DU CHOIX

L'inspecteur général ne pouvant former son tableau que d'après un examen ircs-fiigitif, dirigé presque toujours par les noies du colonel, l'avancement au choix se trouve des lors livré à l'influence de ce dernier; influence qui, lorsqu'elle n'entraîne pas l'opinion du général , la domine cependant et l'emporte à Paris.

Cette influence, de plus, ne se borne pas à l'avancement des officiers : on peut dire qu'elle décide de leur sort. Cet arbitraire, qui s'étend à bien d'aulres points, produit les plaintes les plus vives et les plus unanimes. Comme il permet à la prévention, à la haine môme, de se satisfaire , à la faveur et à l'intrigue de braver le mérite et les litres les mieux fondés, il devient une des causes les plus efficientes du dégoût du service.

Dans l'ancien régime, les ofticiers inférieurs ne présentaient entre eux aucune susceptibilité de caste, aucune origine difl*érente dans le service, aucune nuance d'opinions

i8() SUITE AU MÉHOtAE DE ll$24.

politiques; enin les colonels appartenaient à une classe particulière. Et cependant on crut deTOîr préserrer les officiers de toute prédilection et de toute antipathie. A l'occasion de Tancienneté, j'ai parlé des ordonnances salutaires et protectrices dei776 (i); celles de 1788 furent plus étendues et plus formelles : elles prescrivaient, à l'égard des officiers inférieurs, soit qu'il s'agit d'une place au choix ou de sos-

(I) Ces ordonnances, provoquées par le comte de Saint-Germain , étaient la conséquence des principes qu'il avait consignés dans un mémoire qai fit jeter les yeux sur lai par le vertueux Louis XVI, pour lai confier le département de la gaerre. Il s*y exprime en ces termes , sur la question qui noas occupe :

« L*homme doit avoir, sur cette tcrre^ un état certain qui lui four- » nissc les moyens de vivre honnêtement, que Thumeur, le caprice, 9 la légèreté, la dureté ne puisse jamais lui ôter, et qu'il ne puisse per- » dre que par sa propre faute, s'il ne remplit pas ses devoirs. C'est à la » législation à lui prescrire et à lui faire connaître les devoirs qu'elle 0 exige de lui.

» Il manque à l'état militaire un ouvrage élémentaire qui prescrive a les devoirs de chaque individu , depuis le soldat jusqu'au général de 0 l'armée. Cet ouvrage serait delà plus grande utilité, parce que chaa cun pourrait apprendre ses devoirs.

» Les commandants des troupes doivent être autorisés à punir les a subordonnés par les arrêts, la prison et les autres peines légères, D pour les délits de peu de conséquence; mais, dès qu'il s'agit de pua nitions grades , comme perte d'emploi i etc., elles ne doivent être

pendre les droits d'ancienneté, soit qu'il s*agit de l'exclusion, elles voulaient, dis-je, que la discussion des motifs fût approfondie et résolue à la pluralité des voix, dans un conseil composé du lieutenant général de la division, du maréchal de camp de la brigade, de Tinspecteur divisionnaire de l'arme, des officiers supérieurs et des deux premiers capitaines du régiment.

» décernées que par un conseil de guerre et des formes juridiqaescon- » firmées par le roi même; elles auraient aussi bien plus d'efficacité. » La principale fonction des inspecteurs devrait être, lors de leurs reh vues, de tenir lorsqu'il y a lieu ces sortes de conseils de guerre, et » de régler avec les colonels et les officiers de Tétat-major les change- » ments et les remplacements d'officiers qu'il y a à faire, afin d'ob- 0 vier autant qu'il est possible aux effets de l'humeur, de la faveur et D de l'arbitraire. »

Il est difficile d'accorder la sagesse et la bienveillance de ces vues avec les coups de plat de sabre. En effet, si la justice du roi devait des sûretés contre l'arbitraire, le caractère national repoussait avec horreur celte flétrissante punition. M. de Saint-Germain devait plus que personne ne pas oublier que les Français ne peuvent être menés comme les Allemands. M. de Frimont, général en chef de l'armée autrichienne d'occupation, se plaignait en 1818 de la difficulté qu'il éprouvait en France h punir ses soldats par le bâton. Il me semble, lui dis-je, que vous pourriez saisir cette occasion d'anoblir leur caractère : Aux Français il faut parler à la tète et au cœur pour tout obtenir, répliqua-t-il avec feu. Beaucoup de nos officiers ne pensent pas aussi noblement de leurs troupes !. . .

i82 suive AU UÈMOihn DK ibSI.

Quant aux nominaiions aux emplois suiiéri^urs, le Heu<* tenant général, l'inspecteur divisionnaire et le général de la brigade devaient se réunir pour juger, de concert avec le colonel, les candidats et leurs titres.

Gomment se fait-il, dira-t-on, que ces sages dispositions aient été omises dans l'ordonnance d'exécution de la loi d'avancement? Je répondrai, à l'étonnement du plus grand nombre, que tel qui est jugé constitutionnel et mênie libéral dans les institutions, veut cependant le pouvoir absolu à l'égard des personnes. Combien de preuves ne fourniraisje pas encore de l'erreur dans laquelle on est sur les maximes, les principes et les penchants de certains hommes d'Etat?

Si je borne à cet article mon investigation sur les ordonnances qui font suite à la loi de l'avancement, ce n'est pas (lu'elles n'abondent en dispositions incohérentes, contradictoires, qui font naître les défiances, les incertitudes et enfin le mécontentement.

Je me résume et je rappelle, la chose me parait urgente, que pendant un siècle, le zèle, les talents et la valeur ont éié étouffés sous le poids des privilèges de cour, en môme temps que le régime variable des ordonnances désolait l'armée.

Depuis 1814, les mêmes effets dénoncent la tendance du renouvellement des mêmes abus qui s'accroissent des inté-

8UITB AU MÉMOIRE D£ 1824. 4H3

rôts et de l'esprit de parti et alarment le militaire de toutes les classée.

Ce n'est donc plus l'esprit révolutionnaire qu'il faut accuser alors que des vœux et des besoins qui datent de plus d'un siècle se renouvellent dans cette armée toute animée encore de ses récents succès, et toute glorieuse des prodigieux résultats que ses devanciers durent à l'égalité des droits maintenus pendant vingt-cinq ans, et qu'elle envisage, sans doute, Comme le plus précieux héritage qu^elle eh ait reçu.

Ainsi une lot seule peut devenir la gàiràhtiô dé l'avànbèment et des tittes de chacun dahS l'armée, et k'èctproquement la garantie de l'inviolable et nécessaire dévouement de cette armée au trône légitime et cottservâtëuf . En vain voudrait-on nier ce double rapport, he pas admettre ^et échange de service et de garantie, ou en méconnaître la haute im{)ortance i « Les armées eUes-mèmes ^ vient de » dire un sage publiciste» sont devenues des agents politi- » ques, depuis qu'elles ont été employées comme des le- • viers qui devaient ébranler ou contenir l'ordre social » et » les faits nous apprennent qu'on ne peut plus les mettre en » mouvement sans qu'elles y portent des intentions et pren- » nent ainsi une part morale dans les actes qu'elles sont » chargées d'accomplir. »

Certes, quand on voit les armées russes réclamer hautement des institutions, basées au moins sur les opinions, les mœurs oi los intérêts dominants on France depuis qua-

18V SUITR AU M^^XOIIIR DE 1821.

rante ans» institutions déjà tellement enracinées qu'elles se fortifient des combats mêmes qu'on ne cesse de leur livrer ; comment ne pas sentir qu'il est absurde, et plus dangereux surtout, de méconnaître, de braver, de proscrire enfin dans l'armée française les inévitables résultats de cet esprit du siècle et des droits qu'il a substitués aux privilèges?

Avec une milice satisfaite et bien organisée, on ne court la chance que de guerres peu coûteuses et de courte durée , quand l'ambition ne les perpétue pas; les idées subversives de l'ordre n'y pénètrent pas , ou ne peuvent y germer ; elle est toujours prête à repousser les tentatives populaires; tandis qu'une armée mécontente va , par sa seule inaction , mettre en péril la monarchie la plus solidement fondée.

n suit de tout ce qui précède qu'en attendant les perfectionnements dont la loi de 1818 est susceptible, on doit rentrer sans retard et de bonne foi dans les dispositions qu'elle prescrit, et les exécuter religieusement. « Qu'on suive tou- » jours la loi, disait un édit d'un de nos meilleurs rois, » Louis XII, malgré les ordres contraires à la loi que l'im- » portunité pourrait arracher au monarque. »

Hâtez-vous enfin de scruter toutes les autres causes du dégoût qui s'est glissé chez les militaires de tous les rangs; occupez-vous sans retard de les neutraliser, jusqu'à ce que vous puissiez les détruire.

Mes observations^ les avis que me dicte mon zèle, ma manière d'envisager la question, les limites que je pose aux changements invoqués par Tintérèt privé, ne doivent pas me concilier la faveur, je le sais : trop souvent on a repoussé la vérité et celui qui Tosa dire ; et, comme l'observe Burke dans ses pensées sur le mécontentement en 1790 : < Il » n'est point d'entreprise aussi périlleuse, aussi délicate, » que celle d'examiner les causes des désordres publics. Aux » yeux des uns, vous passez pour un visionnaire, et pour un » misanthrope aux yeux des autres : ceux dont vous sondez » les plaies s'irritent de la découverte que vous faites de leur » maladie, au lieu de vous remercier du remède que vous » leur présentez. »

Les deux lettres suivantes, insérées au Journal des sciences militaires y se rapportent aux deux mémoires qui précèdent.

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LETTRE DE M. LE BARON DE DAMAS , MINISTRE DES AF- FAIRES ÉTRANGÈRES, AU GÉNÉRAL PREVAL.

Paris, 15 mai 1826.

<( Je voudrais 9 monsieur lo comte, avoir le temps de discuier avec vous la question grave qui nous occupe et qui fiûtia matière du Mémoire sur Vavancement militaire , que vous ave7. bien voulu m'envoyer. Il me semble que nous serions bientôt d'accord ; car il est évident que nous tendons au même but : seulement lo point de départ est différent.

» Je crois, en effet, qu'il ne faut pas attribuer à l'absence ou au vice des règles de Tavancement dans l'ancien régime, li^s malheurs et les crimes que nous déplorons, et que vous accordez à des discours de tribune et à des propos de salon une importance qu'ils n'ont point. Ce n'est pas avec plus de raison, ce me semble , que vous attribuez les succès de nos armées pendant la révolution à des règles différentes de celles de l'ancien régime pour l'avancement : je pense qu'il y aurait d'autres conclusions à tirer de ces faits.

» Que conclure ) en effet , des plaintes des divers ministres et des commissions qui , depuis M. de Saint-Germain jusqu'en 1790, se sont occupés du régime de l'armée, si ce n'est que les mœurs de la nation étaient dégradées, et la révolution , déjà opérée dans la société, si complète que les

i88 LETTBB DB V. LB BABON DB D4MA8

principes de gouvernementy suivis jusque-là, n*étaient plus en rapport avec l'état nouveau de la société ; qu'ainsi , il fallait chercher et découvrir des règles nouvelles , ou modifier les anciennes de manière à les approprier au nouvel ordre de choses.

» Que prouvent aujourd'hui les discours de tribune et les propos de salon , si ce n'est le sentiment général que les règles provisoirement établies dans des temps de désordre n'offrent pas à la société toutes les garanties dont elle a besoin? Que les uns attribuent le mal au peu d'influence que la loi du recrutement a laissée à la prérogative royale ; que d'autres cherchent dans la loi une garantie contre l'inslabilité au milieu de laquelle nous avons vécu jusqu'à la restauration y cela vient des diverses situations et des froissements divers qui ont plus particulièrement affecté notre génération ; car , au fond , je le répète , le but est évidemment le même , abstraction faite du petit nombre d'individus qui, au gré de leurs passions et en vue d'avantages particuliers f adoptent sous différents prétextes l'une ou l'autre des opinions que j'ai exposées plus haut.

» Il me semble, mon général, qu'il n'est pas plus juste d'attribuer aux divers modes d'avancement que l'on a essayé d'établir depuis 1790 , les succès de nos armées, qu'il ne serait raisonnable de voir dans le défaut d'une bonne loi sur l'avancement la cause de notre révolution. Les succès de nos armées viennent évidemment de deux causes principales; l'une, et sans contredit la plus essentielle, c'est cet

AU 6ËKËHAL t>HEVAL. 189

espril public, cet amour du pays, ces sentiments d'honneur si purs , si délicats , que nous avait légués l'ancien régime de la monarchie, sentiments si nationaux et si puissants qu'ils ont survécu au désordre des mœurs et à la confusion de tous les éléments sociaux,

■ La seconde raison des succès de nos armées, c'est le mérite éminent des chefs ; leur avancement a été le résultat nécessaire d'une guerre où l'amour de la patrie dominait au suprême degré ; ils se sont élevés , parce que , exaltés euxmêmes par un sentiment noble qui écartait les jalousies , tout le monde s'est empressé de leur faire place. Ajoutez que, soutenus par l'esprit du temps, il leur a été facile de perfectionner leur éducation à l'aide d'un pays qui sacrifiait tant d'hommes; car, selon une expression triviale mais juste, ils ont fait leur éducation à coups de soldats, ^e ne voudrais pas, mon général, prononcer ces mots : Amour de la patrie, etc., en présence des deux partis dont j'ai parlé , car les passions pourraient en conclure que j'abjure des principes nés avec moi, et que je transmettrai , j'espère , à mes enfants ; mais vous pressentez ce que je vais en conclure.

» le pense donc que vous attribuez , sans raison , au d'Yorck, par exemple, ou au conseil aulique, les quai qui distinguent l'armée anglaise, l'armée auirichier tout comme vous attribuez sans raison, selon moi , le i ces des armées de la république au mode d'avancen adopté pendant la révolution.

liM) lëtthk u£ m. le baron i>g damas

» Le généralisâime anglais, le conseil aulique, une loi sur ravancemcnt, et d'autres créations de même nature, ne sont que des institulions secondaires, impuissantes pour mainienir ou accroître les Etats. Le mode d'avancement suivi en Angloleire esl, sans contredit, le plus absurde de tous ; et malgré la valeur anglaise , il faut des Prince-Noir, des Marlborough , des Wellington, pour assurer des succès constants.

» Je rends hommage à Tadminislration autrichienne; je reconnais avec vous tous les services que le conseil aulique a rendus à celte monarchie ; je désire même qu'il soit possible d'arriver en France à un système qui nous rende les mêmes services; mais ce système, tout avantageux qu'il puisse être , ne serait encore que secondaire : le conseil aulique u'a pas sauvé la monarchie.

» Je pourrais, mon général, examiner les temps anciens, et faire passer sous vos yeux les règles admises dans les monarchies modernes , pour vous démontrer que les règles sont impuissantes pour créer de bonnes armées: je prouverais peut-être que les bonnes règles, celles qui maintiennent et fortifient les armées et leur assurent des succès constants, dérivent toujours de l'organisation ou de la constitution primitive des Etats et de l'esprit plus ou moins militaire qui en résulte ; que, hors de là > il pourra bien surgir des Annibal, des César , des Turenne ; mais que les succès essentiellement précaires ne produiront jamais pour un Etat des avantages durables.

Ali G£M£;ttAL VKKVAL. IBl

» Je pepse clonc^ mon général, que c'est à tort que des militaires comme vous cborchent à établir, par une loi d'avaucemeut, ce qui manque à notre armée. Ce Q*est pas dans quelques complaisances du pouvoir ( complaisances , soit dit en. passant, qui» dans ma conviciion intime, n'existent pas ) qu'il faut chercher la cause du peu d'attachement que les militaires semblent avoir pour leur état. Il faut plutôt la chercher» cette caujse, dans l'état de la société telle qu'elle est aujoturd'hui, et dans les rapports de l'armée avec la société où elle semble comme étrangère.

•» J'ai la cojitiancet mon général, que s'il m'était loisible de raisonner avec vous et avec quelques-uns de nos can^airades sur le sujet q.ue nous traitons, vous jugeriez avec moi que le mal n'est point où vous le cherchez, mais qu'il est beaucoup plus profond et beaucoup plus difficile à guérir que vous ne semblez le penser ; et si j'étais assez heureux pour appeler l'attention de MU. les officiers généraux sur ce point essentiel, nous verrions peut-être apparaître quelq^u'une de ces idées mères qui renferment en elles tous les principes de vie et d'amélioration ; j'aurais par là rendu service à mon pays.

» Je voudrais terminer là mes obséifvations ; je ne puis cependant m'empècher de vous dire, mon général, qu'il faut repousser comme immondes, pour parvenir à vos fins, non pas les sentiments de M. do Saint-Germain et des autres personnes qui se sont occupées do l'organisation de Tarmée pendant les trente années qui ont précédé la révolution,

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mais leurs discours; car il est évident que justement mécontents de la situation de la société et de celle de Tarmée, sans avoir toutefois acquis la triste expérience que nous a donnée la révolution ^ ils étaient dominés par les idées du jour, pures dans leur principe , excellentes dans la spéculation , mais dont l'application abstraite ne pouvait manquer de produire les malheurs dont nous avons été les témoins; or, certes, si jamais Texpérience a démontré l'impossibilité d'appliquer utilement des principes de gouvernement, c'est celle que nous avons eue.

» Le temps me manque, mon général, pour revoir cette lettre dictée à la hâte, et que je vous adresse cependant, parce que vous n'y verrez , j'en suis sûr , que ce que j'ai voulu qu'elle renfermât pour éclairer la question sur laquelle vous avez eu la bonté de me communiquer vos idées.

» Peut-être trouverez-vous que je ne réponds pas directement à votre proposition ou plutôt à votre demande , celle de savoir s'il faut ou non changer la loi d'avancement ; mais, en vérité , cette question me semble sans objet , si l'on ne s'occupe, avant tout, de l'esprit "militaire. H me semble que M. le général Lamarque a trèS'-bien connu l'état des choses, a senti la difficulté, mais ne l'a point résolue. Gomme il a bien voulu me communiquer son ouvrage , je tâcherai de lui exposer aussi ma pensée. »

Recevez, etc.