CHAPITRE TREIZIÈME

surtout, plus gênés que les autres, donnaient un libre cours à leurs gémissements et chaque plainte retentis^ sait cruellement dans le cœur de leur mère , dont cependant le courage parsdssait s'accroître par la mul« tiplicité même des obstacles et des souffrances.

Après des détours incroyables, on arriva sur les hauteurs d'Aspreto ou Ton se reposa un instant. L'horloge de la ville sonnait nûnuit, et ces sons lointains, lents, cadencés, ressemblaient à de tristes adieu)(. A quelque distance, la mer brisait sur la plage avec ses lamentations infinies. C'était une scène morne et désolée comme le groupe qui l'animait, Le cortège de la famille fugitive resta debout, appuyé sur ses ar** mes; les enfants accablés de lassitude se couchèrent sur l'herbe autour de leur mère, qui s'assit e11é*-môm6 et qui, en reposant sa tète sur ses mains, tomba dans une profonde rêverie. Une foule de souvenirs tendres et mélancoliques viennent assaillir à la fois son âme si fortement émue. Le passé se déroule à ses yeux et la comparaison qu'elle en fait avec son état actuel lui montre l'affreuse gravité de ses maux. Errante, sans fortune, à la merci des événements et du sort, que vat-elle devenir? que vont devenir ses enfants? Malgré sa

force d'âme si bien prouvée, son cœur se brise et elle se prend à verser en silence un torrent de larmes.

A une heure, le voyage est repris dans le même ordre. On traverse la plaine de Campodiloro, toujours loin du chemin et en faisant encore de nombreux détours. Quoique le terrain soit inégal, glissant et couvert de blé, on croit marcher sur un tapis après la pénible traversée de Milelli à Aspreto. Enfin, ils arrivent harassés par la fatigue et l'insomnie sur les bords de Capitello. 11 faut se jeter à Teau pour passer le torrent. Madame refuse de soumettre ses enfants à cette dernière épreuve. On n'ose pas monter un chétif cheval qui avait été amené chargé de provisions; il en faudrait un accoutumé k Teau ; car le torrent est rapide et profond. On ne peut pas attendre le jour dans cet endroit, sans courir le risque d'être découvert par les paysans, qui de toutes parts accourent k Ajaccio. Il faut passer à tout prix. Costa se rappelle fort à propos que, dans un

de ses enclos, non loin de là, se trouve le cheval de son ami, le capitaine Rocca. Il court le prendre, fait

passer la mère et les filles sur la rive opposée. Fesch,

Louis et Coti fratichissent pareillement le torrent ; tous

les autres sont congédiés, remerciés et priés de gagner