprit d^insurrection qui lui fit craindre avec raison de livrer le roi et cette place qui devait être son point d^appui et le nôtre, à une troupe aussi peu sûre. Il fallut en conséquence

DE M. DE BOUILLE. 8i

faire un travail qui dérangea tout-à-fait la première disposition , et dont la précipitation pouvait avoir de grands inconvéniens , pour éloigner aussitôt ce régiment. Il fut envoyé à Mézîères en remplacement de celui de Hesse-Darmstadt qui venait au camp , et Montmédj fut occupé par un bataillon de Nassau venant de Thionville. Je ne cite cette circonstance , qui fut peu importante et qui parait peu considérable par elle-même, que comme un exemple de Fincertitude de tous les calculs , surtout dans les temps pareils, et pour montrer à combien d^incidens ^ autres que ceux qui entrent ordinairement dans une combinaison militaire, nous étions exposés. Elle servit aussi à convaincre M. de Bouille de quelle nécessité il était pour lui de se tenir le plus à portée possible du centre de mouvement des troupes quHl rassemblait , afin de veiller par lui-même sur leurs dispositions , et de pouvoir , si elles venaient à s'altérer , en prévenir les eflFets , ou même y remédier. Il se résolut donc, plus fortement encore par ce motif, à rester de sa personne à Stenay , ainsi quMl en avait prévenu le roi. Il survint une autre circonstance aussi imprévue, et qui eut des conséquences plus graves. M. de Bouille fut averti, en arrivant à Stenay, que le capitaine commandant le détachement des hussards de Lauzun , à Varennes ( M. Deslon ) , paraissait peu disposé pour la cause du roi. Ces soupçons, justes ou non, étaient assez importans pour mériter d'être vérifiés, et M. Deslon fut mandé

à Stenay où M. de Bouille le sonda. Le général fut très-content de cet officier, lui rendit toute la justice quHl méritait, et lui en donna la preuve en lui confiant le poste beaucoup plus important de Dun , qui gardait le passage de la Meuse. Mais , par ce déplacement, celui de Varennes, qui paraissait moins intéressant et qui devint si essentiel, fut abandonné à un jeune sous -lieutenant ( M. Rohrich ) dont Finexpérience fut si funeste à la France entière. Cest encore ici que Ton voit combien les causes les plus improbables et les plus éloignées influèrent sur cet événement , et combien Tassistance directe ou indirecte des subordonnés fut contraire à M. de Bouille, au lieu de lui être utile, comme il eût dû Fespérer. Ce fut alors en effet qu^il apprit que les détachemens de hussards de Lauzun , au lieu d^étre commandés par les premiers capitaines du régiment, ainsi qu^il Pavait ordonné, étaient abandonnés à des jeunes gens sans fermeté et sans expérience , par la négligence blâmable du major de ce régiment ( le baron de Malsen ), qui , attachant peu d^importance à Tordre quMl avait reçu quinze jours avant de rappeler tous les congés , en avait donné de nouveaux aux plus vieux officiers : ce qui prouve quMn subordonné quelconque doit se garder de vouloir expliquer et interpréter Tordre qu^il reçoit, et à quel point il sVxpose même à se rendre involontairement coupable , quand il se dispense d'une obéissance aveugle. Mais comment échapper à cet esprit rai«*

DK M. DE BOUILLE. 83

K>nneur si dangereux et trop commun dans nos urmées, dans un temps où le service militaire Quêtait plus fondé sur les lois du devoir, mais sur celles très-vacillantes de Topinion et de Tesprit de parti, où nulle autorité, nul tribunal nMmposait, st où les Êiutes de tous genres étaient assurées de la protection de ceux qui alors étaient les plus paissans? Heureux encore si, dans cette occasion , on n'^avait éprouvé que cet exemple du manque de soumission des subordonnés !

M. de Bouille fit partir, le ig, de Montmédy M. de Goguelat avec des ordres pour tous les détachemens de la route , annonçant qu^ils devaient attendre et escorter un trésor envoyé de Paris pour la subsistance des troupes. Cet ordre était le même pour tous les commandans qui , à Texception du comte Charles de Damas, en ignoraient le véritable objeU Le prétexte dont on se servait avait d^autant plus de vraisemblance , que , depuis quelque temps, on parlait de plusieurs volsd^envois d'argent sur cette route, que toute la surveillance de la maréchaussée n'avait pu empêcher. Au reste il était assez indifférent puisque, un peu avant l'arrivée de la famille royale , Tordre du roi , pour protéger et assurer son passage , devait être montré, et M. de Goguelat était également porteur de plusieurs expéditions de cet ordre. Il dut prendre , à son passage à Varennes, un détachement de quarante hussards , et le conduire, le 21 au matin , à

Pont-de-Sommevelle pour y attendre l'arrivée du

duc de Choiseul. II dut aussi reconnaître , pour la seconde fois y la route jusqu^à ce dernier poste, afin dVviter tout retard et toute méprise pour la marche de Leurs Majestés ; examiner remplacement de chaque détachement, et, diaprés la connaissance exacte qu^il prendrait du terrain , y faire les changemensqu^il jugerait nécessaires; indiquer aux gens de M. de Choiseul, qu^il devait rencontrer le ao à Clermont, la maison où ils devaient s'^arrêter avec ses équipages , et qui était la première auberge à Tentrée de la ville, afin que le roi ne fût point relardé; enfin distribuer ses propres re-* lais de chevaux de selle, et cetix de M. de Choiseul sur la route, pour devancer Leurs Majestés et* avertir toute la chaîne des postes jusqu^à M. de Bouille. Telle était la commission de M. de Goguelat (i). Elle était entièrement du ressort d'uii

(i) M. de Goguelat ne pouvait se dispenser el ne négligea certainement pas de faire connaître la mission qu'il avait eu à remplir et ses instructions ultérieures h M. de Choiseul. Il se trouva nécessairement sous ses ordres dès qu'il Teut rejoint. C'était donc à celui-ci à surveiller l'exécution de ceux que cet officier avait reçus de son général. M. de Goguelat , appartenant à l'état-major , n'avait point de commandement direct sur la troupe. Il n'était là que pour être dépécbé lorsque le moment serait venu de porter des ordres ou des avis aux dé* tacbemens en arrière, et il en résulte la conviction que, si oa lui eût fait suivre cette destination toute naturellement indiquée , au lieu de lui faire faire route avec les hussards qui quittèrent Pont-de-Sommevelle , et que , s'il eût été dirigé de sa personne, comme &e& instructions le portaient ^ sur le

OJËcier dVtal-major, et n^exigeait que les premières notions du métier qui.ne lui manquaient assurément pas. M. de Goguelat marcha avec les quarante hussards, arriva le 21 dans la matinée, à Pont-de-- Sommevelle , et y trouva M. de Choîseul qui avait quitté Paris la veille avec Tassurance que la fa^ mille royale était partie à minuit. Il lui remit Tordre du roi et le commandement de cette troupe qui devait escorter Leurs Majestés, de près ou de loin, selon qu^elles voudraient se faire reconnaître ou non , et selon la disposition des soldats. C^est de-là que ces deux officiers durent donnée le signal et Pexemple aux autres , et devenir, en quelque sorte, les intermédiaires et la première barrière entre les oppresseurs et les libérateurs da roi (1).

poste de Sainte-MeneLould , po jr y donner au roi les ren-^ seignemens sur le chemin de Yarennes , il aurait évité k ce monarque et à ses courriers les questions qui eurent un effet si nuisible. Quant à Tautorisation que M. de Goguelat avait reçue pour le déplacement des postes s*il le jugeait nécessaire , il est également évident que sa mission à cet égard était terminée lorsqu'il eut amené le détachement à Pont-de-Sommevelle, et Feut remis sous les ordres de M. de Choiseul.

^i) Que l*on veuille bien rapprocher les instructions données à M. de Choiseul et celles à M. de Goguelat, la position et la destination de l'un et de l'autre, et l'on sentira de quelle importance était le poste de Pont-de-Sommevelle , et surtout la mission de ces deux officiers qui devaient donner de-Ià le branle k tout le reste. Il n'est pas non-seulement de personnes un -peu versées dans les connaissances militaires , maïs mémo

Telle fut la disposition générale, et tandis que chacun était distribué à son poste, M. de Bouille se tenait au sien à Stenay, ainsi qu^il en était convenu avec le roi , pour être au centre de ses troupes et des opérations que la circonstance exi-gérait. Il avait avec lui les généraux d^Hoffelîze, de Klinglin et Heyman, qui tous trois étaient dans une parfaite ignorance de ce qui se préparait, M. d^HofFelize commandait à Stenay, M. de Klinglin à Thion ville, d^où il avait été mandé, et

■ I Il »i » I Il .11111 p.^1— »—.—.— .^»»——.—aM^—^i— ^—<>

de lecteur impartial et éclairé qui n'en conviennent. Si à la guerre le général qui doit se trouver avec le gros de ses troupes se repose, pour être éclairé et averti des mouvemens de l'ennemi , sur la vigilance et la persistance de ses postes avancés, combien celui qui dirigeait une opération de ce genre n'avaitil pas plus besoin de compter sur cette surveillance et sur cette ponctualité de la part de ceux qui étaient en première ligne? Ah ! si un autre officier que M. de Cboiseul^ si surtout un des fils de M. de Bouille , chargé du poste de Pont-de- Sommevelle, l'eût abandonné comme lui; si, aulieu.de se replier sur les postes suivans , il se fût fourvoyé dans 1^^ bois sans laisser personne pour rassurer sur les motifs de sa rc« traite ; si , chargé de prévenir les autres détachemens et d'à* vertir ou faire avertir les relais, il eût, au contraire^ donné Tavis à Sainte->-Menehould , à Clermont et même à Yarennesy que Ton ne devait plus attendre l'arrivée du roi; et »| sur cet avis et sur les apparences que donnait la non-arrivée des courriers , M. de Choiseul , placé à Varennes , eût cru , avec cette même prudence qui l'inspira à Pont-de-SommevçUe , devoir se retirer , c'est alors qu'il n'eût pas manqué de rejeter tout le tort et tout le malheur sur celui qui commandait le premier détachement.

M. Heyman était parti avec nous de Metz où il commandait en second.

Le 21, à huit heures du matin, le roi devant être en route et le régiment de Royal - Allemand sortant de Stenay pour manœuvrer devant le général, comme dans le temps de la plus parfaite tranquillité , M. de Bouille assembla ces trois généraux et leur confia Tobjet de son attente et de ses espérances. Leur joie, leur enthousiasme, augmentés encore par leur surprise , prouvèrent assez combien ils étaient dignes de coopérer à celte grande entreprise. En même temps il envoya à Varennesle chevalier de Bouille, son second fils, et le comte de Raigecourt, officier de Royal-Allemand, pour attendre le courrier du roi et diriger le relais de manière à accélérer le passage de Sa Majesté dans cette ville. Ils étaient porteurs d^un ordre à cet efiet, qu^ils ne devaient remettre au commandant du détachement quelorsqu^ils seraient avertis de Farrivée de Leurs Majestés par le courrier qui devait les précéder dWe heure au moins ; ils devaient aussi laisser le relais où M. de Goguelai Faurait placé, dans la ferme persuasion qu^il aurait suivi les instructions quMl avait reçues à ce sujet; enfin ils durent , jusqu^au moment d'agir, donner le moins de soupçons qu^il leur serait possible.

Dans la même journée, M. de Klinglin fut envoyé à Montmédy avec M. de Rodais , aide-de-camp de M. de Bouille, pour y tracer le camp; disposer

tout pour qu^'I fut tendu aussitôt qu^il serait nécessaire ; faire cuire le pain pour Tarmée qui devait arriver, et préparer le logement du roi dans le château de Thonellc. On ne pouvait choisir deux officiers plus propres à cette mission qu^ils remplirent avec toute Paclivité et toute Fintelligence qu^elle exigeait et qu^on devait attendre d^eux.

M. Heyman fut envoyé à Sarre-Louis pour connaître les dispositions des troupes qui étaient de ces côtés; ramener celles qui lui paraîtraient fidèles; faire marcher le régiment deBercheny hussards , sur lequel il avait de Tinfluence, et reprendre, en revenant par Thionville , celui de Dauphin dragons, qui y tenait garnison.

Il fallut aussi confier le secret du voyage de Leurs Majestés au commandant de Royal - Allemand , M. de Mandell , dont le régiment devait leur servir d'escorte^pendant la nuit. Ce chef eut ordre dVn instruire également les principaux officiers de son corps , et de disposer tout de manière à ce qu'il fût prêt avant le point du jour, et pût être à cheval au premier signal qu'il recevrait. Si les officiers et soldats de ce brave et fidèle régiment justifièrent pleinement la confiance que M. de Bouille mettait en eux 9 il n'en fut pas de même de M. de Mandell dont la négligence eut toutes les apparences et tous les effets les plus défavorables. Il est cependant possible qu'elle ne soit provenue que de l'étourdissement causé par une nouvelle aussi grande et aussi imprévue. Car j'ai observé dans cette cir-

"listance combien les grands evenemens trouvent u d^hommesen état de les soutenir, et combien surprise d^un bonheur inespéré peut déranger organes humains et absorber toutes les facultés, s effets de cette confidence inattendue furent )si remarquables que variés , selon le caractère .chaque individu; mais aucun notait plus le me homme; et c^est peut-être à celte révolu- 1 subite , causée par Tétonnement quVprouvc ent les acteurs de cette scène, qu^il faut attribuer la plus grande partie des fautes qu^ils firent dans Texécution.

Le roi était effectivement parti le 20 à minuit, ainsi quM Tavait annoncé. Le comte de Fersen , qui avait dirigé tout le projet de cette évasion , qui avait surveillé les différens préparatifs, et fait construire la voiture de voyage de Leurs Majestés, se chargea de les sortir de Paris. En conséquence il prit une voiture de remise qu^il conduisit luimême le 20, à dix heures et demie du soir, dans la cour des Princes , à la porté de Fescalier qui menait chez la reine. U attendit quelque temps, déguisé en cocher, et, malgré la surveillance d^une sentinelle nationale qui la gardait conjointement avec un soldat suisse ^ il fit monter dans la voiture M. le dauphin et madame Royale avec madame de Tourzel, leur gouvernante; il les conduisit hors de la cour des Princes, traversa le Carrousel et se rangea au coin de la rue de FÉchelle pour y attendre le roi et la reine qui ne devaient sortir qu^à minuit.

go MEMOIRE

Un peu avant cette heure, madame Elisabeth sortit à pied du château, accompagnée d^un vieux et fidèle valet de chambre, et rejoignit la voiture où elle monta aussitôt. Dans cet instant, M. de La Fayette passe : des flambeaux éclairent sa marche et jettent Tefiroi parmi ses captifs; mais il n^aperçoit point sa proie qui va lui échapper. Le roi, de son côté, ne tarde pas à paraître, déguisé autant que sa figure et sa tournure remarquables le permettent. Il sort seul au milieu de ses gardes, après avoir trompé le valet de chambre qui couchait près de lui, et qui, Fayant vu entrer dans son lît^ s¥tait mis dans le sien. Il passe devant plusieurs sentinelles, traverse la grande cour sans rencontrer le moindre obstacle, et arrive au lieu désigné, tandis que la reine, donnant dans cette occasion Fexemple du courage et du dévouement le plus noble, ne sort que la dernière , après avoir assuré révasion de tous les objets de son intérêt : elle se fit même attendre assez long - temps pour causer les plus yiyes inquiétudes. LMgnorance de cette princesse et de son guide sur le chemin qui conduisait du château au lieu où était la voiture , fit qu'elle sVgara pendant près d'une demi -heure, et perdit ainsi involontairement un temps trop précieux. Au moment où elle traversait le Carrousel , M. de La Fayette repassa près d'elle sans la reconnaître ; enfin elle joignit la voiture qui s'éloigna aussitôt : il était alors minuit et demi.

On a prétendu et Ton trouve encore des per-

DE M. DE BOUILLE. Qt

sounes portées à croire que M. de La Fayette était instruit de Févasion du roi, et voulut la favoriser. Quant à moi, je ne puis partager cette opinion , et je pense que le plus simple raisonnement suffit pour la détruire. En effet, quand M. de La Fayette eût assez méconnu son intérêt pour fermer les yeux sur une mesure qui le perdait , quand il eût pu mettre de côté son ambition au point de laisser à un autre le mérite de sauver le roi, quel compte terrible n^eût-il pas eu à rendre aux chefs de la révolution et au peuple, qui regardaient la captivité de ce monarque comme leur sûreté! Ne savait-il pas qu'ail y allait de sa tête , et quVUe serait demandée , ainsi qull arriva , dès que le danger public serait connu? Si réellement M. de La Fayette eût été instruit du projet, n^est-il pas plus vraisemblable quHl n^eût pas manqué de le détruire en un instant et par lui seul , comme il en eut Toccasiou , et dVtonner ainsi tout Paris par Tactivité de sa surveillance? Quel triomphe pour lui! et quelle puissance il acquérait en montrant , au milieu de la nuit et au bruit de la générale , le roi échappé à ses gardes , prêt à plonger, par sa fùité , Fétat dans de nouveaux troubles , et retenu par le génie tutélaîre de la nation transformé en M. de La Fayette! Sans doute il n^eût pas abandonné un tel succès au hasard de fisiire arrêter les voyageurs sur leur route^ en supposant quMl la connût. Son empressement à dépécher ses aîdes-de-camp sur leurs traces le démontre autant que le point qù Tun d^eux atteignit

ga MEMOIRE

]a famille royale, et où il ne parvint et ne pot réussir que par le concours de fautes et d^incidens d^autant plus improbables alors, quVujourd^hui même on a de la peine à s^en rendre raison.

Quoi qu^il en soit, la famille royale fut toute réunie hors de sa prison à minuit et demi, et le comte de Fersen la conduisit sur les boulevards près de la Porte -Saint-Martin, où la voiture de voyage, attelée de ses chevaux, l'attendait avec les gardesdu-corps qui devaient accompagner le roi; Pun d'eux le devança aussitôt à Claye pour commander les chevaux de poste , et M. de Fersen conduisit Leurs Majestés à bon port jusqu'à ce relais. Ce fut là qu'il les abandonna à leur sort, malgré les instances qu'il fit au roi pour obtenir de le suivre. Mais la fatalité la plus marquée voulut que ce prince s'y refusât constamment (i). M. de Fersen, par son sang-froid et son courage , eût pu lui être

(i) Je tiens de M. de Fersen luî-méme tous ces détails snr la sortie de la famille royale des Tuileries et de Paris jusqu^au moment où il se sëpara d^elle. Dans ceux que M. de Ghoiseul donne sur les mômes circonstances, on doit s'étonner et regretter qu'il diffère sur un fait qui intéresse la gloire de la reine tant avec celui-ci qu'avec M. Tarchevéque de Toulouse (Mémoires de Weber, tome II) qui avait également accès auprès de cette princesse , et qui eut aussi avec elle des entretiens sur cet événement. Pourquoi lui refuse*t-il l'honneur de ce dévouement qui la porte à sortir la dernière du cbâteau? Informé, comme il a dû l'être, il aurait pu aussi faire mention de l'inquiétude et de la perte de temps occasionées par le retard de l'arrivée de la reine à la voiture.

DE M. DE BOUILLE. gS

très-Utile et remplacer M. d^AgouU (i) que le roi avait pris rengagement d'emmener avec lui , précaution quMl sacrifia aux représentations de madame de Tourzel qui insista sur le droit que sa

(i) « Avant mon départ de Metz , dit M. de Cboîseul (page » 45), M. de Bouille était incertain si le roi n'emmènerait pas » quelqu'un en septième dans la voiture , et il aurait désiré 9 que ce fût M. d'Agoult. Le roi hésita entre lui et moi. •

Comment le roi aurait-il pu emmener M. de Cboiseul , puisqu'il était convenu que celui<-ci le précéderait de douze heures pour avertir les détachemens, leur donner l'impulsion et les attirer même à lui, 7 compris celui de Yarennes, si la situation du roi exigeait un prompt secours et un effort vigoureux ? Je puis assurer y au contraire, que M. de Bouille avait reçu la promesse formelle du roi , que M. d'Agoult l'accompagnerait; et la confiance que lui inspirait la présence d'un homme d'un caractère aussi fort et d'une tète aussi froide , pouvait seule le rassurer sur les accidens de la route qu'il était naturel de craindre et facile de prévoir. M. de Choiseul convient lui-même de ses inquiétudes « de ne voir avec le 9 roi personne qui eût l'habitude des voyages, et qui, par sa » prépondérance et sa résolution , pût lever les obstacles » ( page 5y ). Et il avoue que la reine même fit son possible pour écarter la considération dont je parle , et à laquelle fut sacrifiée cette précaution importante (page 5o). C'est ainsi que ^ dès le commencement de l'exécution , on voyait déjà s'évanouir les dispositions convenues avec le général sur qui M. de Choiseul voudrait faire peser aujourd'hui toute la responsabilité.

Tandis qu'il est question des personnes qui durent être ou qui furent admises dans le voyage , je suis amené par l'intérêt qu'inspire l'épisode de l'entretien de M. de Choiseul avec le sieur Léonard , valet de chambre coiffeur de la reine ( p. 69 et suîv. )y qui fit route avec lui, à lui demander quel avantage

g4 MÉMOIRE

charge de gouvernante des enfans de France lai donnait, de ne pas les quitter. La même raison détermina sans doute ce prince à se priver aussi de Tassistauce de M. de Fersen , et c'est ainsi qu^une considération d^ëtiquette Femporla sur la promesse et sur Pintërét du roi , et dérangea de si importantes combinaisons. En rendant justice au zèle^ au dévouement de M. de Fersen et à son intelligence dans la conduite de la partie du plan qui dépendait de lui, il faut avouer cependant quMl y eut quelque imprudence de sa part à faire construire, pour un tel voyage, une voiture dont la lourdeur et la forme singulière étaient propres à attirer tous les regards auxquels il fallait au contraire échapperi et à retarder la marche des voyageurs. Ainsi, quand ils eurent pris la poste à Claye, ils n'allèrent plus aussi vite qu'il aurait été à désirer et qu'on l'avait calculé. Cependant ils avancèrent sans trouble et sans obstacles, malgré l'accident qui survint à une des parties de cette pesante machine , et qui les retarda près d'une heure. Un des gardes-du-corps, dont j'ai parlé , voyageait sur le siège en habit de courrier , tandis que les deux autres couraient, Fun en avant, l'autre à côté de la voiture; mais le choix de ces gardes , plus fidèles et plus dévoués

il avait pu trouver àmeUre ce personnage subalterne dans une si haute confidence; et qui avait pu charger celui-ci de dire tout ce qu'il rapporta à Yarennes , et que Ton verra dans son colloque plus remarquable avec le chevalier de Bouille?

DE M. DE BOUILLE. gS

qu'^actifs et intelligens , ne seconda que trop tous les accidens (i) qui se réunirent pour consommer le malheur de cette tentative. Le courrier ne précéda partout le roi que de peu d'^instans, et plusieurs fois les voyageurs pensèrent ne point trouver leurs chevaux commandés. Ils traversèrent toutefois , en plein jour et sans difficulté, la ville de Châlons qu^eux et nous redoutions le plus, et ils arrivèrent à cinq heures et demie du soir à Pontde-Sommevelle, où le roi comptait rencontrer la première escorte et se croyait sauvé.... Mais quelle cruelle surprise ! La terre , comme il Ta dit luimême , semble s^entr^ouvrir sous lui.... Il ne trouve personne. Il ne voit ni M. de Choiseul , parti quelques heures avant lui a^ec la certitude de son départ^ ni M. de Goguelat qui lui était annoncé, ni le détachement des quarante hussards, ni qui que ce soit pour leur rendre compte d^un changement aussi inattendu (2).

(1} Quant aux précautions relatives au voyage , M. de Choiseul nous assure que rien n'était oublié (page 67) par lui, €n se plaignant toutefois que « rien de ce qu'il avait prescrit B'a été exécuté » (i^iV/.) : plainte qui en autorise d^autres sur Vinexécntion de dispositions non moins importantes et aux- <|uclles M. de Cboiseul était encore moins étranger.

(a) Telles sont les propres expressions du roi, ainsi qu'elles m'ont été rapportées par une personne qui m'a assuré les avoir entendues de sa boucbe. M. de Valory, qui était instruit par le roi des dispositions générales conformes en tout à celles que \ fai rapportées y devait s* aboucher (^dit-i\ page 29 de sa Re-

gÔ MÉMOIRE

Eu eflPer, ces deux officiers, après être restés jusqu^à cinq heures de raprès-midi à Pont-de-Sommevelle , jugèrent à propos de ne pas attendre le roi plus long-temps , et prirent sur eux de se retirer avec le détachement qails commandaient, sans même avoir égard à Tordre qu'ils avaient reçu de laisser leur troupe sur la route pour arrêter toas les voyageurs et tous les courriers qui devaient naturellement s^y porter. Mettant de côté toutes les instructions qui leur avaient été données et toutes les dispositions auxquelles ils étaient subordonnés, non-seulement ils quittèrent la grande roule par où ils devaient rejoindre les détachemens placés en arrière pour les affermir ou les soutenir dans leurs postes, si eux-mêmes nWaient pas jugé celui de Pont-de-Sommevelle tenable ;

lation) à Pont-de-Sommeveîle avec M. de Choiseul et avec Tofficier d*état-major qu'il désigne comme Faide-de-camp de M. de Bouille. On peut voir, dans sa Relation ^ibid*^ quel fut son étounement en apprenant « que le détachement avec son »^ chef s'était retiré dans la matinée , et combien cette décoan verte tourmenta son esprit, » surtout lorsqu'il ne trouva pas même l'officier d'état-raajor, « lequel devait, comme on le » sait, monter à cheval h la minute , pour porter aux conH » mandans des autres détachemcns les ordres qui les concer* » naient et qui lui avaient été sûrement communiqués par » M. le marquis de Bouille. »

Ce même M. de Valorj exprima à M. de Damas y en passant à Clermont , l'étonnement du roi de n^avoir trouvé personoe à Pont-dc-Sommevelle.

maïs M. de Choîseul alla jusqu^à envoyer aux autres commandaos Tavis (i) de ne plus attendre le

I II! III II I — i^^— Il , .1

(i) Il est temps de faire connaître textuellement y puisque Yj suis forcé par la nécessité de la défense , cet avis de M. de Choiseul, que M. de Bouille a eu le ménagement de ne faire qu^indiquer dans la réponse qu'il lui a adressée le i4 août iSoo. Cet avis y contenu dans un billet qui fut remis par le sieur Léonard aux commandans des détachemens à Sainte- Menehould et à Clermont , était ainsi conçu : « Il n'y a pas » d'apparence que le trésor passe aujourd'hui; je pars pour

• aller rejoindre M. de Bouille ; vous recevrez demain de nou-

• yeaux ordres.... » Ces termes sont précis autant que laconiques. On jugera , d'après cela , si ce pouvait être , comme le prétend aujourd'hui M. de Choiseul , pour faciliter et assurer le passage du roi qu'il n^ attendait plus , qu'il se retira de Pont-de-Somraevelle. Il est aussi à remarquer qu'il ne prévient point par ce billet les détachemens en arrière de lui de l'évacuation complète du poste qui les couvrait , et d'où ils attendaient le signal y ni de la direction que lui-même prenait avec les hussards , ce qui devait augmenter encore les perplexités et les embarras de ces commandans, et les jeter dans une incertitude dont les effets ne se firent que trop sentir. Cet avis coïncide parfaitement avec celui donné verbalement h. Varennes par le même Léonard. Celui-ci partit , de l'aveu de M. de Choiseul, de Pont-de-Sommcvelle h quatre heures du soir. Ainsi la résolution de quitter ce poste était déjà prise alors t et M. de Choiseul , qui a oublié de rapporter le billet dont Léonard était porteur, dit (page 81) « qu'il le chargea » de dire en passant à M. de Damas , au jeune Bouille et au » général, sa position et son attente!!! »

Cependant, puisque M. de Choiseul pensait ne pouvoir rester à Pont-de-Sommevelle , n'était-il pas plus simple qu*il se rendît lui-même ou qu'il dépêchdt M. de Goguelat près de

g8 MEMOIRE

roi. 11 adressa même Tordre (i) de faire desseller aa commandant du détachement de Sainte-Menehould, qui, étant officier de son régiment, lui obéit trop ponctuellement. Il substituait ainsi ses ordres particuliers à ceux de son général qui se reposait avec confiance sur leur exécution.

Cette conduite est aussi inexplicable qu^elle parait impossible à justifier; car on ne saurait avoir

M. de Bouille, avec toute la célérité que leurs relais, placés à chaque poste, devaient leur donner, pour prévenir oe général de la situation des choses, et le mettre ainsi à même de pourvoir aux nouvelles mesures qu'elle pouvait exiger, au lieu de charger Léonard de ce rapport verbal qui ne pouvait être d'ailleurs que très-inexact et surtout très-tardif? Comment aussi pensait-on que celui-ci, qui voyageait en voiture , pût relajer a Yarennes , si ce n'était avec les chevaux destinés pour le roi , et comment trouva-t-il si facilement l'auberge où ils étaient établis , ainsi que les officiers , s'il n'en avait pas été informé à Pont-de-Sommevelle par MM. de Choiseul et de Goguelat? On peut en conclure que, si l'un on l'autre avait attendu à ce poste ou à l'un de ceux en arrière le courrier aurait été également prévenu de la position du relais , et que l'on eût évité la fatale méprise qui eut lieu A Yarennes.

(i) L'existence de cet ordre est démontrée par le rapport même du maréchal-des-logis Lagache. M. Dandoins, dit*îl (page i3i. Relation de M. de Choiseul), tira aussitôt une petite lettre de sa poche : « Yoyez , voilà ce qu'on me mande; • et plus bas : « A l'égard de cette lettre, ajoute le même La- » gâche à M. Dandoins, ce que vous ferez de contraire au » plan qu'elle vous trace , sera justifié par la position où nous » nous trouvons. »

aucun doute sur le zèle et rintérét ({ui portaient M. de Choiseul à servir le roi. Peut-être lui futelle inspirée par des apparences auxquelles il donna trop d'^importance, ou par des conseils qu^il écouta trop facilement Cependant il devait d^autant plus résister aux uns et aux autres , qu^il avait la cer^ titude que le roi était sorti de Paris : en effet , M. de Valory, garde-du-corps, lui avait remis à Bondy, dans la nuit, un billet que le roi lui écrivit en montant dans sa voiture de voyage à la Porte- Saint-Martin , pour lui annoncer qu^il était hors aes Tuileries et de Paris (i)% Ainsi, au lieu de

(1) Cette circonstance y qui m*a été rapportée par M. de Fersen, l'est aussi dans la relation de M. de Moustier, où il e$t dit ( page 5) : « M. de Valorj fut expédié au duc de Choi-

• seul qui était à Bondj, pour lui porter les ordres relatifs » aux détachemens et aux relais. Celui-ci était prévenu que la » famille royale sortait de Paris , et il devait en transmettre » immédiatement la nouvelle à M. de Goguelat qui se trouvait

• à la tête de la colonne des troupes placées à Pont-de-Som- » mevelle , et était chargé d*en donner avis à son tour au comte » de Bouille fils , stationné à Varennes , lequel s'était chargé

• de le transmettre en toute diligence au marquis de Bouille » son père , etc. » £( plus bas en note : « Une lettre fut re- » mise à M. de Valoiy pour M. le duc de Choiseul à Bondy ; » mais lors même que M. de Choiseul , qui n'en parle point dans ia Relation, n'admettrait point ce fait , ne dit-il pas lui-même (page 55) : « Je convins secrètement avec le comte de Fersen » que 9 si à trois heures et demie après minuit , la voilure du • roi n'était pas à Bondy, ce retard prouvant ou que le roi » aurait changé de résolution, ou qu'il n'aurait pu sortir, ou

Tavoir précédé de douze heures , comme on en était d^abord convenu , il n^avait sur lui que Ta-* vance de deux ou trois heures, qu^un cabriolet léger pouvait gagner sur une lourde voiture. M. de Choiseul pouvait-il donc douter de Tarrivée du roi à Pont-de-Soramevelle ? Ne devait-il pas au moins compter sur celle d^un courrier pour lui annoncer Taccident qui Taurait empêchée, et ne pouvait-il, avec de telles garanties, attendre, de sa personne , pendant toute une journée qui allait décider de si grandes destinées? Il a allégué qu^un soulèvement arrivé quelques jours avant, dans une terre voisine appartenant à madame la duchesse d^Ëlbcuf, lui avait fait craindre un rassemblement du peuple des environs, parce que, pour mettre ces paysans à la raison, on leur avait annoncé des hussards ; que Farrivée du détachement, en confirmant ces menaces, avait répandu Talarme dans le canton , et quMl avait jugé prudent , pour en

j* qu^il aurait été arrêté en sortant, alors le premier courrier » (celui placé à Bondy) prendrait un guide, viendrait sans » s'arrêter jusqu^à Pont-de-Sommevelle me rejoindre, et je » replierais et ramènerais tous les détachemens . »

Le garde-du-corps qui servait de courrier n'était point arrivé : le roi était donc en route. Il semblait donc qu'il était naturel d'attendre , si ce ne pouvait être à Pont-de-Sommevelle, du moins le plus près possible de ce point. D'ailleurs, même en se retirant , M. de Choiseul , d'après son aveu , ne devait-il pas replier tous les détachemens , et non pas le sien seulement, surtout par une route de traverse?

éviter les effets > de faire retirer sa troupe ; u^ais quelque faibles que puissent paraître ces raisons ( puisque Châlons était tranquille et la route toujours libre) (i), en supposant même que ces

(i) M. de Choiseul , cherchant à persuader que sa retraite •Ae Pont-de-Sommevelle facilita le passage du roi à Châlons, s'applaudit de l'avoir effectuée si à propos , et assure qu'il le ferait encore dans les mêmes circonstances ( page 24). Loin de moi assurément la pensée de le contredire sur ce point ; mais je ne sais pas trop si M. de Bouille lui en eût fourni une seconde fois l'occasion. D'ailleurs il oublie que , malgré la protection que sa retraite devait donner au passage du roi , ce prince y reconnu à Châlons, ne dut de ne pas j être arrêté qu'aux bons sentimeus du maire, et à la présence d'esprit qu'ils lui inspirèrent *. M. de Choiseul était instruit (p. i5a) qu'à trois heures de l'après-midi , on parlait à Pont-de-Sommevelle du passage prochain du roi. J'ignore d'où pouvait Tenir cet indice dont ce prince lui-même fut informé entre cette poste et Châlons **. Mais peut-être ce bruit, tout vague qu'il était, devait-il engager à ne pas trop s'écarter de la route avec le détachement, s'il fallait absolument le retirer. Néanmoins, il est à remarquer qu'aucun des deux gardes-du-corps qui ont publié des relations, ne parle de ttiXe fermentation populaire qui, selon M. de Choiseul, existait à Châlons; M. de Yalory dit même (p. 29) que le plus grand calme j régnait. Or il parait peu vraisemblable que ces mouvemens d'inquiétude , sur lesquels on fonde le motif de la retraite , eussent pu déjà faire place à une tranquillité et une sécurité si parfaites, lors du passage du roi qui eut lieu avant l'heure où Pont-de-Sommevelle. fut évacué, et

* Collection des Mémoires sur la révolution française. Wcber > t. Il , pages 98 et 99.

Weber, t. U , page 99.

i02 MEMOIRE

Craintes ne fussent pas un motif de plus pour se tenir en mesure de protéger le roi, ne pouvàit-^n prendre un autre poste en avant ou en arrière sur la route , et nVtait-ce pas de cette seule manière qu^il était permis de transgresser les ordres et de changer les dispositions du général ? Ne fallait-il pas au moins laisser une ou plusieurs personnes en arrière pour avertir le roi du déplacéitieiît de ce détachétaènt? Fallait-il négliger aussi d'intercepter toute communication avec la capitale ; disposition qui , si elle devenait inutile au service de Leurs Majestés , par la non-^réussite du projet ^ devenait au moins utile pour la sûreté de ceux qui sY trouvaient compromis? Enfin, M. de Choi-seul, qui savait que son détachement était le principal anneau de la chaîne , ne devait-il pas , ainsi que je Fai dit , se replier sur le poste suivant, et comment pouvait-il abandonner ainsi Fissue de cette entreprise , et se séparer de tout ce qui devait y concourir (i) pour se retirer à Montmédy ^

qu'ainsi on ne pouvait encore en avoir la nouvelle à Châlons. Car, d'après la version même de M. de Choîseul, le roi passa dans cette ville à cinq heures (page 85) , et ce n'est, dit-il , qu'à six heures moins un quart (page 84) qu'il quitta Pontde-Somme velle avec son détachement. N'en résulte-t-il pas également que s'il avait suivi , aussi lentement qu'il assure l'avoir fait, la grande route jusqu'à une lieue de la poste suivante , pour j prendre la traverse dans les bois , la voiture qui arriva , selon lui , à six heures et demie à Pont-de-Sommevellc , ou le guide qui la précédait, l'aurait encore atteint? (i) Si l'on fait attention que M. de Choiseul , qui se hâta

DE M. DE BOUILLE. ioS

par des chemiDS de traverse qu'ail ne connaissait pas ? On donne pour raison que M. de Goguelat n^osa repasser par Sainte-Menet^'ild , parce que la veille il avait eu une contestation très-vive avec la municipalité , pour ne Tavoir pas prévenue da passage de sa troupe selon les règles ordinaires du service. Mais cette faute de plus ne saurait être une excuse pour les autres : elle prouve seulement combien le succès était déjà compromis par des causes étrangères à l'exécution du plan. Il restait! encore une Ressource que Fimportance de Tobjet,. ainsi que les espérances qui résistent à tous les obstacles dans de telles entreprises , et qui devaient

de quitter sa position y avait le commandement général sur toutes les troupes, eomme il le dit lui-même « sans considé- » ration de grade ni d'ancienneté » ( page 49); qu'en conséquence il pouvait bien abandonner le soin d'un détachement de quarante hussards à l'ofEcier qui le commandait , pour aller se mettre à la tête de son régiment et de celui de Monsieur , établis à Sainte - Menehould et à Clermont ; si Ton considère qu'il avait de plus un prétexte très-plausible pour s'arrêter quelque temps, et attendre encore le roi dans cette première ville occupée par des dragons de son régiment qui même espéraient sa présence * , et que quelque raison ( trèsfondée assurément) qu'il eût d'être sûr de M. Dandoins , il nW devait pas moins compter davantage sur lui-même : on jugera par la direction qu'il prit, autant que par sa retraite y qu'il ne songeait plus qu'à se replier de sa personne sur M ontmédj, et qu'il avait entièrement renoncé à l'entreprise.

* Rapport du sieur Lagacbc , pages lug et i3o. (Mémoires de M. de Ckoîseal. )

i04 MEMOIRE

abandonner M. de Choiseul moins qu^un autre ^ auraient pu lui suggérer : cVtait de se retirer au pas sur la grande route qu^il fallait suivre pendant trois lieues avant de trouver le fatal chemin de traverse. Mais on doit croire qu'il se retira assez précipitamment, puisqu'il exécuta sa retraite à cinq heures , et que le roi , arrivant à Pont-de- Sommevelle à cinq heures et demie , ne put le rejoindre. Enfin , s'il jugeait être autorisé par la circonstance à ne suivre aucune des dispositions prescrites et dont il tenait le premier fil , de quel droit pouvait-il en affranchir les autres? Il est évident que tout dépendait de l'exécution des instructions données à M. de Choiseul, de l'impulsion qu'il devait imprimer ; et qu'une fois ce premier chaînon rompu , tout était abandonné au hasard et aux caprices de la fortune. Cependant , comme elle ne fit pas encore connaître ses mauvaises intentions , elle parut excuser M. de Choiseul j et lui servit à colorer sa conduite aux yeiix d'un prince et d'une princesse alors trop malheureux et trop délaissés pour être sévères envers ceux qui leur témoignaient encore de l'attachement, et peutêtre même vis-à-vis d'un public toujours porté, par la jalousie ou par Tignorance, à blâmer le chef pour qui un résultat heureux eût forcé son admiration.

Le roi arriva effectivement à Saînte-Menehould aussi heureusement que s'il eût été escorté. Mais dès cette poste , les effets de la retraite de M. de

DE M. DE BOUILLK. 105

Choiseul commencèrent à se faire sentir, ainsi que Fabsence de M. d'Agoult qu^il avait été recommandé , et qu^il importait tant au roi de mener avec lui. En effet, inquiet du dérangement survenu dans les dispositions qui lui avaient été annoncées et qui fondaient ses espérances ; étonné , tourmenté même de ne point trouver le détachement prêt , ce qui provenait de Finquiétude causée la veille par le passage de M. de Goguelat, et surtout de Tavis reçu de la part de M. de Choiseul ; incertain de la route qu^il devait prendre et sur laquelle M. de Goguelat était chargé de le diriger; enfin, troublé par toutes ces perplexités, le roi se montra à la portière de sa voiture , interrogea , avec une agitation remarquable , le maître de poste sur le point où il devait prendre la route de traverse pour Varennes ; et par ces questions , auxquelles se joignirent encore celles de ses courriers, il éveilla Tattention , indiqua sa marche et se fit reconnaître (i). En effet , le maître de poste fut frappé de sa ressemblance avec Veffigie empreinte sur les assignats , et dont il était d^autant plus pénétré, quMl avait recule matin même un paiement considérable avec ce papier-monnaie ; mais, encore incertain des dispositions des dragons établis i Sainte-Menehould , il dépêcha son fils , le trop

(i) Et M. de Choiseul dit (page a4) * fiu*îl n'était nuUe- » ment important que le roi fût étonné ou non de ne pas le • trouver à Pont-de-Sommevelle ! ! »

célèbre Drouet, à Varennes, où il ignorait qu^il J eût des troupes , afin qu^il éveillât, dans cetle dernière ville , Tattention sur une voiture quM supposait j avec raison , conduire la famille royale. Un des maréchaux-des-Iogis du détachement de Sainte- Menehould, le sieur Lagache qui s^aperçut du départ de D rouet et en pénétra le motif, monta à cheval et le suivit pendant quelque temps sur la route. Mais Drouet , se voyant poursuivi et au mo-* ment d^étre atteint, se jeta dans les bois qu^il connaissait parfaitement, et mit ainsi a couvert sa per-^ sonne et ses projets.

Cependant le roi arriva à Clermont où le comte Charles de Damas Tattendait avec cent soixante dragons. INTayant point voulu se soumettre à Favis quHl avait reçu de ne plus compter sur la délivrance de ce prince , et ne pouvant renoncer aussi légèrement à de si importantes espérances , il s'était tenu sur la route avec quelques officiers dans Tat*tente du courrier qui devait précéder les voitures. Ce courrier arriva si peu de temps avant elles^ que M. de Damas n'eut pas celui de faire monter à

cheval un détachement qu'ail tenait prêt. Il se con^ tenta de faire relayer le plus promptement possible la famille royale y se proposant de la suivre et de Patteindre avec sa troupe; mais au moment où il veut la mettre en mouvement, une émeute s'élève dans la ville; la municipalité sort en écharpe,. lui demande compte de Tordre quHl vient de donner, et quoiquMl s'y refuse en vertu même des dé-

crets, il ne peut se faire suivre des dragons. Il ne lui reste que 4a ressource de s^échapper avec quelques personnes fidèles pour aller annoncer à M. de Bonillé la révolte de son détachement et joindre le roi qu^il trouve arrêté à Varennes , après avoir encore passé heureusement à Clermont (i).

iW— ^i— ii^»i^^^>— — i— —— — I I ■ I > —ly^wi ■ I ■ ■■ ■■ ■ ■

(i) De ce que le roi passa à Sainte-Meneliould et à Clermont , et de ce qu'il ne fut arrêté qu'à Varennes, M. de Choiseul , tirant la conséquence que sa prudence a facilité jusque-là le passage de la famille royale , dit avec satisfactîon : « Où le roi fut-il arrêté?... à Varennes.... Je n'y com- » mandais pas (p. a4)* »

Mais l'influence de son commandement général sur toutes leâ troupes , c'èst-à-dire sur la chaîne des postes , ne s'étendait-elle pas aussi sur celui de Varennes? C'était pour pou- Toir se porter sur tous les points sans exception qu'il avait des relais sur chacun , et non pour conduire h travers des liois difficiles et qu'il ne connaissait pas, un détachement de quarante hussards ; ce qui rendait son commandement nul et sa personne inutile. L'officier d'état-major qui lui était adjoint a'avaît-îl pas également des relaie dans chacun de ces postes pour les prévenir , en précédant le roi d'une heure au moins , et M. de Choiseul ne devait-il pas u cet effet l'envoyer sur cette route pour que tout y fût prêt , au lieu de se faire accompagner par lui sans utilité dans sa retraite détournée. H aU le malheur est arrivé à Varennes , donc les torts sont la. Ce raisonnement serait à la portée du vulgaire, qui aime à ne juger que d'après l'événement. Mdiis les causes ont-elles donc toujours leur effet direct et immédiat?

C*est pourtant dans cette confiance que M. de Choiseul s'attribue « le résultat d'avoir amené le roi à 65 lieues de Paris (p. a5). »

J'aurais trop de regret assurément de détruire cette flat-^

108 >jÉNOiRfi

Ce prince était arrivé dans cette première ville à onze heures et demie , et comme il a^ait annonce à Clermont qu^il comptait y trouver des relais à ]^cntrëe de la ville^ le maître de poste avait recommandé à ses postillons de ne point la passer : de sorte que, sur la demande même des voyageurs^ la A'oiture s^arréta à la première maison où ils croyaient trouver dWtres chevaux» Il est bien vrai quW le leur avait annoncé; mais M. de Goguelat qui Y comme je Pai dit, avait été chargé, deux jours avant, d^indiquer la position du relais, Pavait envoyé dans une auberge à Pautre extrémité de Varennes où il avait laissé ses propres chevaux. Le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt, qui furent envoyés pour y veiller, n'osèrent donc le déranger, tant pour les motifs déjà indiqués, que pour n^étre plus sous la main du courrier et de Poflficier qui devaient les prévenir. Si M. de Goguelat eût attendu le roi à Pont-de-Somroevelle , il eût pu Pinformer du changement Êiit au relais de Varennes , ou , s'il Peut devancé comme cour-

teuse et consolante illusion ; cependant jusqu'ici on aurait^pu croire que la résolution du roi et de la reine les avait fait sortir du château des Tuileries; que le zèle et la prudence du comte de Fersen leur avaient fait traverser Paris et les avaient conduits jusqu'au premier relais où ils prirent la poste y qu'ensuite la promptitude des chevaux, plus encore malheureusement que celle de leur courrier , les avait amenés sous la protection de la fortune jusqu'au lieu où celle-ci devait les abandonner.

D£ M. DE BOUILLE. iOg

rier, il eût donné le temps aux deux oiEciers qui comptaient sur son avertissement, de disposer ce relais différemment (i). Cependant Tinquiétude de

(i) m Le comte de Valorj , toujours en avant de la voiture » de Leurs Majestés, en approchant de Varennes , se sentait • tourmenté comme par un secret pressentiment de Tappré- » bension de ne pas trouver â V endroit indiqué le relais dont » étaient chargés le fils de M. le marquis de Bouille et M. le » marquis de Raigecourt ; ils avaient dû être avertis; mais » Vavaient'ils été?.,. » (Relation de M. de Valory , p. 4o.)

M. de Goguelat avait peut-être fait sagement de porter le relais dans la partie basse de la ville ; car il pouvait j avoir plus d'avantages à laisser derrière soi, en relayant, le pont ou quelques hussards pouvaient intercepter toute communication et arrêter tousles courriers, que d*avoir en avant, pendant ce temps, un passage qui pouvait être facilement obstrué y ainsi qu'il arriva. Mais toujours fallait-il que le roi en fôt informé , car je puis assurer que , sur Tétat des dispositions adressé à ce prince , il lui avait été indiqué qu'il trouverait le relais à l'entrée de la ville. M. de Ghoiseul fait & M. de Bouille ( p. 1 1 1 ) le reproche aussi frivole que peu fondé ■ d*avoir oublié de dire au roi, dans sa dernière lettre, le » nom de l'auberge. » Comment aurait-il pu le mentionner, puisqu'il n'avait point été lui-même à Varennes , et qu'il avait ehargé du soin de la disposition du relais l'officier d'état major qui devait prévenir le roi et ensuite le précéder? Au reste, il fallait dans tous les cas que les deux officiers, qui devaient attendre avec autant de mystère que de confiance , fussent avertis à temps ; et comme le dit encore M. de Valory ( dans sa relation, p. 43) : « le fils de M. le marquis de Bouille » et le marquis de Raigecourt, officier au régiment de royal- » allemand , chargés du relais, avaient été giter dans une » auberge au-delà du pont qui est sur la rivière, pour y at-

Leurs Majestés, qui croissait toujours depuis Pontde-Sommevelle , fut portée au comble lorsqu Viles ne trouvèrent point de chevaux au lieu indiqué. La reine descendit même de voiture pour prendre des informations , tandis que deux des gardes-ducorps en prenaient de leur côté. Ils frappèrent à deux auberges où on leur assura qu^il n^y avait personne ; mais on leur désigna celle du Grand- Monarque , dePautre côté et dans la partie basse de la ville, où on leur dit que deux officiers, arrivés dans la matinée, attendaient avec des chevaux. Si Tun des gardes-du-corps s^y fût porté rapidement, tout était sauvé.

Il faut dire que la ville , ou plutôt le bourg de Varennes , est à cheval sur la petite rivière d^Aîre qui la partage en ville haute et en ville basse. La première, adossée à une montagne, en forme la plus grande partie, et se joint à Fautre par une route étroite communiquant à un pont. Cest dans cette ville basse quVst située cette auberge du Grand- Monarque , où le relais et les officiers chargés de le diriger attendaient le roi, et où, après tant de recherches inutiles, ce prince obtint enfin que les postillons le conduisissent. Mais le temps perdu dans la ville haute avait donné à Drouet celui d^ar.

• tendre que raidc-de-camp du général marquis de Bouille » vînt lés prévenir de Tapproche du roi et du moment où ils » devaient se porter au lieu du reudez-vous avec les che- » vaux destinés aux deux voitures. »

DE H. DE BOUILLE. Ht

firer et de rassembler (i) quatre ou cinq mauvais sujets à la lête desquels il osa exécuter son infâme projet. "Ainsi une poignée d'hommes, aussi criminels quVudacîeux , enlrepril el consomma cet al tentât contre la liberté et la personne du roi ^ sani que ce prince essayât de leur opposer aucune résii lance en permettant aux trois gardes-du-corpaqi

(l) • Médiacrement afTeuti!' de i'capècc de [ittilt; .ig-itîili.in

■ qu'il venait de remarquer dans les rues de Vurenncs , sans

• en tirer une grande conséquence , M. de Volory s'achemina

> au galop vers le carrosse du roi. Quels furent sa cruelle sur-

■ prise et son vif désespoir quand voulant rendre compte à

> Sa Majesté, elle lui dit : François! nous sommes vendus! » Un courrier qui vient dépasser a défendu aux postillons

■ d'aller plus loin, et leur a ordonné, de par la nation , de

> dételer, ajoutant qu'ils menaient le roi. ■ (Relation de H. de Valary,p. 4t el42.)

Comment ne vint-il pas dans l'idée des deui gardes-du~ corps qui étaient auprès de la voiture, d'arrêter ce courrier? Drouet dit aussi dans son rapport • que, lorsqu'il arriva à Va-

• rennes, les voitures étaient A l'entrée de la ville, le long

■ des maisons , et qu'il j avait une dispute entre les postillons

• el les conducteurs des voilures. '(P. i4o-} ^"^^ '1^'*' ''^'^'^^ ■Met coufurmes montrent le fond que l'un doit faire sur la déclaration du palefrenier James Brisac, dont M. de Chuiseul appuie sa relation , et où il dit • qu'il vit passer un homme

> qui avait déjà traversé la ville et qui prenait la route de

■ Stenay; qu'il demanda à cet homme ce qu'il voulait; que B celui-ci lui répondit qu'il courait après une voiture, et qu'il

• apptlait du monde pour savoir si on favaii vue passer ;

» qu'il ne devait pas y avoir plus dune demi-heure qu'elle m était pâmée. • (P. i58 et iSg.)

lia MEMOIRE

raccompagnaient, et que leur service soumettait à une obéissance passive, de faire usage deleursarmes et de leur courage. Aucune menace, aucune proigMEse ne fui employée pour fiiire avancer les postUIooBt qui s'arrêtèrent nu premierordre de Droael tàt de ses complices, et Louis XVI, pour qui ce pas 'devait êire si d<''ctsif, ccdant à cette confiante et gene'reusc résignation que lui inspirait toujours 1,1 ptircli' de ses inienllons, se laissa conduire paisiblement à la maison du sieur Sauce, procureur de la commune , où il fut détenu prisonnier^ quoiqu'il s'y fit bientôt reconnaître. Presque aussitôt le détachement de hussards fut réuni ; mais M. Rohrig, qui le commandait, et qui jusqu'à ce moment avait ignoré qu'il dût attendre le roi, au lieu de faire quelque effort quand il en eut connaissance, ou du moins de rester à son poste où il eût pu maintenir sa troupe, l'abandonna à un maréchal-des-logis qui la mit en désordre, et vint , avec un empressement trop re'préhensible , annoncer cette affreuse nouvelle à M. de Bouille.

Cependant le chevalier de Bouille' et le comte de Raigerourt , instruits de Tarreslation du roi , mais ne doutant point qu'il ne fût bienlôt délivre' par les troupes, tant de l'intérieur que du dehors, jugèrent ne devoir songer qu'à sauver le reiais, dont la direction leur était confiée, afin qu'il ne pût occasioner aucun retard lorsque Sa Majesté serait parvenue à passer la ville , et ils le placèrent sur la grande roule, à quelque distance de l'auberge. Ils

DE M. DE BOUILLE. Il3

ne purent néanmoins exécuter cette disposiiion quVn abandonnant deux chevaux et un postillon qui furent arrêtés jjar le peuple déjà rassemblé autour de la maison, et en essuyant eux-mêmes quelques coups de fusil. Âpres avoir attendu près de vingt minutes dans cette position , ces deux officiers, assurés qu^il n^ avait plus d^espoir que le roi fût dégagé par les troupes qui étaient le plus proches de lui et sur lesquelles ils avaient compté , pensèrent , avec raison, n'avoir plus un moment à perdre pour aller prévenir le général et chercher près de lui les secours devenus nécessaires , d'autant plus que la distance , l'obscurité de la nuit , la difficulté du chemin présentaient assez de causes naturelles de retard. Il était plus de minuit et demi lorsqu'ils partirent.

La conduite de ces deux officiers a été le sujet d'aune censure trop amère (i) contre eux et même

(i) C'est à mon frère plus qu'à moi à expliquer ce qui l'a concerné dans le poste de Varennes qui lui a été confié. Son séjour dans les îles depuis plus de vingt-cinq ans l'éloigné trop pour qu'il soit à même de détruire par lui-*méme les inculpations dont on a pris soin de le rendre l'objet , et je ne saurais présumer quelle réponse il jugera devoir faire à M. de Choiseul lorsqu'il connaîtra sa Relation. Je ne puis que me borner à offrir ici les réflexions que j'avais écrites dans le temps pour mes souvenirs particuliers ^ et que je n'aurais jamais présentées au public sans la circonstance imprévue qui m'j force. M. le marquis de Raigecourt, pair de France ^ ajant bien voulu me communiquer le rapport de M. le comte de Raige-

Ii4 MEMOIRE

contre le général qui les a employés, pour que J€

ne m^ ^^^^^ P^^* ^^ ^^^^ ^^^^^ ^^^^ combien le jugement qu^on en a porté a été înjaste ; combien surtout il a été inspiré par les rapports de personnes intéressées à aggraver les moindres fautes des autres , et qui , en cherchant à jeter du blàme sur M. de Bouille dans la personne d^un de ses fils (i), se sont prévalues de la disposition du publie à exercer de préférence sa sévérité contre celui qui agit en chef. J^ai déjà montré le peu de fondement comme le peu de vraisemblance du reproche d^ambition fait au sujet delà mission de ce fils. Un autre, non moins répété, a porté sur son âge et sur celui de M. de Raigecourt qui lui était adjoint. Mais comment supposer que deux jeunes officiers, dont le dernier avait plus de vingt-cinq ans, etqui tous deux étaient depuis long-temps capitaines