CHAPITRE TROISIÈME

l'autre, le peuple. L'un voulait tout obtenir, les autres ne voulaient rien accorder. L'arène était ouverte; tous s'y précipitaient en aveugles, sans consulter leurs forces, sans mesurer retendue du danger, sans en calculer les chances, ni les résultat^. Il avait laissé la France vieille, abaissée sous le poids de la féodalité , il la retrouvait rajeunie, retrempée, énergique, dès le début de sa nouvelle carrière : à la place de l'espérance il trouvait la réalité. En moins de cinq mois, la face du continent était changée complètement.

Les préjugés, les vieilles habitudes avaient été ébran-* lées. Le souffle de la liberté, en épurant , en vivifiant l'atmosphère politique, donnait enfin un énergique essor au moral de la nation. Mais l'anarchie, avec tous ses fléaux, marchait à côté des institutions récentes, menaçant à tout instant de les dévorer. A chaque pas, de chaque côté, on voyait un abîme. Le choix était difficile, mais celui de Napoléon fut bientôt fait. Il se rangea du côté de la révolution.

Les troubles du Languedoc et de la Bretagne, à l'oe^ casion de la nouvelle division du royaume, les oppositions des parlements, les tentatives enfin .de Meunier dans le Dauphiné , grâces aux soins de Napoléon ,

n'eurent aucune prise sur les officiers d'artillerie alors à Valence.

Napoléon revint en Corse au moment où Ton devait orgamaer les municipalités et les autres brandies du gouvernement. Il ne voulut rien pour lui; mais il se donna du mouvement pour faire nommer son frère offi-cier municipal. Il désirait le voir initié au pouvoir. Les concurrents étaient nombreux, car les municipa* lités s'étaient emparées du gouvernement, et placées dans une position fort élevée : tout, dans la nation, relevait de l'autorité municipale.

Joseph rencontm beaucoup d'obstacles ; il n^aurait même pas réussi, sans l'énergie et Tactivité de son frère. Celui^i mit en œuvre tout le crédit que ses talents lui avaient donné dans la ville. Jean- Jérôme Levie et ses nombreux parents, qui exerçaient tous une espèce de patronage dans le faubourg, se dédarèrent pour hii. Le comte Ferri-*Pisani, alors fort jeune, mais dont les beaux talents et les rares qualités avaient conque un grand ascendant sur les patriotes du faubc»irg^ se déclara parefllem^at pour Joseph, dont il était Famî et le compagnon.

Josie^ eut plus de suffrages qu'il n'espérait; mais