SUR LE MÊME PROJET

On chercherait vainement un motif plausible à la réduc* tion, dans tous les grades, du temps à parcourir avant de pouvoir 6tre promu au grade supérieur.

A-*t-on cru favoriser l'émulation? Mais on n'améliore point les emplois, on n'en augmente point le nombre, on ne les rend pas plus également accessibles à tous !

A-t-on eu le but d'attirer au service ceux que la lenteur de l'avancement en éloignait? Mais les jeunes gens qui .peuvent se trouver dans ce cas n'ont pas une véritable vo-

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cation ; ils n'ont que l'impatience d'obtenir avant d'avoir mérité ; ils ne parviendraient qu'au préjudice de ceux qui ont des services et de l'aptitude.

Accourcir les stages , c'est aplanir la voie à l'intrigue , car l'intrigue seule sera assez puissante pour faire participer au bénéfice de ce changement. Difficilement on passera sans protecteur au grade supérieur immédiatement après avoir rempli, dans le grade inférieur, le stage exigé. Et qu'on ne dise pas que le caractère personnel du roi est une garantie sufHsante contre l'abus : le roi ne peut ni voir ni savoir toutes choses; il est condamné à avoir des ministres officiels ou officieux, obligés souvent eux-mêmes à voir par les yeux, à Juger par l'esprit d'autrui. Jamais chef d'£tat ne se pourra préserver de la puissance de l'intrigue, et c'est par persuasion de cette vérité , que Louis XIV, si capable de bien choisir, trouva plus sûr de s'en remettre à la règle de l'ancienneté, qu'au jugement qu'il pourrait porter lui-même sur des renseignements inexacts fournis par les protecteurs.

Une dernière considération : l'avancement va se trouver activé pendant deux ou trois ans ; mais comme en restreignant le stage on ne multiplie point simultanément les grades , un ralentissement proportionnel succédera ; on excitera une multitude d'ambitions, et l'on aura épuisé en quelques années tous les moyens que l'on avait de les satisfaire.

Il n'y avait guère que legrade de lieutenant et celui de lieu-