EXTRAIT DE LA LETTRE MENTIONNÉE DANS LA PRÉCÉDENTE

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Si Ton remarque, colonel , que les officiers riches , les sous-offlciers et les soldats aspirent à quitter le service^ il faut en rechercher les causes: On peut bien en vofr une dans le peu d'espoir d'ayancement, comparé à sa prodigieuse facilité dans les temps antérieurs ; mais > selon moi, ce dégoût du métier des armes, métier attrayant pour la jeunesse française , provient aussi d*un travail dont Texcès est dans sa fréquence, de Texigence d'une précision souvent inutile, quelquefois impossible, qu'on veut à toute force obtenir, sans considérer qu'on dépasse les bornes de l'attention et de la bonne volonté du soldat qu'on devrait encourager et qu'on rebute. Il provient de la privation de tout délassement, de la difficulté d'obtenir des permissions que

(1) Aujourd'hui officier général.

200 nÉPOMSE DU G^^PTÉRAL PREVAL

réclamenl de vives affcclions et de graves motifs ^ dtfScullé telJe que le colonel se réserve de les accorder seul , et que tous les autres grades n'ont que le droit de punir , comme si le droit de punir n'était pas inhérent à la faculté de permettre. Cette concentration de faveur arbitraire que s'arrogent beaucoup de colonels , et que je n'ai pas été libre de limiter dans l'ordonnance définitive autant que je l'avais fait dans le règlement provisoire , réduit tout supérieur immédiat au rôle unique et désolant d'un instrument de peine, et, en l'humiliant , le prive de ses droits à la reconnaissance et au dévouement de ses subordonnés.

Ce dégoût tient encore à l'exigence fastidieuse et à la fiscalité de notre administration , à cette discipline aussi minutieuse que rigoureuse dans son application , à cette succession multiple d'autorités qui pèsent sans cesse et sans fin sur les subalternes, de manière que souvent on voit le châtiment succéder à l'approbation.

Il provient enfin de causes d'un ordre tellement élevé qu'elles dominent toutes les autres; je veux parler de celles qui naissent des institutions et des positions sociales : .elles sont toutes , au civil, différentes et supérieures à ce qu'elles étaient avant la révolution ; pour l'état militaire, elles sont restées à peu près stationnaires. Il résulte évidemment de cette disparate que la vie militaire n'offre à l'officier et au sous-ofiBcier, ni la liberté, ni l'aisance, ni les avantages, ni l'avenir de la vie privée. Il en résulte encore que l'existence même du plus obscur artisan présente un ficheux ob-

A M. LE BAnON DE DAMAS. ^1

jet de comparaison, et peut-être d'envie^ au simple soldat confiné à la caserne, courbé journellement sous le poids de pratiques minutieuses, souvent superflues, et d'une domination presque sans frein, toujours prête à s'exaspérer au plus léger murmure échappé à un homme de cœur.