DAM8 LA GA\ALEH1K

La loi a-t-elle été sage lorsqu'elle a concentré dans chaque régiment Tavancement jusqu'au grade de capitaine inclusivement? Quelques intérêts individuels, peu nombreux à la vérité, ont élevé des doutes à cet égard.

Il est évident que, relativement aux sous-of&ciers et officiers inférieurs, la loi a été prévoyante et sage; en eifet, 81 l'avancement à tous les grades roulait par arme ou seulement par spécialité d'arme, si les capitaines et les lieutenants des deux subdivisions étaient toujours placés entre eux à leur ancienneté sur la totalité des régiments, les appointements ne suffiraient plus, seraient-ils doublés, en raison des mutations qui résulteraient des changements de corps par avancement. Cette instabilité aurait une conséquence plus grave encore : la discipline et l'esprit de corps en seraient ébranlés jusque dans leurs fondements; il n'y aurait plus d'intérêt ni d'affection réciproques, plus de lien entre les chefs et les subordonnés, ni entre les militaires de même grade. A vrai dire, il n'y aurait plus de régiments.

Si l'esprit de corps est entretenu par la continuité des relations de service et d'intérêts, n'est-il pas constant que l'esprit d'arme gagne au maintien des officiers supérieurs dans leur spécialité respective de service? Chaque service a ses usages, ses habitudes, ses mœurs propres qu'il tire de sa destination à la guerre.

Oetétat moral s'acquiert, se développe et se confirme

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dans une carrière de vingt à trente années, au bout desquelles un ol'iicier arrive à la lôte du tableau des capitaines de son régiment ; alors ce capitaine a environ cinquante ans.

Un capitaine de cuirassiers ayant cinquante ans d'âge ne peut plus guère se faire au genre de service, à la manière d'être, aux allures, si je puis m' exprimer ainsi, d'un chef d'escadron de hussards ; il aurait pour ainsi dire à changer de nature.

Souvent ce capitaine touchera au moment de sa retraite, et s'il doit avancer par ancienneté, alors aussi il aura douze ans de grade qui lui donneront droit à une retraite égale à celle de chef d'escadron. Ce dernier grade, où il ne fera que passer, ne lui procurera donc aucun avantage pour cei avenir prochain de retraite. Le transporter d'une spécialité d'arme à une autre, c'est le mettre inutilement en dé- [)ense pour se monter et s'équiper de nouveau.

Il convient aussi de faire attention à la taille, à la corpulence, lorsqu'on détermine la destination des chefs d'evScadron, puisqu'ils combattent à la tôle de leur troupe. On ditque les officiers ne doivent pas se choisir à la taille : cet axiome, venu de l'époque où l'oflicier parvenait par son droit de naissance bien plus que par son mérite et ses services, est sans autorité aujourd'hui que le soldat n'obéit plus qu*â une supériorité personnelle. Quand il s'agit d'officiers qui, comme les chefs d'escadron» combattent dans les rangs et

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souvent corps à corps, elle consiste en grande partie dans les premières qualités! physiques, la stature et la force. Ces qualités sont exigibles à différents degrés dans les diverses spécialités d'armes, La supériorité toute morale ne suffît guère qu'aux grades plus élevés, parce que d'abord ils donnent une autorité plus grande, et qu'ils mettent plus rarement le chef en contact avec le soldat. Dans cotte exception il ne faut pas comprendre trop généralement les colonels ni encore les maréchaux de camp, parce qu'ils sont appelés, les premiers toujours, et les seconds fréquemment à diriger, à commander, à enlever directement leur troupe, de la voix, du geste et de leur impulsion physique. £n outre» un oiïicier, un chef même dont le physique contraste trop avec celui des hommes de son corps , est exposé aux quolibets. Les quolibets des soldats deviennent leur journalisme, qui lui aussi blesse et tue l'homme qu'il poursuit.

Une autre considération très-grave se tire de la diilérence des études théoriques nécessaires à chaque spécialité d'arme. Par exemple, des officiers de troupes légères, jaloux de parvenir, travailleront certainement à acquérir les connaissances qu'exige à la guerre le service auquel ils sont destinés, dans lequel ils doivent fournir une notable partie de leur carrière. Ainsi , cette iixité des ofiiciers dans leur spécialité d'arme favorise l'instruction. Le passage probable d'une spécialité dans une autre lui nuirait et doit être évité.

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Il est Bage aussi de respecter certains préjugés d'armes : laissons le cavalier léger dire que lui seul fait la guerre; le cuirassier qu'il gagne les batailles; le dragon qu'il est propre à tout. En un mot, il faut précieusement conserver Tesprit d'arme, qui n'est qu'un beau développement de l'esprit de corps. Cet esprit d'arme s'est maintenu malgré quinze ans de paix. Après les événements de 1830, les ofliciers de la garde royale recherchaient tous leur spécialité; le cuirassier redemandait sa cuirasse, le hussard sa sabretache.

Enfin le nombre des chefs d'escadron et des capitaines étant proportionnellement le même dans chaque spécialité d'arme, toutes offrent durant la paix les mêmes chances d'avancement. S'il est plus rapide quelque part, c'est l'œuvre du sort; et ceux qui profitent de ces accidents doivent cet avantage non pas à la faveur, mais au sort qui les a placés dans telle spécialité et dans tel corps plutôt que dans tel autre. Gela ne peut exciter aucune réclamation raisonnablo.

On croit être sûr, d'ailleurs, que si l'on vérifie l'avancement sur une moyenne de trois ou cinq années , on reconnaîtra que le chiifre des nominations se balance dans chaque corps, et que celui qui est resté stationnaire pendant une année est celui dans lequel les mutations sont les plus nombreuses l'année suivante.

De ce qui précède, il résulte que, dans l'état de paix,

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llûtérét des indivi'dus et celui du service exigent également que ravancement continue à rouler séparémrat, dans chaque spécialité d'arme, pour les ipromotions <au grade de chef d'escadron.

Quant aux grades de lieutenant-oolonel et de colonel , je pense que l'avancement peut rouler aur la totalité de Varme. Ces grades étant tout à fait au choix du roi, lesoiioibrs<qiiî' les obtiendront seront toujours placés dans la spécialité à laquelle leur âge , leurs habitudes et leur avenir pourront les appeler.

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