L'EXPLOITATION GÉNÉRALE DE CE COMMERCE

D A N f C H A Q.U B éCHBLLB.

Les draps de Languedoc forment Tarticle le plus considérable de notre commerce d'entrée en Levant. On les distingue en diverses qualités principales; savoir : les mahous premiers, les mahous seconds, les londres premiers, leslondres seconds, les londres larges et les londres ordinaires. Suivant les états des différentes Echelles, il parait que la totalité de la consommation annuelle monte à environ six mille trois cents ballots dont les deux tiers en londres seconds, près d'un quart en londres larges, et le restant en mahous, londres premiers et londres ordinaires ^

I. Dans les mémoires donnés par les états de Languedoc, en 1769, ils portent à huit mille trois cent quarante neuf ballots, Tobjet des exportations de draps pour le Levant.

L'importance de ces articles de notre commerce au Levant est sensible : il présente une valeur de plus de 9 millions de premier achat à Marseille, et il est aisé de se convaincre qu'il est encore susceptible d'une augmentation considérable, surtout si nous pouvons parvenir à partager d'abord et à nous emparer ensuite successivement de la consommation qui se fait en différentes Echelles, en draps hollandais supérieurs, en sayes de Venise, en nims et en londres anglais.

La lisière des sayes de Venise n'a pu encore être imitée en France : on n'a pas même bien attrapé cette fabrication, et peut-être le privilège exclusif qui a été accordé aux frères Martin de Clermont de Lodève, pour l'imitation de ces draps, a-t-il été un des principaux obstacles à nos progrès en ce genre. On attribue au bon marché des laines du pays en Angleterre et à la cherté des londres les obstacles que nous avons trouvés poiu- introduire nos londres en concurrence avec les londres anglais ; on a cru nécessaire de supprimer les nims que nous fabriquons à l'imitation des leurs. Cette fabrique était tombée en discrédit : elle prenait sur la consommation de nos londres seconds et de nos londres larges, sans prendre sur celle des nims

anglais, et il sera peut-être assez facile de faire voir les causes des abus qui s^y étaient introduits, et de représenter la nécessité d^y remédier; mais il est plus difficile d'imaginer pourquoi nous n'avons pu parvenir, jusqu'à présent, à attaquer la consommation des draps hollandais supérieurs. Les Hollandais n'ont pas la matière première à meilleur marché que nous, la maind'œuvre est plus chère chez eux, et l'exportation de leurs draps au Levant est plus difficile. On le sentit en 1749, et il fut convenu alors d'envoyer les échantillons de ces draps au sieur Gaza, inspecteur de Montpellier, pour en raisonner avec les meilleurs fabricants. 11 convint avec eux qu'on pourrait réduire ces draps d'essai à quatre qualités dont ils présentèrent le plan de la fabrication, et le sieur Pascal, excellent fabricant, se proposait de travailler aux essais. Malheureusement, par la comparaison qu'on fit des qualités proposées avec celles permises par le règlement de 1708, on trouva qu'il y avait peu de différence de ces nouveaux draps aux mahous, londres premiers et londres seconds, et on craignit de tomber dans la confusion, si on admettait cette nouvelle fabrication. Il est fâcheux que cette seule crainte ait fait abandonner le projet, et on ne peut s'empêcher de le

regretter beaucoup, surtout si on fait attention que les Hollandais, dont nous aurions pu espérer de partager par ce moyen la concurrence, débitent annuellement, dans la seule échelle de Smyrne, six cents ballots de ces draps, qu'on évalue à plus de 2 millions. Quoi qu'il en soit, dans rétat des choses, Gonstantinople consomme de dix-huit cents à deux mille ballots de nos draps, et Smyrne en consomme mille ; Salonique cinq cents ; la Morée quatre cents ; TÉgypte douze cents; Alep sept à huit cents; Seyde, Acre, Tripoly, la Canée, l'Albanie et la Barbarie environ six cents, ce qui forme comme on Ta déjà dit, une totalité de six mille trois cents ballots.

Après les draps, Tarticle d'envoi le plus intéressant est Tindigo. Il s'en débite annuellement pour environ 1,800,000 Uvres. C'est à Smyrne, à Alep, et surtout dans la première de ces deux Échelles que s'en fait la principale consommation. Il s'en consomme aussi à Gonstantinople, à Salonique, à Seyde et dans quelques autres Echelles. Ce commerce que nous devrions faire exclusivement aux autres nations paraît avoir essuyé de la diminution. U y a eu des années oii nos négociants à Smyrne en ont vendu pour 180,000 livres, et on voit avec surprise

dans leurs mémoires, que^ depuis plusieurs années les étrangers fournissent au moins le tiers de Tindigo qui se vend dans cette Echelle.

Le sucre en poudre et en pain forme le troisième article un peu important. C'est aujourd'hui un objet de 8 à 900,000 livres, et il deviendrait infiniment plus considérable, si on pouvait habituer peu à peu les Levantins à mettre du sucre dans leur café. Constantinople est le principal lieu de la consommation : en 1750, on en vendit dans cette Echelle pour près de 5 50,000 livres : les deux autres Échelles où on en consomma le plus dans la même année, furent celles de Smyrne et d'Alep.

La cochenille forme un objet à peu près pareil à celui du sucre, mais avec cette différence qu'il n'est pas susceptible de la même augmentation, d'autant plus que nous sommes en concurrence pour cet article avec les autres nations qui peuvent le donner à aussi bon marché, au moins, que nous. Les Echelles où il s'en vend davantage sont celles de Smyrne et d'Alep, les envois qui y furent faits en 1750 montent à plus de 550,000 livres. On en consomma aussi des parties considérables à Constantinople, Salonique, Tripoly et Seyde.

Le café des îles ne paraît être aujourd'hui,

suivant les états des Échelles, qu'un objet de Soo,ooo livres : la cherté de toutes les marchandises et denrées de l'Amérique, depuis la guerre, en influant sur cet article, a sans doute été cause qu'on en a diminué les envois en Levant, et il y a lieu d'espérer que ces envois augmenteront successivement, dès que le commerce de l'Amérique aura repris son niveau. On a vu des années où la seide échelle de Smyrne a consommé pour plus de 600,000 livres de café de nos iles ; on en vendit aussi beaucoup à Constantinople, à Salonique et au Caire. Après les articles dont on vient de parler, les deux plus importants sont les bonnets, façon de Tunis, et les étoffes de Lyon.

L'objet des bonnets est d'environ 500,000 livres. On en débite à Constantinople pour près de 50,000 livres. On en débite aussi quelques parties dans plusieurs autres Échelles; mais c'est dans celle de Smyrne qu'on en trouve le principal débouché. Les envois qui y furent faits, en 1750, excèdent 400,000 livres. Au surplus, on ne peut regarder le commerce que nous avons fait jusqu'à présent en bonnets, façon de Tunis, que comme un simple essai. Celui des bonnets de Tunis est immense. On prétend qu'il en faut annuellement pour la consommation des princi-

pales villes de Turquie oii nous commerçons, plus de vingt millions de différentes grandeurs et qualités. Peut-être parviendrons nous peu à peu à les remplacer. Les progrès de la manufacture établie en Béam dans cet objet donnent d'autant plus lieu d'espérer que, si les Tunisiens peuvent avoir quelques avantages siu- nous du côté de la main-d'œuvre, ils ont d'ailleurs plusieurs désavantages, étant obligés de tirer de nous les laines d'Espagne et les ingrédients nécessaires à la fabrication et à la teinture de ces bonnets.

Les dorures et les étoffes de Lyon ne forment pas pour le moment un objet plus considérable que les bonnets. Il ne s'en débite annuellement que pour environ 400,000 ou 450,000 livres, dont Constantinople en consomme près de 100,000 écus, et la Morée autour de 40,000 livres. Mais cet article peut devenir très-important, si nous parvenons à imiter les damasquettes et à les établir à un prix convenable. Les Vénitiens en vendent pour plus de 100,000 écus dans la seule échelle de Constantinople, et il n'est presque point d'Echelle où il ne s'en consomme des quantités considérables. Nous avons pour concurrents dans les autres étoffes ces mêmes Vénitiens, les Livournois, les Messinois et les Chiotes. Ceux-ci sont d'autant plus dangereux

que, dans plusieurs Échelles, ils vendent en détail nos soieries et dorures, ainsi que celles des autres nations, et ils engagent tant qu'ils peuvent les consommateurs à donner la préférence à celles de leur pays.

Les autres articles un peu considérables de nos envois sont les bijoux, surtout pour Constantinople : on ne peut en fixer exactement la consommation annuelle; elle a excédé quelquefois 100,000 écus et peut beaucoup augmenter ; les épiceries dont nous vendons, année commune, pour 250,000 livres; les papiers dont le principal débit se fait en Egypte, et dont il se vend en totalité pour 200,000 livres; enfin le plomb et Tétain en verge : chacun de ces deux articles peut monter à environ 100,000 livres. On ne voit pas qu'ils aient jamais été plus considérables ; mais il n'en est pas de même des papiers ; on en consommait autrefois beaucoup plus qu'aujourd'hui; l'échelle d'Alep n'en passe dans ses états que deux cent cinquante à trois cents ballots, elle en débitait plus de huit cents, en 1723 et en 1737. Constantinople et Smyrne en vendaient aussi dans ces mêmes temps plus du double de ce qu'elles en vendent à présent.

Telles sont les principales marchandises qui composent notre commerce d'entrée en Levant.

Nous y envoyons quantité d'autres articles, mais dont chacun en particulier est d'un très-petit objet et qui ne paraissent pas mériter d'observations particulières. On se contentera de les ranger ici par ordre alphabétique.

Acier.

Aiguilles.

Ambre gris.

Amandes.

Arquison.

Bois de teinture.

Camelots.

Camphre.

Céruse.

Cimbriant.

Confitures.

Cotonines.

Corail ouvré.

Ecaille de tortue.

Fayence.

Feuilles de fer-blanc.

Fil de fer.

Fil de laiton.

Fleur d'aspic.

Grenailles.

Indiennes peintes à Marseille.

Liège.

Liqueurs.

Pelleteries.

Pierres à fusil.

Prunes.

Quinquina.

Salsepareille.

Serge impériale.

Sirop.

Soufre en canon.

Toileries.

Tutie.

Tartre rouge.

Verdet.

Vif-argent.

Le total de ce commerce d'entrée monte en marchandises à environ 18 à 19 millions dont les draps font plus de la moitié ; passons à celui de sortie.

On peut ranger en quatre classes difFérentes les marchandises qui composent les retours provenant de notre commerce en Levant.

i^ Les matières premières; 2** les denrées, 3^* les drogues et drogueries; 4° les toiles et toileries et autres fabriques et manufactures du pays.

La première classe, la plus intéressante par son utilité pour nos manufactures et en même temps la plus considérable par son objet, consiste dans les matières premières que nous tirons du Levant et qui sont les cotons en laine, les cotons filés et cotons teints en rouge, le fil et le poil de chèvre, la soie, la laine de chevron, la cire, les cuirs et peaux, les noix de galle et le safiranon nécessaires pour la teinture, le lin et les huiles, cendres et bourde : tous ces articles réunis ont formé, en 1750, un objet déplus de 16,000,000. Il vint entre autres pour 6,500,000 livres de coton dont 4,400,000 livres en laine, 2,400,000 livres en soie, 1,200,000 livres en laine et 1,000,000 en laine de chevron.

On ne s'arrêtera point à faire sentir l'importance des retours de cette espèce et à détailler les difFérentes fabriques dans lesquelles on les emploie si avantageusement. On se contentera d'observer que les cotons et laines viennent prin-

cipalement de Smyrne^ de Saloniq[ue et d'Acre, et qu'on en tire aussi q[uelques parties d'Alep et de TArchipel, que c'est de Seyde que Ton tire la plus grande partie des cotons filés, qu'il en vient aussi d'Egypte, de Smyrne, de Salonique et d'Alep, mais très-peu de ces trois dernières échelles, et qu'à l'égard du coton filé rouge, c'est à Constantinople et surtout à Smyrne qu'on en fait les chargements pour Marseille.

C'est aussi dans ces deux échelles et principalement dans la dernière qu'on charge les fils de chèvre : ce qui en vient quelquefois par Salonique ne fait pas un objet.

On tire des soies de presque toutes les échelles, mais surtout de Tripoli, de Chypre, de Smyrne, de la Morée et d'Alep ; cette dernière échelle en foiu-nit en très-grande quantité que les Anglais prennent en troc de leurs draps, et il est fâcheux que ces soies n'aient pu encore convenir à nos manufactures. Outre que ce serait pour elles un surcroît de matière première, nous y trouverions un second avantage plus intéressant encore dans le débouché considérable des draps que nous pourrions faire par ce moyen dans cette échelle, au préjudice des Anglais, qui y conservent de la supériorité siu* nous.

La Canée nous fournit les huiles : il en vient aussi de la Morée^ de l'Archipel et de la Barbarie^ mais en beaucoup moindre quantité.

C'est de la Barbarie qu'on tire le plus de laine; Salonique est, de toutes les échelles du Levant, celle qui en fournit ensuite davantage. Constandnople envoie aussi presque toutes les pellades et partie des panormes de Panderma, Mealik, Balikesser, et des laines d'Andrinople. Partie de celles-ci, ainsi que celles des environs de Smyrne, sont chargées dans cette dernière échelle j il en vient enfin quelques chargements de Chypre, de Seyde et de l'Archipel.

C'est l'échelle de Smyrne qui fournit la plus grande partie des laines de chevron : on en tirerait beaucoup plus d'Alep sans les troubles de la Perse; mais, aujourd'hui, il n'en vient guère que pour aoo à 250,000 livres; il en vient aussi un peu de Salonique et de Constantinople.

C'est aussi de Smyrne que l'on tire le plus de cire, quoiqu'il en vienne de presque toutes les échelles. L'Egypte et la Barbarie, Constantinople et Smyrne fournissent les cuirs; mais ce qui vient de ces deux dernières échelles n'est rien en comparaison de ce qu'on tire des autres.

La plus grande partie des galles vient d'Alep ; il en vient aussi de Smyrne et de Tripoli : c'est un article d'environ cent mille écus.

Enfin; TÉgypte seule fournit le safranum et le lin, Seyde les cendres et la Barbarie la bourde.

On comprend sous la dénomination de denrées qui forment la seconde classe de nos retours du Levant, les blés, riz, orges, fèves, pois, cafés, fromages, raisins secs, etc.

Les blés et les riz sont les deux articles les plus importants, et celui des blés peut devenir très-considérable, si on vient à bout d'obtenir la libre extraction moyennant un bédéat tel qu'il était autrefois imposé. M. le comte Des Alleurs a eu le crédit d'y parvenir pour des parties assez considérables. Au surplus, les retraits en blé montèrent en 1750 à près de 900,000 livres, et ceux en riz à à peu près autant.

On tire les riz de Damiette, et les charge-

' ments de blés se font dans l'Archipel, en Morée,

dans le golfe de Salonique, à Volo, à Zeilum de

la dépendance de Négrepont, à Salonique même

et dans divers autres endroits.

Après ces deux articles, le plus considérable est celui du café Moka qu'on tire du Caire. En 1750 il en vint pour environ 400,000 livres;

Tannée précédente^ il en était venu pour plus de 750,000 livres. Le privilège de la Compagnie des Indes a empêché les progrès de ce retrait. Les raisins secs qu'on tire de Morée et de Smyrne montent^ année commune; à 90 ou i00;000 livres; les autres articles sont peu considérables ; en tout, il vient annuellement en denrées poiu* 2,300,000 livres.

Les drogues et drogueries ne forment pas un si fort objet de retrait que les denrées et on ne peut guère les évaluer qu'à 7 ou 800,000 livres.

Le principal article est celui du séné. On le tire d'Egypte, et il en vint en 1750 pour près de 100,000 écus. Les autres articles de quelque considération sont l'encens, les gommes, le storax , la rhubarbe , la scammonée et le sel ammoniac. Le reste est de peu d'importance, et on croit d'autant plus inutile de détailler ici les différentes drogues et drogueries qui viennent du Levant, qu'elles sont presque toutes rappelées dans l'état estimatif des marchandises' du Levant et de Barbarie qui est à la suite de l'arrêt du conseil du 22 décembre 1750. Elles viennent presque toutes d'Egypte, d'Alep et de Smyrne.

La quatrième et dernière classe de nos retraits consiste, comme on l'a dit, dans les

toiles et toileries et autres manufactures et fabriques du Levant.

Les toiles et toileries en font Tobjet principal. On tire d'Egypte celles de lin; suivant Tétat de 1750, il en vint pour 40;000 écus; la plus grande partie de celles de coton vient d'Alep; on en tira dans la même année pour près de i;3 50^000 livres. Les autres échelles dont on en tire^ mais infiniment moins, sont celles de Seyde, de Smyrne et de Chypre. Les noms des toiles et des toileries se trouvent dans rétat particulier des marchandises dont Tentrée et la consommation ne sont permises qu'à Marseille y lequel état est pareillement à la suite de Tarrèt du conseil du 22 décembre 1750.

Les autres manufactures du Levant sont les abas et capots qui viennent de Salonique y les couvertures et tapis qu'on tire de Smyrne, les satins et kermassons qu'on envoie d'Alep, les bourres et mouchoirs de soie et quelques autres articles qu'on tire en partie de Constantinople, de Smyrne, d'Alep et de Chypre. Ces retraits sont peu importants; il n'y a de considérable que les toiles et toileries d'Alep et d'Egypte, et surtout de la première de ces échelles d'où on est forcé de les tirer, faute de trouver d'autres articles poiu* l'emploi des fonds d'entrée.

La totalité du produit de cette quatrième classe de retraits peut être évaluée annuellement à deux millions. On a vu que celui de la première excédait seize ; que celui de la seconde montait à environ 2;400;000 livres et que celui de la troisième allait à environ 7 à 800^000 livres. Ainsi, il paraît que notre commerce de sortie du Levant est un objet, année commune, de vingt et un millions. Celui d^entrée en marchandises ne montant qu'à dix-huit ou dix-neuf, il est sensible qu'il faut faire le solde d'une partie au moins de l'excédant de la sortie ^ en piastres et autres espèces. 11 serait sans doute plus avantageux, à tous égards, d'y suppléer par des envois de marchandises, surtout de celles de nos manufactures , et nous pouvons espérer d'y parvenir; mais, dans l'état des choses, il n'en est pas moins vrai de dire que notre commerce au Levant nous est extrêmement avantageux, puisque plus des trois quarts de celui d'entrée se fait, ou avec nos manufactures, ou avec les denrées de nos colonies, et que, si l'on en excepte les deux millions, ou environ, que nous en retirons en toileries, le reste du commerce de

I. Partie de cet excédant provient de la plus-value des retours du Levant à leur arrivée a Marseille, et n'a pas besoin, par conséquent, d*étre soldée par des envois.

sortie est entièrement composé de marchandises, denrées et drogues presque toutes de première nécessité pour les besoins de la vie ou pour Taliment de nos manufactures. Nous y trouvons d'ailleurs un très-grand avantage en ce que toute la navigation, tant d'entrée que de sortie, se fait en entier par nos bâtiments.

Ce commerce est sujet à des règles générales dont plusieurs sont très-anciennes. On ne peut faire les envois en Levant que par le seul port de Marseille, et ce n'est aussi que dans ce port qu'on en peut faire les retours. Ce n'est que siu* les bâtiments français qu'on peut faire les chargements de draps; il est défendu expressément de prêter le nom aux étrangers et de faire aucunes adresses, directement ou indirectement, aux étrangers établis dans les échelles. Les marchandises du Levant qui ne viennent pas directement sont sujettes, à leiu* entrée en France, à un droit de 20 pour 100 sur une évaluation dont le dernier tarif est celui de 1750. La résidence des Français dans les échelles est fixée à dix ans, et le nombre des établissements ou maisons est déterminé dans chaque échelle. Outre ces derniers arrangements, il y a quantité de règlements de police auxquels sont sujets les négociants français résidant dans les échelles, et

dont le détaQ serait ici inutile. H y a enfin des règlements et arrangements particuliers qui concernent l'exploitation des diverses marchandises d'entrée et de sortie.

Confirmation par Soliman II du traité fait

ANTÉRIEUREMENT SOUS LA DOMINATION DES SULTANS MaMELUCKS d'ÉgYPTE, AVEC LES

CONSULS DE France a Alexandrie^

Longtemps avant le Roy François premier, et mesme du règne des Mamelucs Soldans d^Égypte, les marchans

1. Cet acte confirme purement et simplement les privilèges renouvelés par Sultan Cansoo Gonry en faveur des Français et des Catalans établis en Egypte. Lapais entre la chrétienté et l'Egypte, rompne en 1510, avait été rétablie à la suite de l'ambassade d'André Le Roy, secrétaire du roi Louis XII.

Jehan Thenaud, gardien des frères mineurs d'Angoulême qui accompagnait André Le Roy, a écrit une relation du voyage de cet ambassa» deur. Elle a été publiée à Paris chez la veuve de Jean Sainét-Denis, vers 1 535 sous le titre suivant : Le voyage et itinéraire de oultre'-mer, faict par Jehan Tkenaud, maistre es ars, docteur en Théologie et gardien des frères mineurs d'AngouUsme et premièrement dudict lieu d^AngouUsme iusques au Cayre. Petit in-8, de 6^ feuillets.

J. Lemaire de Belges a rendu compte d'une manière très-succincte de l'ambassade d'André Le Roy et de la teneur du traité conclu au nom de Louis XII dans un des derniers chapitres de son Traictié delà différence des scismes et des concilies de V Église, — Paris, Englebert et Jehan de Mamef, 1517-

Ce chapitre est intitulé : s'ensuit l'occasion et matière du récent et

Françoys navigoient et trafficquoient seurement en Alexandrye, au Cayre et par tout ledit Egypte et y avoient ung consul pour eulx et les Cathelans. Despuys, Sultan Selim, père dudit Sultan Soliman, après avoir subjugué à soy toute l'Egypte, leur confirma ce privilège et seurté de trafficq audit pays, tout ainsin qu'ils avoient et usoient du temps des Soldans, avec ampliation d'articles concédés audit consul ainsin qu'il s'ensuit :

Le royal et très hault commandement de l'ordre libéral :

Le grand Dieu l'exalte et luy doint toute grâce et le passe à tous ceulx qui luy viendront au devant des cadis, emins*, escrivains et parleurs et ministres et présidentz de l'ordre en Alexandrie, leur faisons sçavoir que l'honoré consul et de bonne créance, Jehan Benoist de Pierre Benoist, consul des Cathelans et Françoys, est comparu en nostre présence et nous a présenté ung commandement pour lesdits Françoys et Cathelans avec aucune condition et pactes qui s'observent, et nous a demandé ung commandement en confirmation d'icelles avec les articles et conditions qui sont contenues en icelluy, assavoir :

Que les Cathelans et Françoys et autres nations qui sont soubz leur consulat en Alexandrye, et qui arriveront

nouveau sauf'Conduit donné de plain vouloir par le Souldan aux suhject^ du Roy très chrestien : tant pour aller en pèlerinage au Sainct^ Sépulcre : comme trafiquer marchandement en ses terres et seigneuries d^oultre-mer.