DES ACTIONS D'É€LAT A LA GUERRE

EXTRAIT DES COMMENTAIRES HISTORIQUES QUI PRÉCÈDENT X.E PROJET d'oROONNARCE RÉDIGE EN 1827 PAR LE GENERAI. PRE VAL, SUR LE SERVICE DES ARMEES EN CAM- PAGNE, PROJET CONVERTI EN ORDONNANCE ROYALE LE 3 MAI 1832 (1).

Le règlement de campagne de 1809 (titre xx) prescrivait : « que le lendemain d'une action les généraux de brigade » présenteraient aux généraux de division les hommes qui » se seraient distingués d'une manière particulière; que les » généraux. divisionnaires les conduiraient eux-mêmes au » général en chef, à qui ils rendraient compte en même

(1) Cds commentaires et ce projet avaient été imprimés en 1812 ; ils furent réimprimés en 1827, avec les changements nécessités par la différence qui existe et qui doit exister entre l'organisation des armées de Tempire et l'organisation des armées actuelles. Je publierai en entier ces commentaires historiques, qui expliqueront pourquoi l'ordonnance de 1832 ne se compose que de 235 articles, tandis que le règlement de 1809 en comprenait 03Ô, et pourquoi encore rien de cet ancien règlement n'a été conserré dans Je nouveau.

^6 ÀGTiÛAS D'ÉCLAÎ a Là GUSEES.

» temps des généraux et ofl&ciers supérieurs dont la con- » duite aurait le plus contribué au gain de l'affaire, afin de » mettre le général en chef à portée d'en informer sur-le- » champ sa majesté. »

On conçoit que des dispositions copiées dans les anciennes ordonnances ne soient plus exécutables dans les armées nombreuses et mobiles d'aujourd'hui. Ces dispositions sont d'ailleurs tellement incomplètes qu'elles ne font pas plus mention en 1809 qu'en 1783 des officiers inférieurs.

Elles n'offrent point de garantie pour l'exactitude des faits; elles ne peuvent mettre le général en chef à l'abri de surprise. Des individus qui n'auf aient pas même- paru sur le champ de bataille pourraient donc recevoir des récompenses et l'honneur insigne de la mention an bulletin. Les plaintes ont été vives et unanimes à cet égard; on les pré* viendrait, je pense, en adoptant l'article 146, ou quelque autre prescription analogue.

€6Ue déterminatioH e&t urgente e( indispensable pour l'avantage du service; elle l'est encore très-pariiculièrement pour les intérêts individuels* En effet, la justice rendue à la guerre aux subalternes, est étroitement liée aux întérêlis les plus cbers et les plus actifs des chefs de corps et des généraux de tous les rangs. Je m'explique :

Il semble au premier coup d'œil que l'avancement et les récompenses en campagne soi^t le produit unique des

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vacances qu'elle entraîne, et des occasions qu'elle offre de se distinguer.

Ces deux causes y ont une grande part sans doute; mais, si elles étaient dominantes, il s'ensuivrait qu'en temps de paix les officiers d'une conduite irréprochable, dont le zèle né se dément jamais ni pour acquérir de l'instruction ni pour la répandre, seraient sûrs de leur avancement. S'il n'en es! pas ainsi , il faut reconnaître que les récompenses à la guerre et les récompenses pendant la paix ont des causes distinctes et peut^tre opposées.

En effet , à la guerre , la source des grâces se déplace ; elle abandonne le cours qu'elle suivait pendant la paix, les régiments groupés par brigades et par division ne sont plus sans intermédiaires actifs et permanents. C'est la conduite, ce sont les belles actions, les succès des individus qui déterminent alors les distinctions et l'avancement des chefs de corps; ces résultats touchent surtout immédiatement la réputation et la gloire des généraux : le général en ehef lui<»mème tire sotivent le plus grand parti de l'intelligence et de la valeur d'un simple officier, de même quel'incapacité et l'irrésolution d'un subalterne peuvent compromettre le plan le mieux ooncerté et des succès qui tou« cbatent à leur terme. Les généraux, les colonels même, ont donc l'intérêt le plus puissant, le plus direct i écarter les coteries des régiments, les menées de l'intrigue et de la faveur, pour récompenser le mérite partout où ils le trouvent, et pour animer l'émulalion partout où ils en décou-

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vrent le germe. Le pouvoir de récompenser étant eniln dans les mains de ceux qui ont un intérêt pressant et personnel à bien placer la récompense, on a droit, à la guerre, de tout attendre de ses talents et de son épée.

En temps de paix au contraire, avec notre fâcheux système de tenir les régimenls isolés, chacun d'eux forme un corps particulier dont le colonel est le chef suprême.

La misson passagère des inspecteurs ne parvient que bien rarement à tempérer les passions; elle ne peut arrêter que momentanément les effets de la partialité ou de vues ambitieuses; la sagacité du ministre le plus attentif ne saurait toujours démêler le véritable but des propositions qui lui sont soumises. En obtenant pour le mérite sans appui de légitimes récompenses, la justice resterait souvent gratuite pour celui qui Taurait fait rendre. 11 faut bien de la vertu pour défendre les droits légitimes contre la puissance de l'intrigue ou de la faveur qui assure les intérêts de ceux qui se courbent devant elle, et repousse avec dédain ceux qui osent la combattre : tristes effets, mais presque irrépressibles, des faiblesses do l'humanité. De bonnes institutions peuvent seules leur assigner quelques limites. Je pense qu'à cet égard la loi et l'ordonnance sur l'avancement, ayant besoia de modifications sous d'autres rapports, doivent recevoir aussi des perfectionnements qui s'opposent avec efficacité à la violation des sages principes qui en sont la base.

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