AVANT-PROPOS, XXI

Cette erreur trouva d'autant plus de crédit qu'il ne lui fut pas possible de recevoir, comme députaUon, les officiers généraux qui apportaient la soumission de l'armée de la Loire et l'expression de son noble vœu.

La politique de résistance adoptée par le maréchal Saint-Cyi' était la plus digne et la plus sûre. La France devait résister , car elle le pouvait. L'armée de la Loire allait être portée en peu de jours à 100,000 vieux soldats dont 25,000 cavaliers d'élite; ce nombre aurait bientôt été doublé. L'artillerie avait deux cents bouches à feu ; les approvisionnements du Midi , et surtout de l'arsenal de Toulouse, pouvaient en fournir deux cents autres.

La guerre civile n'était point à craindre, puisque les chefs royalistes de la Vendée offraient de faire cause commune avec l'armée de la Loire contre les alliés. L'esprit de résistance à l'étranger animait et réunissait dans une même pensée toute la population, irritée du désastre de Waterloo, de l'invasion du territoire, et de la présence menaçante vcUe coalition armée contre notre indép^ y avait , dans tous ces ressentiments nat

%%ît ATANT-rnOPO».

formidable principe de résistance et même d'agression* Les étrangers le comprirent^ et ils en furent si frappés que, malgré la désorganisation de tous les pouvoirs l'A Tétat d'impuissance auquel leur triomphe semblait avoir réduit notre pays, ils crurent de* voir chercher un nouvel élément de sécurité, et peutêtre de salut, dans le traité du 26 septembre 1815, qui, sous le nom de saimte alliance, resserra entre eux tous les liens d'une fédération plus étroitement 1 ofTensive et défensive.

La coalition avait, il est vrai, plusieurs armées à nous opposer ; mais ces armées étaient séparées par de grandes distances ; elles avaient à observer nos places fortes, à maintenir Paris, à surveiller et à contenir la population sur tous les points ; tache difficile , car tous les moyens défensifs et même offensifs avaient été préparés, notamment dans les départements belliqueux de nos frontières.

Aucune de ces considérations n'échappait aux souverains étrangers. Ils voyaient qu'en pareilles conjonctures, et en présence d'une armée nationale, ils ne pourraient impunément entreprendre de nous dicter des lois, et qu'au lieu d'agir en conquérants,

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ib seraient contraints de oompler avec noiia« Or^ les mêmes motifs qui engageaient le maréchal Saiât^Cyr à solliciter la révocation de Tordolmance de lioeneiement> forçaient les alliés à en presser l'exécution* Ce fut de la part de la couronne une immense faute que de désarmer la France avant d avoir traité : l'humiliation en pèse encore sur les cœurs français.

Ne pouvant conserver l'armée organisée et cou*centrée comme elle Tétait^ le maréchal Saint-Gyr imagina un moyen de la maintenir tout entière sous une autre forme, et de la rendre plus redoutable peutêtre^ tout en la dispersant.

La formation de Tinfanterie en Légions départe-mentales, telle que le maréchal Saint-Gyr l'avait conçue et qu'il entendait l'exécuter d*après l'ordonna nce du 3 août 1 81 5, ordonnance en quelque sorte surprise à Louis XVIII, est l'un des points los plus importants de l'histoire de notre t mps. Je dois indiquer sommairement le but politique de cette organisation, qui n'a jamais été compris que par quelques-uns des membres du cabinet dont M. le maréchal Saint-Cyr faisait partie, mais qui malheureusement frappa tout d'abord la jalouse et craintive prévoyance de l'étranger.

XXIV AVANT-PROPOB.

A cette époque, il Défaut pas l'oublier, tout le territoire français, à l'exception de quelques départements méridionaux, était occupé par les troupes alliées, et c'est dans une pareille situation qu'il s'agissait de négocier un traité de paix, en présence du dësarmement de la nation.

Dans ces graves circonstances, le maréchal Saint-Cjr était entouré d'écueils. Sa réputation multipliait encore les difficultés : en lui, les étrangers redoutaient le grand général; la cour, le patriote, le républicain; et l'armée même, le capitaine qui n'avait pas suivi Napoléon sur son dernier champ de bataille. Et cet homme, suspect à tous, avait à reconstituer une armée qui devait être d'un poids immense dans la balance des destinées du pays. En ce moment critique, tous les intérêts de la France étaient gravement compromis, et devaient être sauvés ou immolés par le prochain traité de paix.

Condamné à opérer le licenciement , le maréchal dut d'abord congédier et disperser tous les militaires qui avaient obéi aux ordres de l'empereur pendant les cent jours. Cette mesure frappait ."100,000