PAR M. LE LIEUTENANT GENERAL PREYAL

Si Tarmée devait recevoir tous les produits de la loi du recrutement, quels que fussent d'ailleurs la condition ^ la fortune et les talents de ceux que le sort aurait atteints» cet écrit serait sans objet. Convaincu , au contraire, que les remplacements seront maintenus» et qu'ils le seront dans des conditions moins favorables à l'état militaire qu'à l'état civil, j'ai dû envisager la question de nos écoles sous un point de vue d'utilité générale, et chercher à prouver la nécessité de maintenir la carrière ouverte à tous les genres de mérite.

(!) Ce mémoire et le rapport au roi ont été imprimés au dl« volume du Journal du icif nc«« nUliiaireê.

ââ2 ÉGOLBA MIL1TÀ1AB9

Du projel de remplacer Pécole d'officiers par UDe éeole de aous-oAdert.

On avait proposé d'abord de hite arriver au grade d'officier par les grades inférieurs, et de substituer, en conséquence, à l'école d'officiers de Saint-Gyr une école de sousofficiers.

Influence de la discipline de l'école de Saint-Gyr.

Pour appuyer cette proposition, on a avancé que les élèves qui sortaient de l'école comme officiers se résignaient avec peine aux privations et à l'ennui des garnisons ; qu'étrangers aux corps ils n'y trouvaient pas de dédomma gement à la contrainte du service.

Il est reconnu, cependant, que les rigueurs de la discipline à Saint-Gyr leur font trouver fort douce la vie d*offlcier de garnison , et que, loin d'être isolés dans leurs régiments, ils s'y placent tout d'abord en confraternité avec les officiers de tous les grades sortis de l'école depuis vingt ans.

Que si, au contraire, ces jeunes gens arrivaient comme sotts-offieiers, ih passemteRl de VeiieeîBte d'une ée^e théorique dans l'enceinte d'une école pratique ; car les sous-offiçiersûDt ^ peii?^ quelques inst;^nt9 hors des quartiers *, et loin de trouver des camarades bieav^vWAAUf ii)Mâi;Q9C0AttQraient

DE SAIMT-CYH BT DE L4 FtÈGliE. 333

que des adversaires avec lesquels ils n'auraient de commun ni l'origine du grade, ni l'instruction , ni les habitudes y ni TeBpérience des hommes et des choses du métier, ni suvlout ta confiance et Faiection du aoldat.

Effet de rintroduclion des officiers de Sainl-Cyr dans les régiments.

On a avancé encore qua ce sont les deux tiers d'emplois accordés à ces élèves qui ont contribué le plus au découragement général dans l'armée. On oublie que l'école fournit des officiers depu» plus de trente ans; que le plus grand nombre de nos officiers supérieurs et de nos capitaines les plus distingués en sont sortis. Osera-t-on dire que , depuis ta loi de iM8 , ces élèves, dans la répartition des soMS^Ueutenances, aient frustré de leurs droits les sous-officiers ? car il est de fait que ceux-ci ont toujours été favorisés à cet égard. On ne remarque pas non plus que, dans F hypothèse même où toutes les places leur eussent été données, ce n'était lout au plus qu'une seule pour quarante d'entre eux, et dès lors l'ambition n'aurait pu y trouver d'aliment , ni l'envie de rajet de plainte.

Mais enoore, oetie opinion fieut^ieUe avoir quelque apparence de vérité, qua^d il est manifeste que le dégoût du service est aussi grand ches les officiers qne parmi les SMSofficiers et soldats ? . . .

Il fiittt donc attribuer è d'autres causes la iierte de Tes-

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prit militaire dans la nation, et Téloignement pour le service dans Tarmée. Ces causes sont évidentes pour tous ceux qui ont voulu méditer; mais ce n'est pas ici le lieu de les retracer, non plus que d'indiquer les remèdes à cet état de malaise et de découragement. Contentons-nous de faire observer que jamais, depuis 1790, on n'a eu plus de facilité qu'aujourd'hui pour mettre en harmonie les institutions militaires avec les institutions civiles, et pour donner à la France une armée bien organisée et contente de son sort.

DifOcultés d'une école de lous-oflfiders.

Le projet de fournir, par une école, une partie des sousofficiers, a toujours été jugé impraticable. Outre la difficulté d'amalgamer, dans le service et dans la vie commune, des sous-officiers d'espèces et de droits différents, le détail de leurs fonctions ne saurait leur permettre de l'apprendre dans une école spéciale. En effet :

Les fonctions de sous-officiers peuvent se diviser en trois parties. La première comprend le service proprement dit : il ne s'acquiert qu'au camp, dans les places et à la caserne. La seconde concerne l'instruction pratique : elle ne peut s'aC'v quérir qu'en formant des recrues. La troisième se trouve dans l'influence des sous-officiers sur le soldat, et dans leur action continue sur la discipline : elle ne pénètre dans l'esprit du sous^officier que par sa cohabitation avec le soldat.

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Mais, de plus, cette école générale de sous-ofticiers n'aurait Heu que pour l'infanterie seulement : l'artillerie e\ le génie ne pourraient y participer ; ces armes conserveront leurs aspirants aux grades de sous-officiers dans l'intérieur de leurs corps, où se trouvent réunis les moyens matériels et les écoles nécessaires à leur instruction. Cette école ne pourrait pas davantage être propre à la cavalerie ; l'école d'application de cette arme établie à Saumur ne pourrait non plus recevoir le développement nécessaire pour former tout à la fois des officiers et des sous-officiers. On a créé trois cents cavaliers-élèves pour servir à l'enseignement des premiers, il faudrait un millier de recrues pour former les seconds à leurs fonctions; bien plus, il faudrait des chevaux pour tous.

Les élèves de Saumur fournissent un ou deuxsous-ofUciers par an à chaque régiment ; cette émission est peu sensible, et ces jeunes gens arrivent avec la pratique du cheval et quelques connaissances de plus encore. De même, dans les régiments d'infanterie, on verrait toujours arriver quelques jeunes gens qui n'auraient pu sortir des écoles polytechnique et de Saint-Cyr avec le grade d'officier ; mais s'il s'agissait de donner aux régiments la moitié , seulement le quart des sous-ofiiciers, le service et l'émulation ne pourraient le permettre, alors môme que l'établissement de l'école serait possible.

D'un autre côté , pour que les sous-officiers forment toujours un lien plutôt qu'un obstacle entre les officiers et les

mi £QOLBS MlLltAlllBB

soldat» ) il fhut que ceux-d continuei^t d^êtercer une influence manifeste sur le choix des sous-ofBciers et 6ur leur position \ et , qu*on se hâte de le dire, il Taut surtout que la masse des sOus^ofAciers n'ajoute pas à l'énergie déjà puissante de leur Jeunesse une instruction et une fortune 8«hpérieure 6U égale à celle du corps d'officiers ; autrement, cette obéissance passive qui est le caractère propre de leurs fonctions, et cette tie permanente d'activité et de pritatlnns qui en est l'essence > leur seraient bientôt à charge et les pOttSItraient dans un syatème de contrôle et d'opposition.

Du (Mrojet de tirer det régimenti les élèvfet d« Saiiit-Gyr.

Geë motifs ayant sans doute fait renoncer au projet d'une école de sous-ofiiciers , on a décidé que l'établissement de Saint-Gyr serait maintenu comme école d'officiers, mais à la condition qu'aucun élève n'y serait admis ayant d'avoir servi au moins un an dans les troupes.

Quelle que soit l'heureuse influence de l'enrôlement facultatif dans sa durée, sur le nombre et le choix des candidats militaires pour l'école de Saint-Gyr, les remplacements étant maintenus, n'y aurait-il pas désavantage et pertes notables à exiger que , pour d^^air officier , on ait toujours servi préalablement dans les troupes ?

AS iAINTH^YM KT IMS L4 FLÈCUK. ttï

Képugnaace des famiUei.

C'est vainement qu'on espérerait que les familles qui font élever avec soin leurs enfants les destineront volontiers à la carrière des armes y lorsqu'ils n'y trouveront qu'une chance d'avancement que le nombre des candidats et la rareté des vacances rendront encore si douteuse et si faible (1); peuton compter que ces familles s'y décideront ^ lorsqu'en outre elles auront à craindre de mettre en danger les mœurs, l'éducation et même l'avenir tout entier de leurs enfants? Elles ne feraient enrôler , comme elles le font aujourd'hui , que les enfants qui ne veulent aucunement profiler des sa» crifices que coûte leur instruction ^ ou qui , méconnaissant les conseils paternels y se livrent à des désordres et sont à charge à leurs familles. Ainsi, cette mesure aurait pour premier résultat d'éloigner tous les sujets que l'instruction^ l'éducation et la conduite rendent recommandables.

RaifoiM fiolitiqttM Mntnirts tu pn§9t.

Ce système de faire passer de la caserne Si Técole militaire

(1) Huit vacances au plus leur seraient destinées dans le cours de trois ans. Le 59' régiment, ptir exemple, n*en a eu que vingt-deux depuis avril 1839 Jdsqu^n septembre iS9e, dont sMlettietit huit remplies par les élèves de réoole de Saint-Gyr.