LETTRE ADRESSÉE A M. LE MINISTRE DE LA GUERRE

PÉNDâMT teON tNSt'EGTION GÉKÉRALË DE 1833.

£|iiiiftl, le *t septeinbre lS8â.

Monsieur le maréchal f le bureau de la cavalerie, en insiftlant pour que j'adresse la rédaction que devf ait faire chaque sotts^yfficier candidat» oublie que cette rédaction ne peut plus atoir lien en ma présence aux ô^ et 8" oniiiassiers. D^un autre oùté^ après avoir cédé aux sages représentations des colonels de ces deux régiments , il m'est trop difâoile de ne pas écouler eelles qui m'ont déjà été faites par les oôlonëls des il* et iV dragons. Mais puisqu'on insiste^ et que les journaui se sont emparés de cette question , je me vois foreé de dédttim iei imé les moiifs qui reMoni eëlte nuteiflu tu moins inopportmci

Le système de donner des emplois vaeants au eenèeurs pourrait se défendre ; mais une candidature durant ptuMeurs

388 OANUll>AïtR£ DUS SUUb-OFFiOUSKb.

années n'est pas soutenable. Le nombre des sous-officiers qui doivent s'efibrcer de mériter rattention des chefs ne saurait être limité; à peine un sur cinquante y en temps ordinaire, parvient chaque année au grade de sous-lieutenant.

Ainsi, il est impossible que quelques sous-officiers ne soient pas présumés devoir être portés pour Tavancement; il est de la plus grande importance qu'il reste de l'incertitude à cet égard, et à plus forte raison que tous les candidats ne soient pas officiellement connus. Or, rien ne les signalerait davantage que de les appeler à faire une rédaction sous les yeux de l'inspecteur : cette circonstance les placerait dans une fausse position vis-à-vis de leurs camarades et de leurs inférieurs; bientôt peut«être elle les exposerait à un persifflage et au sobriquet depoëtes ou desavanU, Bien plus, comme mesure générale, cette disposition doit inspirer des craintes autrement graves : elle donnerait à penser, ainsi que quelques journalistes viennent méchamment de le répandre, que les deux tiers des sous-lieutenances ne suffisent plus pour les Jeunes gens à qui la fortune et le rang ont procuré de l'éducation ; ce serait oublier les ménagements que mérite cette classe d'officiers et de sous-officiers qui, n'étant que peu ou point lettrés , n'en sont pas moins de bons et braves serviteurs, le meilleur fonds des corps et les éléments indispensables du service et de instruction pratique.

L'envoi aux bureaux des essais de rédaction exigés de» candidats ne saurait avoir qu'un objet, celui de faire don-

CAMDlOÀ'i'UKE DES SOUS-OFFIOIËKS. 'MM

ner au sous-officier qui «lura produit la pièce la mieux écrite, c'est-à-dire qui aura été le prehiier dans cette espèce de composition de collège, la sous-lieu tenance. Ainsi tous les titres supérieurs, les titres purement militaires qu'auraient les autres candidats seraient sans effet, et la préférence tomberait le plus souvent sur ce que le Courrier appelle un enfant de famille.

D'un autre côté, si le talent d'écrire doit prévaloir pour le choix entre les liuii candidats, il doit aussi déterminer l'admission à la candidature. Il s'ensuit qu'il faudrait toujours choisir ceux qui auraient reçu le plus d'éducation, et fort souvent repousser pour eux ceux qui rendent les meilleurs services et qui pourraient s'en plaindre énergiqueinent(i).

Les écoles régimentaires, surtout dans la cavalerie où le temps manque, ne feront jamais arriver des sujets à la faci-

(i) Quelques mois après les événements de 1830, uu sous-ofiicicr du iO« dragons, qui pendant Tinspection de ce régiment servait de secrétaire au lieutenant général Merlin , surprit le tableau d'avancement à la sous-Iieutenance, et parmi les candidats se trouvaient plusieurs sous-ofliciers assez distingués par leur éducation. Cette circonstance devint Toccasion d'une révolte qui eut pour premier résultat non-seulement l'expulsion de ces sous-ofHciers , mais encore celle du lieutenant-colonel commandant le régiment. On ne sait que trop combien de faits analogues pourraient èl rc cités !

"ll^i 0ANDII>4TUHB DES SUUft-OKPICIKH».

lité et à la destination apparentes de ceux qui auront fait des études.

Une préférence accordée au talent de rédaction porterait donc une grave atteinte à la contiance, à Témulation et au bien du service (i).

Le nombre plus ou moins grand des punitions est encore un moyen d*appréciaiion très-incertain : tel suyet en subit davantage parce que son caractère est moins fait pour Tobéissance que pour le commandement ; tel autre parée que les passions du jeune âge Font entraîné un moment ; tel autre encore, parce qu'il a encouru la dlsgr&ce de quelques supérieurs qui aiment à punir.

Pour être fixé sur le mérite des titres d'un militaire à Tavancement» il faut noa-^oiilement s'être informé de son éducation première, s*èire fait expliquer les causes, quelquefois

(1) C'est ainsi que précédemment on envoyait aux carabiniers un élèvedeSaint-Cyr de quatre pieds qoatre ponces » parée qu'ayant vn point de mathématiques de plus que les autres» les instructions miaislérieUes lui domuilent le droit de choisir son arme ; ee n'était pas au point de mathématiques, mais un pied de taille qu'il lui fallait de phis. Aujourd'hui même, les points de mathématiques donnent des droits, sans égard k d'autres parties de l'instruction et aux qualités mitîtaîreê qui manquent h un sujet , et qui se trouvent éminentes chef d'autres.

CANIIIDAÏUHB D£S bOUS-OFF101£Aâ. '21^1

inaperçues, des punitions qui lui ont été infligées, mais encore il faut avoir examiné ses mœurs, sa conduite publique et privée, sa tenue, ses divers genres de capacité, les services qu'il a rendus, ceux qu'il peut rendre, enfin les espérances qu'il donne. C'est aussi sur cet ensemble d'observations que se forme le tableau d'avancement et que l'inspecteur général doit classer les candidats.

Ces choix et ce classement sont le résultat de l'opinion constatée des capitaines, des ofiiciers supérieurs, du chef du corps, des généraux de la division, et encore de l'examen particulier de l'inspecteur. Les candidats dirigent devant lui les leçons ou classes d'instruction ; ils sont placés à la tête des pelotons; ils sont interrogés spécialement dans les théories et souvent questionnés par l'inspecteur lui-même ; de plus, s'ils sont comptables, l'inspecteur général les juge dans la tenue des livres de compagnie et des livrets du soldat.

Si ces précautions, ces divers contrôles, ces épreuves ; si le nombre et les fonctions de ceUx qui en sont chargés, et qui seuls sont à portée d'apprécier l'intérêt du service et l'opinion du corps, ne peuvent primer ni même balancer l'avis des bureaux; si ceux-ci doivent juger en un instant, sur une rédaction plus ou moins habile et sur un relevé des punitions, des militaires qu'ils n*ont jamais vus; alors toute cette combinaison de moyens pour éclairer les décisions du ministre est parfaitement inutile; les chefs de corps perdent de leur influence sur la carrière de leurs subordonnés ; leur