DES TABLEAUX D'AVANCEMENT

(Article inséré dans le Courrier français du 19 octobre 1834, en réponse à un article du 18, dans lequel ce même journal attaquait un des actes de mon inspection.)

Je n'expliquerai et moins encore je ne justifierai ici aucune de mes opérations ou de mes déterminations dans Taccomplissement de mes devoirs comme inspecteur général ; mais il me paraît important de répondre à ceux qui , à cette occasion, émettent Topinionque le tableau d'avancement , une fois établi, ne doit plus subir de mutations, c'est-à-dire qu'un officier ne peut y être remplacé que par suite de son avancement ou de sa radiation des contrôles.

Les conséquences decette disposition méritent un examen sérieux. En effet, dans chaque régiment de cavalerie ou d'infanterie, un capitaine pourrait, pendant un temps indéfini, posséder seul les chances de l'avancement au choix.

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Les candidats vieilliraient-ils, seraient-ils frappés d'infirmités même qui feraient prévoir le terme prochain de leur carrière, serviraient-ils mal , leur placement sur le tableau eût-il été Teffet d'une faveur imméritée , d'une intrigue môme, ils n'en interrompraient pas moins tout avancement au choix pour leurs camarades. Quatorze capitaines dans un régiment de cavalerie^ vingt-huit dans un régiment d'infanterie, serviraient huit, dix, quinze années sans espoir et sans émulation (il en est encore sur les tableaux qui datent de 1820); et si dans cet intervalle il fallait récompenser des officiers livrés au travail épuisant de l'instruction , s'il s'était élevé des officiers incontestablement supérieurs, d'un mérite éclatant, d'un avenir dont ils donnent les gages, de ces officiers signalés par l'estime générale et recommandés par le vœu unanime de leurs camarades , tous devraient rester en arrière de ceux dont le temps seul aurait consacré les droits ; toute espèce de mérite et de service serait nulle devant le privilège des années ; enfin les notes des chefs de corps, les rapports des généraux commandants, et ia mission des inspecteurs généraux, quant au personnel, demeureraient à peu près sans objet.

Le tableau d'avancement ne serait plus qu'une liste d'aocienneté, dont les droits d'inscription dispenseraient, et ceux qui y seraient portés, et ceux qui ne pourraient plus y aspirer, de toût effort pour bien servir «t te faire remarquer. De leur cdté, tes chefs n'auraient plus à les distinguer, à lesenr/)nrager. La sévérité, les peines de discipline seraienc les «inils leviers du service; tristes et déplorables moyens pour

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exciter le zèle à remplir ses devoirs, et nourrir l'amour de la profession des armes.

Enfin une dernière considération non moins puissante , c'est qu'au moyen de l'inscription perpétuelle au tableau d'à vancementy la tête de l'armée se trouverait complètement vieille au moment de la guerre , tandis qu'il faut des chefs courageux, énergiques, intelligents pour répondre à la vaillance, à l'impétuosité, à la sagacité même de nos soldats nationaux. C'est principalement à l'égard de l'armée française que cet axiome a toute sa force : « Ce sont les jeunes généraux qui gagnent les batailles.»

Ces inconvénients d'un double tableau d'avancement à l'ancienneté sont graves; ils mérite^it l'attention du législateur. Pour en prévenir les effets, il faut donc que le tour de l'ancienneté constitue seul un droit indélébile, que le tableau de l'avancement au choix se renouvelle intégralement chaque année, et que l'avantage d'y avoir été porté l'année précédente ne soit qu'un titre de plus pour y être maintenu. Il faut en outre que l'inspecteur général ne soit point tenu de rendre compte des motifs qui l'ont guidé dans les changements qu'il y a opérés, puisque ces motifs peuvent concerner le colonel , quelquefois même l'inspecteur général qui l'a précédé ; qu'ils peuvent dépendre du caractère des chefs, ou de faits , de circonstances d'une nature confidentielle, et dont l'appréciation doit être laissée à la moralité et au tact de l'inspecteur général. Le plus souvent, à la vérité, ces motifs ne touchent que l'officier écarté du

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tableau; mais, souvent aussi» ils n'ont pas assez de gravité pour mériter de faire placer dans le dossier de cet ofiScier des notes qui, pour ne rien contenir de sérieux , n'en peuvent pas moins lui être défavorables un jour, n'indiqueraient-elles qu'une capacité affaiblie, ou seulement des services moins essentiels, des titres moins valables que ceux du concurrent préféré.