CHAPITRE TROISIÈME

Tateur de la ville, ne négligeait rien de tout ce qui pouyaif augmenter l'enthousiasme et servir la cause de la régénération sociale. A Ajaccio, il remua, il électrisa tout avec son infatigable activité.

Le comité fit un appel énergique aux communes, aux patriotes de l'intérieur ; mais presque tous gardé-

rent un morne silence. Cependant les habitants de la montagne , sans partagef encore les innovations de la capitale, s'éveillaient en sursaut aux premiers cris de la nouvelle liberté. Les souvenirs de ce qu'ils étaient jadis les enivraient ; le sentiment de leur bravoure, de leur fierté naturelle, revenait avec l'espoir de leur ancienne indépendance. Les beaux jours de Paoli étaient regrettés alors plus que jamais. Le nuage qui portail la foudre s'élevait déjà sur l'horizon.

Le général Barrin, alors commandant de l'île, effrayé des mouvements d' Ajaccio, et craignant le progrès des idées nouvelles, détacha Gaffori pour étouffer un élan qui, à son avis, pouvait avoir des conséquences fSSicheuses. Sous l'égide d'un nom illustre et cher aux Corses,' on espéra pouvoir empêcher, ou du moins retarder, dans l'Ile, la révolution qui venait de s'accomplir sur le continent.

94 MÉMOIRES SUR NAPOLËON.

. Gaffori, boa gré, mal gré, sechargeade cette imsueii odieuse. 11 n'eo fallut pas davantage pour qu'il perdit toui d'un coup l'héritage de popularité qu'il tensût de ses aïeux. Nul n'est plus ombrageux qua le peuple; il £^eQ(H*de, il relire sa coufiance avec une égale £icilité. Docile» prodigue de louanges quand on sert sa cause, il devient soupçonneux , difficile et intraitable > si Ton contrarie ses penchants.

Gaffori qui» sous l'auréole de la gloire pateraelle, s'était flatté que Tile entière selèvei*aitàsaToixpour marcber contre Ajaccio, se trouva cruellement désabusé lorsqu'il voulut essayer son influence* Les patriotes, qui n'avaient pas répondu à l'Opel des Ajacciens, ne répondirent pas davantage à celui de cet étrange coryphée du pouvoir. La prudence les avait faits cireonspectSt Tin-* digoation les rendit inaccessibles.

Gaffori partit enfin pour ^a mission, le cœur navré de voir s'évanouir la confiance et la popularité qu'il ambitionnait. Il ne rencontra sur sa route que des visages tristes et abattus. On aurait dit qu'après vingt ans de deuil public il allait enterrer à Ajacdo la Uberté insulaire qui avait été noyée dans des flots de saog à Pontenovo.

Dans les premiers jours d'octobre, il se présenta aux