A 11. LE BARON DE DAMAS

induction y en déclarant, dans l'écrit auquel votre excellence veut bien irépondre : que les catises de l'affaiblissement de l'esprit militaire étaient nomtMreuêes et évidentes ; qui'il fallait les scruter avec soin et s^occuper de les détruire ; quil était dé" ploraUe de voir l'armée se perdre de pltM en plus dans tous ses éléments constitutifs.

Depuis bien des années j'écris dans le même sens; je me bornerai à joindre ici l'extrait de ma réponse à un colonel. Chacun des points que j'y signale pourrait être la matière d'un utile chapitre; le dernier particulièrement domine tous les autres. Il convaincra votre excellence que, comme elle, j'ai, vu que nos institutions militaires ne sont plus d'accord avec les institutions civiles actuelles ; mais si^ par malheur, on prétendait devoir attendre le perfectionnement de celles-ci avant de porter une main courageuse sur les vices des autres , je suis convaincu qu'alors on n'aurait procédé ni selon la sagesse ni selon l'urgence.

Votre excellence ne (ixc la date des plaintes contre l'organisation de l'armée, qu'à celle du ministère de M. de Saint-Germain (1776). Je la supplie de se rappeler que Louvois fut obligé de combattre la faveur et l'arbitraire par l'ordre du tableau ; le maréchal de Villars attribuait nos défaites à tant d'enfants-colonels; le maréchal de Saxe s'éle^ vait contre le mode de discipline et l'ignorance de nos troupes; le duc de Ghoiseul fit un tableau déplorable de l'incapacité des généraux et de l'organisation de l'armée qu'il changea complètement , tableau que la guerre qui ve-

i9ti hKponbb mi général pkkval

nail de finir justifiait assez ; le maréchal de Broglie écrivait que noue étions le seul Etal de l'Europe où l'ordre arbitraire s'exerçât sans modîficalion et sans exception.

En me conseillant de rejeter comme immoades, non les sentiments, mais les discours de H. de Saint-Germain et de tous ceux qui se sont occupés de l'organisation de l'armée pendant les trente ans qui ont précédé la révolution , votre excellence voudra bien s'assurer que je n'ai cité d'eux que des maximes avouées par la sagesse et l'amour de la monarchie. J'ignore absolument les discours qui ont pu leur mériter l'expression flélrJssante dont elle les frappe. Celui d'enire eux qui osa écrite qu'on ne pouvait faire un pas lans trouver un abus ou une faute, à peu près dans le même temps qu'un grand pape, ému des vices de notre administration et des revers de nos armes, disail que la France était an royaume gouverné par la Providence ; cet écrivain militaire mériiait-il le blâme , plutôt que les auteurs des désordres 01 delà dégradation des mœurs?....

Au surplus, monseigneur, il est difficile d'accuser d'une coupable tendance les actes et tes discours do MH. de Saint- __,-.. .i.iij: i-.. ^^ Rohan de Lsissac et des autres tte époque, non plus que les irarai, de Fourcroy, de Jaucourt, lamp, Scliomberg, Coigny, Guizy, qui composaient le conseil de t également injuste d'attribuer à [taire les respectueuses doléances