CHAPITRE TREIZIÈME. 3B

craignant d'être arrêté comme partisan des Bonaparte, se rend secrètement à Milelli où il jette l'alarme. On craint d'être assailli pendant la nuit; on voit que la mai* son de Milelli, quoique remplie de jeunes gens décidés à repousser la force par la force et qui y montent la garde

comme dans une place de guerre, n'est pas une position tènable; on se souvient que les représentants avaient résolu de faire une . expédition contre Ajaccio, et^ après quelques minutes de délibération, on se détermine à gagner la côte au delà de la tour de Capitello, pour y attendre la flotte française; pour y pren* dre conseil des circonstances.

Cette côte est entrecoupée de creux assez profonds et embrasse à droite le beau golfe d' Ajaccio. Des bois surmontés d'un rempart de montagnes la dominent au loin et lui donnent un aspect à la fois pittoresque et imposant. Des nappes de ronces, de hautes bruyères, des massifs d'arbrisseaux épineux, qui forment ça et là un épais taillis, la recouvrent dans toute son étendue. Le vent de la mer et le cri des oiseaux de proie sont les seuls bruits qui animent la solitude de ces maquis. C'est vers cet endroit que s'achemina la fa-^ mille de Napoléon pour y chercher un asile.

La fuite de madame Bonapurte avait quelque chose d'une retraite militaire : à TavaDt'^garde étaient les jeunes gens de Bastelica; ceux de Bocognano fermaient la marche^ Entre ces deux troupes, armées de carabines et de stylets, s'avançait la famille proscrite. Madaoïe Bonaparte tenait par la main sa petite Pauline , tandis que Marie^Anne et Louis ne s'éloignaient pas de l'abbé Fescb, leur oncle, qui ne pensait guère alors qu'il de* viendrait un jour cardinal. Les amis les plus dévoués se tenaient constamment à leurs côtés et cherchaient à guider leurs pas.

La nuit était profondément obscure ; pas une étoile ne brillait au firmament. Les chemins qui sont étroits, tortueux, presqu'impraticables pendant le jour, échappent à l'oeil au milieu des ténèbres. Aussi, le voyage devenait-il singulièrement difficile. Ici, on était arrêté par un ravin, là par un massif de broussailles; tantôt c'était un torrent qu'il fallait traverser, tantôt c'était un mur ou un fossé qu'on avait à frsnohir. Ceux-ci étaient accrochés par un arbuste, ceux*-là dé-lîhirés par des ronces. Les soupirs étouffés qui échappaient aux fugitifs, interrompaient seuls le silence de la nuit et en augmentaient l'horreur. Les enfants